Citronniers, orangers et autres agrumes : les planter et les cultiver en pot ou au jardin

Botanique

Les agrumes sont des arbustes ou de petits arbres qui offrent une floraison blanche et parfumée et un feuillage simple souvent persistant… mais ils sont surtout cultivés pour leurs fruits, généralement jaunes ou orangés, à la saveur acide ou acidulée, parfois amère. La plupart d’entre eux appartiennent au genre Citrus. Ils regroupent une trentaine d’espèces. On en compte aussi quelques-uns qui sont rattachés aux genres Poncirus et Fortunella (le kumquat). Les agrumes rassemblent les citrons, oranges, clémentines, mandarines, pamplemousses, bigaradiers, kumquats…

À l’origine, les agrumes proviennent du Sud-est asiatique. Ils sont cultivés depuis plusieurs milliers d’années et ont été hybridés par l’homme, pour offrir aujourd’hui une belle diversité. En France ils sont cultivés surtout sur le pourtour méditerranéen, sur la Côte d’Azur et en Corse, le climat y étant favorable. Menton. De nos jours, les oranges sont les fruits les plus cultivés dans le monde.

Les agrumes appartiennent à la famille des Rutacées. C’est la famille de la rue fétide, Ruta graveolens, un petit arbuste aromatique et aux propriétés médicinales. Cette famille compte également le Skimmia, un arbuste couramment cultivé dans les jardins, la Fraxinelle (Dictamnus albus), une jolie vivace à floraison blanche ou rosée, ou encore le Choisya ternata, aussi appelé Oranger du Mexique. Les Rutacées ont la particularité d’être des plantes généralement riches en huiles essentielles. Ils sont souvent très parfumés, tant au niveau de la floraison que du feuillage, et beaucoup d’entre eux ont des propriétés médicinales.

Étymologiquement, le mot « agrume » provient du latin acrumen, désignant ce qui a une saveur acre.

Lorsqu’ils sont cultivés en pot, les agrumes mesurent généralement jusqu’à deux mètres de haut au maximum. En pleine terre, ils deviennent plus grands, mais il est assez rare qu’ils dépassent dix mètres de hauteur. Les orangers sont parmi les plus hauts, tandis que les kumquats et les cédratiers sont bien plus bas, autour de trois mètres de haut. Les agrumes ont généralement un port arrondi, mais ils peuvent aussi être légèrement retombants, comme le mandarinier Citrus unshiu ‘Satsuma’. Lorsqu’ils sont cultivés en pot ou sous serre, les agrumes sont régulièrement taillés. De plus, maintenir ces plantes assez basses facilite la récolte des fruits, qui deviennent plus accessibles. Les agrumes portent fréquemment des épines sur leurs branches. Le Poncirus trifoliata est l’un des plus épineux… Il peut même être planté en haie défensive !

Les agrumes fleurissent généralement au printemps, souvent entre mars-avril et juin-juillet. Le citronnier des quatre saisons est remontant : il a l’avantage de fleurir plusieurs fois dans l’année ! Les fleurs sont parfois solitaires, mais peuvent aussi être réunies en grappes ou cymes. Les agrumes offrent des fleurs blanches, parfois légèrement rosées ou pourprées. Leur floraison a un aspect très pur, simple.

Les fleurs sont agréablement parfumées. Celles du bigaradier sont très recherchées et permettent de fabriquer l’huile essentielle de Néroli ainsi que l’eau de fleur d’oranger. Les agrumes possèdent une floraison mellifère. Leurs fleurs renferment du nectar qui attire les insectes pollinisateurs.

La floraison des agrumes : Bigaradier (photo Zeynel Cebeci), Kumquat (photo Thanh Nam Nguyen), et Poncirus trifoliata (photo Amada44)

Les fleurs ont une forme régulière, assez classique. Elles mesurent entre deux et cinq centimètres de diamètre. Elles sont constituées de cinq pétales (parfois quatre) et de cinq sépales. Au centre, la fleur compte entre vingt et trente étamines, qui portent le pollen à leur extrémité, ainsi qu’un pistil. Les fleurs sont hermaphrodites : elles comportent à la fois des organes mâles (étamines) et femelles (pistil).

Certains agrumes sont parthénocarpiques : les fruits se forment sans fécondation. Ce qui fait qu’il n’y a pas de pépins (graines), comme c’est souvent le cas chez le clémentinier.

La majorité des agrumes ont des feuilles persistantes, à l’exception des Poncirus qui sont caducs. Les feuilles sont rattachées aux branches par un pétiole souvent ailé. Les feuilles sont alternes (disposées les unes après les autres sur les branches) et brillantes. Elles ont une forme elliptique ou ovale, et sont simples, non découpées (à l’exception du Poncirus, dont les feuilles sont divisées en trois folioles). Elles sont parfois dentées sur le bord du limbe. Les feuilles ont une teinte vert clair lorsqu’elles sont jeunes, puis elles deviennent vert foncé, mais il existe aussi des agrumes à feuillage panaché de jaune ou de crème, comme le Citrus limon ‘Variegata’. Les feuilles sont petites chez le mandarinier, tandis qu’elles peuvent mesurer jusqu’à 20 cm de long chez le cédratier.

