Camélia : comment le protéger du gel et l'hiverner ?

Identifier la sensibilité au gel de votre camélia

Si la rusticité est un peu variable selon les espèces et les cultivars, les camélias peuvent en général tolérer des températures allant jusqu’à -10 °C, voire -12 °C, mais n’apprécient pas les périodes de froid prolongées. Toutefois, les boutons de fleurs peuvent geler des -4° C, notamment chez les hybrides de Camelia japonica.

Si les parties aériennes meurent à -10° C, le Camélia peut repartir de la souche ensuite, mais mettra plusieurs années à refaire une floraison.

Vérifiez la fourchette de rusticité de votre plante au moment de l’achat pour avoir une donnée précise.

Les jeunes camélias, spécifiquement ceux fraîchement plantés, sont plus vulnérables au froid. Ils n’ont pas encore eu le temps de bien s’enraciner et de développer une résistance naturelle. Les premières années, une attention particulière est nécessaire, tandis que les plantes plus âgées et mieux établies peuvent mieux supporter les conditions hivernales.

Choisir le bon emplacement

En plantant votre camélia dans une zone abritée du jardin, vous minimisez les risques liés aux vents glacials et aux gelées intenses.

En plus de l’orientation, la proximité d’un mur, un arbre persistant comme un conifère ou une haie, peut jouer un rôle de barrière naturelle contre le froid. Cela peut réduire l’impact des vents violents, protéger les branches et les feuilles, et aider à maintenir une température légèrement plus élevée autour de la plante.

Les courants d’air froid sont particulièrement néfastes pour le camélia. Non seulement ils augmentent la sensation de froid, mais ils assèchent aussi les feuilles, ce qui fragilise la plante face au gel. Choisissez un emplacement abrité.

Veillez par contre à ce que l’ombre ne soit pas trop dense pour l’exposition de votre camélia.

Protéger le camélia en pleine terre

Même avec un bon emplacement, les camélias plantés en pleine terre restent vulnérables aux périodes de froid intense, en particulier si les températures descendent régulièrement en dessous de zéro.

Paillage du sol pour isoler les racines

Le paillage est une méthode simple et efficace pour protéger le système racinaire du camélia. En hiver, le gel peut pénétrer profondément dans le sol, endommageant les racines superficielles. Une couche de paillis organique aide à isoler le sol, réduisant les écarts de température et empêchant la gelée de s’installer trop profondément.

Utilisez des matériaux comme des feuilles mortes, de l’écorce de pin, ou encore des copeaux de bois (BRF) pour former une épaisseur de 5 à 10 cm autour du pied du camélia. Ce paillis maintient le sol plus chaud et permet également de conserver l’humidité, ce qui évite que la plante ne se dessèche. Assurez-vous toutefois de ne pas amasser le paillis directement contre le tronc pour éviter les risques de pourriture.

Voile d’hivernage

Pour les journées les plus froides, un voile d’hivernage peut être posé directement sur le camélia. Ce tissu léger, perméable à l’air et à l’humidité, protège la plante contre les effets néfastes du gel tout en lui permettant de respirer. Le voile d’hivernage crée une barrière thermique et aide à maintenir une température plus clémente autour du camélia.

Il est important de le fixer le voile correctement, en l’ancrant bien au sol pour éviter qu’il ne s’envole avec le vent. Veillez à retirer ces protections lorsque les températures remontent au-dessus de 0° C.

Protéger le camélia en pot

Les camélias en pot sont plus vulnérables au gel que ceux plantés en pleine terre. Leurs racines, confinées dans un espace restreint, sont plus exposées aux fluctuations de température, notamment en hiver.

Pour isoler le pot du froid

• Envelopper le pot avec du papier bulle, de la toile de jute ou un matériau isolant pour limiter l’exposition au froid. Veillez à bien couvrir toute la surface extérieure du pot et surélevez-le légèrement avec des petites cales pour éviter que le froid ne s’infiltre par le dessous.
• Utiliser un voile d’hivernage pour protéger les parties aériennes.

Déplacer ponctuellement le pot dans un endroit abrité

Pour protéger un camélia en pot en cas de gel plus sévère, déplacez-le temporairement dans un endroit hors gel. Si vous avez une véranda, une serre froide ou un garage lumineux, ces lieux sont parfaits pour maintenir le camélia à l’abri des gelées tout en bénéficiant d’une luminosité suffisante. Une température autour de 5 à 10 °C est idéale.

Si vous ne disposez pas de tels espaces, placez le pot près d’un mur exposé au sud, dans un coin abrité des vents. Un camélia protégé par un mur qui restitue la chaleur accumulée durant la journée sera mieux préservé des chocs thermiques nocturnes.

Surveillance de l’arrosage

En hiver, l’arrosage du camélia en pot doit être ajusté. Il est important de trouver un juste milieu entre éviter que le sol ne se dessèche complètement et ne pas trop arroser, ce qui pourrait entraîner la pourriture des racines. Un arrosage modéré, uniquement lorsque la surface du terreau est sèche, est suffisant.

