Calathea : variétés, culture, entretien

Botanique

Le Calathea appartient à la famille botanique des Marantacées, tout comme la Maranta (plante à prière). Ce genre compte plus de 275 espèces à l’état naturel, dont environ 25 à 30 variétés sont couramment cultivées comme plantes d’intérieur, chacune se distinguant par des motifs, des couleurs et des formes de feuilles uniques.

Parmi les espèces les plus fréquemment cultivées en intérieur, on retrouve des incontournables comme le Calathea makoyana, aussi appelée “plante paon”, qui présente des feuilles larges avec des motifs qui ressemblent à des plumes d’oiseaux, le Calathea orbifolia, très appréciée pour ses grandes feuilles rondes et larges, décorées de rayures argentées, le Calathea ornata, avec ses feuilles rayées de rose semblables à des coups de pinceau, ou encore le Calathea lancifolia (plante de serpent à sonnette), reconnaissable à ses feuilles longues et ondulées aux motifs tachetés. On rencontre également :

• Calathea roseopicta : Connue pour ses feuilles rondes aux motifs colorés, souvent avec des nuances de rose, elle a engendré de nombreux cultivars, comme le Calathea ‘Medallion’, le Calathea ‘Dottie’, ‘Flamestar’, ‘Triostar’ et ‘Surprisestar’.
• Calathea zebrina : Surnommée “la plante zèbre”, elle présente des feuilles en forme de lance avec des rayures rappelant celles d’un zèbre.
• Calathea crocata : Aussi appelé “calathée safrané”, il est apprécié pour ses fleurs orange vif, rares chez les Calatheas, qui s’épanouissent en été.
• Calathea insignis : Ressemblant au Calathea makoyana, il se distingue par des feuilles plus longues, étroites et ondulées, avec un revers pourpre bien visible grâce à son port dressé. Il offre un décor tricolore.
• Calathea warscewiczii : Avec ses longues feuilles dressées et nervurées de vert clair, il dégage un aspect aérien. Il peut fleurir dans des conditions idéales, produisant des cônes ivoire puis roses.
• Calathea leopardina : Avec ses feuilles longues, étroites et crème, marquées par des motifs verts très graphiques rappelant un papier peint.

Les Calathea regroupent de nombreuses espèces qui se différencient principalement par leur feuillage. Calathea roseopicta, Calathea zebrina, Calathea crocata aux majestueuses fleurs orangées,Calathea insignis, Calathea warscewiczii et Calathea leopardina

Originaires des sous-bois tropicaux d’Amérique centrale et du Sud, toutes prospèrent dans des environnements chauds, humides et ombragés, imitant les conditions des forêts tropicales où elles évoluent naturellement. Le Calathea se plaît dans des sols riches et bien drainés, où l’humidité ambiante joue un rôle essentiel.

Le Calathea se distingue par son port élégant et touffu, qui lui donne un aspect à la fois dense et harmonieux. Cette plante herbacée pousse assez lentement en touffes denses, avec des feuilles qui émergent directement de la base et se renouvellent régulièrement. En pot, il mesure en moyenne de 30 à 80 cm de hauteur, ne dépassant pas 1 m à 1,30 m de haut dans son milieu naturel.

Le Calathea possède un système racinaire rhizomateux qui lui permet de s’étendre dans le sol. Ce système est relativement peu profond, ce qui en fait une plante adaptée à des pots larges plutôt que profonds.

Le feuillage persistant est la caractéristique la plus remarquable des Calatheas. Les feuilles varient selon les espèces par leurs couleurs, motifs (marbrés, tachetés ou rayés) et textures. Elles arborent souvent des dessins complexes avec des teintes de vert, blanc, rose, pourpre ou argenté. Les feuilles des Calatheas mesurent en moyenne entre 15 et 45 cm de long et environ 10 à 20 cm de large, bien que certaines espèces comme le Calathea orbifolia puissent produire des feuilles plus imposantes, atteignant jusqu’à 50 cm de longueur.

