7 arbres à feuillage insolite

L’arbre impérial ou Paulownia tomentosa

Originaire de Chine, l’arbre impérial est un arbre caduc au port majestueux. S’il est très apprécié pour ses fleurs en panicules dressées de couleur violette et parfumées, il est aussi très utile pour faire de l’ombre au jardin durant l’été. En effet, après la floraison printanière, il produit de grandes feuilles pouvant atteindre jusqu’à 40-50 cm de diamètre ! En forme de cœur et soyeuses sur le revers, elles ressemblent beaucoup à celles du Catalpa avec qui on le confond souvent. Les fleurs donnent naissance à des fruits sous forme de capsules ovales renfermant des graines. Ces fructifications restent visibles sur l’arbre durant tout l’hiver.

De croissance rapide, le Paulownia tomentosa atteint une douzaine de mètres de haut à maturité. Non taillé, il est préférable de le réserver aux grands espaces en situation ensoleillée ou mi-ombragée. Sachez qu’il est possible de le tailler en cépée. Il aura alors une allure buissonnante d’arbuste et produira des feuilles encore plus grandes. En revanche, sa floraison sera, elle, compromise.

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Paulownia tomentosa

L’arbre au caramel ou Cercidiphyllum japonicum

L’arbre au caramel est réputé pour son feuillage aux superbes coloris, mais aussi pour le doux et léger parfum de caramel qu’il dégage en automne lorsque ses feuilles tombent à l’approche de l’hiver. Il est également appelé “arbre à gâteau” ou “arbre pain d’épice”. Du printemps à l’automne, le Cercidiphyllum japonicum nous offre un beau spectacle coloré. D’abord roses-rougeâtres, les feuilles semblables à celles de l’arbre de Judée virent progressivement au vert en été, puis prennent des teintes chaudes, jaunes, orange, roses et rouges à l’arrière-saison.

Pour intensifier ses belles couleurs, il est conseillé de cultiver cet arbre caduc en sol légèrement acide. Si l’espèce type culmine en général entre 12 et 15 m de haut avec un port élancé, conique, mais assez large, il existe aujourd’hui des cultivars de taille plus modeste (4 à 6 m de haut), tel que le Cercidiphyllum japonicum ‘Rotfuchs’ encore plus coloré ou tel que le Cercidiphyllum japonicum ‘Pendulum’ au port pleureur. Au soleil ou à mi-ombre, cultivez cet arbre splendide et très rustique en sol profond, riche en humus et restant toujours légèrement humide.

• Pour en savoir plus sur cet arbre, découvrez notre fiche conseil : Arbre au caramel, Cercidiphyllum : planter, tailler et entretenir
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Les belles couleurs du Cercidiphyllum japonicum

Le robinier faux-acacia ‘Twisty Baby’ ou Robinia pseudoacacia 'Twisty Baby'

Le robinier faux-acacia ‘Twisty Baby’, idéal pour les petits jardins, est une variété à la silhouette originale. Son tronc porte de fins rameaux torsadés de couleur brun-rouge. Ceux-ci sont habillés de feuilles pendantes de couleur vert moyen, grisâtres sur le revers, qui s’enroulent sur elles-mêmes. Ce feuillage frisé donne une allure surprenante à ce petit arbre. Cette silhouette si particulière donne parfois l’impression que l’arbre est attaqué par des insectes piqueurs-suceurs, qui, en se nourrissant de sève, provoquent l’entortillement des feuilles. Mais non, ce phénomène est tout à fait normal pour le Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’ qui se porte très bien. À l’automne, cet arbre caduc prend ensuite une belle couleur jaune. En hiver, il reste très décoratif grâce à sa ramure fortement spiralée. En mai, la floraison printanière est plutôt rare et se produit sur les sujets âgés. Les quelques grappes pendantes de fleurs blanches sont cependant agréablement parfumées et mellifères. Ensuite, quelques gousses plates se forment et restent en place durant l’hiver.

Egalement appelé ”acacia nain tortueux”, ce robinier de petit développement (environ 4 m de hauteur pour 3 m d’envergure) a une croissance rapide. Avec l’âge, ses branches finissent par retomber légèrement. Le Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby ® Lace Lady’ se cultive facilement au soleil, à l’abri des vents violents, en sol parfaitement drainé. Vous pourrez par exemple le mettre en valeur en isolé dans un jardin de style japonais.

• Pour tout savoir et bien le cultiver au jardin, découvrez notre fiche conseil : Robinier, Faux acacia : planter, tailler et entretenir
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Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’ (photo de gauche Thomas Wolff – Flickr)

Le tulipier de Virginie ou Liriodendron tulipifera

Arbre caduc, le tulipier de Virginie présente des feuilles à la forme unique et caractéristique au Liriodendron. Bien symétriques, ses feuilles à quatre lobes écartés (les feuilles sont quadrilobées) font penser à une tête de chat ! D’abord teintées d’un beau vert clair au printemps et en été, elles prennent une magnifique couleur jaune orangé en automne. Le Liriodendron tulipifera se reconnait aussi par sa floraison estivale. Ses fleurs légèrement parfumées évoquent les fleurs de la tulipe, ce qui explique le nom de cet arbre. Ses inflorescences jaunes à cœur orange et aux étamines dressées n’apparaissent que sur les sujets âgés de dix ans minimum.