Le feuillage des agrumes : Citrus hystrix (photo Mokkie), Clémentinier et Poncirus trifoliata (photo Karl-Ludwig Poggemann)

Il faut attendre que les agrumes soient âgés de quelques années avant qu’ils ne commencent à produire des fruits. La majorité des espèces fructifient entre l’automne (octobre-novembre) et le début du printemps (avril-mai). Les citronniers peuvent cependant donner des fruits toute l’année. C’est pour cette raison qu’ils prennent parfois le nom de « citronnier des quatre saisons ». Les fruits des agrumes restent accrochés à la plante pendant longtemps, et ils peuvent mettre un an pour arriver à maturité. Il arrive fréquemment que les agrumes portent en même temps des fleurs et des fruits.

Les fruits sont décoratifs, ils apportent une touche de couleur vive, entre le jaune et l’orangé, bien qu’ils puissent aussi être verts. Ils sont sphériques ou oblongs, à l’exception des fruits très originaux du cédratier Main de Bouddha. Ils prennent une taille très variable, entre les gros fruits du pamplemousse et les mini-fruits du kumquat. Ceux du cédratier mesurent jusqu’à 25-30 cm de long. La peau des fruits peut être lisse, ou bien rugueuse et irrégulière, comme chez le cédrat. Parfois, les fruits sont striés, ont des côtes, comme chez le bigaradier ‘Striata’.

Les fruits sont composés d’une écorce ou peau, d’une chair pulpeuse et de pépins (graines). Ils sont souvent divisés en quartiers. Ces quartiers sont organisés autour d’un axe central, et rayonnent vers l’extérieur. À l’intérieur des quartiers, de petites vésicules charnues renferment du jus. La peau des agrumes est pleine de glandes à essences, ce qui la rend très parfumée. C’est pour cette raison que l’on utilise souvent le zeste en cuisine. L’écorce est plus ou moins épaisse suivant les variétés. Elle est très fine chez le kumquat (ce qui permet de les manger avec la peau !), mais elle est bien plus épaisse chez le cédrat.

Les fruits sont appréciés pour leur goût acide ou acidulé. Ceux du bigaradier sont particulièrement amers. Parfois, les fruits sont assez doux et sucrés, comme chez les oranges. Le Citron caviar est reconnu pour sa texture surprenante, avec une chair composée de petites billes. Les fruits du Poncirus ne peuvent pas être consommés crus, il faut les faire cuire. D’une manière générale, les fruits des agrumes sont très riches en vitamine C et ont des propriétés antioxydantes.

Citrus hystrix (Robyn Jay), Cédratier « Main de Bouddha » (Robert Couse-Baker), Citron-caviar (photo Brent Wilson – GAP), Citrus medica (photo INRA DIST), Pomelo (photo Aleph), Limettier (photo Jpbrigand), Kumquat et Cédrat (photo Richard Huber)

Les agrumes sont des plantes peu rustiques. On considère généralement qu’ils ne supportent pas lorsque les températures descendent en dessous de – 5 °C, en particulier chez les citronniers. Cependant, la rusticité dépend de l’espèce cultivée, de son porte-greffe, de l’humidité du sol, et de la durée de la vague de froid. Le Poncirus est l’agrume le plus rustique, mais le bigaradier et le mandarinier (surtout la variété ‘Satsuma’) résistent également assez bien au froid. Le premier supporte jusqu’à – 20 °C, tandis que les deux autres peuvent tolérer – 10 °C. Les agrumes ont néanmoins besoin d’une certaine fraîcheur hivernale, et seul l’oranger nain, Citrus mitis, peut être cultivé toute l’année en intérieur.

Les agrumes renferment dans leurs tissus des glandes à essences ; c’est ce qui les rend aussi parfumés, tant au niveau du feuillage que des fleurs ou des fruits. Certains d’entre eux permettent ainsi la production d’huiles essentielles ou de parfum, et ils ont souvent des propriétés médicinales.

Les principales variétés d'agrumes

Les variétés les plus populaires

Nos variétés préférées

Les autres variétés à découvrir

Citronnier des 4 saisons - Citrus limon

Il s’agit du citronnier classique. C’est un arbuste à feuillage persistant et floraison blanche. Il donne des citrons jaunes.

• Période de floraison Mai à Juillet
• Hauteur à maturité 3 m

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Yuzu - Citrus junos

Le Yuzu est un arbuste épineux qui donne des fruits jaunes et sphériques, à la peau grumeleuse, non lisse. On l’apprécie surtout pour son zeste très parfumé, utilisé en cuisine au Japon. De plus, il est relativement rustique !

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 3,50 m

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Citronnier Meyer - Citrus x meyeri

Un citronnier au port compact et qui offre des fruits jaunes, juteux et pas très acides. Il fleurit au printemps et en automne. Il est assez rustique.

• Période de floraison Avril à Novembre
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Citron caviar - Microcitrus australasica

Un agrume qui offre des fruits originaux, allongés. Lorsqu’on les ouvre, on découvre une texture surprenante, avec de nombreuses petites billes translucides remplies de jus acidulé.

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 3 m

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Clémentinier - Citrus clementina

Le clémentinier donne des fruits sucrés, juteux, et qui ne possèdent pas ou très peu de pépins. Il est autofertile (un seul plant suffit pour obtenir des fruits).

• Hauteur à maturité 3 m

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Main de Bouddha - Citrus medica var. sarcodactylis

Cet agrume nous surprend par sa fructification : il porte de gros fruits jaunes, qui ressemblent à une main, avec des segments allongés évoquant des doigts. Ils sont très parfumés et peuvent être utilisés en cuisine.