Les feuilles sont de forme ovale ou elliptique, parfois légèrement allongées ou en pointe, avec une texture lisse et une surface généralement satinée qui reflète subtilement la lumière. Les nervures sont bien marquées, soulignant les motifs complexes, et leurs bords sont parfois ondulés, comme chez le Calathea lancifolia. Leur revers est pourpre ou bordeaux. Ces feuilles ont la particularité de bouger : elles se redressent ou se replient en fonction de la lumière, un mouvement appelé nyctinastie. Ce mouvement naturel des feuilles, qui s’ouvrent quand la pièce s’éclaire ou s’enroulent comme des cigares dans l’obscurité, est non seulement esthétique, mais aussi fonctionnel. La plante optimise ainsi son exposition à la lumière pendant la journée et réduit la perte d’humidité la nuit. Ce comportement lui a valu le surnom de “plante de prière”, car les feuilles semblent se joindre comme des mains en méditation.

Bien que les Calatheas soient principalement cultivés pour leur feuillage, ils peuvent produire des fleurs. Ces inflorescences, souvent discrètes, sont portées sur des tiges courtes et prennent habituellement la forme de petits épis ou de grappes de fleurs tubulaires nichés sous les feuilles. Elles sont de couleur blanche, crème, ou parfois rose, mais leur floraison en intérieur reste rare. En milieu naturel, elle est plus fréquente grâce à des conditions idéales de chaleur et d’humidité.

Le Calathea est souvent considéré comme une plante dépolluante en intérieur. Comme de nombreuses plantes tropicales, il aide à purifier l’air en absorbant certaines substances nocives, comme le formaldéhyde, le benzène ou encore le toluène, fréquemment présents dans les meubles, les peintures ou les produits ménagers.

Le Calathea makoyana, aussi appelé Plante paon, est probablement l’espèce la plus connue et la plus cultivée

Principales espèces et variétés de plantes paon

Comment planter un Calathea ?

Où placer un Calathea ?

Le Calathea trouve sa place idéale dans une pièce lumineuse, mais sans soleil direct, car ses feuilles délicates risquent de brûler ou de pâlir sous une lumière trop intense. Un emplacement près d’une fenêtre orientée au nord ou filtrée par un voilage, mais bien éclairé est parfait. L’humidité étant essentielle, il est judicieux de le placer dans une salle de bain lumineuse ou à proximité d’un humidificateur. Une serre chauffée ou une véranda sont également parfaites pour recréer ses conditions naturelles. Évitez les courants d’air et les variations de température, car la plante préfère des conditions stables et chaudes. Le Calathea conserve toute sa beauté lorsqu’il profite de températures constantes autour de 20 °C tout au long de l’année. Il est donc important de le protéger du froid, notamment au début de l’automne et à la fin du printemps, pour garantir son épanouissement dans nos intérieurs. Gardez la plante dans une pièce où la température reste entre 18 et 25 °C, sans variations brusques ni courants d’air. Elle déteste le froid, et les températures en dessous de 15 °C peuvent lui être fatales.

La Calathea apprécie d’être placé à un emplacement lumineux mais tamisé (par exemple derrière une fenêtre avec un voilage), car le soleil direct risquerait de brûler ses feuilles

Quand planter ?

La plantation d’un Calathea peut se faire tout au long de l’année, à condition de lui offrir des conditions adaptées. Comme la maison offre un environnement contrôlé, avec une température généralement stable et sans gel, rien n’empêche d’installer cette plante à n’importe quel moment.

Comment planter le Calathea ?

