Greffe en écusson à œil dormant : pourquoi et comment ?

Qu'est-ce que la greffe en écusson à oeil dormant ?

La greffe en écusson à œil dormant est une technique horticole qui consiste à insérer un bourgeon (appelé “œil”) prélevé sur une variété d’arbre ou de plante (le greffon) dans une incision pratiquée sur un autre arbre ou plante (le porte-greffe).

• L’”œil dormant” désigne un bourgeon qui ne se développe pas immédiatement après la greffe, mais reste inactif jusqu’à la saison suivante, généralement au printemps suivant.
• Cette méthode tire son nom de l’aspect en forme d’écusson du morceau d’écorce contenant le bourgeon greffé.

Elle est particulièrement appréciée pour sa précision et son adaptabilité à de nombreuses espèces, notamment les arbres fruitiers et certaines plantes ornementales.

Pourquoi utiliser ce type de greffe ?

La greffe en écusson à œil dormant est utilisée pour atteindre plusieurs objectifs, parmi lesquels :

• Reproduire fidèlement une variété : elle permet de multiplier des plantes ou des arbres en conservant les caractéristiques génétiques spécifiques du greffon (taille, saveur des fruits, résistance aux maladies).
• Renforcer une plante : en greffant sur un porte-greffe robuste et adapté au sol ou au climat local, on améliore la vigueur et la productivité de la plante greffée.
• Réhabiliter un arbre : parfois, des greffes sont effectuées sur des arbres existants pour changer de variété ou pour sauver un arbre affaibli.
• Expérimentation et hybridation : cette méthode est utilisée dans la recherche horticole pour tester de nouvelles combinaisons de greffon et de porte-greffe.

La greffe en écusson à œil dormant est idéale pour les arbres fruitiers, tels que les pommiers, les poiriers, les pruniers ou les agrumes. En ornemental, on songera aux rosiers, aux magnolias, aux Cornus à fleurs ou aux cerisiers d’ornement pour ce type de greffe.

Avantages : pourquoi choisir cette technique ?

La greffe en écusson à œil dormant offre de nombreux avantages qui expliquent sa popularité chez les jardiniers amateurs et professionnels :

• Simplicité : comparée à d’autres techniques de greffe, elle est relativement facile à maîtriser, même pour un débutant.
• Taux de réussite élevé : lorsque les conditions idéales sont réunies (saison, matériel propre, compatibilité des plantes), cette technique offre une excellente prise.
• Respect des plantes : l’incision en “T” et la manipulation minimale du greffon réduisent le stress pour les deux parties, augmentant ainsi les chances de succès.
• Économie de greffons : un seul rameau peut fournir plusieurs bourgeons, rendant cette méthode particulièrement économique.
• Polyvalence : elle est adaptée à une grande variété d’espèces, qu’il s’agisse de fruitiers comme les pommiers, poiriers ou pêchers, ou de plantes ornementales comme les rosiers.

Contexte historique : origines de la technique et son évolution

La greffe est une pratique ancienne, utilisée par les civilisations humaines depuis plusieurs millénaires pour améliorer les cultures. Les premières références à la greffe remontent à l’époque des Babyloniens et des Égyptiens, qui utilisaient déjà des techniques rudimentaires pour cultiver des arbres fruitiers. Mais, la greffe en écusson s’est surtout popularisée dans les jardins monastiques et les vergers seigneuriaux, notamment en Europe, où elle était utilisée pour cultiver des variétés de fruits recherchées.

Ensuite, avec l’essor des sciences botaniques aux XVIIIe et XIXe siècles, la technique de l’écussonnage a été perfectionnée et mieux documentée, devenant une méthode standard pour les arboriculteurs. Aujourd’hui, cette méthode de greffe est utilisée à grande échelle, aussi bien dans des contextes commerciaux (vergers et pépinières) que par des jardiniers amateurs. Les innovations modernes en matière de matériel et d’outils ont encore simplifié la pratique.

Comprendre les bases de la greffe en écusson

Définition et rôle de l’œil dormant

Un œil dormant est un bourgeon situé sur une tige ou une branche, qui reste inactif pendant une période donnée avant de se développer. Dans le contexte de la greffe en écusson, cet œil est prélevé sur un greffon pour être inséré dans un porte-greffe.

• Dormance naturelle : l’œil dormant ne se développe pas immédiatement après la greffe, mais reste en “veille” jusqu’à la saison suivante, généralement au printemps. Cette caractéristique lui permet de s’adapter aux conditions et de commencer sa croissance à un moment optimal.
• Rôle dans la greffe : il agit comme le point de départ du développement de la nouvelle plante. Une fois réveillé, il donne naissance à une tige qui portera les caractéristiques de la variété greffée.