• Période de floraison Avril à Octobre
• Hauteur à maturité 3 m

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Oranger - Citrus sinensis Washington Navel

Cet oranger offre une généreuse fructification, avec de gros fruits savoureux et sucrés, qui se pèlent facilement.

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Citron vert - Citrus aurantifolia

Aussi appelé limettier, cet arbuste donne des fruits verts, parfumés et très acides. Il n’est pas rustique. Il est autofertile.

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 3,50 m

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Kumquat Nagami - Fortunella margarita

Le kumquat Nagami est un arbuste qui offre de petits fruits orangés et ovales. On les mange avec la peau, car celle-ci est fine et plutôt douce.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Citrus ichangensis - Ichang Papeda

Il s’agit d’un citronnier assez rustique qui donne de petits fruits ovales et parfumés. Il est épineux.

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 3 m

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Poncirus trifoliata - Citronnier épineux

Le Poncirus trifoliata est une plante à part, un arbuste qui offre des fleurs blanches parfumées, et des fruits sphériques, comestibles lorsqu’ils sont cuits. À la différence des autres agrumes, il a l’avantage d’être très rustique ! Il possède des épines, et peut être planté en haie défensive. Ses feuilles sont divisées en trois folioles.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 4 m

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Combawa - Citrus hystrix

Originaire d’Indonésie, le Combawa est un arbuste épineux qui donne de petits fruits sphériques et verts, à peau grumeleuse, intéressants surtout pour leur zeste parfumé. On utilise aussi ses feuilles pour aromatiser les plats.

• Période de floraison Avril à Octobre
• Hauteur à maturité 3 m

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Calamondin - Citrus madurensis (mitis)

Il s’agit d’un arbuste qui donne des fruits comestibles mais très acides, ressemblant à de petites oranges. On l’appelle parfois « Oranger d’appartement », car il peut être cultivé en intérieur.

• Période de floraison Avril à Octobre
• Hauteur à maturité 2 m

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Pamplemousse (Pomelo) - Citrus (x) paradisi

Cet arbuste offre de gros fruits, à peau épaisse et lisse, et que l’on apprécie pour leur chair rose, juteuse et acidulée. Au printemps, il porte de grandes fleurs blanches et parfumées.

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 6 m

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La plantation des agrumes en pot

Les agrumes sont des plantes sensibles au froid, et la plantation en pot est souvent privilégiée, notamment dans les régions où les hivers sont rigoureux. Cette méthode permet de les protéger plus facilement des températures négatives en les rentrant sous abri pendant l’hiver.

Quand planter ?

L’idéal est de planter les agrumes au printemps, lorsque les températures commencent à se réchauffer, généralement autour du mois d’avril. À cette période, les risques de gel sont écartés, ce qui permet aux jeunes plants de bien s’enraciner et de profiter d’une période de croissance favorable avec les températures plus douces de la belle saison.

Cependant, si vous habitez dans une région au climat méditerranéen ou côtier, où les hivers sont plus doux, il est également possible de planter à l’automne, entre septembre et octobre. Cela leur laisse le temps de développer un bon système racinaire avant l’arrivée de l’été, tout en évitant les périodes de chaleur excessive.

Comment planter les agrumes en pot ?

La plantation des agrumes en pot est idéale pour ceux qui souhaitent cultiver ces arbustes dans des régions où le climat n’est pas favorable à leur culture en pleine terre. Voici les étapes clés pour bien réussir la plantation.

1. Choisissez le bon pot ou bac
Optez pour un grand pot ou un bac d’au moins 40 à 50 cm de diamètre, dont le fond est impérativement percé afin de permettre un bon écoulement de l’eau et éviter la stagnation, qui pourrait faire pourrir les racines. Vous pouvez privilégier un pot en terre cuite, qui favorise l’aération des racines, ou un grand bac en bois, plus esthétique et isolant. Pour les agrumes plus imposants, tels que les citronniers ou orangers, un bac sur roulettes est recommandé. Cela facilitera grandement les déplacements, surtout lorsque vous devrez rentrer la plante à l’abri pour l’hiver ou la repositionner selon l’ensoleillement.

2. Préparez la motte
Avant de planter, il est important de bien hydrater la motte de votre agrume. Placez-la dans une bassine ou un seau rempli d’eau pendant une vingtaine de minutes. Cela permettra à la motte d’absorber de l’eau, facilitant ainsi la reprise de la plante une fois mise en pot.

3. Préparez le fond du pot
Dans le fond du pot, installez une couche de drainage d’environ 5 à 10 cm de hauteur. Utilisez des billes d’argile, des graviers, ou même des tessons de pot cassé. Cette étape est cruciale pour éviter que l’eau ne stagne au niveau des racines, ce qui pourrait entraîner leur pourrissement, un problème fréquent avec les agrumes en pot.

4. Préparez le mélange de substrat
Les agrumes apprécient un sol léger et bien drainé. Mélangez un terreau spécial agrumes avec de la terre de jardin, un peu de sable pour améliorer le drainage, et du compost bien décomposé pour enrichir le substrat. Ce mélange permet de créer un sol riche en nutriments tout en assurant une bonne aération des racines. Déposez une partie de ce mélange au fond du pot, sur la couche de drainage.

