Arbousier, Arbutus : plantation, taille et conseils d'entretien

Botanique

L’Arbousier, connu aussi sous le nom d’« Arbre aux fraises », est un arbuste méridional qui appartient à la famille des Éricacées, celle des bruyères et des rhododendrons. Il est essentiellement originaire des zones rocailleuses d’Amérique du Nord, du Mexique et du sud de l’Europe et de la Méditerranée. A l’état naturel, il pousse en sol bien drainé, généralement plutôt acide, voire caillouteux.

C’est un arbuste commun dans les jardins de la moitié sud de la France, de la garrigue aux maquis corses et des bords sablonneux du littoral landais et nantais où il pousse aux côtés des pins maritimes, des chênes-liège ou des chênes verts dans les sols acides formant de véritables colonies, les « arbousas ». De ses origines méditerranéennes, il a conservé une grande résistance à la sécheresse, ses longues racines pouvant descendre jusqu’à 10 m de profondeur. On le trouve aussi en altitude jusqu’à 600 m.

L’Arbousier, arbre méditerranéen par essence est très répandu dans les maquis

On distingue aussi les cousins grecs, Arbutus andrachne et Arbutus x andrachnoides, un hybride entre unedo et andrachne, hauts d’une dizaine de mètres. Sans oublier le géant américain Arbutus menziesii ou Arbousier de Californie qui peut atteindre 30 mètres de haut et dont les feuilles sont beaucoup plus grandes que celles de ses cousins européens.

L’Arbre à fraises est un arbuste typique des climats doux, qui aime les régions aux hivers cléments et redoute les fortes gelées. Ceci étant dit, en situation abritée des vents froids et dominants, il résistera à des températures proches de -15°C sur une courte période, sans que son feuillage n’en souffre. Certains comme Arbutus andrachne et Arbutus x andrachnoides sont plus rustiques et résistent jusqu’à -20°C. Ils s’acclimatent aux régions plus rudes à condition de les planter au soleil et à l’abri des courants d’air. Il reste préférable de cultiver l’Arbousier en pot dans les régions aux hivers trop froids.

L’Arbutus s’acclimate parfaitement aussi en bord de mer. A l’origine, très répandu sur le pourtour méditerranéen et dans le Sud-Ouest de la France, cet arbuste méridional a fini par se naturaliser jusqu’en Irlande, preuve de sa rusticité finalement toute relative et s’il en est, du réchauffement climatique !

L’Arbousier est une espèce dite pyrophile ; après un incendie, il reprend ses droits pour recoloniser les lieux rapidement, le passage du feu favorisant la levée des graines en dormance.

L’Arbousier pousse assez lentement et forme un buisson composé de plusieurs troncs tortueux. La silhouette buissonnante est plus ou moins compacte selon les espèces. Dans nos jardins, l’arbousier garde une taille modeste mesurant classiquement 3 à 5 m de hauteur à l’âge adulte pour presqu’autant de large.

Sa croissance lente, n’a d’égal qu’une longévité de centenaire : installé dans les conditions adéquates, il peut vivre plusieurs centaines d’années.

L’Arbutus andrachne et son écorce qui s’exfolie laissant apparaître une peau toute neuve, lisse et claire

La plupart possèdent une belle écorce écailleuse brun-rougeâtre qui s’exfolie au printemps en lanières fines à la manière des platanes dévoilant la nouvelle écorce crème ou verte. Les jeunes rameaux bien dressés et les branches secondaires offrent un coloris rougeâtre.

L’arbuste offre un beau feuillage vert foncé ou vert moyen qui reste persistant au cœur de l’hiver. Les feuilles ovales vert sombre au revers vert clair ou glauque, sont lustrées, simples, coriaces, parfois dentées sur les bords ou entières. Elles mesurent de 5 à 15 cm de long.

C’est sur cette frondaison dense et brillante qu’apparaissent les panicules de fleurs blanches et les fruits.

L‘Arbutus unedo, le plus cultivé dans nos jardins, fleurit en automne, en septembre-octobre, en même temps que les baies arrivent à maturité. D’autres arbousiers fleurissent à différentes périodes de l’année : Arbutus andrachne, fleurit de mars à mai, Arbutus menziesii en mai.

Les fleurs blanc-verdâtre ou blanc-crème ou rosées chez le cultivar ‘Roselily’ en forme de clochettes blanches de 7 mn de diamètre évoquant le muguet ou de petites coquilles d’œuf éventrées sont regroupées en panicules pendantes de 5 cm jusqu’à 20 cm de long chez Arbutus menziesi. Mellifères, elles attirent de nombreux insectes butineurs au jardin et offrent une abondante et longue floraison automnale et hivernale, apparaissant chez Arbutus unedo de fin août début septembre à janvier.

