Kiwi mâle et kiwi femelle : comment les distinguer ?

Un peu de botanique...

Les « kiwis » sont des lianes regroupées dans le genre Actinidia et de la famille des Actinidiacées. Il existe une trentaine d’espèces de « Groseille de Chine » dans le monde, mais les plus courantes sont : Actinidia deliciosa aux kiwis à la peau duveteuse, Actinidia chinensis aux fruits lisses et Actinida arguta ou « Kiwi de Sibérie » qui produit les kiwaïs, des sortes de mini-kiwis.

Ces trois espèces d’arbustes grimpants sont dioïques : c’est-à-dire qu’il existe des individus portant des fleurs mâles et des individus portant des fleurs femelles. Seuls les plants femelles portent des fruits. En d’autres termes, pour obtenir une production de fruits, il vous faudra planter au moins un pied mâle pour un à cinq pieds femelles distants de quelques mètres.

Il existe désormais des variétés autofertiles (voir plus bas) comme ‘Solissimo’ ou ‘Jenny’ qui permettent d’obtenir des fruits avec un seul plant.

Actinidia deliciosa, Actinidia chinensis, et Actinidia arguta (ou kiwaï)

Comment différencier les kiwis mâles des kiwis femelles ?

Il faudra pour cela regarder les fleurs. C’est d’ailleurs la seule solution pour éviter une erreur d’étiquetage chez le commerçant ou le pépiniériste : l’achat de vos plants d’actinidias en période de floraison entre mai et juin pour une plantation en automne. Vous éviterez ainsi les déconvenues.

Les fleurs femelles : elles mesurent 3 à 4 cm de diamètre et de couleur blanc-jaunâtre. Ces fleurs à cinq pétales sont solitaires et axillaires (qui prend naissance à l’aisselle d’une feuille). Elles portent de courtes étamines, munies de pollen stérile, entourant des stigmates blancs.

Les fleurs mâles : elles sont plus petites que les femelles et de couleur blanc-crème. Ces fleurs à cinq pétales sont groupées en cymes de trois fleurs comportant de nombreuses étamines fertiles, très saillantes dorées et poudreuses. Il est à noter que ces fleurs sont dépourvues de nectar et, par conséquent, attirent peu les pollinisateurs qui leur préféreront d’autres fleurs. Mais si votre jardin grouille de vie, pas trop d’inquiétude à avoir au sujet de la pollinisation. Les pieds mâles sont plus florifères que les pieds femelles.

Les fleurs des kiwaïs ou kiwi de Sibérie sont plus petites, 2 cm de diamètre, mais présentent les mêmes caractéristiques au niveau de la différenciation sexuelle.

Fleur mâle à gauche, fleur femelle à droite d’un Kiwi

Quelles sont les variétés mâles et les variétés femelles ?

Pour obtenir une bonne production de kiwis, il vous faudra planter un pied mâle pour quelques pieds femelles. Il conviendra de faire attention à deux choses : qu’ils soient tous deux de la même espèce et qu’ils fleurissent au même moment.

Voici quelques exemples de variétés :

• Variétés de kiwis mâles : ‘Atlas‘, ‘Tomuri’
• Variétés de kiwis femelles : ‘Minkigold’, ‘Monty‘ ou ‘Kiwi Wonder’
• Variétés de kiwaïs mâles : ‘Weikii‘ ou ‘Nostino’.
• Variétés de kiwaïs femelles : ‘Ken’s Red’, ‘Geneva’ ou ‘Ambrosia‘.

Pour s’assurer une bonne fécondation des fleurs, voici des exemples de duos parfaits : kiwi femelle ‘Hayward’ et kiwi mâle ‘Atlas‘ ou kiwaï femelle ‘Ken’s Red’ et kiwaï autofertile (mais néanmoins pollinisateur) ‘Issaï’.

Kiwi mâle ‘Atlas’ et Kiwi femelle ‘Monty’

Le cas particulier des kiwis autofertiles

Le kiwi autofertile est une variété de kiwi qui peut produire des fruits sans avoir besoin d’être pollinisé par un pied mâle. Une seule plante est suffisante pour la production de fruits, ce qui est particulièrement pratique pour les jardiniers qui ont un espace limité ou qui ne souhaitent pas installer plusieurs plants.

Certains kiwis autofertiles sont issus de semis sélectionnés pour leurs propriétés autofertiles, tandis que d’autres peuvent être le résultat de manipulations génétiques ou de croisements entre différentes variétés.

L’avantage majeur de ces kiwis est bien sûr la simplification de la pollinisation, qui favorise une fructification abondante sans avoir besoin de recourir à un pied mâle. Cela permet également de gagner de l’espace dans le jardin ou le potager et de faciliter les soins et l’entretien. En revanche, l’un des inconvénients majeurs est souvent la taille des fruits, qui peut être plus petite que celle des kiwis issus de variétés non autofertiles. De plus, la qualité gustative des fruits peut également être légèrement inférieure en comparaison avec les variétés classiques qui nécessitent une pollinisation croisée.

Il en existe quelques variétés intéressantes : ‘Jenny’, ‘Solo’ ou ‘Solissimo‘ (ce dernier produisant des fruits plus gros que les autres autofertiles) ou ‘Issaï‘ pour les kiwaïs.

Nota bene : Le pied autofertile produit des fleurs qui contiennent à la fois des organes mâles et femelles, ce qui lui permet non seulement de s’autopolliniser, mais aussi de polliniser les variétés femelles. Donc, un plant autofertile peut très bien servir de plant mâle de substitution si vous n’en trouvez pas en pépinière. Un kiwi autofertile pour 4 ou 5 kiwis femelles et le tour est joué !

Kiwi autofertile ‘Solissimo’