Cultiver des engrais verts en pot ou en bac : possible ou non ?
Nos conseils pour booster votre substrat avec les engrais verts
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Vous cultivez votre petit potager sur un balcon, une terrasse ou encore une petite cour, dans des pots, des bacs ou des carrés potagers ? Malheureusement, le substrat s’épuise vite et vous devez le renouvelez de saison en saison. Et si vous testiez le semis d’engrais verts ? Ces plantes, faciles et rapides à cultiver, peuvent en effet améliorer la santé de votre sol et la vitalité de vos cultures. En effet, les engrais verts sont des plantes que l’on sème non pas pour les récolter (quoiqu’on puisse aussi le faire !), mais pour les bienfaits qu’elles apportent au sol. Les engrais verts enrichissent le substrat, améliorent sa structure et préparent le terrain pour les cultures suivantes. Une manière toute simple de garder un sol vivant, même sur une toute petite surface.
Découvrez les avantages à cultiver des engrais verts, même en bac, en pot ou en carré potager, quelles espèces choisir et surtout nos conseils pour bien les utiliser une fois leur croissance achevée.
Pourquoi cultiver des engrais verts en pot ou en bac ?
Une plante, qu’elle soit d’ornement ou potagère, a besoin d’eau et de nutriments pour croître. Des nutriments qu’elle puise dans le sol. Une plante cultivée en pot, en bac ou en carré potager bénéficient donc de réserves nutritives assez faibles, puisque, au fil des saisons, le substrat s’épuise. C’est pourquoi il est essentiel de nourrir ce sol. Parmi les différentes manières d’enrichir le sol, les engrais verts sont certainement les plus complets, car ils ne se limitent pas à leur seul effet fertilisant.
La première fonction des engrais verts est de libérer des éléments minéraux tel que l’azote par leur dégradation, éléments qui seront utilisés plus tard par les plantes ou les légumes mis en terre. C’est vrai en pleine terre, dans le potager ou les massifs, mais ça l’est aussi dans tous les contenants utilisés pour la culture de plantes, de légumes ou de petits fruits en hors sol. De même, lorsque les engrais verts se décomposent, leur matière organique est restituée au substrat, et produit à terme de l’humus.
Dans les pots, les bacs ou les carrés potagers, le substrat s’épuise. D’où l’utilité des engrais verts pour enrichir le sol
Mais le rôle des engrais verts ne s’arrête pas là. Semés entre deux cultures, ils vont éviter au substrat de rester nu :
- Ils occupent les pots et bacs entre deux cultures, limitant ainsi la prolifération des mauvaises herbes.
- Ils limitent l’érosion, surtout en hiver.
- Ils améliorent la structure du substrat grâce à leur système racinaire qui divise les particules.
- Il stimule l’activité biologique du substrat.
- Il favorise la biodiversité par leur floraison souvent mellifère et nectarifère, attirant et nourrissant les insectes pollinisateurs et les insectes auxiliaires.
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Quand et comment enfouir les engrais verts ?Quelles espèces d'engrais verts choisir pour une culture en pot ?
Il existe plusieurs espèces d’engrais verts qui joueront un rôle différent.
Les fabacées
Les fabacées, couramment appelées légumineuses, enrichissent le sol en azote. En effet, grâce à une symbiose avec une bactérie du genre Rhizobium, les nodules des racines ont la capacité de fixer l’azote atmosphérique et de les restituer au sol. Les fabacées les plus couramment cultivées sont les fèves, les petits pois et les haricots qui peuvent faire office d’engrais verts. Mais on peut aussi semer :
- Le sainfoin, idéal pour les substrats secs, résiste parfaitement au gel. Ses fleurs sont très mellifères.
- Le trèfle blanc, violet ou incarnat est très intéressant au pied d’un petit fruitier cultivé en pot. Il est souvent associé à une poacée.
- La vesce de printemps ou d’hiver bénéficie d’une croissance très rapide, d’une végétation dense et couvrante.
