Le chemin des remparts de Cassel, une balade à la senteur des roses

Au cœur de la Flandre Française, dans le département du Nord, se niche un charmant petit village sur les hauteurs d'un mont : Cassel. Entouré de plaines et de champs, à l'exception du petit mont des Récollets qui lui est accolé, Cassel regorge d'histoires, de légendes et de beauté, ce qui lui valu d'être nommé "village préféré des Français" en 2018. Je l'apprécie particulièrement pour sa splendide vue panoramique, ses estaminets (tavernes traditionnelles de la région) et ses nombreux itinéraires de randonnée. Parmi eux, se trouve mon préférée : le chemin des remparts de Cassel, un sentier fait de vieux pavés, de ruelles étroites et surtout bordés d'une magnifique collection de rosiers. Suivez-moi, je vous emmène découvrir le chemin des remparts de Cassel, une balade à la senteur des roses.

Histoire et botanique

Sur ce chemin de ballade d'environ 3 kilomètres, vous serpenterez entre les vielles demeures, dont L’hôtel Mac Mahon, la plus vieille maison de Cassel, datant de 1631. Sur le versant sud baigné de lumière, vous découvrirez des ruelles étroites en contrebas des jardins et du musée, mais surtout la promenade des remparts, où se trouve une magnifique collection de rosiers palissés contre les vieux murs en brique rouge.

Les fortifications et les remparts datent des premiers habitants du village, les Celtes. Ils furent ensuite consolidés en 56 avant JC par les Romains. Plusieurs fois détruits et reconstruits sous les différents conflits armés, c'est davantage au IXe siècle que les comtes de Flandre renforcèrent les fortifications pour faire fasse aux envahisseurs Normands de l'époque. Depuis, le chemin des remparts est resté accessible, même si les bastions ont disparu depuis, pour certains enfouis sous les jardins privatifs. En 2010, les remparts furent réhabilités pour faciliter l'accès aux promeneurs et les magnifiques rosiers firent leurs apparitions sur les murs de brique. On y découvre aussi d'autres espèces végétales, dont des roses trémières, des Iris et de la vigne vierge.

Ouvrez l'œil ! Car vous pourrez aussi apercevoir entre les pierres une Cymbalaria muralis, aussi appelée 'Ruine de Rome'. Il parait que cette plante fût installée sur ce chemin en clin d'œil aux Romains qui fortifièrent la ville de 'Castellum' (ancien nom de Cassel) au 4ᵉ siècle.

Quand faire cette promenade à Cassel ?

Même si j'aime me balader en toutes saisons à Cassel, je vous conseille de vous y promener au mois de juin, au moment où les rosiers sont les plus magnifiques et portent une abondante floraison. La lumière fluctuant au cours de la journée, cette ballade est magnifique tôt le matin ou lorsque le soleil décline en fin de journée.

Les étapes de cette promenade

À travers cette ballade, vous découvrirez Cassel, son patrimoine historique, ses vielles rues étroites, ses splendides vues panoramiques et ses curiosités botaniques.

Etape 1 : De la grand place au jardin du château

Garez-vous sur la grande place de Cassel où vous pourrez admirer son musée et les anciennes façades en briques, typique de l'habitat du nord. Face au musée, dirigez-vous sur la droite jusqu'à la place Queux Saint-Hilaire. Tournez sur cette place pour arriver au pied d'un étonnant escalier en béton, nommé 'rampe alpine', imitant des pierres naturelles, bordé d'étranges sculptures en béton et de diverses variétés de vivaces et d'arbustes, dont des Ophiopogons, des pruniers, des Berberis et des Aucubas.

Escaladez-le pour arriver sur le jardin du château, même s'il n'y a là qu'une crypte (non accessible) en guise de dernier vestige de ladite forteresse. Votre regard sera alors attiré par la magnifique vue panoramique et les différentes tables d'observations. N'hésitez pas à flâner dans ce beau jardin, sous les remarquables arbres et admirez l'ancien moulin de Cassel.

Etape 2 : Du jardin du château à la rue de Bergues

Non loin du moulin, vous trouverez la statue du Maréchal Foch, de là, gardez la statue à votre droite et la table d'orientation nord sur votre gauche. Descendez le chemin, puis tournez à gauche sur le petit sentier en pierres pavées. Vous arriverez sur la place Vandamme. Prenez alors à droite vers la caserne des pompiers, puis tournez à droite sur la rue de Bergues.

