Les différents types de systèmes racinaires

Le système racinaire pivotant ou racine pivot

En gros, c’est une carotte ! On retrouve ce type de système racinaire sur de nombreuses plantes, notamment parmi les dicotylédones et les gymnospermes (les conifères, les Cycas et les Ginkgos).

La racine principale creuse profondément et verticalement dans le sol, tandis que des racines secondaires latérales s’y développent. Les racines pivots peuvent adopter plusieurs formes : conique comme une carotte, fusiforme comme un radis long ou napiforme comme un navet. Les plantes possédant ce type de système racinaire sont difficiles à extirper du sol et à transplanter. Beaucoup de racines pivots se sont modifiées dans l’évolution pour devenir des organes de réserves particulièrement efficace.

Quelques exemples : Tomate, carotte, panais, radis (eh oui, ce que nous mangeons n’est qu’une racine pivot renflée !), chêne, aubépine, pin, épicéa, pissenlit…

Racine pivotante © Gwenaëlle David-Authier

Le système racinaire fasciculé

Un système racinaire plus fréquent sur les monocotylédones, notamment les graminées et les plantes bulbeuses.

Le système racinaire fasciculé forme un faisceau de racines qui démarrent toutes du même point, il n’y a donc pas de racine principale. On le voit très nettement lorsqu’on arrache une touffe de graminée mais c’est très visible aussi sur les poireaux dont les racines partent toutes de la base de la tige renflée (pour rappel, les bulbes sont des tiges renflées et transformées en organe de réserve, ce ne sont donc pas des racines qui elles partent du dessous).

Quelques exemples : poireau, tulipe, oignon, graminées, maïs, plantain…

Racine fasciculée © Gwenaëlle David-Authier

Le système racinaire traçant

Dans ce cas-ci, la racine principale est peu développée, ce sont donc les racines latérales qui vont prendre le dessus. Ces dernières vont pousser de façon horizontale à faible profondeur et créer à intervalle régulier une sorte de mini-racine pivot. C’est de là que vient l’efficacité de certains plantes couvre-sols à coloniser rapidement une surface donnée mais c’est aussi le cas de quelques arbres de nos régions.

Quelques exemples : peuplier, saule, bambous, hêtre, frêne, les fabacées (haricot, pois, fèves…).

Racine traçante © Gwenaëlle David-Authier

Les racines adventives

Souvent complémentaire d’un premier système racinaire, les racines adventives se forment sur les tiges au départ d’un nœud. Dès que la tige touche le sol, des racines apparaissent et permettent à une seconde pousse de croître. Mais les racines adventives peuvent aussi apparaître sur la tige de certaines plantes (tomate ou maïs par exemple) au-dessus du « vrai » système racinaire ; dans une optique pouvant se résumer comme tel  :  « deux systèmes racinaires seront plus efficaces qu’un seul !« 

Quelques exemples : fraisier, menthe, pervenche…

Racine adventive © Gwenaëlle David-Authier

Les systèmes racinaires plus anecdotiques

• les racines-crampons : comme chez le lierre ou l’Hydrangea grimpant, ce sont des racines adventives qui permettent à la plante de se fixer sur un support (mur, arbre…). Elles ne permettent en aucun cas d’absorber des nutriments et ne sont donc jamais préjudiciables à l’arbre-support ;
• les racines aériennes : elles se développent sur la partie végétative de la plante et sont conçues pour absorber l’humidité atmosphérique. On les retrouve sur les plantes tropicales, surtout chez les épiphytes (orchidées, broméliacées, Tillandsia…)  ;
• les racines internes : c’est étonnant mais à l’intérieur d’un arbre creux mais encore vivant, des raines peuvent se développer. Elles prélèveront les nutriments contenus dans l’humus formé à cet endroit. L’arbre peut alors croître vers son centre et restaurer une écorce interne ;
• les racines de « stockage«  : comme les racines tubérisées (tubercule) chez la ficaire ou le dahlia, ou encore chez certaines racines succulentes qui permettent le stockage de l’eau ;
  

  Racine tubéreuse © Gwenaëlle David-Authier

   

• les racines de structure : comme les racines-échasses, des racines adventives ancrées dans le sol (Palétuviers des mangroves) ou bien les racines-contreforts des fromagers  qui permettent en remontant le long du tronc de stabiliser les arbres. Ces deux types de racine permettent de maintenir debout des arbres sur des sols très meubles ou très peu profonds (forêt équatoriale) ;
• les pneumatophores : ce sont des racines verticales qui sortent de l’eau et assurent les échanges gazeux comme c’est le cas de beaucoup d’arbres de mangroves ou de marécages (exemple : le Cyprès chauve) ;
• les racines suçoirs : ce sont des racines qui permettent de « sucer » l’eau et les nutriments directement sur la plante support. C’est le cas chez des espèces de plantes parasites ou hémi-parasites comme le Gui.

Racines aériennes d’une orchidée (photo : Gwenaëlle David), racines d’un fromager au jardin botanique de Cadix (photo : Gwenaëlle David), racines de bambou (photo : Ken Ishikawa)

Le saviez-vous ?

En réalité, certains végétaux en fonction de l’espèce mais aussi des interactions extérieures (activité humaine, sol, climat, hygrométrie…) peuvent adopter des systèmes racinaires mixtes qui se retrouveront à la fois : pivot, fasciculé ou traçant en même temps.

Les racines interagissent avec la flore et la faune du sol. Ainsi certains végétaux comme les fabacées et l’aulne par exemple, sont capables de fixer l’azote atmosphérique de l’air grâce à des bactéries présentes dans leurs racines.

Les arbres, mais pas seulement, vivent en symbiose avec des champignons ce qui leur permet d’échanger des nutriments et même de « communiquer » entre eux : ces interfaces sont appelées mycorhizes. Tout le monde est gagnant dans cette association :  le champignon aide la plante à absorber l’eau et certains minéraux du sol, tandis que la plante fournit au champignon le carbone qu’il ne sait pas synthétiser, faute de photosynthèse.