Les fabacées sont des engrais verts riches en azote
Les poacées
Les poacées fournissent un feuillage abondant qui constitue une biomasse de choix. De même, leur système racinaire profond aère le sol. Enfin, les poacées ne sont pas de la même famille que quelques-uns des légumes cultivés en pot, ce qui limite la propagation des maladies et parasites. De ce fait, la rotation des cultures est parfaite. On peut semer :
- Le seigle qui se sème seul ou en mélange avec une légumineuse.
- L’avoine qui dispose d’un dense système racinaire riche en nutriments. Elle s’adapte à tous les climats.
Le seigle et l’avoine sont des engrais verts à cultiver en pot.
Les crucifères
Parmi les brassicacées, la moutarde blanche est le principal engrais vert. Elle a l’avantage de pousser très vite et de travailler le sol en profondeur grâce à sa racine pivotante. Il faut éviter de la semer après des légumes de la même famille comme les choux, les navets, les radis ou la roquette.
Les autres engrais verts
Parmi les autres plantes couramment utilisées comme engrais verts, on peut aussi citer la phacélie de la famille des Boraginacées, qui cumule plusieurs avantages : elle a une croissance rapide, elle résiste au gel, produit beaucoup de biomasse et inhibe la germination des mauvaises herbes. Elle crée également une rupture dans la rotation des cultures, car sa famille botanique est différentes des autres familles de légumes. Enfin, sa floraison mellifère s’étale sur plusieurs semaines.
La phacélie est un engrais vert très mellifère
On peut aussi semer le sarrasin, de la famille des Polygonacées, aux qualités proches de celles de la phacélie. Il appartient à une famille botanique différente de celle des légumes courants, il pousse vite, il est gélif en hiver donc disparaît seul, et ses petites fleurs attirent de nombreux insectes.
Comment et quand cultiver ces engrais verts en pot ?
Cultiver des engrais verts en contenants n’est pas compliqué, à condition de respecter quelques petites règles de base. Même si les pots offrent moins de profondeur qu’un sol en pleine terre, beaucoup d’espèces s’en accommodent très bien.
Le substrat sera légèrement travaillé en surface pour l’ameublir. Ensuite, le semis se fait “à la volée”. Les graines sont juste couvertes, on tasse bien et on arrose en pluie. L’arrosage se poursuit si besoin. Et c’est tout.
La période de semis dépend des espèces d’engrais verts et de l’effet recherché. On peut semer les engrais verts entre la fin de l’hiver et le début du printemps, juste avant la plantation de certaines légumes gourmands, comme la tomate, les courges et la courgette, le poivron… Ces engrais verts auront le temps de se développer en deux mois, pour ensuite planter les légumes fin avril début mai. Au printemps, on sème principalement la moutarde, le sarrasin, la vesce de printemps, la phacélie… En semant les engrais verts en fin d’été, ils vont occuper le substrat des pots et bacs pour éviter la pousse des adventices. Fin août début septembre, il est possible de semer de la moutarde, du sainfoin, du trèfle incarnat, de la vesce d’hiver, du seigle et du sarrasin.
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Quand et comment semer les engrais verts ?Comment utiliser les engrais verts en bac ou en pot ?
Une fois que les engrais verts ont bien poussé et atteint le début de leur floraison, c’est le moment de les couper et de les intégrer au substrat.
La coupe se fait avant la montée en graines, car une fois en graines, certaines plantes peuvent devenir envahissantes, surtout en pot. De plus, c’est juste avant la floraison que les plantes ont accumulé un max de nutriments. On peut les couper à la main, avec un sécateur ou même des ciseaux, selon la taille du contenant.
Ensuite, deux options s’offrent à vous. La première, c’est de les laisser en surface, comme un paillis. Cela protège le sol, limite l’évaporation de l’eau et nourrit les micro-organismes en douceur.
La deuxième option, c’est d’incorporer les résidus dans la terre. On les coupe finement, puis on les mélange légèrement au premier tiers du sol avec une petite griffe de jardin. Après ça, il vaut mieux laisser le bac au repos pendant deux à trois semaines avant de replanter. C’est le temps qu’il faut pour que la matière organique commence à se décomposer sans gêner les futures plantations.
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