Ce grand arbre d’une vingtaine de mètres à maturité est idéal en isolé dans un grand jardin ou parc, installé dans un sol riche, restant légèrement humide, acide ou neutre.

• Découvrez notre fiche pour tout savoir sur le Tulipier de Virginie, Liriodendron : plantation, entretien
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Fleurs et feuilles du Liriodendron tulipifera

L’acajou de Chine ‘Flamingo’ ou Toona sinensis ‘Flamingo’

Le Toona sinensis ‘Flamingo’ est un arbre à port étroit et fastigié arborant un étonnant feuillage rose au printemps ! Ses longues feuilles pennées et aux pétioles rouge grenat changent de couleur au fil des saisons. Tout d’abord, les jeunes pousses sont rose crevette au printemps. Puis, les feuilles passent au blanc crème et au vert brillant en été, pour finir jaune cuivré en arrière-saison. La forme de ce feuillage caduc ressemble beaucoup à celui de l’ailanthe. Totalement dénudé en hiver, il montre une écorce grise et crevassée, dont l’odeur résineuse rappelle le cèdre. Sa floraison en mai-juin est en revanche assez discrète.

L’acajou de Chine ‘Flamingo’ pousse rapidement pour atteindre une hauteur d’environ 10 m. Même s’il supporte de courtes périodes de gel jusqu’à -10/-15°C à maturité, il est préférable de le planter en climat doux, où les hivers sont plutôt cléments et les étés suffisamment arrosés. Ce magnifique arbre se plaît au soleil, à l’abri des vents froids, dans un sol fertile, drainé et ne se desséchant pas trop.

→ En savoir plus dans notre dossier complet Toona sinensis, Acajou de Chine : Planter et cultiver

Toona sinensis ‘Flamingo’ (photos Leonara Enking – Flickr)

Le laurier des Iroquois ou Sassafras albidum

Parmi les arbres à feuillage insolite, citons le laurier des Iroquois. Cet arbre à feuilles caduques d’origine nord-américaine dévoile toute sa beauté durant la saison automnale. Il possède des feuilles ovales ou lobées, qui rappellent beaucoup le feuillage du figuier. D’abord vert, le sassafras vire au jaune safran, puis au rose soutenu et enfin au rouge orangé ! Ce grand arbre nous offre un superbe spectacle aux tons chauds ! Le Sassafras albidum, appelé Sassafras commun, dégage aussi un parfum épicé. Son écorce se fissure dès l’âge de 2 à 3 ans. Elle s’épaissit, brunit et rougit avec le temps. Sa timide floraison donne naissance à de petites drupes (fruits) sur les sujets femelles. Montrant une croissance rapide et drageonnant légèrement, le Sassafras albidum adopte un port étalé et buissonnant pouvant atteindre 10 m de hauteur pour 5 m d’envergure.

Le laurier des Iroquois est à installer en sol acide de préférence et frais, à une exposition ensoleillée ou mi-ombragée. Sachez toutefois que les substances présentes dans ses racines peuvent perturber la croissance des végétaux cultivés à proximité.

Sassafras albidum (photo en haut à gauche Kat Fries)

L’arbre aux quarante écus ou Ginkgo biloba

Reconnu pour sa résistance à toutes épreuves et sa longévité (il peut vivre jusqu’à 1000 ans), le Ginkgo biloba est aussi réputé pour son feuillage. En effet, ses nombreuses feuilles en forme d’éventail, teintées d’un vert vif au printemps et en été, prennent une somptueuse couleur jaune d’or à l’automne ! Et lorsqu’il perd son feuillage caduc à l’approche de l’hiver, c’est un grand tapis d’or qui s’étale à son pied et apporte une touche poétique au décor. Ce grand arbre ne passe pas inaperçu ! Sa silhouette fascinante peut atteindre jusqu’à 30 m de hauteur et s’étaler jusqu’à plus de 9 m de diamètre. En revanche, les fruits (toxiques) produits par les ginkgos femelles à l’automne, semblables à des mirabelles, diffusent une odeur fétide ! Malgré cela, l’arbre aux quarante écus reste tout de même un arbre remarquable.

Le Ginkgo biloba s’utilise en isolé dans les grands jardins, mais aussi en fond de massif ou en pot pour les cultivars nains ou fastigiés. La pollution ne lui pose pas de soucis, il peut donc être cultivé en ville. Très rustique, cet arbre majestueux ne demande qu’une exposition ensoleillée, un sol léger, drainé, légèrement humide mais sans excès et calcaire de préférence.

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• Retrouvez toutes les infos sur cet arbre incontournable dans notre fiche : Ginkgo biloba, arbre aux quarante écus : plantation, entretien et utilisation

Ginkgo biloba