Les aoûtats au jardin : comment les identifier et s'en prémunir ?

Les aoûtats : qui sont-ils ?

Description

Les aoûtats sont de minuscules créatures faisant partie des acariens. Lorsqu’ils sont à l’état larvaire, ils sont presque invisibles à l’œil nu, ce qui rend leur détection assez difficile. Voici quelques caractéristiques pour vous aider à les identifier :

• Taille : les larves d’aoûtats mesurent environ 0,2 à 0,3 millimètre, soit la taille d’un grain de poivre. Avec cette taille minuscule, il est très facile de passer à côté de leur présence, car elles ressemblent à de petites taches sur la peau ou sur les plantes.
• Couleur : elles ont une couleur rouge à orangée, ce qui les rend un peu plus visibles, surtout lorsqu’elles se rassemblent en grand nombre. Leur couleur vive est l’une des rares caractéristiques qui peut aider à les identifier à l’œil nu, notamment sur une surface claire comme la peau humaine ou un tissu léger.
• Aspect : les aoûtats, à l’état larvaire, ont une forme arrondie et légèrement aplatie. Leur corps est recouvert de poils fins et courts qui leur donnent un aspect duveteux. Si vous pouviez les observer de près, vous remarqueriez leurs six pattes (les larves d’acariens ont six pattes, contrairement aux adultes qui en ont huit). Leur petite taille et leur aspect poilu leur permettent de s’accrocher facilement à la peau, aux vêtements ou aux poils des animaux.

Neotrombicula automnalis

Comportement et habitudes

Les aoûtats ont tendance à privilégier certains environnements dans lesquels ils peuvent facilement trouver un hôte pour se nourrir :

• Préférence pour les zones humides et herbeuses : les aoûtats aiment les environnements chauds, humides et riches en végétation. On les trouve souvent dans les pelouses, les hautes herbes, les buissons, les jardins mal entretenus, les champs et même dans les parcs publics. Ils préfèrent les zones d’ombre où l’humidité est plus élevée, ce qui les protège de la chaleur excessive et du dessèchement.
• Comportement d’attente : les larves d’aoûtats grimpent sur les brins d’herbe, les feuilles basses ou les autres surfaces végétales pour attendre le passage d’un hôte potentiel. Elles s’accrochent à tout ce qui passe à leur portée, que ce soit un humain, un animal domestique ou un autre petit mammifère. Elles sont particulièrement actives pendant la journée, surtout le matin et en fin d’après-midi lorsque les conditions d’humidité sont optimales.
• Saison d’activité : les aoûtats sont principalement actifs de juillet à septembre, d’où leur nom. C’est durant cette période chaude et humide que les larves émergent et recherchent activement des hôtes pour se nourrir. En dehors de cette période, les adultes et les nymphes, qui sont moins problématiques pour les humains et les animaux, continuent leur cycle de vie dans le sol.
• Zones du jardin les plus touchées : dans le jardin, les zones les plus touchées par les aoûtats sont les pelouses, les bordures de parterres de fleurs, les haies et les zones herbeuses. Les endroits où la végétation est dense et le sol reste humide sont particulièrement propices à leur présence. Les tas de feuilles mortes, les débris végétaux et les zones ombragées sont aussi des refuges idéaux pour les aoûtats.

Les zones enherbées sont favorables aux aoûtats

Cycle de vie de l'aoûtat

Les aoûtats, aussi appelés Neotrombicula autumnalis, sont les larves d’acariens, des petits arthropodes apparentés aux araignées. Leur cycle de vie comporte quatre stades principaux : œuf, larve (aoûtat), nymphe et adulte. Comprendre ce cycle de vie est essentiel pour lutter efficacement contre leur présence dans le jardin.

• Œuf : les acariens adultes pondent des œufs dans le sol, généralement dans des zones herbeuses, humides et abritées. Ces œufs éclosent en quelques jours, donnant naissance à la larve, qui est la phase problématique pour les humains et les animaux.
• Larve (aoûtat) : après l’éclosion, les larves, appelées aoûtats, mesurent moins de 0,3 mm et sont de couleur orange ou rouge vif. Elles sont presque invisibles à l’œil nu. C’est à ce stade de leur vie qu’elles posent un problème. Les aoûtats grimpent sur les plantes, les brins d’herbe ou même les murs pour se trouver un hôte. Contrairement aux acariens adultes qui se nourrissent de végétaux, les larves d’aoûtats se nourrissent des cellules de peau de leurs hôtes, qu’il s’agisse d’humains, d’animaux domestiques ou d’autres petits mammifères. Elles injectent une enzyme digestive dans la peau, ce qui provoque des démangeaisons intenses et des réactions cutanées.
  • Période d’activité : les aoûtats sont principalement actifs de juillet à septembre, d’où leur nom. Ils aiment les climats chauds et humides, ce qui explique leur présence accrue à la fin de l’été.
  • Durée de l’alimentation : les larves restent sur l’hôte pendant quelques heures à quelques jours, puis tombent au sol pour poursuivre leur développement. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, elles ne s’enfouissent pas dans la peau, mais restent à la surface.
• Nymphe : après s’être nourries, les larves tombent au sol pour se transformer en nymphes. À ce stade, elles sont inactives et ne se nourrissent pas. Elles se développent progressivement pour devenir des adultes.
• Adulte : les acariens adultes, contrairement à leurs larves, sont végétariens. Ils se nourrissent de matières organiques en décomposition, de petits insectes ou de débris végétaux. Ils ne représentent plus de danger pour les humains ou les animaux. Les adultes pondent à leur tour des œufs, bouclant ainsi le cycle de vie.