Les fleurs de l’Arbre aux fraises diffèrent selon les cultivars, blanches chez Arbutus-unedo-(LD-Miltos Gikas) ou roses comme chez l’A.unedo ‘Rubra’.

Il fleurit longtemps, produisant sans relâche quantité de fleurs délicates parfaitement mises en valeur par un feuillage vert foncé vernissé et coriace.

Cet arbuste décoratif possède une fructification des plus intéressantes. Les fleurs voisinent avec les fruits ou arbouses, de l’année précédente enfin arrivés à maturité : il faut un an aux drupes pour mûrir ! Une année après la floraison, elles cèdent donc la place à de petits fruits ronds comestibles, à la peau rugueuse et hérissés de petites pointes, d’abord verts, jaunes, puis rouges écarlates à maturité, fin octobre.

Semblables à des fraises, ces petites boules charnues très appréciées des oiseaux qui s’en délectent quand leur nourriture commence à manquer, mesurent de 2 à 3 cm de diamètre (jusqu’à 12 mn chez Arbutus andrachne et 1 cm de diamètre chez Arbutus menziesi). Ces fruits rouges très décoratifs persistent longtemps sur l’arbuste en hiver.

Au cœur de l’hiver, l’Arbre aux fraises garde à la fois son feuillage, et porte simultanément les fleurs blanches ou roses de l’année, ainsi que les magnifiques fruits mûrs vermillon de la saison précédente.

La fructification est plus ou moins lente en fonction des espèces et variétés : il faudra plus de 5 ans pour voir l’Arbutus unedo fructifier après le semis, d’autres comme l’Arbustus Unedo ‘Compacta’ sont fructifères dès les premières années.

La chair, riche en vitamine C, blanche contenant de nombreuses petites graines noires est farineuse, acidulée et sucrée. Si elles peuvent se manger crues sans excès, les arbouses, qui se récoltent bien mûres et légèrement ramollies, gagnent à être consommées cuites en compotes, gelées, confitures ou encore fermentées pour la production d’eau de vie ou de liqueur d’arbouse.

→ à lire, sur le sujet : « L’Arbouse : un fruit comestible à découvrir

Peu savoureuse, la chair des arbouses se révèle plutôt fade et aigrelette : unedo signifie que l’on n’en mange qu’un, c’est dire !

Facile à cultiver, l’Arbutus, méditerranéen par essence, ne redoute ni les étés longs, chauds et secs, qui l’aident à mûrir ses fruits, ni les sols ingrats et caillouteux. Il est frugal et peu exigeant s’il est installé en sol plutôt acide, léger, bien filtrant, même très sec en été. Il pourra se contenter d’un sol ordinaire, même légèrement calcaire pourvu qu’il soit parfaitement drainé. Il apprécie une situation ensoleillée ou mi- ombragée mais protégé des vents secs et froids à l’abri d’un mur, surtout dans les régions ventées.

Il tolère en revanche, très mal les sols trop humides ou trop calcaires. S’il se montre résistant et peu sensible aux maladies, il peut toutefois être sujet à la «  Septoriose de l’arbousier » qui atteint ses feuilles, sans que cela soit fatal.

L’Arbousier est un arbuste très décoratif qui révèle sa véritable splendeur à l’automne, lorsque les autres végétaux entrent dans leur période de repos. Il est resplendissant et compose des scènes exotiques en climat doux sur la terrasse ou en jardin sec et sans entretien.

Avec ses baies rouges décoratives et son feuillage luxuriant restant bien vert toute l’année, il est incontournable sur la côte méditerranéenne ou en climat atlantique moyen à chaud, planté dans un emplacement abrité, pour constituer une haie libre ou habiller un mur, en groupe associé à d’autres arbustes comme des Buddleias, des Céanothes, des Camélias d’automne, des Abélias et des Berberis.

Il sera un sujet insolite planté en isolé ou en point de mire dans massif accompagné de vivaces ; grandes armoises, sauges arbustives, sedum, hélénies.

Il s’associe parfaitement à des grenadiers nains, à l’Argousier Leikora ou aux fruits rouge vif d’un Prunier du Népal ou d’un Cotoneaster horizontalis. Il sera en parfaite harmonie avec un Oranger du Mexique, un Cornouiller sanguin ou encore un fusain.