Assurez-vous également que le pot est bien drainé, c’est-à-dire qu’il existe au fond du pot une couche de billes d’argile ou de graviers. L’eau stagnante au niveau des racines, combinée au froid, peut provoquer des dommages importants.

Surveiller et intervenir après une période de gel

Même avec les meilleures protections, il peut arriver que votre camélia subisse des dégâts liés au gel.

Les dégâts liés au gel peuvent se manifester de différentes manières sur un camélia. Les premiers signes visibles apparaissent souvent sur les feuilles et les bourgeons :

• Les feuilles peuvent devenir molles, perdre leur éclat et prendre une teinte brunâtre. Ce phénomène est dû à l’eau contenue dans les cellules des feuilles qui gèle, provoquant leur éclatement. Ces feuilles endommagées ne se rétabliront pas, mais la plante peut néanmoins survivre si l’ensemble des branches et des racines n’est pas touché.
• Les bourgeons floraux sont particulièrement sensibles au gel et à l’alternance gel et dégel. Si après une période de froid, vous constatez que certains bourgeons deviennent noirs et mous, ils sont probablement irrécupérables. Cela peut affecter la floraison de l’année, mais cela ne compromet pas la santé globale de la plante.
• En cas de gel très intense, il peut arriver que certaines branches se fissurent ou se brisent sous l’effet du froid. Ces fissures exposent l’intérieur des branches aux maladies et aux parasites, il est donc essentiel de les traiter rapidement.

Que faire si le camélia a subi des dégâts ?

Si vous constatez que votre camélia a été affecté par le gel, plusieurs actions peuvent être entreprises pour aider la plante à se rétablir :

• Enlevez les branches ou les parties de branches qui sont clairement mortes ou très abîmées. Utilisez des outils propres et bien aiguisés pour éviter d’infecter la plante. Cette taille doit être réalisée au printemps, une fois que vous êtes certain des parties réellement mortes, car certaines branches qui paraissent touchées peuvent encore repartir.
• Si certaines feuilles ont été endommagées, elles tomberont naturellement au printemps. Vous pouvez aider la plante en les retirant doucement si elles restent accrochées. Cela permet de limiter la propagation de maladies, tout en laissant la plante concentrer ses ressources sur la production de nouvelles pousses.
• La patience est de mise. Même si la plante semble avoir souffert, il est préférable d’attendre l’arrivée du printemps pour constater son véritable état. Les camélias sont souvent plus résistants qu’ils n’en ont l’air, et certaines parties peuvent redémarrer à la belle saison.

Stimuler la reprise après les dégâts

• Apportez un engrais adapté au début du printemps. Utilisez un engrais spécifique riche en azote, pour favoriser la croissance des nouvelles feuilles et des pousses.
• Maintenez un bon arrosage, surtout en cas de printemps sec, pour soutenir la plante dans sa reprise. Cependant, évitez les excès d’eau qui pourraient fragiliser les racines déjà stressées par le gel.
• Surveillez les parasites et les maladies. Un camélia affaibli est plus vulnérable aux attaques de parasites ou à des maladies fongiques. Inspectez régulièrement la plante pour détecter tout problème et agir rapidement.

Préparer le camélia pour l'hiver : les gestes en amont

La meilleure façon de protéger un camélia du gel est de bien le préparer en amont, avant que les températures froides n’arrivent. En adoptant des pratiques adaptées dès l’automne, vous renforcez la résistance de votre plante et réduisez les risques de dommages.

Fertilisation adaptée en fin de saison

Pour aider votre camélia à affronter l’hiver, il est important de lui fournir une nutrition adéquate avant la période froide. Cependant, l’apport d’engrais doit être bien dosé et ajusté au bon moment.

• Évitez l’apport d’engrais riches en azote à partir de la fin de l’été. L’azote favorise la croissance des feuilles et des tiges, ce qui pourrait rendre la plante plus vulnérable au gel, car les nouvelles pousses tendres ne seraient pas suffisamment lignifiées pour supporter le froid. Privilégiez plutôt des engrais riches en potasse et en phosphore à l’automne, car ils renforcent les racines et aident à la maturation des tissus végétaux.
• Favorisez un engrais spécial plantes acidophiles en fin de saison, qui permettra au camélia de renforcer ses réserves pour l’hiver. Cela améliore la résistance aux conditions hivernales tout en favorisant une floraison abondante au printemps.

Taille et entretien d’automne

La taille légère du camélia à l’automne permet de préparer la plante pour l’hiver tout en soutenant une bonne santé générale. Cependant, il est important de ne pas tailler trop tard dans la saison ni trop sévèrement, pour éviter de stimuler une nouvelle pousse juste avant l’arrivée du froid.

• Retirez les branches mortes, malades ou abîmées à l’automne. Cela permet à la plante de concentrer son énergie sur ses parties saines et de réduire les risques de propagation des maladies pendant l’hiver.
• Aérez la structure de la plante, notamment si votre camélia est dense. Une taille légère permet de mieux faire circuler l’air et de réduire le risque de moisissures pendant la saison humide.
• Ne taillez pas trop sévèrement juste avant l’hiver, car cela pourrait affaiblir la plante et la rendre plus vulnérable au froid.