À gauche, au stade adulte, à droite, une larve d’aoûtat au microscope

Symptômes de piqûres d'aoûtat

Les piqûres d’aoûtats, bien qu’invisibles au moment de l’attaque, provoquent des réactions cutanées particulièrement désagréables chez l’humain et les animaux domestiques. Ces réactions sont dues aux enzymes digestives injectées par les larves lorsqu’elles se nourrissent des cellules de peau de leur hôte : on appelle cela la trombidiose.

Chez l’humain

Les symptômes des piqûres d’aoûtats apparaissent généralement quelques heures après l’exposition et peuvent durer plusieurs jours.

• Description des symptômes courants :
  • Démangeaisons intenses : c’est le symptôme le plus fréquent et le plus gênant. Les démangeaisons peuvent être localisées ou généralisées, en fonction de la quantité de larves ayant piqué.
  • Rougeurs : les piqûres se manifestent souvent sous forme de petites zones rouges enflées. Ces rougeurs peuvent s’agrandir légèrement si l’on gratte la zone affectée.
  • Éruptions cutanées : on observe souvent des papules (petits boutons rouges) ou des vésicules (petites cloques remplies de liquide clair). Ces lésions peuvent former des regroupements, car plusieurs larves piquent généralement dans une même zone.
  • Sensibilité et inflammation : dans certains cas, les zones touchées deviennent chaudes au toucher, signe d’une légère inflammation.
• Zones du corps les plus touchées : les aoûtats s’installent souvent sur les zones où la peau est fine, humide et serrée contre les vêtements, car elles offrent un accès facile pour leur enzyme digestive :
  • Les chevilles
  • L’arrière des genoux
  • La taille (sous la ceinture ou l’élastique des sous-vêtements)
  • Les plis des coudes
  • Les aisselles
  • Le bas du ventre ou autour du nombril.

💡 Astuce pour éviter d’aggraver les symptômes : il est important d’éviter de se gratter, car cela peut provoquer des infections secondaires, comme des impétigos (plaies infectées dues à des bactéries).

Chez les animaux

Les aoûtats causent également des désagréments chez les animaux domestiques, particulièrement les chiens et les chats qui passent beaucoup de temps à l’extérieur. Les symptômes sont similaires à ceux observés chez l’humain, mais peuvent parfois être plus difficiles à détecter.

• Symptômes chez les chiens, les chats et autres animaux domestiques :
  • Grattage excessif : les animaux infestés se grattent frénétiquement, parfois au point de créer des lésions sur leur peau.
  • Rougeurs et irritations cutanées : les aoûtats provoquent des plaques rouges et enflées, souvent visibles sous les poils. Ces lésions peuvent être surélevées et parfois suintantes si l’animal les gratte trop.
  • Croûtes ou plaies : si les piqûres ne sont pas détectées et traitées rapidement, le grattage incessant peut provoquer des croûtes ou des plaies ouvertes.
  • Léthargie : dans certains cas, les démangeaisons incessantes peuvent rendre les animaux irritables ou fatigués.
• Comportement à surveiller chez les animaux :
  • Grattage ou léchage intensif : les animaux affectés se lèchent fréquemment les zones irritées, surtout autour des pattes, du ventre ou des oreilles.
  • Frottement contre des surfaces rugueuses : les chiens, par exemple, peuvent se rouler sur le sol ou frotter leur corps contre des murs ou des meubles pour tenter de soulager les démangeaisons.
  • Agitation : les animaux peuvent devenir agités, nerveux ou irritables à cause de l’inconfort.
• Zones les plus touchées chez les animaux :
  • Entre les doigts des pattes
  • Sur le ventre
  • Autour des oreilles
  • Sous le menton

💡 Conseil pratique : si vous remarquez des symptômes chez vos animaux, examinez-les minutieusement, notamment dans les zones poilues difficiles d’accès. Un vétérinaire peut recommander des traitements spécifiques pour soulager les démangeaisons et prévenir les infections secondaires.

Les démangeaisons sont un des premiers signes

Comment prévenir l'apparition d'aoûtats ?