Différence avec l’œil végétatif

L’œil végétatif, contrairement à l’œil dormant, est actif et se développe immédiatement ou peu de temps après sa formation. Voici les principales distinctions :

• Œil dormant :
  • En repos après la greffe.
  • Réservé pour une croissance à long terme, généralement au printemps suivant.
  • Adapté à des greffes en fin d’été ou en début d’automne.
• Œil végétatif :
  • En croissance active, formant des tiges et des feuilles rapidement après son apparition.
  • Souvent utilisé dans d’autres types de greffe, comme la greffe en écusson à œil poussant.

La dormance de l’œil est cruciale dans la greffe en écusson, car elle permet de réaliser la greffe à une période où la sève circule encore, mais où l’œil n’est pas stimulé à croître immédiatement.

Principes fondamentaux de la greffe

La réussite de la greffe repose en grande partie sur une compatibilité optimale entre le porte-greffe (la plante receveuse) et le greffon (la plante donneuse) :

• Compatibilité génétique :
  • Les deux plantes doivent appartenir à la même famille botanique (par exemple, un poirier greffé sur un cognassier dans la famille des Rosaceae).
  • Une compatibilité étroite au sein de la même espèce améliore le taux de succès (ex. : deux variétés de pommier).
• Rôles spécifiques :
  • Porte-greffe : il fournit un système racinaire adapté au sol ou au climat local, ainsi qu’une résistance potentielle aux maladies.
  • Greffon : il porte les caractéristiques souhaitées, comme la qualité des fruits ou des fleurs.

Conditions nécessaires au succès

Plusieurs conditions doivent être réunies pour maximiser les chances de réussite :

1. Saison idéale :
   • La greffe en écusson à œil dormant est généralement réalisée à la fin de l’été ou au début de l’automne (juillet à septembre selon les régions).
   • À cette période, la sève circule encore, rendant l’écorce du porte-greffe facile à soulever pour insérer le greffon.
2. État sanitaire des plantes :
   • Les plantes doivent être en bonne santé, sans signes de maladies ou de stress hydrique.
   • Le greffon doit être prélevé sur un arbre vigoureux.
3. Outils propres et bien affûtés :
   • Un couteau à greffer désinfecté et bien aiguisé est indispensable pour des coupes nettes et précises, limitant les risques d’infections.
4. Contact cambial parfait :
   • Le cambium (la fine couche de cellules en division sous l’écorce) du greffon doit être en contact direct avec celui du porte-greffe. Ce contact est essentiel pour que la greffe prenne et que les tissus se soudent correctement.
5. Protection de la greffe :
   • Une ligature correcte et un environnement favorable (protection contre la chaleur excessive ou les intempéries) assurent la réussite de la greffe.

Matériel et préparation du porte-greffe et du greffon

Matériel nécessaire

• Couteau à greffer ou greffoir : il doit être affûté pour des coupes nettes et précis. L’entretien régulier (nettoyage et aiguisage) garantit sa longévité et réduit les risques de contamination.
• Ligatures : du raphia naturel, des bandes de greffage ou des élastiques spécialisés pour maintenir le greffon en place. Préférez des matériaux biodégradables pour éviter de devoir les retirer par la suite.
• Mastic de greffage : facultatif, mais souvent utile pour protéger la greffe contre l’humidité ou les infections.
• Désinfectants : alcool ou solutions spécifiques pour stériliser les outils et se laver les mains, évitant ainsi la transmission de maladies.

Préparation des plantes

• Sélection du porte-greffe :
  • Choisir une espèce compatible, adaptée aux conditions climatiques et au sol.
  • Le porte-greffe doit être sain, sans blessures, et avoir un diamètre suffisant (généralement entre 0,5 et 2 cm).
• Choix du greffon :
  • Prélever sur une branche mère vigoureuse, exempte de maladies.
  • Le greffon doit comporter un œil bien formé, issu de la croissance de l’année.

Période et conditions idéales pour greffer en écusson

Meilleure saison pour la greffe à œil dormant

La période optimale se situe entre juillet et septembre, selon les régions. Cette période correspond à une phase où la sève circule encore abondamment, facilitant le soulèvement de l’écorce. L’œil dormant aura suffisamment de temps pour cicatriser avant l’arrivée de l’hiver.

Conditions climatiques optimales

• Température :
  • Une température modérée (20-25 °C) favorise la cicatrisation.
  • Éviter les périodes de canicule ou de gelées précoces.
• Humidité :
  • Une humidité ambiante adéquate (minimum 60 %) prévient le dessèchement de la greffe.
  • Si nécessaire, arroser légèrement le sol pour maintenir une hydratation suffisante.
• Exposition :
  • Effectuer la greffe sur un côté du porte-greffe qui n’est pas directement exposé au soleil de l’après-midi pour éviter le dessèchement.

