Tacca chantrieri - Fleur Chauve-souris

Le Tacca chantrieri, également appelé Plante ou Fleur-Chauve-souris, est une plante fascinante mais de culture un peu délicate. Elle déploie une inflorescence pour le moins étrange, pourpre-violet très sombre, empreinte de mystère. Elle  étend ses bractées à la manière d'une chauve-souris en vol, dévoilant sous ses 'ailes' un bouquet de petites fleurs pendantes accompagnées d'un faisceau de longs filaments retombant gracieusement. Cette inflorescence pour le moins curieuse est portée par une tige émergeant d'une rosette de feuillage allongé, élégant, vert brillant. Originaire des régions tropicales d'Asie, cette plante rhizomateuse et vivace des forêts pluviales de Malisie doit être cultivée sous une véranda, une serre chaude à l'ambiance humide, dans un endroit très lumineux, mais sans soleil direct.

Le Tacca chantrieri appatient à la famille des taccacées, composée du seul genre Tacca. C'est une espèce vivace rhizomateuse indigène en Thaïlande, en Birmanie (au Myanmar) et dans les régions proches de la Chine, naturalisée et cultivée dans de nombreuses régions d'Asie tropicale. Dans la nature, on la trouve poussant dans les  forêts, les vallées, le long des rivières, de 200m jusqu'à 1300m d'altitude, sur sol acide et humifère, dans une ambiance saturée d'humidité. Dans de bonne conditions de culture, elle atteint 75 à 90 cm de hauteur en fleur, 40 à 50 cm pour le feuillage.

La plante se développe à partir de rhizomes épais. Elle forme une touffe de feuilles basales, portées par des pétioles de 10 à 30 cm de long, dont les limbes sont oblongs et entiers, mesurant de 20 à 50 cm (parfois 60 cm) de longueur pour 7 cm de largeur. Les feuilles ressemblent à celles des spathiphyllums. Elles sont glabres ou pubescentes, cunéiformes, pointues à leur extrémité. Le feuillage est vert vif et brillant, aux nervures apparentes. Sous nos climats, la floraison se déroule de juin à août, puis sporadiquement jusqu'en décembre. Seules les plantes âgées de 2 ou 3 ans produisent des inflorescences. Cette « fleur chauve-souris » doit son nom à son inflorescence très particulière; elle évoque le petit mammifère, de par sa forme et sa couleur très sombre. Les fleurs sont noir pourpré, formées de 5 pétales, groupées en bouquets (comptant jusqu'à 25 fleurs) au centre de quatre bractées brun violacé, dont deux d'entre-elles, en position extérieure, sont particulièrement développées. Chaque pédicelle de fleur produit de de longs filaments violet-noir retombant, de 25 cm de long, formant une queue d'étoile filante. Les fruits sont des baies qui contiennent de nombreuses petites graines.

La plante chauve-souris est une plante pour jardiniers avertis, une curiosité à contempler de près, à protéger du froid et du soleil brûlant, dans une serre ou une véranda chauffée et humide, sans soleil direct. Elle se pare d’un beau feuillage et offre l’une des fleurs les plus intéressantes qui existent chez les végétaux. A ce titre, elle ne peut qu’exercer fascination et intérêt chez celui qui la contemple. Cependant, elle se montre parfois capricieuse, et exigeante en matière de conditions culturales. Quand elle se plaît, cette plante se développe, fleurit beaucoup, et produit même des plantes-filles. Quand un élément fait défaut, elle s’épuise lentement et finit par disparaître. Malheureusement, la seule manière de savoir si vous pouvez lui fournir de bonnes conditions de culture est l'essai. Il faut garder à l’esprit que cette plante est issue des zones tropicales chaudes et humides d’Asie, et qu’elle subit une certaine sécheresse lors de la période de repos, en hiver sous nos latitudes.