• Optez pour un pot d’environ  13 – 18 cm de diamètre pour autant de profondeur, légèrement plus grand que la motte de la plante, muni de trous de drainage pour éviter l’excès d’eau.
• Ajoutez une couche de billes d’argile au fond pour limiter la stagnation.
• Plantez dans un substrat à tendance acide composé d’un quart de terre de bruyère, d’un bon terreau pour plantes vertes et d’un peu de sable grossier
• Détachez délicatement la plante de son pot d’origine. Si des racines sont entremêlées ou serrées, démêlez-les légèrement avec les doigts pour encourager leur développement.
• Placez la motte au centre du nouveau pot et ajustez la hauteur pour que le haut de la motte soit juste sous le bord du pot.
• Remplissez les espaces vides autour de la motte avec le terreau préparé, en tassant légèrement pour stabiliser la plante sans trop compacter.
• Arrosez abondamment après la plantation pour bien humidifier le substrat et aider la plante à s’installer. Laissez l’excès d’eau s’écouler et veillez à maintenir une humidité constante par la suite, sans détremper le sol.
•  Installez le Calathea dans un endroit lumineux, à l’abri du soleil direct et des courants d’air, tout en veillant à maintenir une humidité ambiante élevée.

Rempotez le Calathea dans un pot de taille adaptée, un peu plus grand que la motte

Comment entretenir le Calathea ?

L’entretien du Calathea demande une attention particulière pour reproduire ses conditions naturelles et garantir son épanouissement.

Maintenez un substrat légèrement humide, mais sans excès. Arrosez dès que la surface du terreau commence à sécher, en utilisant une eau non calcaire (comme l’eau de pluie ou l’eau filtrée) à température ambiante. Évitez les arrosages excessifs pour ne pas provoquer de pourriture des racines :

• En été : pensez à l’arroser tous les 2 à 3 jours environ.
• En hiver : un arrosage toutes les deux semaines suffit en moyenne.

Le Calathea aime une atmosphère humide, semblable à celle des forêts tropicales. Placez un humidificateur près de la plante, vaporisez régulièrement ses feuilles avec de l’eau douce, ou déposez le pot sur un plateau rempli de billes d’argile mouillées pour augmenter l’humidité ambiante.

Pensez à arroser régulièrement votre Calathea pour maintenir le substrat légèrement humide

Le Calathea ne demande pas de taille spécifique. Il suffit de retirer régulièrement les feuilles abîmées ou jaunies pour favoriser la santé générale de la plante et maintenir son aspect soigné.

Durant la période de croissance, du printemps à l’automne, fertilisez une fois par mois avec un engrais liquide pour plantes d’intérieur, dilué à moitié pour éviter un excès de sels minéraux. En hiver, réduisez ou stoppez la fertilisation.

Essuyez régulièrement les feuilles avec un chiffon humide pour enlever la poussière et permettre à la plante de respirer et d’absorber la lumière plus efficacement.

Nous vous conseillons de rempoter votre Calathea tous les ans ou tous les deux ans dans un pot un peu plus grand pour renouveler le substrat et préserver sa vitalité.

Le Calathea appréciera si vous brumisez son feuillage de temps en temps

Les maladies et parasites du Calathea

Le Calathea peut être sensible à quelques maladies et ravageurs lorsqu’il est cultivé en intérieur, surtout si les conditions ne sont pas idéales. Parmi les problèmes courants, on retrouve les attaques d’araignées rouges, particulièrement fréquentes lorsque l’air est trop sec. Ces petits acariens provoquent le jaunissement des feuilles et des toiles fines peuvent apparaître à leur surface. Pour lutter naturellement contre les araignées rouges sur un Calathea, il est essentiel d’augmenter l’humidité autour de la plante, car ces acariens prolifèrent dans des environnements secs. Une solution simple consiste à vaporiser régulièrement les feuilles avec de l’eau douce pour les décourager. En cas d’infestation, vous pouvez également préparer un mélange naturel à base de savon noir : diluez une cuillère à soupe de savon noir dans un litre d’eau tiède, puis vaporisez ce mélange sur et sous les feuilles, là où les araignées rouges se cachent. Pour renforcer l’efficacité, ajoutez quelques gouttes d’huile essentielle de neem au mélange, connue pour ses propriétés insecticides. Assurez-vous aussi de bien nettoyer les feuilles avec un chiffon humide et d’augmenter l’humidité ambiante grâce à un humidificateur ou un plateau de billes d’argile mouillées. Cela rendra l’environnement moins favorable à leur réapparition.