Les aoûtats sont attirés par les environnements humides et les végétations denses, mais avec quelques bonnes pratiques, il est possible de limiter leur présence dans votre jardin et d’éviter leurs piqûres désagréables.

Entretien du jardin

• Tonte régulière de la pelouse : maintenez votre gazon court aux endroits de passage.
• Élagage des plantes et des haies : taillez régulièrement vos arbustes, haies et plantes pour éviter qu’ils ne deviennent trop denses. Cela améliore également la circulation de l’air, ce qui diminue l’humidité, un facteur crucial pour leur survie.
• Réduction des zones humides : identifiez et éliminez les zones sur lesquelles l’eau stagne er où l’humidité persiste, comme autour des arrosoirs, des pots non percés ou des gouttières bouchées.
• Ramassez les feuilles mortes, les débris végétaux et les résidus de tonte dans les endroits du jardin dans lesquels les gens et les animaux domestiques peuvent passer.
• Retournez le compost régulièrement.
  

Les répulsifs naturels

Certaines plantes et préparations naturelles peuvent repousser les aoûtats. Ajoutez dans votre jardin des plantes connues pour leurs propriétés insectifuges. Les aoûtats n’apprécient pas certaines odeurs :

• • Menthe poivrée
  • Lavande
  • Romarin
  • Thym citron
  • Souci (Calendula)

Entretenir son jardin, installer des plantes répulsives aident à contrôler l’apparition d’aoûtats au jardin

Les habitudes à adopter

En plus de l’entretien du jardin et des répulsifs naturels, quelques gestes simples peuvent limiter les risques de piqûres, surtout lors de vos activités extérieures.

• Porter des vêtements longs : lorsque vous travaillez dans le jardin, portez des vêtements couvrants et ajustés. Optez pour :
  • Des pantalons longs et des manches longues
  • Des chaussettes remontées par-dessus le bas du pantalon
  • Des gants de jardinage pour protéger vos mains
  • Les tissus clairs sont recommandés, car ils permettent de repérer plus facilement les petits parasites.
• Se doucher après les travaux de jardinage : après avoir passé du temps dans le jardin, prenez une douche immédiatement pour éliminer les éventuelles larves d’aoûtats sur votre peau. Utilisez un gant de toilette ou une brosse douce pour bien frotter, notamment sur les zones sensibles (chevilles, taille, genoux, etc.).

Comment se débarasser des aoûtats ?

Traitements naturels

• Terre de diatomée : saupoudrez de la terre de diatomée sur les zones infestées de votre jardin. Ce produit naturel déshydrate les aoûtats et autres parasites sans danger pour l’environnement.
  
• Répulsifs maison : préparez un spray naturel avec de l’eau, du vinaigre blanc et quelques gouttes d’huiles essentielles (citronnelle, menthe poivrée, lavande) pour repousser les aoûtats.

Traiter les piqûres

• Soins locaux : appliquez une crème apaisante à base de calendula ou d’Aloe vera pour calmer les démangeaisons.
• Hygiène de la zone piquée : lavez les piqûres à l’eau tiède et au savon doux pour éviter une infection.
• Consulter un professionnel : si les rougeurs s’étendent, si les démangeaisons persistent ou si une infection se développe, consultez un médecin.

Comment protéger nos animaux domestiques conter les aoûtats ?

Précautions à prendre pour les animaux

• Surveillez leurs sorties : limitez l’accès aux zones herbeuses ou humides, particulièrement pendant les mois chauds.
• Hygiène après l’extérieur : brossez votre animal après une promenade et vérifiez les zones vulnérables (pattes, ventre, oreilles).

Traitements spécifiques pour animaux

• Produits antiparasitaires : utilisez des traitements adaptés comme des pipettes, des colliers antiparasitaires ou des shampoings spécifiques recommandés par le vétérinaire. Ceux-ci aident à éloigner les aoûtats et autres parasites.
• Consultez un vétérinaire : si votre animal montre des signes d’inconfort (grattage, rougeurs), un professionnel pourra prescrire un traitement apaisant ou anti-inflammatoire.

FAQ : Réponses aux questions fréquentes sur les aoûtats

Les aoûtats peuvent-ils infester la maison ?

Non, les aoûtats ne vivent pas dans les maisons. Ils se nourrissent uniquement à l’extérieur, lors de leur phase larvaire, et tombent de l’hôte une fois leur repas terminé. Si vous en trouvez sur vous ou vos animaux, un lavage des vêtements et un brossage suffisent pour éviter qu’ils ne rentrent chez vous.

Les aoûtats sont-ils dangereux ?

Les aoûtats ne transmettent pas de maladies graves, mais leurs piqûres peuvent provoquer des démangeaisons intenses, des rougeurs et des irritations. Chez les animaux, un grattage excessif peut entraîner des infections. Si les symptômes persistent ou s’aggravent, il est préférable de consulter un médecin ou un vétérinaire.