Etape 3 : De la rue de Bergues au chemin du chapitre

Lorsque vous arrivez à la chapelle octogonale, dite de Horne (1732), prenez la rue descendante sur la gauche. Au bout de la rue, continuez à droite sur la rue pavée de Dunkerque. Passez sous la porte de Dunkerque, puis tournez tout de suite à droite vers l'église. Contournez-la sur la gauche pour arriver à la chapelle du Collège des Jésuites. Prenez le chemin du Chapitre qui se situe sur la gauche.

Etape 4 : Du chemin du Chapitre au chemin du Bosquillon

Au bout du chemin, prenez à droite pour remonter la rue du Maréchal Foch. Sur le trottoir d'en face, vous apercevrez un restaurant nommé "Au Lion Noir". Passez juste à côté, sous la porte d'Ypres (attention, le nom n'est plus forcément indiqué), pour accéder au chemin Bousquillon, puis longez les garages. Vous arriverez alors à l'intersection de 2 chemins étroits et verdoyants. Empruntez le chemin de droite. 

Etape 5 : Du chemin du Bosquillon au chemin des remparts

Sur ce petit chemin étroit et ombragé, coincé entre les haies et les murs de brique des jardins, vous arriverez de nouveau à une intersection de deux petits chemins. Prenez celui de gauche en passant sous un petit pont en béton très surprenant ! En effet, le béton armé a été formé de manière à imiter le bois et les branches d'un arbre.

Vous vous retrouverez alors sur le fameux chemin des remparts où vous observerez rapidement les premiers beaux rosiers palissés de cette surprenante collection. Vous pourrez également admirer le paysage, vous assoir sur un banc au soleil et découvrir la fameuse Cymbalaria muralis, aussi appelée 'Ruine de Rome', entre les interstices des pierres. Cette plante fût installée sur ce chemin en clin d'œil aux Romains qui avait investi la ville au temps de l'empire.

Besoin d'une pause ?

Au bout de ce chemin, si vous désirez vous reposer un peu, bifurquez tout de suite à gauche au lieu de continuer tout droit et descendrez le chemin des tilleuls. Il vous amènera à des bancs, une aire de jeux pour enfants et des tables de pique-nique, à l'ombre des arbres pour prendre une petite pause. Sinon, poursuivez votre route tout droit.

Etape 6 : du chemin des remparts à la rue des remparts

Si vous avez continué votre chemin sans prendre de pause, continuez tout droit sans tourner à gauche. Vous arriverez alors à un croisement entre la rue d'Aire, la rue des tilleuls et la rue des remparts. Continuez tout droit sur la rue des remparts, en admirant au passage une maison typique flamande et la porte d'Aire. Vous pourrez observer le bocage du pays Casselois sur votre gauche et l'arrière des maisons sur votre droite.

Puis, vous arriverez sur une seconde magnifique collection de rosiers palissés contre les vieux murs en brique rouge, souvent accompagné d'une pancarte pour les identifier. Là, vous découvrirez (ou redécouvrirez) entre autre un rosier ancien 'Mozart', un vigoureux rosier liane 'Robbie James', un rosier grimpant 'Ghislaine de Féligonde' et 'Mme Caroline Testout' au léger parfum de rose Thé. Le chemin deviendra de plus en plus étroit au fur et à mesure de votre remontée, jusqu'à vous faire passer entre 2 maisons, sous un porche.

Etape 7 : De la senteur des roses à la grand place, retour au départ

En sortant d'entre les maisons, vous débouchez alors sur la rue Bollaert-le-Gavrian. Tournez à droite sur cette rue et continuez tout droit sur la rue Constant Moeneclay. Vous arriverez à nouveau sur la grande place, votre point de départ.

À noter :

Vous pouvez retrouver un itinéraire presque similaire sur place, auprès de l'office du tourisme de Cassel ou sur le site internet de randonnée Cirwik, en tapant dans la recherche : Cassel par rues et ruelles.

Que faire d'autres sur Cassel ?

Si vous passez la journée à Cassel, vous pourrez alors :

• Visitez le remarquable jardin de la ferme du mont des Récollets, avec ses différentes chambres de verdure, typiquement flamandes.
• Restaurez-vous dans l'original Estaminet Kasteelhof pour gouter les recettes du pays Casselois (attention, réservation indispensable !).
• Visitez le musée des Flandres et ses œuvres flamandes.
• Découvrez également de nombreux autres chemins de randonnée auprès de l'office du tourisme de Cassel.