Le processus greffe en écusson en détail

Étape 1 : préparer le porte-greffe

1. Choisir l’endroit idéal :
   • Repérez une zone lisse et sans nœud, généralement sur une jeune branche ou sur le tronc.
   • Le diamètre du porte-greffe doit être compris entre 0,5 et 2 cm pour une manipulation facile.
2. Réaliser l’incision en “T” :
   • À l’aide d’un couteau à greffer ou greffoir, faites une entaille verticale de 2 à 3 cm, puis une courte entaille horizontale en haut pour former un “T”.
   • Soulevez délicatement les bords de l’écorce avec la spatule pour créer une poche, en évitant de l’endommager.

Étape 2 : prélever le greffon

1. Extraire l’œil avec son écusson :
   • Coupez un bourgeon (œil) sur une branche greffon avec une fine couche d’écorce et de bois en dessous, en formant une petite “lamelle” appelée écusson.
2. Vérifier l’état du cambium :
   • Assurez-vous que la partie prélevée est verte, humide et saine, ce qui indique un cambium actif.

Étape 3 : insérer le greffon

1. Positionner le greffon :
   • Glissez l’écusson sous l’écorce soulevée de l’incision en “T”.
   • Veillez à ce que l’œil dépasse légèrement du haut de l’incision pour éviter qu’il soit étouffé.
2. Assurer le contact des cambiums :
   • Le cambium du greffon (fine couche verte sous l’écorce) doit être en contact direct avec celui du porte-greffe pour que la greffe prenne.

Étape 4 : ligaturer

1. Appliquer une ligature :
   • Utilisez du raphia, une bande de greffage ou un élastique pour maintenir le greffon en place.
   • Enroulez fermement sans écraser, en couvrant toute l’incision pour empêcher l’air ou l’eau de s’infiltrer.
2. Veiller à l’étanchéité :
   • La ligature doit protéger la zone tout en permettant une légère circulation de sève dans le porte-greffe.

Suivi post-greffe

Vérification de la prise

La réussite de la greffe en écusson à œil dormant ne se manifeste pleinement qu’après plusieurs semaines ou même des mois. Voici les éléments à surveiller pour évaluer la prise de la greffe :

• Aspect du greffon : un greffon vivant conserve un aspect vert et ferme. L’œil dormant reste intact, ne se dessèche pas et peut même légèrement gonfler.
• Cicatrisation : l’incision réalisée sur le porte-greffe commence à se refermer progressivement autour de l’écusson, ce qui indique que les tissus se sont soudés.
• Développement au printemps : lorsque le printemps suivant arrive, l’œil dormant “réveille” et produit une nouvelle pousse, confirmant le succès de la greffe.

Si le greffon se dessèche, devient brun ou noir, ou si l’incision ne cicatrise pas correctement, cela indique un échec. Le greffon peut aussi se détacher facilement. Assurez-vous que les outils utilisés étaient propres et que la technique a été bien réalisée. Si la greffe échoue, vous pouvez retenter sur une autre partie du porte-greffe ou attendre une période plus favorable.

Entretien et soins

• Quand retirer la ligature ? La ligature doit être retirée environ 2 à 3 semaines après la greffe, une fois que l’écusson est bien fixé.
• Pourquoi est-ce important ? Si elle est oubliée, la ligature peut étrangler la croissance du greffon et du porte-greffe, entraînant des dégâts irréversibles.
• Taille du porte-greffe pour stimuler le greffon : la taille permet de réduire la concurrence entre le greffon et les autres pousses du porte-greffe, redirigeant ainsi l’énergie de la plante vers le greffon. Taillez le porte-greffe juste au-dessus du greffon dès que ce dernier commence à se développer au printemps.

Problèmes fréquents et solutions

Pourquoi ma greffe a-t-elle été rejetée ?

• Cause : le rejet de la greffe se produit généralement à cause d’un mauvais contact entre le cambium du greffon (la fine couche verte sous l’écorce) et celui du porte-greffe. Une incompatibilité entre les deux plantes peut également être en cause.
• Solution : revoyez la technique de greffage pour vous assurer d’un contact optimal entre les cambiums. Vérifiez aussi que les plantes greffées appartiennent à des espèces compatibles.

Pourquoi mon greffon s’est-il desséché ?

• Cause : un environnement trop sec ou un greffon insuffisamment protégé peut entraîner le dessèchement du greffon.
• Solution : protégez la greffe avec un voile d’ombrage ou un sac plastique perforé pour conserver l’humidité. Assurez-vous aussi que le sol autour du porte-greffe reste légèrement humide.

Que faire si ma greffe est infectée ?

• Cause : les infections sont souvent dues à des outils non désinfectés ou à une exposition de la greffe à des agents pathogènes.
• Solution : désinfectez toujours vos outils avec de l’alcool ou une solution adaptée avant de greffer. Après la greffe, appliquez un mastic protecteur sur la zone pour limiter l’intrusion de maladies ou d’insectes.