Tulbaghia violacea - Tulbaghie

Le Tulbaghia violacea est une jolie bulbeuse africaine, qui forme une touffe de feuilles d'un vert un peu gris, évoquant un ail, et de laquelle émergent durant tout l'été de nombreuses petites fleurs rose-mauve en étoile, réunies en ombelles. Assez frileuse, on pourra la planter dehors sans risque dans les régions où la température ne descend pas au dessous de -10°C, dans un sol frais ou un peu sec, léger et drainé. Ailleurs, elle sera facile à cultiver en pot, à protéger l'hiver.

Le Tulbaghia violacea appartient à la famille botanique des Amaryllidacées. Originaire d'Afrique du Sud, il pousse dans les prairies de l'est du pays et dans quelques pays adjacents. Les racines de la plante sont tubéreuses, et lui permettent de grossir lentement en formant une souche épaisse et charnue. Les feuilles étroites et souples sont d'un vert ombré de gris, et semi-persistantes selon la rigueur du climat. La tulbaghie violette est une proche cousine des aulx d'ornement, et partage avec eux une odeur très prononcée lorsque l'on froisse les feuilles, ou même à distance lorsqu'il fait chaud. Les tulbaghies sont d'ailleurs comestibles, et peuvent s'employer comme de la ciboulette en cuisine ! Entre juin et octobre, la touffe émet sans discontinuer de nombreuses tiges grêles et dépourvues de feuilles, portant à leur extrémité une fausse ombelle réunissant plusieurs fleurs. Ces fleurs, également comestibles, présentent 6 tépales (terme utilisé pour désigner les pétales et sépales lorsqu'ils ont la même forme) soudés à la base, formant ainsi une petite étoile comme posée sur un tube. Les boutons, rose foncé, donnent naissance à de ravissantes fleurs rose, parfois lilas, dont le centre des pétales est souvent marqué d'une ligne plus sombre. La plante atteint environ 45 cm de hauteur en pleine floraison, pour 30 cm de diamètre.

La tulbaghie violette est une plante résistante, capable d'endurer des périodes de sécheresse. Néanmoins, elle sera plus belle et plus florifère si le sol ne dessèche pas trop durant l'été, et préfèrera à ce titre un climat océanique ou côtier, à un climat méditerranéen très chaud. Enterrez le bulbe à environ 15 cm de profondeur ; un bon paillage permettra de limiter les pertes d'eau par évaporation, mais il vaut mieux employer un paillage minéral, qui retiendra moins d'humidité qu'une couche de feuilles, par exemple. L'excès d'eau est en effet ce que la plante redoute le plus, surtout en hiver, ainsi que le froid (elle résiste jusqu'à -10°C en sol très bien drainé). Le plein soleil ou la mi-ombre lui iront parfaitement, tant que le substrat est souple, drainant et moyennement riche : trop pauvre, la floraison est amoindrie, trop riche, la plante produit beaucoup de feuilles très vertes et molles, peu décoratives, et devient plus sensible aux maladies. Il est facile de diviser la plante de temps en temps au printemps. Parfois, la plante se ressème spontanément, ce qui vous permettra de créer une répétition dans vos massifs.
Dans une rocaille ou en pot, associez votre Tulbaghia à d'autres plantes comme de petites agapanthes, le pyrèthre d'Afrique, ou encore l'armoise argentée, le tout sur un tapis du ravissant Acaena 'Blue Haze'.