Sa croissance très lente et les dimensions modestes de certaines variétés permettent de le planter en grand pot dans les régions aux hivers moins cléments du nord de la Loire  : il sera un joli sujet décoratif toute l’année avec son feuillage persistant vert et luisant accompagnant par exemple une bruyère d’hiver.

L’Arbousier est une plante médicinale dont les feuilles et les racines possèdent des qualités reconnues contre hypertension et des propriétés anti-inflammatoires et anti-rhumatismales.

En automne, Arbutus unedo offre un spectacle particulièrement décoratif : sur fond de feuillage persistant les fruits mûrs rouge orangé voisinent souvent avec les grappes de fleurs.

Espèces et variétés

Les plus populaires

Nos préférées

Arbutus unedo - Arbousier

C'est l'Arbousier type avec ses petites boules rouges semblables à des fraises !

• Hauteur à maturité 5 m

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Arbutus unedo Compacta - Arbousier

Un arbousier compact, résistant, idéal en pot sur une terrasse.

• Hauteur à maturité 2,50 m

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Arbutus unedo Atlantic - Arbousier

Une belle variété au port compact, bien adaptée aux petits espaces.

• Hauteur à maturité 2 m

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Arbutus unedo Roselily - Arbousier

Un arbre aux fraises à la floraison rose pâle.

• Hauteur à maturité 2,50 m

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Plantation

Où planter l’Arbousier ?

Cet arbuste s’installe de préférence dans les régions épargnées par les grands froids au sud de la Loire, dans les régions méditerranéennes et sur les bords du littoral Atlantique car il redoute les hivers rigoureux. L’Arbousier peut survivre dans toutes les régions où les températures ne risquent pas de descendre en-dessous de -15° C- 20°C. Cependant, le réchauffement climatique joue de plus en plus en sa faveur sur les terres moins clémentes.

Il tolère les embruns marins mais craint les tempêtes hivernales qui brûlent son feuillage persistant : bien que rustique, il appréciera une plantation l’abri des vents froids.

L’Arbre aux fraises se plante au soleil ou à la mi-ombre dans un sol neutre ou de préférence acide, type terre de bruyère, pourvu qu’il soit bien drainé.

C’est un arbuste précieux dans les haies libres, au centre d’un massif arbustif ou de vivaces du soleil ou encore au verger. Les variétés compactes se prêtent bien à la culture en grands pots sur les terrasses et les balcons, surtout dans les régions aux hivers rudes de la moitié nord de la France où elles passeront dans la véranda à la saison froide.

De croissance très lente, c’est un arbuste peu encombrant, qui convient bien aux petits jardins ou aux jardins de ville.

Cependant choisissez son emplacement avec soin car une fois bien installé, il n’aime pas être transplanté.

Quand planter l’Arbousier ?

Pour favoriser sa reprise, l’Arbutus se plante en pleine terre de préférence au printemps, idéalement en mars ou à l’automne, en septembre. Une plantation éventuellement dès le mois de février jusqu’à fin mars et de la fin de l’été jusqu’ à novembre est possible mais en dehors des périodes de fortes chaleurs et de gelées.

Comment le planter ?

La plantation est l’étape cruciale, l’Arbutus peut se contenter d’un sol ordinaire mais le drainage doit être parfait.

En pleine terre :

Pour les haies, respectez 1 m entre chaque arbuste.

• Ameublir la terre
• Creusez un trou 3 à 5 fois plus large que la motte et profond de 50 cm
• Plantez l’arbuste au niveau du collet, dans un mélange composé de terre franche, de terre de bruyère et d’un engrais organique
• Ajouter du pouzzolane si votre sol est peu drainant
• Comblez le trou
• Tassez légèrement le sol
• Arrosez régulièrement lors de la première année de plantation
• Protégez-le des fortes gelées avec un paillis et un voile d’hivernage

Culture en pot

Au nord de la Loire, il est préférable de le cultiver en pot lorsque le climat hivernal est trop rigoureux car l’Arbre aux fraises ne craint qu’une chose : les fortes gelées. L’Arbousier est un beau sujet en pot, surtout qu’il existe de variétés naines remarquables comme Arbutus unedo ‘Compacta’.

Prévoyez un mélange très drainant et léger à base de terre, de terre de bruyère véritable et de compost bien décomposé, car il ne supporte pas l’humidité stagnante. Choisissez un grand contenant d’au moins 30 à 40 cm de diamètre. Arrosez régulièrement mais avec parcimonie. L’hiver, dans les régions très froides, remisez l’arbuste au chaud dans un endroit lumineux. Ressortez-le quand les températures commencent à se réchauffer.

