Cultivé depuis plusieurs millénaires autour du bassin méditerranéen, le safran a d'abord conquis nos assiettes avant de se retrouver dans nos jardins. Encore rare et précieuse, cette épice, prélevée sur les fleurs du Crocus sativus, nécessite un soupçon de patience et une pincée de dextérité. Produisez vous-même votre propre safran et économisez de l'argent en suivant ces quelques conseils.

Crocus sativus ou Crocus cultivé : Plante bulbeuse de 10 à 20cm, à tunique fibreuse, à mailles longues et étroites.  1 à 2 fleurs, à périanthe tubulaire à gorge pubescente, violacée à anthères jaunes (plus longues de moitié que le filet) et stigmates, aussi longs que le périanthe, colorés de rouge écarlate. 
Le Crocus sativus ou crocus cultivé est une plante bulbeuse à fleur rose à violacée et anthères jaunes

Culture du safran

Les bulbes de Crocus à safran se plantent en plein été, idéalement entre juillet et août. C'est d'ailleurs l'une des rares plantes que l'on peut mettre en terre en période de canicule sans avoir à se soucier de la reprise. Selon la région, on ne le plantera pas tout à fait de la même façon :

  • dans les régions douces ou chaudes (climat continental ou méditerranéen) les bulbes se plantent par poquets de 3-4, de 15 à 20 cm de profondeur (la profondeur permettra avant tout à protéger le bulbe de la chaleur et de la sécheresse), dans un sol filtrant, orienté sud ou ouest.
  • dans les régions froides ou humides (climat océanique ou océanique tempéré) les bulbes se plantent entre 10 et 15 cm de profondeur (planté trop profondément, le bulbe pourrira, pas assez, il gèlera). Et au soleil, dans un sol très drainant, posé sur un lit de gravier ou de sable, car un excès d'eau peut faire pourrir le bulbe.

Pour résumer, le Crocus sativus se plante plein sud à 15 cm de profondeur dans un sol très drainant.

Nota bene : les principaux producteurs sont l'Iran (80 tonnes), le Pakistan (20 tonnes) et la Grèce (10 tonnes), la France produirait quant à elle seulement 25 à 50 Kg.

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Les stigmates proéminent, rouge écarlate, se récoltent dès le mois d'Octobre.

Par rapport aux autres Crocus, le Crocus sativus est doté d'une végétation inversée. Il va fleurir en octobre et sécher au printemps tandis que les autres fleurissent en avril et sèchent en été.

La récolte s'effectue en automne, entre octobre et novembre. Les stigmates sont "mûrs" lorsqu'ils sortent de la fleur. Cueillez les fleurs en fin de matinée, quand l'hygrométrie est basse, émondez-les et mettez les stigmates à sécher soit au soleil, soit dans un four tiède (pas plus de 60 °C) pendant 30 minutes maximum. Conservez les précieux stigmates dans une petite boite hermétique.

Pourquoi le prix du safran est-il si élevé ?

La récolte du safran est un processus entièrement manuel et extrêmement délicat. Chaque fleur de Crocus sativus contient seulement trois stigmates rouges, qui doivent être soigneusement retirés à la main, dans les premières heures du jour pour préserver leur qualité. Le rendement est très faible : il faut environ 150 000 fleurs pour obtenir 1 kg de safran sec, ce qui explique pourquoi cette épice est souvent appelée "l'or rouge".

Le prix du safran sur le marché peut atteindre jusqu'à 30 000 euros par kilogramme, soit 30 € le gramme, en fonction de plusieurs critères : la qualité des stigmates (taille, couleur, arôme), la production limitée (car le safran ne pousse que dans certaines conditions climatiques spécifiques), et l’origine (le safran d'Iran, d'Espagne ou du Cachemire étant les plus réputés). C’est cette combinaison de faible rendement, de travail intense et de qualité variable qui fait du safran l’une des épices les plus chères au monde.

Combien peut-on espérer de rendement pour une culture au jardin ?

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On ne va pas se mentir, le rendement du safran dans un jardin reste relativement modeste. Pour une petite culture, on comptera environ 50 à 100 bulbes de safran de calibre 8+ : 100 bulbes peuvent produire entre 0,5 et 1 g de safran sec par an, la première année.

 

Par la suite, on peut espérer 300 fleurs après 3 ans, soit 3 g de safran. Les bulbes peuvent rester en terre d'une année sur l'autre et se multiplient naturellement.

 

Avec une parcelle de plus grande taille, il est possible de planter plusieurs centaines ou milliers de bulbes, ce qui augmentera la production. Cependant, même avec une petite surface, la culture du safran peut être économiquement intéressante, car une petite quantité suffit à remplacer une épice très coûteuse dans le commerce.

La culture du safran au jardin : la ruée vers l'or ?

N'exagérons rien ! Mais, en fonction de votre consommation en safran, en cultiver au jardin peut tout de même vous faire réaliser des économies substantielles à moyen terme.

Cultiver son propre safran représente un investissement initial modeste, mais il convient de le chiffrer tout de même. Le coût de départ comprend l'achat des bulbes, qui peuvent coûter entre 0,20 et 1 euro par bulbe selon la qualité et la variété. Chez Promesse de Fleurs, les crocus à safran peuvent être achetés dès 0.36 € pour 100 bulbes, soit 36 €. À cela s’ajoutent quelques outils de jardinage de base (bêche, gants) et le temps nécessaire pour la plantation, l’entretien et la récolte, bien que le safran soit une plante relativement peu exigeante.

Donc, la première année, le retour sur investissement n'est pas au rendez-vous : le gramme de safran récolté sur la première année de récolte (soit l'équivalent de 30 €) ne rembourse pas la quarantaine d'euros d'investissement de base. En conséquence, il faudra attendre au moins la deuxième année, pour se dire : cultiver mon propre safran, c'est rentable !