Cephalaria : plantation, culture

Description et botanique

La Cephalaria est une plante vivace de la famille des Dipsacacées, tout comme ses cousines les scabieuses, et les Knautia. Elle était auparavant dans la famille des Caprifoliacées, anciennement Dipsacacées. Ce genre rassemble environ 65 espèces de vivaces herbacées ou d’annuelles natives des zones tempérées de l’hémisphère nord, en particulier de la région du Caucase. Comme on la rencontre dans les pâturages et les rocailles des hautes montagnes, elle présente donc une excellente rusticité, de l’ordre de -30°C, parfois davantage.

Parmi les Cephalaria les plus répandues dans nos jardins, on trouve la Cephalaria alpina appelée également « Scabieuse jaune des Alpes » et « Céphalaire des Alpes », originaire de nos montagnes jurassiennes et la Cephalaria gigantea ou « scabieuse géante ».

La Cephalaria est une vivace herbacée vigoureuse. Un peu paresseuse à l’installation, elle a besoin d’environ deux années pour s’étoffer. On lui réservera beaucoup d’espace afin qu’elle puisse exprimer toute sa mesure. La plante forme une touffe imposante érigée et buissonnante atteignant de 1,20 à facilement plus de 2 m de hauteur en fleur, pour un étalement de 50 cm à 1 m. Comme son nom l’indique, la Cephalaria gigantea, est la géante du genre, s’élevant parfois jusqu’à 3,50 m de haut. Ces vivaces apportent du volume et de la verticalité dans les massifs, et peuvent être utilisées associées à d’autres vivaces à fort développement pour structurer des compositions un peu plates.

Cephalaria gigantea et Cephalaria transsylvanica

De sa souche robuste émergent au printemps de grandes feuilles vertes opposées, découpées en longues folioles velues, grossièrement dentées et réunies en rosette. Ces feuilles basales sont en forme de lyre ou pennatiséquées et mesurent  30 à 40 cm de long. De ce feuillage luxuriant et caduc, s’élèvent de grandes tiges peu ramifiées et peu feuillées, graciles, creuses mais solides, présentant des sillons et couvertes de poils retroussés. Ce feuillage est surtout basal. En remontant le long de cette tige, les feuilles sont de moins en moins nombreuses pour arriver aux capitules. Il disparaît en hiver et ne réapparaît qu’au printemps.

La Cephalaria offre une floraison gracieuse et généreuse qui dure toute la belle saison. En été, de juin août, voir septembre, ces tiges hautes très aériennes, portent à leur extrémité des inflorescences solitaires ressemblant à celles des scabieuses. Les fleurs en capitules de 3 à 6 cm de diamètre, s’épanouissent dans les tons jaune pâle ou jaune crème. Elles prennent une forme globuleuse et bombée, en dôme et sont entourées par des bractées qui constituent un involucre coriace. Elles ressemblent à de petits pompons légers piquetés d’étamines saillantes. Chaque corolle est formée de fleurons périphériques longs et dentelés entourant un cœur plus court composé de petites fleurs réunies de façon dense, chez la scabieuse géante. La Scabieuse des Alpes dévoile des fleurs avec des fleurons égaux.

Cette floraison mellifère attire de très nombreux insectes pollinisateurs, abeilles, papillons et autres butineurs.

Les fleurs sont de bonne tenue en vase et se prêtent bien à la confection de bouquets champêtres tout au long de l’été.

Après la floraison, les fleurs se muent en fruits, des  akènes sphériques piqués d’épingles noires, particulièrement graphiques et dont les graines sont très appréciées des oiseaux.

Principales espèces

Cephalaria gigantea - Scabieuse géante

C'est la scabieuse géante capable monter à 3,50 m de haut une fois en fleur ! C'est une plante spectaculaire dotée d'un charme sauvage et naturel ! Indispensable dans un grand jardin, en fond de massif.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 2 m

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Cephalaria alpina - Scabieuse alpine jaune

Cette scabieuse aux dimensions un peu plus modestes fera sensation dans une grande rocaille, dans les jardins sauvages. .

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 1,20 m

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Plantation

Où la planter ?

La Cephalaria possède le caractère accommodant et la robustesse des plantes sauvages qui poussent toutes seules sans entretien. Très rustique, parfois au-delà de -30°C, elle pousse partout en France. et peut être cultivée en toutes régions.

