Colocasia Kona Coffee - Taro

Le Colocasia 'Kona Coffee' est une spectaculaire vivace de sol humide. Ses feuilles immenses, d'un pourpre presque noir, sont très exotiques et participeront à composer un décor propice à l'évasion sur votre terrasse ou au bord d'un bassin. On l'utilisera en potée dans la plupart des régions, à rentrer l'hiver, mais les plus chanceux pourront tenter la plantation de ses gros tubercules en pleine terre, dans un substrat acide à neutre, riche et humide mais drainé, au soleil non brûlant ou à la mi-ombre. Une protection restera néanmoins utile pour cette plante sensible à des gelées inférieures à -5 / -7°C.

Le Colocasia esculenta, que l'on appelle aussi le taro, est un cousin des arums et appartient comme eux à la famille des Aracées. Il produit de très grandes feuilles cordiformes ou sagittées (c'est-à-dire en pointe de flèche, ou encore en fer de lance), pouvant dépasser 60 cm de long, au bout d'un pétiole épais et dressé. Ces feuilles immenses, qui ont aussi la particularité de laisser glisser l'eau à leur surface, lui donnent son autre nom d'Oreille d'éléphant. La plante se multiplie et s'étend grâce à ses gros rhizomes charnus riches en amidon (des tubercules). Une touffe bien établie peut dépasser 1,50 m de hauteur et de largeur. Probablement originaire d'Asie tropicale ou d'Inde, le taro est désormais abondamment cultivé dans toutes les régions tropicales et subtropicales : il est utilisé depuis des centaines d'années pour ses tubercules très nutritifs, que les populations locales consomment cuits, avec un goût proche de la patate douce ("esculenta" signifie par ailleurs "bon à manger" en latin). Les jeunes feuilles sont aussi consommables, mais attention, elles sont riches en oxalate de calcium et par conséquent déconseillées aux personnes sujettes aux calculs rénaux. Dans les régions les plus propices, une floraison survient parfois sur les sujets âgés sous forme de spathe jaunes estivales.

La variété 'Kona Coffee' présente de superbes feuilles dont le limbe et le pétiole sont d'un pourpre presque noir. Son développement est modéré, et elle atteindra environ 1 m de haut pour 80 cm de large. Elle appartient à la série des Royal Hawaiian, obtenus par l'hybrideur hawaïen John Cho : ce sont des plantes robustes et ramifiées, résistantes à la maladie des taches foliaires.

Le taro 'Kona Coffee', en tant que plante originaire des régions tropicales, est sensible au gel. La littérature le donne résistant à de très courtes gelées de l'ordre de -5°C, voire davantage, mais il faut vraiment habiter une région au climat très doux pour se permettre de le planter en pleine terre, dans un sol plutôt acide, très riche et léger, humide mais bien drainé. Toutefois, il est facile de l'installer dans un grand pot que vous pourrez disposer sur votre terrasse ou non loin d'un bassin. Gardez le substrat constamment humide pour éviter le dessèchement des feuilles. Vous obtiendrez ainsi une extraordinaire touche exotique ! Bien entendu, il faudra remiser le pot dans une serre froide durant l'hiver, et s'assurer d'un bon drainage pour éviter le pourrissement des rhizomes : pendant cette période, le substrat doit rester juste frais, sans plus. Si vous possédez une véranda pas trop chauffée et très lumineuse, vous pouvez aussi le garder comme plante d'intérieur, mais il faudra faire plus attention à l'arrivée éventuelle d'araignées rouges, qui peuvent proliférer si l'air est trop sec. Les taros sont gourmands, pensez à apporter de l'engrais azoté dans vos pots, et à les rempoter de temps en temps pour renouveler le substrat. 

Pour des scènes dépaysantes, associez-le avec d'autres exubérantes, comme le Tetrapanax, les Gunnera, des palmiers rustiques comme le Chamaerops humilis et le Trachycarpus wagnerianus, ou encore le bananier rustique Musa basjoo. La plupart de ces plantes pourront être installées en pleine terre en climat pas trop froid, vous n'aurez ensuite qu'à disposer vos Colocasia à proximité !