5. Placez l’arbuste
Sortez délicatement la motte de votre agrume de son contenant d’origine et placez-la au centre du pot. Veillez à ce que le collet (la jonction entre les racines et le tronc) reste bien à niveau, légèrement au-dessus de la surface du terreau pour éviter tout risque de pourriture.

6. Remplissez avec le substrat
Ajoutez le reste du mélange de terreau tout autour de la motte, en comblant bien les espaces, puis tassez légèrement avec vos mains pour que l’arbuste soit bien stable. Il est important de ne pas tasser trop fermement pour permettre aux racines de bien respirer.

7. Arrosez abondamment
Une fois l’agrume installé dans son pot, arrosez généreusement afin de bien humidifier tout le substrat et aider la motte à se stabiliser. L’arrosage permet également de tasser naturellement le terreau sans le compacter excessivement.

8. Placez le pot en extérieur
Installez le pot dans un endroit bien ensoleillé, idéalement sur votre terrasse, votre balcon ou dans une cour. Les agrumes ont besoin d’au moins 6 heures de soleil par jour pour bien se développer et fructifier. Évitez toutefois de les exposer directement aux vents dominants, qui pourraient dessécher les feuilles et affaiblir la plante. Un endroit abrité contre un mur exposé au sud est parfait pour capter la chaleur et protéger l’arbuste.

Le saviez-vous ?
Certaines variétés d’agrumes, comme le calamondin, peuvent tout à fait être cultivées en intérieur. Cet agrume décoratif, aux petits fruits acidulés, se plaît dans un environnement lumineux et à température ambiante, ce qui le rend idéal pour une culture en appartement ou en véranda.

La plantation en pleine terre

Planter des agrumes en pleine terre est possible, à condition de disposer d’un climat favorable, généralement doux en hiver, comme celui que l’on retrouve dans les régions méditerranéennes ou en bord de mer. Voici les étapes détaillées pour réussir cette plantation.

Où planter ?

Les agrumes se plaisent en plein soleil. L’idéal est de les installer contre un mur exposé plein sud pour qu’ils bénéficient d’une situation chaude et avec un maximum d’ensoleillement.

Plantez-les à l’abri des vents froids ou desséchants. Ils n’aiment pas non plus les embruns.

Plantez vos agrumes en pleine terre si vous habitez la région méditerranéenne. Ailleurs, il faudra les cultiver en pot et les rentrer pour l’hiver.

Évitez les terrains calcaires, qui risquent d’entrainer des chloroses en bloquant l’absorption des éléments minéraux. Les agrumes préfèrent les terrains neutres ou légèrement acides. Cependant, on trouve des porte-greffes, comme le bigaradier, qui supportent les terrains calcaires. Si votre terrain est calcaire, il est préférable d’apporter de la terre de bruyère, ou de planter l’agrume en pot.

Bien que les agrumes apprécient les terrains qui restent frais, évitez les sols lourds, asphyxiants et qui retiennent l’eau en hiver. Ce type de terrain favorise les maladies cryptogamiques et rend les plantes moins résistantes au froid. Les agrumes ont une préférence pour les terrains plutôt sableux. Plantez-les sur un sol drainant et léger. Vous pouvez apporter de la pouzzolane, des graviers ou un peu de sable grossier pour améliorer l’écoulement de l’eau. À l’inverse, si votre substrat est trop sableux, l’eau et les éléments minéraux risquent d’être rapidement lessivés, il est alors préférable de faire des apports de matière organique ou de terreau pour améliorer le sol.

Évitez de les installer trop près d’autres plantes, car celles-ci risqueraient de gêner leurs racines qui sont superficielles. Les agrumes n’aiment pas la concurrence racinaire.

→ En savoir plus avec notre fiche conseil : Quel agrume planter selon votre région ?

Quand planter ?

Comme les agrumes apprécient la chaleur, ils doivent être plantés au printemps, vers le mois d’avril. Ainsi, ils ont le temps de s’installer et de commencer leur croissance tandis que la terre se réchauffe. Si vous habitez une région au climat doux (Côte d’Azur, Corse…), vous pouvez aussi planter en automne.

Comment planter en pleine terre ?

1. Préparez l’espacement des plants
Si vous envisagez de planter plusieurs agrumes, il est crucial de leur laisser suffisamment d’espace pour qu’ils puissent se développer correctement. Laissez une distance d’au moins quatre à cinq mètres entre chaque arbuste, afin d’éviter qu’ils ne se concurrencent pour la lumière, l’eau et les nutriments. Cet espacement permet également une bonne circulation de l’air, réduisant ainsi les risques de maladies fongiques.

2. Creusez un grand trou de plantation
Creusez un trou de plantation généreux, d’au moins deux fois la taille de la motte de votre agrume. Plus le trou est large, plus les racines auront de place pour s’étendre. Cela favorise également une meilleure prise en charge de l’arbuste et une croissance plus rapide. Un grand trou permet aussi d’ameublir le sol autour des racines, facilitant leur enracinement.

3. Préparez le fond du trou
Une fois le trou creusé, ameublissez le fond avec une fourche ou un outil de jardinage. Apportez ensuite une bonne quantité de compost bien décomposé pour enrichir le sol. Vous pouvez également incorporer de la corne broyée ou du sang séché, des amendements naturels riches en azote, qui stimuleront la croissance de votre agrume dans les mois suivant la plantation. Si votre sol est de nature argileuse et a tendance à retenir l’eau, il est recommandé de mélanger du sable grossier ou des graviers au substrat pour améliorer le drainage et éviter les racines gorgées d’eau.

