Trillium erectum

Le Trillium erectum fait partie d'un groupe de plantes sauvages originaires d'Amérique du Nord et d'Asie, assez rares en culture, très recherchées par les collectionneurs de végétaux rares et précieux. Cette espèce américaine erectum est une trille à grande fleur d'un rouge acajou profond, aussi insolite que belle, et de culture relativement facile sinon accessible aux jardiniers avertis, en sol frais non calcaire. Dressée au-dessus d'un bouquet de feuilles naît au printemps sa fleur en étoile qui distille un parfum désagréable destiné à plaire aux mouches... Elle sera superbe plantée en masse dans un jardin boisé ou dans un massif d'inspiration exotique, toujours en lumière tamisée.

Le Trillium erectum, longtemps classé dans la famille des Liliacées, appartient maintenant à celle des  Melanthiacées. C'est un lointain cousin nord-américain du grand sceau de Salomon parfumé qui peuple nos sous-bois européens. Il est originaire de l'est des États-Unis, de l'est du Canada à la Géorgie, où il  fleurit au printemps dans les forêts de feuillus, avant la feuillaison des arbres. La Société Royale Horticole Anglais lui a décerné un Award of Garden Merit pour ses qualités ornementales et ses performances au jardin.

Les Trillium sont des plantes très particulières, qui ne développent pas de vraies tiges ni de vraies feuilles. La végétation qui émerge au printemps n'est en réalité qu'une floraison, composée d'un pétiole dressé, extension du rhizome, portant une fleur colorée qui surmonte des bractées à l'apparence de feuilles. Les vraies feuilles, minuscules et semblables à des écailles, se trouvent sur le pétiole des fleurs. 

Plante herbacée et vivace, le Trillium erectum se développe au printemps à partir d'un rhizome souterrain charnu et épais qui n'aime pas être dérangé. Il entre en repos  dès que le sol s'assèche, dans le courant de l'été, ou bien en automne en raison du froid. La plante émet des tiges feuillées minces, dressées à 40-50 cm du sol. Grâce à ses rhizomes, ce Trillium formera, lentement, des petites colonies occupant au moins 30 cm au sol. Chaque tige porte uniquement 3 belles feuilles insérées au même niveau sur la tige et disposées en collerette, à l'horizontale. Les feuilles, longues de 20 cm, sont de forme arrondies à lancéolées, joliment ondulées, d'un beau vert franc, parcourues par des nervures parallèles proéminentes. 

La floraison se déroule en avril-mai, plus ou moins tôt selon le climat, à 3 ou 4 cm au-dessus du trio de feuilles. La fleur, légèrement inclinée, large de 6 à 8 cm, est composée de 3 pétales effilés et légèrement recourbés, d'un rouge profond, lovés entre 3 petits sépales triangulaires d'un vert franc, disposés en quinconce. Cette floraison au parfum surprenant de viande décomposée attire les mouches qui la pollinisent. Chaque fleur dure 2 à 3 semaines avant de faner. Cette espèce se multiplie très difficilement par le semis. Chez les Trillium, les graines sont souvent dispersées par les fourmis. Les plantes issues de semis peuvent prendre plusieurs années avant de fleurir. 

Un peu lent à s'établir, ce Trillium erectum est cependant fidèle, vit longtemps et demande peu de soin là où il se plaît. On l'installera par groupes de 3 sujets en sous-bois ou au soleil tamisé (introduire plusieurs plants sur une petite surface), dans un sol riche en humus et non calcaire qui restera frais le plus longtemps possible. Il se mariera à d'autres petites vivaces qui aiment les mêmes ambiances, mais à floraisons décalées ou à feuillages intéressants: pensez par exemple aux ophiopogons, saxifrages, petites fougères, asarets...La culture en pots est possible, en surveillant les arrosages. En pleine terre comme en pots, son association avec le Begonia grandis subsp. evansiana qui prendra le relais de sa floraison est toujours réussie.

Le nom latin Trillium découle du fait que les différentes parties de ces plantes sont ternaires:  depuis l'unique bouquet de trois feuilles sur chaque tige, jusqu'à la construction de la fleur, composée de 3 sépales verts, 3 pétales colorés, six étamines et 3 carpelles soudés.