Cultiver la citronnelle en pot

Où et quand planter ?

La frilosité et les origines indiennes de la citronnelle la prédisposent à une exposition chaude, de plein soleil. Elle a en effet besoin de 10°C au minimum pour se développer. Sur le pourtour méditerranéen, vous pouvez l’installer en pleine terre en exposition sud, abritée.

Ailleurs, il faut donc la planter en pot pour pouvoir la rentrer sous serre ou sous abri hors gel suffisamment éclairé, dès que les températures fléchissent en automne. Installez-la sur votre terrasse, votre balcon, au jardin ou au potager si vous préférez, du moment que le pot soit exposé plein sud.

Sa forte odeur aromatique éloigne les moustiques. N’hésitez donc pas à l’installer aux abords de la maison, et sur la terrasse pour profiter de vos soirées d’été ! Si vous choisissez de l’installer au potager, placez-la à proximité immédiate de tomates, melons ou poivrons : la citronnelle éloignerait la mouche mineuse.

Plantez la citronnelle au printemps, idéalement en mai après les gelées, jusqu’au mois de septembre pour lui assurer une bonne reprise. A cette période de l’année, placez-la directement en extérieur à partir du moment que les températures soient supérieures à 10°C. 

Comment planter la citronnelle ?

La citronnelle apprécie les terres riches, fraiches, et un substrat bien drainé. Préparez un substrat composé d’un 1/3 de sable à votre mélange de terre de jardin et de terreau.

Prévoyez un pot d’un diamètre minimum de 30 cm, où vous placerez un lit de billes d’argile ou de graviers. Installez votre plant ou vos touffes divisées si vous multipliez votre plante mère. 

Comme toute plantation en potée, votre citronnelle aura besoin d’apports d’engrais réguliers. Environ un mois après la plantation, aidez-la en lui ajoutant un engrais naturel. Par la suite, un apport tous les ans sera suffisant. Arrosez-la copieusement sans toutefois laisser d’eau stagner dans une soucoupe si vous en avez prévu une.

Prévoyez d’effectuer un rempotage dès que vous observez que les racines sont à l’étroit dans le pot (elles commenceront à déborder légèrement), tous les 2 ans environ.

La citronnelle en pot et rempotage

De croissance rapide dans son habitat naturel, elle n’atteindra pas la hauteur qu’elle atteint dans les pays tropicaux, mais elle s’épanouit facilement jusqu’à 70 à 80 cm dans nos jardins.

Entretien et multiplication

Très facile d’entretien, la citronnelle ne demande pas vraiment de soins particuliers. Arrosez-la généreusement en été car elle apprécie un substrat frais et des arrosages réguliers durant sa période de croissance. La terre en surface doit toujours rester humide. Vous diminuerez progressivement les arrosages en octobre, jusqu’à l’hivernage. Ne rabattez pas les feuilles de la citronnelle en fin d’automne quand vous la remisez dans la serre ou dans un abri lumineux et aéré, c’est une opération qui s’effectue uniquement en pleine terre. Vous pouvez pailler légèrement avec des feuilles entre les tiges si votre abri n’est pas une serre recevant le soleil durant les mois d’hiver.

Comme toute plante en pot, elle a besoin d’engrais pour nourrir correctement le substrat et les racines. Effectuez cet apport une seule fois par an, au printemps, avec un engrais liquide. Enfin, ôtez les feuilles qui auraient pu sécher, et éliminez les tiges les plus vieilles.

Le fait d’utiliser la plante pour vos recettes ou infusions, en prélevant ses feuilles, l’étoffe peu à peu. Vous pourrez donc la multiplier par division des touffes en mai, en prélevant délicatement des pousses qui possèdent de fines radicelles, à la périphérie du pot. Faites tremper la partie charnue des bulbes dans un peu d’eau jusqu’à ce que de fines racines apparaissent. Plantez alors chaque plan dans un petit pot de 9-10 cm de diamètre, et installez-les dehors à mi-ombre tant que les températures sont supérieures à 10°C.

Récolte

Vous pourrez récolter des tiges lorsque la citronnelle aura émis suffisamment de bulbes renflés à sa base, soit au bout de 3 à 4 ans de culture, la plante disposant alors d’un feuillage abondant.

Prélevez les jeunes feuilles au fur et à mesure de vos besoins, en les coupant à la base pour bien prélever le bulbe qui est le plus aromatique, et très tendre. Evitez de prélever pour votre consommation des tiges à l’approche de l’hivernage : plus vous laisserez de feuillage, mieux elle affrontera l’hiver. Utilisez les tiges fraiches, bien plus aromatiques que sèches.

Coupez la citronnelle à la base du bulbe renflé

Utilisations

Les longues feuilles servent uniquement en infusion, fraîche ou chaude. C’est la base de la tige, renflée, qui sert à confectionner d’excellents plats vietnamiens et Thai, et d’autres pays du Sud-Est asiatique.

Vous pouvez également utiliser l’huile essentielle de citronnelle, excellente également comme répulsif contre les moustiques. 

La citronnelle est délicieuse en potage thaï, ou en infusion