4. Placez l’agrume dans le trou
Sortez délicatement la motte de votre agrume de son contenant d’origine, puis placez-la dans le trou de plantation. Assurez-vous que le point de greffe (la partie où le porte-greffe et la variété greffée se rejoignent) reste au-dessus du niveau du sol, pour éviter tout risque de pourriture et de maladies. Le point de greffe doit toujours être visible après la plantation.

5. Comblez le trou et tassez le sol
Remplissez progressivement le trou avec la terre extraite, tout en veillant à bien tasser la terre au fur et à mesure, mais sans trop compacter pour ne pas étouffer les racines. Il est important que la plante soit bien ancrée dans le sol, mais que les racines conservent un bon accès à l’oxygène.

6. Installez un tuteur
L’installation d’un tuteur est fortement conseillée pour maintenir l’arbre bien droit, surtout dans les régions ventées. Plantez un tuteur solide à côté du tronc, sans l’endommager, et attachez l’arbuste avec un lien souple pour éviter d’abîmer l’écorce. Cela permettra à votre agrume de bien se stabiliser pendant sa croissance et d’éviter qu’il ne penche sous le poids du vent ou des fruits.

7. Arrosez abondamment
Une fois l’agrume planté, arrosez généreusement pour que l’eau pénètre bien dans le sol et permette aux racines de s’installer dans leur nouvel environnement. Un bon arrosage est essentiel, surtout pendant les premières semaines après la plantation, afin de favoriser la reprise.

8. Formez une cuvette autour du tronc
Pour faciliter les futurs arrosages, il est judicieux de former une légère cuvette autour du tronc. Cette cuvette retiendra l’eau au pied de la plante, l’aidant à bien s’infiltrer jusqu’aux racines sans s’écouler trop rapidement.

9. Choisissez l’emplacement idéal
Les agrumes ont besoin de beaucoup de soleil pour bien fructifier. Plantez-les dans un endroit en plein soleil, exposé au sud de préférence. Évitez les zones trop ventées, car les vent forts peuvent dessécher les feuilles et fragiliser l’arbuste. Un emplacement abrité, comme près d’un mur ou dans une cour ensoleillée, est idéal pour favoriser la croissance et la floraison de vos agrumes.

Entretien et taille des agrumes

Les agrumes n’aiment pas la sécheresse ; ils ont besoin d’être arrosés régulièrement du printemps à l’automne (vous pouvez réduire les arrosages en hiver). Évitez d’utiliser de l’eau calcaire ; il est préférable d’arroser à l’eau de pluie. Nous vous conseillons de déposer une couche de paillage au pied de vos arbustes, pour que le sol reste frais plus longtemps, et pouvoir espacer un peu plus les arrosages. Cela limitera aussi la pousse des mauvaises herbes et constituera une protection supplémentaire contre le froid. Si vous souhaitez gagner du temps, vous pouvez installer un système d’arrosage en goutte-à-goutte.

Les agrumes sont des plantes gourmandes, ils ont des besoins importants en éléments minéraux. Du printemps à l’automne, pendant la période de végétation, il est préférable de fertiliser régulièrement. Une plante carencée verra son feuillage jaunir et offrira bien moins de fruits. Apportez du compost bien décomposé au pied de l’arbuste, et intégrez-le au sol par un griffage léger. Vous pouvez aussi ajouter des cendres de cheminée ou de la corne broyée.

À chaque fois que vous intervenez au pied des agrumes, faites attention à ne pas blesser les racines qui sont situées juste sous la surface du sol.

Pour l’hiver, si vous les cultivez en pleine terre, installez un voile d’hivernage afin de les protéger du froid. De même, l’arbuste résistera mieux au froid si vous avez déposé une couche de paillage à son pied, et si vous l’avez abrité du vent (en plantant par exemple d’autres arbustes en brise-vent).

Si vous avez planté en pleine terre parce que vous habitez une région au climat doux ou parce que vous cultivez un agrume un peu plus rustique que les autres, restez tout de même vigilant et protégez votre arbuste si les températures deviennent exceptionnellement basses, surtout s’il est dans ses premières années. Vous pouvez installer un voile d’hivernage et déposer une couche de paillage à ses pieds.

Taillez vos agrumes après la fructification, en fin d’hiver ou au début du printemps. La taille permet de donner une forme équilibrée à l’arbuste, d’éliminer les branches inesthétiques et de rendre la récolte plus facile en limitant la hauteur de la plante. Durant les premières années, réalisez une taille de formation, pour donner sa forme générale à l’arbuste. Vous pouvez par exemple lui donner une forme arrondie, ou le tailler en tige. Les années suivantes, effectuez des tailles d’entretien, pour aérer le centre de l’arbuste et pour qu’il conserve une forme équilibrée. Supprimez les branches mortes, abimées ou mal positionnées, et coupez les gourmands. En savoir plus dans notre tutoriel Pourquoi et comment éclaircir les arbres fruitiers ?

Réalisez des tailles propres et nettes, assez légères, en moyenne tous les deux ans, et pensez à désinfecter vos outils pour éviter de transmettre des maladies. Appliquez aussi un mastic de cicatrisation sur les plaies. Cela limitera les risques de voir apparaitre des maladies cryptogamiques, comme le Mal Secco.

En pot, les agrumes devront être taillés plus fréquemment qu’en pleine terre, afin de mieux contrôler leur croissance. Vous pouvez les tailler plusieurs fois dans l’année, de façon assez légère à chaque fois.

