Engrais verts : pourquoi, comment ?

Pourquoi cultiver des engrais verts ?

Les engrais verts possèdent de nombreux intérêts :

• Ils nourrissent et assainissent la terre en lui apportant différents nutriments, en stimulant la vie microbienne du sol et, parfois, en ayant un effet nématicide (moutarde),
• Ils améliorent sa structure, en le décompactant et en l’aérant grâce à la puissance de leurs racines,
• Ils protègent les sols du lessivage (perte des nutriments en sol sableux), de la battance des pluies (formation d’une croûte en sol limoneux) et de l’érosion (due au ruissellement en cas de fortes pluies associées à un terrain en pente),
• Ils évitent l’enherbement, voire « nettoient » les parcelles en ne laissant pas d’espace aux adventices pour se développer,
• Ils nourrissent les pollinisateurs car ils sont souvent mellifères (phacélie).

Phacélie, moutarde blanche et sainfoin

Comment choisir un engrais vert ?

Le choix de l’engrais vert se fait en fonction de plusieurs critères :

• l’effet recherché : Vesce et Gesse apportent de l’azote, le sarrasin est réputé pour être « nettoyant », la Cameline exerce un bon décompactage,
• la nature du sol : le Fenugrec, le Sainfoin et la Luzerne se plaisent en sol calcaire, le Lupin en sol acide,
• la culture envisagée à la suite de l’engrais vert car celui-ci entre en compte dans le système de rotation des cultures. Ainsi, avant l’installation de choux, on évitera d’utiliser la Moutarde car toutes deux sont des Brassicacées. Préférez-lui la Phacélie, très souple d’utilisation, car elle appartient à la famille des Hydrophyllacées, dont aucun légume ne fait partie.

Lupin et sarrasin

Comment semer un engrais vert ?

Les engrais verts sont faciles à installer. Ils se sèment au printemps ou en fin d’été, à la volée, en respectant la quantité/m² préconisée. Vous pouvez les semer en mélange, en associant par exemple une graminée et une légumineuse : cela vous permettra de profiter des avantages de ces deux cultures (amélioration de la structure du sol et apport d’azote).

• Commencez par préparer le sol : décompactez-le avec une bêche ou une bio-fourche, retirez les mauvaises herbes et les grosses pierres, cassez les mottes de terre, affinez le lit de semis à l’aide d’une griffe ou d’un râteau.
• Semez les graines à la volée, en les répartissant uniformément.
• Recouvrez les graines avec un peu de terreau.
• Il ne vous reste plus qu’à arroser en pluie fine, pour éviter de déplacer les graines.

Pour en savoir plus, consultez notre tutoriel : « Quand et comment semer les engrais verts ? »

Que faire de l'engrais vert après sa culture ?

La destruction de l’engrais vert se fait naturellement par le gel ou par fauchage plus ou moins précoce (dans tous les cas, avant la formation des graines). Une fois détruit, l’engrais vert peut, au choix :

• être laissé sur place en tant que paillage, il se décomposera sur place en quelques semaines,
• être broyé puis incorporé aux couches superficielles du sol, la culture suivante n’est alors possible que trois semaines plus tard,
• être ramassé et apporté au compost, pour une mise en culture rapide de la parcelle.