Argile : utilisations et bienfaits au jardin

Qu'est-ce que l'argile ?

Autrefois et faute de matériel de microscopie performant, on classait tous les éléments issus de la roche et d’une granulométrie inférieure à 2 µm dans « les argiles ».  Désormais, en sciences géologiques, on considère que l’argile doit être d’une granulométrie inférieure à 4 µm, mais, en science des argiles, on parle de minéraux argileux ou phyllosilicates.

En effet, les argiles contenues dans nos sols proviennent de l’altération de roche naturelle à base de silicates ou d’aluminosilicates.

L’argile peut se trouver sous différentes formes : argile blanche ou kaolin, argile verte, argile noire, terre glaise… Tous les types d’argile sont utilisables en Agriculture Biologique.

Nota bene : Une terre dite argileuse contient entre 30 et 40% d’argile. Elle est souvent compacte et difficile à travailler, laisse peu passer l’eau et devient très sèche et crevassée en été. Un apport de carbone et de matières organiques améliore ce type de terre : bois raméal fragmenté, paillettes de lin, feuilles mortes, écorces…

L'argile blanche ou kaolinite

L’argile blanche est une argile de couleur blanche et friable. Elle est composée de kaolinite, des silicates d’aluminium. Le kaolin est utilisé, entre autres, dans la fabrication de la porcelaine, en médecine ou dans la préparation de peinture écologique.

Au jardin, on se servira d’argile blanche :

• pour relever le pH des sols trop acides ;
• lors du pralinage des racines des arbres et arbustes à racines nues ;
• en apport sur des sols trop sableux, qui ne retiennent pas assez l’eau (trop drainant). Cette argile permettra de retenir l’eau, fixer les particules du sol et une meilleure absorption des nutriments par les végétaux ;
• en application foliaire, surtout dans les cultures de l’hémisphère sud. Le kaolin dilué et pulvérisé sur les plantes protège les feuilles et les fruits de l’agression du soleil ;
• en protection contre certains ravageurs. La poudre de kaolin a un effet répulsif sur les aleurodes, les thrips et les pucerons. Mais l’argile blanche est aussi efficace contre les mouches de la cerise et de l’olive.

L'argile verte

L’argile verte est naturellement riche en minéraux et oligo-éléments, notamment l’oxyde de fer. Cette argile est utilisée en médecine et en cosmétique.

Au jardin, on se servira d’argile verte comme « mastic ou emplâtre de cicatrisation » sur les grosses plaies de taille. Plus économique, plus écologique et, au final, tout aussi efficace que les produits du commerce prêts à l’emploi, l’argile verte va protéger la plaie des agressions extérieures (ravageurs et humidité), tout en garantissant une plaie indemne de pathogènes grâce à ses propriétés antibactériennes et antifongiques.

L’argile verte peut aussi se révéler une bonne solution pour le pralinage des racines d’arbres et arbustes proposés en racines nues.

L'argile bentonite ou "terre à foulon"

L’argile bentonite (ou Montmorillonite) est une argile colloïdale, c’est-à-dire, un ensemble de minuscules particule d’argile séparées de seulement quelques nanomètres. La bentonite ou terre à foulon se forme dans la mer à partir de couches de cendres volcaniques dont la silice disparait peu à peu. On utilise, entre autres, de la bentonite dans la construction, l’industrie agro-alimentaire, dans le traitement des eaux usées… et même comme litière pour chat.

Au jardin, on se servira de terre à foulon ou bentonite pour :

• lutter contre les maladies, comme la tavelure, l’oïdium ou le mildiou : l’argile bentonite va créer un film protecteur empêchant les maladies de s’attaquer aux plantes. De plus, l’effet mouillant d’une pulvérisation de bentonite accentuera l’effet bénéfique des purins et des décoctions ;
• lutter contre les ravageurs : comme, dans le cas de l’argile blanche, une pulvérisation de bentonite créera une barrière physique infranchissable par les insectes (pucerons, cochenilles, carpocapse…) et les acariens.

L'argile noire et l'argile rouge-brun

Très peu connu par chez nous, l’argile noire ou ketho est aussi utilisée en cosmétique. Mais, c’est surtout dans l’art du Kokedama que l’on utilisera cette argile noire. L’art floral du Kokedama n’est apparu au Japon qu’à partir des années 1990 seulement. Il consiste à créer une mise en scène avec une ou plusieurs plantes, le tout sans contenant. C’est l’association substrat (dont l’argile noire) et mousses qui fera office de pot.

Restons au Japon et jetons un œil sur l’art du Bonsaï. L’akadama, une argile granuleuse de couleur rouge-brun, est utilisée comme substrat de culture neutre pour les bonsaïs. L’akadama est d’origine volcanique. On pourrait la définir comme une sorte de « terre cuite », pas encore cuite. La granulométrie et la structure particulière de l’akadama font que ce substrat retient bien l’eau et les nutriments, tout en offrant paradoxalement un bon drainage et une excellente aération autour des racines.

À gauche, compositions de kokedamas. À droite l’akadama utilisé pour les bonsaïs.

Les billes d'argile

Les billes d’argile sont issues de terre argileuse qui ont été expansées à haute température. Le résultat donne des billes légères, poreuses et inertes. On utilisera les billes d’argiles :

• pour le drainage au fond du pot ;
• en aération du substrat pour vos pots et jardinières ;
• en surfaçage ou en paillage décoratif dans les pots ou sur de petites surfaces (le prix d’achat limite son utilisation au jardin) ;
• pour garder l’humidité dans les coupelles sous les pots des plantes d’intérieur ;
• en complément d’écorces pour le « substrat » des orchidées épiphytes.

Remarque : ces billes d’argile existent aussi désormais en argile noire.

D'autres utilisations de l'argile

Plus anecdotique, des pains d’argile peuvent être utilisés dans l’aménagement d’une mare naturelle sans bâche. En pratique, on creuse le trou et on recouvre les parois d’une bonne couche d’argile naturelle. L’avantage est que l’on obtient une mare très écologique, dans laquelle les plantes et la vie coloniseront rapidement le milieu. En revanche, en cas de sécheresse, la mare s’assèchera rapidement et l’argile se crevassera. De plus, les rats musqués ou d’autres animaux peuvent creuser facilement des trous dans la paroi (mais, vous pouvez toujours ajouter un grillage). L’idée est bonne dans le cadre de l’aménagement de mares pour la biodiversité dans des zones naturelles ou au sein d’un très grand terrain voué à la nature. C’est plus délicat dans un jardin à vocation principalement ornementale.

Certains oiseaux ont besoin d’argile pour consolider ou construire leur nid. C’est le cas, par exemple, des hirondelles. Disposer un peu de terre argileuse à certains endroits du jardin les aidera un peu.

Enfin, n’oublions pas nos chers pots de terre cuite. Ils sont composés de différents types d’argiles qui en assure la porosité, donc les échanges gazeux.