→ à lire, pour en savoir plus : « Agrumes : quand et comment les tailler » , Tailler un citronnier et 6 agrumes qui résistent au froid et Pourquoi mes agrumes ne produisent pas de fruits ?

L’entretien des agrumes cultivés en pot

Si vous cultivez votre agrume en pot, les arrosages devront être bien plus fréquents qu’en pleine terre, car le substrat sèche plus vite. Celui-ci doit rester frais voire humide. Attention cependant aux excès d’eau, arrosez fréquemment en été mais réduisez les arrosages en hiver. Évitez de laisser l’eau stagner au fond du pot ou dans la soucoupe (videz-la après chaque arrosage). Lorsqu’ils sont en intérieur, vous pouvez brumiser le feuillage.

→ Plus de détails sur l‘arrosage des citronniers dans le tuto de Solenne

En pot, les agrumes ont également des besoins plus importants en matière de fertilisation. Du printemps à l’automne, apportez de l’engrais liquide au moins une fois par mois. Vous trouverez dans le commerce des engrais spécial agrumes.

Nous vous conseillons de rempoter vos agrumes tous les trois à quatre ans, de préférence en fin d’hiver ou au début du printemps. Placez-les à chaque fois dans des pots un peu plus grands. Les années où vous ne les rempotez pas, effectuez des surfaçages pour apporter des éléments minéraux. Grattez la surface du substrat pour en retirer les trois ou quatre premiers centimètres. Remplacez-le par du terreau frais. Faites attention à ne pas abimer les racines de l’agrume, car elles sont superficielles, proches de la surface du sol.

Rentrez vos agrumes dans un abri hors gel pour l’hiver, par exemple une véranda ou une serre non chauffée. Choisissez un emplacement lumineux et aéré, dans l’idéal à une température qui se situe autour de 8 °C. Celle-ci ne doit pas être trop élevée (évitez l’intérieur des maisons ou appartements) : les agrumes apprécient une certaine fraicheur. Lorsqu’ils sont en intérieur, n’hésitez pas à brumiser le feuillage, car ils n’aiment pas les atmosphères trop sèches. Ressortez les pots dehors au printemps, lorsqu’il n’y a plus de risques de gelées, en les plaçant par exemple sur votre terrasse, au soleil.

→ à découvrir :

• Citronnier en pot ; cultiver et entretenir
• « L’hivernage des orangers, citronniers et autres agrumes »

Les maladies et parasites des agrumes

Les agrumes sont sensibles à de nombreuses maladies et parasites. Des conditions de culture adaptées limitent les risques de les voir apparaître : arrosages fréquents mais sans excès d’humidité, plantation au soleil, hivernage sous abri si nécessaire, tailles propres avec application de mastic cicatrisant, etc.

Les agrumes peuvent être atteints par le Mal secco. Cette maladie cryptogamique bloque la circulation de la sève, entrainant le dessèchement des branches. La maladie touche en premier lieu celles situées aux extrémités de la plante, pour entraîner finalement le dépérissement total de l’arbuste. Coupez et brûlez les branches concernées dès que vous constatez l’apparition de la maladie.

Ils sont aussi parfois atteints par la gommose. Elle se repère par la sécrétion d’une substance translucide couleur ambre, au niveau d’une blessure. La moniliose est une maladie cryptogamique qui fait pourrir les fruits alors qu’ils sont encore accrochés sur l’arbuste. Supprimez les fruits concernés. Quant à la Tristeza (ou CTV, Citrus Tristeza Virus), il s’agit d’un virus, principalement transmis par les pucerons, et qui fait dépérir les agrumes.

Pour ce qui est des ravageurs : Sous serre, les agrumes sont touchés par les cochenilles farineuses, les aleurodes et les araignées rouges. Les cochenilles et les aleurodes piquent les tissus de la plante pour prélever la sève, sécrétant un miellat qui peut provoquer l’apparition de fumagine. Pour les éliminer, nous vous conseillons de pulvériser du savon noir sur le feuillage. Quant aux araignées rouges, elles sucent la sève de la plante, entrainant le jaunissement des feuilles, puis leur dessèchement et leur chute. Elles apprécient les atmosphères sèches : n’hésitez pas à brumiser le feuillage.

Les pucerons s’attaquent aussi aux agrumes, en piquant les feuilles, provoquant l’enroulement de celles-ci sur elles-mêmes. Vous pouvez utiliser du savon noir. La mouche méditerranéenne des fruits pond ses œufs dans les fruits. Les larves s’en nourrissent, entrainant leur chute précoce. Les chenilles de la teigne du citronnier grignotent les boutons floraux des agrumes, ainsi que les jeunes feuilles. Enfin, la mineuse des feuilles creuse des galeries dans l’épaisseur des feuilles. Ces galeries blanches et sinueuses sont visibles à l’œil nu. Les feuilles ont alors tendance à s’enrouler, à jaunir, sécher, puis finalement tomber. Nous vous conseillons de couper et bruler les feuilles attaquées.

→ pour en savoir plus, consultez notre article : Les maladies et parasites du citronnier et « Agrumes : 15 questions réponses sur leur culture »

Multiplication

La technique la plus fiable pour multiplier les agrumes est le greffage. Cependant, cela demande du temps et cette technique est plutôt destinée aux professionnels.

