Réussir la culture de la chicorée et la blanchir

Quelle variété choisir ?

Il n’existe pas un mais plusieurs types de chicorées, parmi lesquelles on distingue :

• La chicorée frisée : Reconnaissable à ses feuilles fines et très découpées, la chicorée frisée est souvent utilisée en salade pour apporter de la texture et du croquant. Ses feuilles sont plus tendres et moins amères que celles des autres types de chicorée. Parmi les variétés populaires, on trouve la ‘Wallonne’, la ‘Fine de Meaux’ et la ‘Frisée de Ruffec’.
• La chicorée scarole : La scarole a des feuilles larges, croquantes et légèrement amères. Elle est idéale pour les salades, mais aussi pour des préparations cuites. Parmi les variétés populaires, on trouve la ‘Cornet d’Anjou’, la ‘Grosse bouclée’ ou la ‘Géante maraîchère’, qui sont très appréciées pour leur résistance au froid.
• La chicorée sauvage : C’est la variété la plus rustique, qui pousse naturellement dans les champs. Elle produit des feuilles allongées et dentées, souvent utilisées en salade. Certaines variétés, comme la chicorée à café, sont cultivées pour leurs racines qui, une fois torréfiées, peuvent servir de succédané au café.
• La chicorée Witloof : Cette chicorée est cultivée pour produire des endives (ou chicons). Après une première culture en pleine terre, les racines sont déterrées, puis replantées à l’abri de la lumière pour faire pousser les endives, qui sont des bourgeons bien blancs et croquants. Leur culture est particulière et fait l’objet d’une fiche dédiée.

Où installer les chicorées ?

Au potager, les chicorées se plaisent en tous sols riches, frais et légers, neutres ou légèrement acides. Un sol lourd et argileux peut être amélioré par l’ajout de compost ou de sable pour faciliter le drainage. Elles préfèrent un emplacement ensoleillé, même si une légère ombre peut être tolérée. Plus l’exposition au soleil est forte, plus les chicorées seront productives. Elles craignent moins les grosses chaleurs que les laitues.

Les chicorées sont de « bonnes compagnes », elles s’associent bien avec de nombreuses plantes potagères. Son voisinage est particulièrement favorable à la roquette, aux laitues ainsi qu’aux betteraves.

Quand et comment semer les chicorées ?

Le semis des chicorées s’effectue de mi-avril à mi-août, mais à chaque variété correspond une période de semis idéale qu’il convient de respecter. Pour cela, référez-vous aux indications figurant sur le sachet de graines. D’une façon générale, la température optimale de germination se situe aux alentours de 20 °C.

Le semis se fait directement en pleine terre, mais on peut aussi procéder à partir des plants qui sont ensuite installés au jardin. Lors de la mise en place au jardin, respectez bien les distances de plantation : les chicorées peuvent être très volumineuses et ont besoin d’espace pour se développer.

• En pleine terre : Semez directement dans des rangs espacés de 30 à 40 cm. Enfouissez les graines à environ 1 cm de profondeur, puis recouvrez de terre fine.
• En pépinière : Pour les variétés les plus sensibles au froid, comme la chicorée frisée, vous pouvez semer en pépinière pour ensuite repiquer les jeunes plants

Lorsque les jeunes plants ont environ 4 feuilles, éclaircissez-les pour ne laisser qu’un plant tous les 20 cm. Cette opération permet de donner plus d’espace aux plants restants pour bien se développer.

Quand et comment planter les chicorées ?

Après avoir semé vos chicorées, vous devrez éventuellement repiquer les jeunes plants pour garantir leur bonne croissance. Le repiquage s’effectue environ 4 à 6 semaines après le semis, lorsque les plants ont 4 à 6 feuilles bien développées. Cela se fait généralement en mai ou juin pour les semis de printemps.

Replantez les jeunes plants en pleine terre en les espaçant de 30 à 40 cm en tous sens. Assurez-vous que le collet de la plante (la base des feuilles) reste au niveau du sol, car un repiquage trop profond risque de provoquer des pourritures.

Comment les entretenir et les blanchir ?

L’entretien courant des chicorées consiste à effectuer sarclages et binages réguliers ainsi que des arrosages modérés, mais réguliers. Ces opérations pourront être espacées ou très réduites si vous paillez le sol, avec de fines couches successives de tontes préalablement séchées et mélangées, si possible, avec des feuilles mortes.

Les chicorées, en particulier les Chicorées sauvages, sont réputées pour leur résistance au froid. Néanmoins, leur rusticité a ses limites : il est prudent de les protéger des rigueurs hivernales par un châssis, un tunnel nantais ou plus simplement, par un voile de forçage ou un épais paillis.

Blanchir les chicorées consiste à les priver de lumière afin d’obtenir des feuilles plus tendres et moins amères. Cette opération se fait une dizaine de jours avant la date de récolte, suivant différentes méthodes :

• couvrir la pomme d’un pot en terre ou d’une cloche opaque,
• lier, à l’aide d’une ficelle, la pomme afin que le cœur de la chicorée soit recouvert par les feuilles du pourtour,
• recouvrir les chicorées d’un tunnel de plastique opaque ou, si vous cultivez vos chicorées sous châssis, disposer du plastique, des cartons ou des paillassons au-dessus de celui-ci.

Notez que le blanchiment des chicorées est optionnel : cette opération n’est pas nécessaire pour les variétés naturellement douces, ni pour les celles qui blanchissent naturellement.

Quels sont les parasites et maladies des chicorées ?

Les chicorées sont souvent la proie des limaces et escargots. Le moyen de lutte le plus efficace est l’utilisation de Ferramol. Cet anti-limace est sans danger et utilisable en agriculture biologique. Anticipez en répandant les granulés deux à trois semaines avant le semis ou la plantation afin de vous en débarrasser au plus tôt.

Résistantes, les Chicorées peuvent néanmoins être atteintes de pourriture. Ce phénomène est favorisé par un climat humide, mais aussi par les ambiances confinées. Pour les éviter, n’arrosez pas en aspergeant la chicorée, respectez bien les distances de plantation et ne les blanchissez pas lorsque le gel est annoncé.

Quand et comment récolter les chicorées ?

Elle s’effectue tout simplement au couteau, lorsque le cœur est bien blanc ou que la pomme est dure et dense. Intervenez avant tout gel sévère, mais prenez en compte qu’une légère gelée (ou « gelée blanche ») adoucit le goût des chicorées.