Les cochenilles, sous forme de petites bosses blanches ou brunes, peuvent aussi s’installer sur les feuilles et les tiges, affaiblissant la plante. Elles peuvent être retirées manuellement en utilisant un coton-tige imbibé d’alcool à 70°C.

→ Lisez nos articles pour en savoir plus sur les traitements adaptés : les cochenilles, les araignées rouges.

Pourquoi les bords des feuilles brunissent-ils ?

Un excès d’humidité dans le substrat ou un mauvais drainage peut engendrer la pourriture des racines ou des champignons, entraînant des taches brunes ou noires sur les feuilles. Les calathea peuvent présenter des bords de feuilles marron lorsque l’air est trop sec ou que l’arrosage est inadapté. Ils ont besoin d’une humidité ambiante élevée, d’où l’importance de brumiser régulièrement le feuillage et de maintenir un substrat légèrement humide sans excès. Un arrosage excessif et un manque de drainage peuvent également provoquer ces signes de stress. Veillez par ailleurs à éviter l’excès d’engrais, qui peut provoquer des brûlures sur le pourtour des feuilles.

Le botrytis, une moisissure grise, peut aussi apparaître si l’air ambiant est trop humide et mal ventilé. Enfin, un éclairage ou des arrosages inadéquats peuvent provoquer des symptômes tels que le bord des feuilles qui brunit, se recroqueville ou sèche.

La prévention reste la meilleure solution : surveiller l’humidité, et bien aérer la pièce.

Comment multiplier un Calathea ?

Les Calathea ne se bouturent pas, cependant vous pouvez diviser les touffes au printemps ou au début de l’été, lorsque la plante est en pleine croissance et plus à même de récupérer après la division.

• Arrosez bien la plante la veille pour faciliter l’extraction de la motte et éviter de stresser les racines.
• Dépotez délicatement le Calathea pour accéder à ses rhizomes et à ses touffes. Faites attention à ne pas abîmer les racines.
• À l’aide de vos mains ou d’un couteau bien propre et désinfecté, séparez la motte en plusieurs sections, chacune ayant au moins quelques feuilles et un bon réseau de racines.
• Plantez chaque section dans un nouveau pot rempli d’un terreau léger et bien drainant, adapté aux plantes tropicales. Assurez-vous que le collet (la base des tiges) reste juste au niveau du sol.
• Arrosez légèrement les nouvelles plantes après la plantation pour tasser le terreau autour des racines.
• Placez-les dans un endroit lumineux, sans soleil direct, et maintenez une humidité élevée pour favoriser leur reprise.
• Pendant les premières semaines, veillez à ce que le substrat reste légèrement humide et à ce que la plante ne subisse pas de variations brutales de lumière ou de température.

La green touch en intérieur grâce au calathea

Le Calathea est une plante polyvalente qui apporte une touche exotique et raffinée à tous les intérieurs. Avec son feuillage graphique et coloré, il éclaire un salon, une chambre ou même une salle de bain lumineuse. Placez-le dans un pot design en céramique, en osier ou dans un cache-pot aux teintes naturelles pour souligner son côté tropical.

Sur un meuble, une console ou même au sol dans un grand pot, il se marie parfaitement avec des styles modernes, bohèmes ou scandinaves. Associez-le avec d’autres plantes aux feuillages plus sobres pour mettre en valeur ses motifs, ou regroupez éventuellement plusieurs variétés pour créer un coin jungle avec des plantes tropicales comme des Monsteras ou des Philodendrons.

Pour un effet réussi, installez le Calathea dans un cache-pot design, en compagnie d’autres plantes d’intérieur aux feuillages décoratifs