Cirse, cirsium : planter, cultiver, entretenir

Description et botanique

Le genre Cirsium comprend près de 300 espèces et se trouve être communément désigné par le terme chardon. Ce dernier constitue un terme générique qui englobe différents genres de plantes épineuses appartenant en grande partie à la famille des Astéracées (anciennement Composées) comme Carduus (chardon au sens strict), Cynara (artichaut), Onopordum et Cirsium. Le chardon bleu des Alpes ou panicaut (Eryngium alpinum) aux tons bleu acier appartient à la famille des Apiacées (Ombellifères) comme la carotte tandis que la cardère à foulon ou Cabaret des oiseaux (Dipsacus fullonum), utilisée autrefois pour carder la laine, fait partie des Dipsacacées. Les chardons forment ainsi des têtes denses et serrées qui sont soit des capitules soit des ombelles. Ils poussent communément dans les terrains arides et pauvres alors que  certaines espèces de Cirses comme rivulare préfèrent des sols riches et frais voire très humides.

Les Cirses sont originaires d’Eurasie et d’Amérique du nord. Ces plantes herbacées, souvent de grande taille sont annuelles, bisannuelles ou vivaces mais à vie brève. Elles bénéficient d’une croissance très rapide et arborent des inflorescences denses riches en nectar, juchées au bout de longues tiges graphiques. Elles engendrent de nombreuses graines plumeuses, appréciées des oiseaux comme les chardonnerets, et qui contribuent à une dispersion de la plante, parfois problématique comme chez le Cirse des champs (Cirsium arvense).

La distinction entre les genres Carduus et Cirsium est ténue. Elle se fait essentiellement au niveau des aigrettes des fruits, appelées aussi pappus qui sont formés de poils simples ou denticulés chez les vrais chardons et de poils plumeux chez les Cirses.

Cirsium arvense – illustration botanique

Les tiges des cirses comme celles des chardons sont souvent ailées et les feuilles alternes sont épineuses. Les formes cultivées présentent souvent moins d’épine comme chez Cirsium japonicum Rose Beauty quasiment inerme. La taille des cirses plantés pour l’ornement atteint facilement 90 cm à 1,20 m de haut sur 50 à 60 cm de diamètre selon la richesse et l’humidité du sol qu’ils affectionnent contrairement aux vrais chardons. Les grandes feuilles de 20 à 40 cm de long, sont glabres ou pubescentes, souvent vert bleuté foncé ou clair, entières à profondément découpées en lobes étroits, à bords épineux et dentés. La touffe forme d’abord une rosette de grandes feuilles qui émet une tige florale ramifiée peu feuillée et terminée par des capitules hirsutes, de 3 à 5 cm de diamètre. La partie aérienne se dessèche totalement en fin de saison avant de reparaître au printemps suivant à partir de la souche rhizomateuse. Cirsium rivulare est un peu moins traçante que Cirsium japonicum qui s’étale jusqu’à 60 cm au lieu de 50.

L’inflorescence est formée uniquement de fleurs tubulées roses, pourpres, bleutées ou blanches avec la présence d’écailles ou de touffes de poils entre les fleurs. Elles sont supportées par un involucre de bractées épineuses particulièrement décoratif chez Cirsium eriophorum, le Cirse laineux, qui forme une sphère laineuse de 5 cm de diamètre couronnée de fleurons rose magenta. La blancheur du capitule est d’une grande luminosité chez le Cirse des rives Cirsium rivulare Frosted Magic.

Le fruit est un akène surmonté d’une aigrette blanche et plumeuse qui forme une masse soyeuse décorative sous le givre. Le cirse des champs constitue une réserve de nourriture pour les oiseaux comme le chardonneret et l’alouette des champs dont les populations déclinent.

Le Cirsium japonicum possède des propriétés médicinales connues depuis l’Antiquité, anti-inflammatoires, hémostatiques, diurétiques, anti-infectieuses… Ses racines sont consommées crues ou cuites dans la cuisine chinoise. Les jeunes feuilles cuites des Cirses et l’involucre du Cirsium oleraceum, le cirse faux épinard ou cirse des maraîchers sont consommés notamment dans le nord et l’est de la France. La plante est riche en phosphore. Le chardon commun ou des champs (Cirsium arvense) pousse dans les prairies grasses favorables à l’élevage des bovins à viande. Le Cirse laineux est lui, favorable à l’élevage des vaches laitières et la production de fromage (l’élevage de brebis est déconseillé  sur ces terrains car les excréments augmentent le pH déjà élevé). La présence excessive de ces cirses indique un excès de matière organique et d’engrais azoté dû au sur-pâturage, qui a pour effet de bloquer le phosphore sur sol calcaire.

Le mot cirses vient du latin  cirsion qui désignait une espèce de chardon présumé lutter contre les varices qui se disent kirsos en grec.

Les principales variétés de Cirsium

Variétés à planter

Cirsium rivulare Atropurpureum - Cirse des rives

Vivace très rustique à pompons rose vif de 3 cm, fleurie tout l’été, remontant parfois en septembre (ôter les fleurs fanées) et feuillage vert foncé peu épineux. A planter en plein soleil en sol ordinaire à très humides et lourds.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 1,20 m

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Cirsium rivulare Frosted Magic - Cirse des rives

Variété de cirse des rives à capitules d’un blanc très lumineux.