Offrez-lui un emplacement ensoleillé au  ord de la Loire ou mi-ombragé dans nos régions du sud. Installez-la de préférence à l’abri des vents, même si c’est une plante de bonne tenue en situation ventée qui nécessite rarement un tuteurage.

Elle pousse dans toute bonne terre de jardin, même argileuse du moment qu’elle soit suffisamment drainée. Elle n’aime ni les sols trop secs ni ceux qui retiennent l’eau. Elle préfère une terre restant fraîche en été, mais ni lourde ni détrempée. Elle se développera également mieux dans une terre riche en matière organique.

Au fil des ans, cette imposante vivace, une fois bien installée, forme de belles touffes aériennes et très florifères. Une plante adulte cultivée dans de bonnes conditions de culture pourra occuper 1 m² au bout de quelques années.

Son développement vigoureux permet de créer un décor champêtre, tout en légèreté et coloré. Il s’agit d’une plante robuste et peu contraignante, vous pouvez l’installer dans une zone du jardin d’allure sauvage et naturelle. Elle apporte la touche champêtre dans les jardins naturalistes, au coeur des grands massifs de vivaces ou sur les berges des points d’eau.

Quand la planter ?

La plantation de la Cephalaria se fait au printemps, vers le mois d’avril, ou en automne, en septembre-octobre. Évitez d’intervenir en période de fortes gelées et de fortes chaleurs.

Comment la planter ?

Espacez les pieds, selon les espèces, de 50 à 60 cm pour les scabieuses des Alpes. Plantez 1 pied au m² pour les Cephalaria gigantea.

• Préparez bien le sol en l’ameublissant
• Creusez un trou profond 3 fois plus large que la motte
• Ajoutez un peu de sable de rivière ou de gravier pour améliorer le drainage, surtout dans les terres lourdes
• Plantez sans enterrer le collet de la plante et comblez avec la terre de jardin additionnée d’une bonne pelletée de compost ou de fumier
• Tassez avec la main ou le pied
• Arrosez généreusement puis paillez

Une belle association de Cepahalarias et de Delphiniums (© Mark)

Entretien et soin de la Cephalaria 

Très peu exigeante une fois bien installée, la Cephalaria réclame peu de soins pourvu que le sol reste assez frais en été. Offrez-lui des arrosages réguliers mais sans l’inonder. Paillez la souche au printemps pour garantir au pied une fraîcheur suffisante en été.

Éliminez les fleurs fanées au fur et à mesure pour prolonger la floraison : profitez-en pour composer des bouquets ! En automne, ou à la fin de l’hiver, rabattez les touffes au ras du sol.

Tous les 3 ou 4 ans, divisez les touffes pour leur redonner de la vigueur et pérenniser la plante.

La Cephalaria est rarement atteinte par les maladies ou ravageurs.

Multiplication

Les graines de Cephalaria se ressèment naturellement toutes seules au jardin si vous avez laissé quelques fleurs fanées en place. La division de touffe au printemps ou à l’automne est facile et permet d’obtenir rapidement de nouveaux plants. Procédez sur des touffes bien établies.

1. Avec une bêche, soulevez la motte et séparez quelques rosettes de feuilles
2. Replantez immédiatement ces éclats au jardin dans un sol bien ameubli et bien drainant
3. Arrosez copieusement et régulièrement pour faciliter la reprise

Associer

Spectaculaire, champêtre, la Cephalaria est indispensable dans un  jardin naturaliste où elle apporte un côté sauvage, une note raffinée et une présence structurante aux massifs sans prétentions. Sa haute stature à l’aspect transparent et aéré, ne fait pas d’ombre aux autres vivaces.

Ces immenses spécimens de vivaces se plantent en fond de massif, associés à d’autres vivaces à fort développement, des plantes géantes comme la Verbena bonariensis, les grands asters d’automne, la vernonia crinita ‘alba’, les Veronicastrum, le Verbascum olympicum, les Gaura lindheimeri, le Campanula lactiflora ou la Ferula communis.

Dans un jardin plus contemporain, elle apportera la petite touche délicate, disséminée parmi des graminées.

Elle s’associe aussi bien dans un grand massif romantique avec des rosiers, des Cynara cardunculus ou des gypsophiles.

Une association de Cephalarias, Verbena bonariensis, Gypsophile, Veronicastrum et Verbascum ‘Olympicum’