Semis

Vous pouvez facilement multiplier vos agrumes par semis, mais les plants obtenus à partir d’un semis mettent longtemps avant de commencer à produire des fruits, et il y a des chances pour qu’ils ne soient pas identiques à la variété d’origine. Effectuez le semis au printemps.

1. Récoltez les pépins à l’intérieur des agrumes, et rincez-les pour éliminer la pulpe. Il est préférable de semer les graines immédiatement, lorsqu’elles sont encore fraiches, ou de les conserver au réfrigérateur en attendant.
2. Nous vous conseillons également de les placer dans de l’eau chaude ou tiède pendant au moins 24 heures. Les pépins qui restent à la surface de l’eau ne germeront pas ; ne semez que ceux qui coulent.
3. Préparez un pot, en le remplissant de terreau mélangé à un peu de sable
4. Semez les graines.
5. Recouvrez-les d’environ un centimètre de substrat
6. Arrosez
7. Nous vous conseillons de couvrir votre semis avec un sac en plastique, afin de créer une atmosphère chaude et humide. Ouvrez de temps en temps pour aérer et éviter le développement de moisissures.
8. Placez votre semis à un emplacement lumineux, sans soleil direct, à une température comprise entre 20 et 25 °C
9. Maintenez le substrat humide jusqu’à la germination, qui intervient au bout d’environ trois semaines.
10. Repiquez les jeunes pousses lorsqu’elles mesureront une dizaine de centimètres de hauteur.

Bouturage

Le bouturage des agrumes est une méthode simple et efficace pour multiplier vos arbustes et obtenir de nouvelles plantes à partir des rameaux existants. La période idéale pour réaliser ce type de multiplication est l’été, lorsque les rameaux semi-ligneux sont à maturité, mais pas encore totalement durcis.

1. Prélever le rameau
Choisissez une branche saine et vigoureuse, puis prélevez un rameau semi-ligneux d’environ quinze centimètres. Le rameau semi-ligneux se situe entre la partie tendre de l’extrémité et la partie plus dure, ligneuse. Coupez proprement juste en dessous d’un nœud, là où une feuille s’attache à la tige. Ce nœud contient des cellules favorables au développement des racines.

2. Préparer la bouture
Après avoir prélevé le rameau, retirez les feuilles situées sur la partie inférieure de la tige pour limiter la transpiration. Ne laissez que deux ou trois feuilles à l’extrémité, nécessaires pour la photosynthèse tout en réduisant le risque de déshydratation. Vous pouvez aussi couper les feuilles restantes à mi-longueur pour réduire l’évaporation.

3. Préparer le substrat
Prenez un pot de taille moyenne et remplissez-le d’un mélange léger de terreau et de sable ou de perlite pour assurer un bon drainage. Les agrumes préfèrent un substrat bien aéré. Tassez légèrement pour stabiliser le substrat tout en laissant suffisamment de légèreté pour permettre aux jeunes racines de se développer.

4. Utilisation de l’activateur racinaire (optionnelle)
Trempez la base de la tige dans un activateur racinaire pour favoriser le développement des racines. Cet activateur stimule la formation des racines et augmente les chances de réussite du bouturage. Bien que facultatif, il est conseillé si vous souhaitez optimiser la croissance de votre bouture.

5. Planter la bouture
Plantez la bouture dans le pot préparé en enterrant environ un tiers de la tige dans le substrat. Tassez délicatement la terre autour pour maintenir la bouture en place sans trop la compacter.

6. Arroser généreusement
Arrosez abondamment la bouture pour bien humidifier le substrat. Une bonne humidité est cruciale pour favoriser l’enracinement, mais assurez-vous de ne pas trop détremper le sol afin d’éviter la pourriture.

7. Mettre à l’étouffée
Pour créer une atmosphère humide et chaude, mettez un sac en plastique transparent sur le pot ou utilisez un couvercle. Ce microclimat saturé en humidité aide à réduire la transpiration de la bouture et à maintenir une humidité constante autour d’elle, favorisant l’enracinement.

8. Choisir l’emplacement
Placez le pot dans un endroit lumineux, mais sans exposition directe au soleil pour éviter que la bouture ne se dessèche à cause de la chaleur. Une lumière indirecte est idéale, car elle stimule la croissance sans causer de brûlures.

9. Suivi des boutures
Après quelques semaines, tirez doucement sur la tige pour vérifier si des racines se sont formées. Si la bouture ne sort pas facilement, c’est signe qu’elle est enracinée. Une fois les racines suffisamment développées, retirez le sac plastique et commencez à exposer progressivement la plante au soleil. Soyez patient, car les racines des agrumes peuvent prendre plusieurs mois à se former complètement.

Greffage

C’est le greffage qui garantit les meilleurs résultats et permet d’avoir des plants productifs et fiables. L’intérêt du greffage est, entre autres, que l’on peut choisir un porte-greffe qui supporte le calcaire, comme le bigaradier par exemple.

Effectuez une greffe en écusson en été (entre juillet et septembre). Comme porte-greffe vous pouvez opter pour le bigaradier, le Poncirus trifoliata ou le citrange (un croisement entre l’oranger et le Poncirus).