L’Arbutus unedo ‘Compacta’, une belle variété naine parfaitement adaptée à la plantation dans un grand pot au soleil

Entretien, taille et soins

Un arbousier bien installé est d’une frugalité exemplaire et ne demande aucun engrais ni de soins particuliers. Veillez à bien arroser, 2 à 3 fois par mois, la première année de plantation. Bien installé, après 2 ou 3 ans, il supportera bien la sécheresse, les sols secs et ne réclamera pas d’arrosages en été, même en période de fortes chaleurs, exceptés pour les sujets en pot, plus sensibles au manque d’eau.

En automne, les premières années, étalez une bonne couche de paillage organique (écorces ou aiguilles de pin, tapis de feuilles), et installez un voile d’hivernage afin de le protéger des fortes gelées. En savoir plus dans notre article Protéger et hiverner l’arbousier.

De croissance lente, la taille n’est pas indiquée. N’intervenez qu’au printemps pour supprimer d’éventuels rameaux morts ou pour effectuer un très léger rafraîchissement afin de maintenir un port équilibré.

Ennemis et maladies éventuelles

Cultivé dans de bonnes conditions, l’Arbousier se montre résistant et peu sensible aux maladies et aux parasites. Il peut être toutefois assez fréquemment sujet aux attaques de pucerons et aux tâches foliaires, notamment à « la Septoriose de l’arbousier », toutes deux sans gravité.

La Septoriose de l’arbousier est la maladie la plus connue de l’arbre aux fraises

Multiplication

Si l’Arbousier peut se multiplier par semis en pot sous châssis froid à l’automne et par bouture, le marcottage bien que très lent, reste la méthode la plus indiquée. Le développement racinaire est très lent, il faut se montrer patient, l’apparition de racines peut prendre deux ans.

Par marcottage

• A la fin de l’été, en août, choisissez une branche souple au pied de l’arbre, facile à plier
• Creusez un sillon dans la terre à proximité du pied-mère
• Abaissez le rameau au sol
• Retirez feuilles et rameaux sur cette partie de la tige
• Grattez l’écorce avec l’ongle ou avec un petit couteau sur 5-10 cm
• Couchez-y un des rameaux de l’Arbutus en l’inclinant vers le sol, en enterrant une partie en vue de son enracinement à 5 cm de profondeur
• Rebouchez le sillon et fixez la marcotte avec deux crochets métalliques (des sardines de camping, par exemple)
• Relevez l’extrémité et tuteurez la partie aérienne
• Un an voir deux plus tard, vous pourrez séparer la marcotte du pied mère lorsqu’elle a suffisamment de racines et la replanter en pleine terre

Le marcottage : une méthode simple et efficace pour multiplier l’arbousier

Associer

L’Arbousier est très précieux pour réveiller de ses baies vives les haies libres et fruitières ou les massifs d’arbustes persistants en compagnie de Buddleias (Buddleia weyeriana ‘Sungold’) , de Céanothe ou Lilas de Californie, de Camélias d’automne, de Myrte commun, d’Abélias, de Berberis ( B. thunbergii ‘Orange  Rocket’).

Il s’associe parfaitement à des grenadiers nains Punica granatum ‘Nana’, aux baies orangées d’un Argousier, aux fruits rouge vif d’un Carissa macrocarpa ou d’un Cotoneaster horizontalis, aux splendides goupillons vermillon d’un Callistemon. Il sera en parfaite harmonie avec un Pittosporum tobira au feuillage persistant, épais, vert brillant, un Oranger du Mexique, un Cornus sanguinea ou encore un fusain d’Europe ‘Red Cascade ou encore avec des aubépines qui feront ressortir sa fructification durant l’hiver.

Son feuillage sombre crée des contrastes intéressants avec des arbustes à feuillages gris comme les armoises ou celui d’un Buddleia ‘Silver Anniversary’ ou jaunes (Sambucus nigra ‘Golden Tower’). Il s’associera bien aussi aux couleurs de l’automne aux côtés de Cotinus ou en point de mire d’un massif de vivaces méditerranéennes à floraison tardive comme des sauges arbustives, des sedums, des hélénies ou de Fuchsia de Californie.

Punica granatum ‘Nana’ et Carissa macrocarpa seront de bons compagnons pour l’Arbousier !

→ Découvrez d’autres idées d’association avec l’arbousier dans notre fiche conseil