• Période de floraison Août, Septembre
• Hauteur à maturité 1,20 m

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Cirsium japonicum Rose Beauty - Cirse du Japon

Chardon très peu épineux à gros capitules hirsutes de 5 cm rose tendre à magenta. Une champêtre facile à cultiver en tous sols plutôt secs et en plein soleil.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 1 m

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Variétés à semer

Graines de Cirsium japonicum Pink and Rose Beauty

Plante vivace originaire du Japon à feuilles peu épineuses, dont les fleurs de chardon rouges et roses s’épanouissent en septembre octobre. Culture facile en tous sols. Excellente fleur à couper.

• Période de floraison Octobre, Novembre
• Hauteur à maturité 1,20 m

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Plantation

Où planter le cirse ?

Les exigences des Cirses varient en fonction de l’espèce. Le Cirse des rives apprécie les sols consistants plutôt humides voir très humides et riches puisqu’il vit le long des cours d’eau tandis que le Cirse du Japon réclame un sol ordinaire à sec, bien drainant, même pauvre.

Dans le deux cas, le plein soleil est recommandé ou tout au moins un minimum de 6 h de soleil par jour. Leur durée de vie est assez courte mais les semis sont fréquents sivous omettez de couper les inflorescences fanées.

Quand planter ?

La plantation peut se faire au printemps ou à l’automne, pour une meilleure implantation.

Comment planter ?

Cette plante est de culture très facile si vous respectez les besoins en humidité du sol de chacune d’entre elles.

Pour planter vos cirses :

• Plongez la motte dans un seau d’eau pour bien l’humecter.
• Ameublissez la terre sur 50 cm de large pour encourager l’extension des rhizomes.
• Apportez un amendement organique chez l’espèce rivulare qui aime les sols riches, comme un compost de feuilles bien décomposé. Pour l’espèce japonicum, ajoutez du sable ou des graviers ou plantez sur une rocaille afin de rendre le sol suffisamment drainant.
• Creusez un trou de la taille de la motte pour l’insérer, en prenant soin de ne pas enterrer le collet. Espacez vos plantes de 30 à 40 cm si vous souhaitez former un massif entier sinon insérez quelques plants au sein d’une prairie.
• Replacez la terre et tassez légèrement.
• Arrosez et paillez, surtout l’espèce rivulare, afin de maintenir un sol frais.

Entretien

• Contentez-vous de couper les fleurs fanées entre juin et juillet puis laissez se former les fruits pour espérer obtenir quelques semences viables.
• Tuteurez discrètement le plant si le vent souffle fort.
• Divisez le Cirse tous les 3 ans pour rajeunir le plant qui a tendance à s’affaiblir et mourir.
• Le cirse des rives est parfois atteint par l’oïdium ou « maladie » du blanc en cas de sécheresse ou de confinement. Arrosez bien le pied que vous paillez dès le milieu du printemps. Coupez les feuillages alentour si l’air circule mal.

Multiplication : division, semis

La multiplication la plus simple consiste à séparer les rhizomes au printemps ou en septembre ou à semer les graines entre février et juin.

Division

• Muni d’une bêche bien affûtée, séparez les rosettes périphériques.
• Prélevez-les pour les replanter plus loin dans une terre ameublie.

Semis

• Semez le Cirse de février à juin en intérieur ou directement en place.
• Remplissez une terrine d’un terreau à semis de bonne qualité.
• Semez les graines le plus clair possible, en mélangeant avec du sable pour une meilleure répartition.
• Recouvrez les graines de 2-3 mm en saupoudrant de terreau tamisé ou de vermiculite.
• Tassez légèrement et arrosez copieusement en pluie fine.
• Placez votre terrine à la lumière, sans soleil direct, à une température de 15°C à 20°C.

La levée des graines prendra de 21 à 40 jours.

• Dès que les plants ont atteint une hauteur de 5 cm, transplantez-les en godets.
• Faites attention à bien acclimater vos jeunes plants pendant 15 jours avant leur mise en place définitive au jardin dans un endroit largement ensoleillé, en fin de printemps ou début d’automne. Attendez la fin mai que la température soit suffisamment chaude.

Les semis de début de saison fleuriront dès la première année. Pour les autres il faudra attendre l’année suivante pour voir apparaître les fleurs.

Utilisations et associations

Vous pouvez fleurir une berge de ruisseau ou de mare, au sol frais avec le cirse des rives (Cirsium rivulare) qui se marie aux épis graciles dressés magenta des salicaires,  à la Sauge des marais dont les touffes lâches un peu désordonnées arborent de tendres inflorescences bleu ciel, aux pigamons vaporeux blancs, jaune citron ou mauves, ou encore aux petites fleurs étoilées rose pâle du Lychnis flos-cuculi.

Une idée d’association naturelle : Cirsium rivulare ‘Atropurpureum’, Selinum wallichianum, Stipa tenuifolia et Sisyrinchium striatum, Geranium ‘Nimbus’, Allium christophii

Les Cirses altiers et sauvages à la fois donnent, sans demander de soins, un peu de piquant à une prairie ou un jardin naturel un peu mornes. Leurs touffes graphiques géantes créent un rythme et la surprise avec leur feuillage vert bleu surmonté de gros capitules pourpres ou blancs se balançant doucement sous une brise d’été. Le cirse de Japon, adepte des sols secs, se mêle à merveille avec les feuillages argentés des lavandes, des cistes ou des santolines.

Le cultivar Cirse du Japon ‘Rose Beauty’ dotés de très gros capitules rivalise de beauté aux côtés  d’Echinacées, de Rudbeckias en jouant sur les couleurs et de plantes plus vaporeuses  comme les Gauras et l’herbe aux écouvillons.

→ Découvrez d’autres idées d’association avec les cirses dans notre fiche conseil !