1. Faites une entaille en forme de T sur le porte-greffe à l’aide d’un couteau
2. Prélevez un œil sur la variété que vous souhaitez multiplier. Il faut le décoller en incisant l’écorce, sans prélever de bois.
3. Glissez-le dans l’entaille du porte-greffe, en soulevant légèrement l’écorce de chaque côté, afin de mettre en contact les tissus du porte-greffe et du greffon. L’œil doit être aux mêmes dimensions que l’entaille. S’il dépasse légèrement, vous pouvez le couper sur la partie supérieure.
4. Ligaturez le point de greffe avec du raphia, en laissant apparaitre l’œil.
5. Arrosez généreusement.
6. Lorsque la greffe aura pris et que le greffon aura commencé sa croissance, vous pourrez couper le porte-greffe à une quinzaine de centimètres au-dessus du bourgeon.

→ En savoir plus sur le greffage des agrumes dans notre tutoriel !

Marcottage

Vous pouvez également multiplier les agrumes en effectuant un marcottage aérien. Faites-le au printemps, en avril-mai.

1. Choisissez une branche verticale et en bonne santé, supprimez les feuilles ou ramifications situées à la base, puis incisez-la en faisant deux fois le tour avec un couteau, pour dessiner un anneau. Retirez cette partie de l’écorce.
2. Placez un sachet en plastique en dessous de l’incision, et fixez-le à la branche à l’aide d’un élastique ou de ruban adhésif. Remplissez le sac avec du terreau mélangé à de la tourbe ou mousse (ou un autre substrat qui retient l’eau), et humidifiez-le. Refermez le sachet en plastique au-dessus de l’incision, puis recouvrez-le de papier aluminium pour que le substrat soit à l’obscurité.
3. Le substrat doit rester humide jusqu’à l’enracinement de la marcotte. S’il sèche, ouvrez le plastique pour l’humidifier.
4. La marcotte va développer des racines au niveau de l’incision, dans la poche de substrat. Lorsque ce sera fait, vous pourrez la couper juste en dessous pour la séparer du pied mère, puis la replanter.

Associer les agrumes au jardin

Il n’est pas évident d’associer les agrumes si vous les cultivez en bac, mais, si vous habitez la région méditerranéenne ou si vous avez choisi des variétés rustiques (comme les Poncirus, ou le mandarinier ‘Satsuma’), vous pouvez aisément les intégrer au jardin. Vous pouvez ainsi profiter du parfum des feuilles et fleurs des agrumes pour créer un jardin odorant, en les associant à d’autres plantes délicatement parfumées. Installez par exemple un bigaradier aux côtés de quelques plants de lavande, jasmin, romarin ou myrte. Choisissez des plantes riches en essences. De plus, ces plantes ont bien souvent des propriétés médicinales, vous pourrez en utiliser quelques-unes en tisane ou pour parfumer des plats.

Pour un jardin qui rappelle le sud, les vacances, le soleil, associez les agrumes avec d’autres plantes de style méditerranéen. Choisissez la santoline, la sauge de Jérusalem, les oliviers, le laurier-rose ou le ciste. Aménagez un massif plutôt sec et rocailleux, et ajoutez-y quelques plantes grasses : sédums, opuntia, écheveria ou euphorbes. Pour un air de vacances, et si vous avez la place, plantez éventuellement quelques palmiers.

Vous pouvez intégrer les agrumes à un jardin de style méditerranéen. Ici, Agave americana ‘Variegata’, Punica granatum var. Nana, Nerium oleander (photo Challiyan) et citronnier

N’hésitez pas à associer différentes variétés d’agrumes. Vous pouvez créer une petite collection en regroupant des orangers, citronniers, kumquats, clémentiniers… Vous profiterez davantage du parfum de leurs floraisons, et les fruits rassemblés apporteront un ton chaleureux et dynamique au jardin, grâce à leurs teintes jaune vif et orangé. N’hésitez pas à ajouter d’autres arbres fruitiers et utilitaires, comme les argousiers, oliviers, arbousiers, figuiers ou câpriers, pour créer un genre de verger méditerranéen.

Enfin, puisqu’il possède de grandes épines, vous pouvez utiliser le Poncirus trifoliata en haie défensive ! Soit en en plantant plusieurs pieds les uns à côté des autres, soit en alternant avec d’autres arbustes épineux (Pyracantha, Berberis, Rosa rugosa…).

Le saviez-vous ?

• Menton et la fête du citron

La ville de Menton, sur la Côte d’Azur, bénéficie d’un climat propice à la culture des agrumes. Ainsi, cela fait plusieurs centaines d’années que l’on y cultive des citronniers. Très réputé, le citron de Menton possède aujourd’hui un label IGP (Indication Géographique Protégée). Chaque année, en fin d’hiver, cette ville accueille la fête du Citron, qui donne lieu à un défilé avec de nombreux chars, sculptures et décorations réalisés avec des agrumes.

• Un agrume d’intérieur

Citrus mitis, l’oranger nain, est l’un des seuls agrumes à pouvoir être cultivé toute l’année en intérieur, par exemple en appartement.

• Propriétés médicinales

Outre leur richesse en vitamine C, les agrumes ont aussi de nombreuses propriétés médicinales. Ils sont toniques, diminuent les risques de maladies cardiovasculaires, ils purifient et drainent l’organisme. Ils ont également un effet antioxydant. L’extrait de pépins de pamplemousse a des propriétés antibiotiques, permettant de lutter contre les champignons, microbes et bactéries. L’huile essentielle du bigaradier (néroli) ainsi que l’eau de fleurs d’oranger sont reconnues pour calmer l’anxiété et favoriser le sommeil.