Cognassier du Japon : planter, tailler et entretenir

Botanique

Appartenant à la famille des rosacées, les Cognassiers du Japon ou Chaenomeles, sont des arbustes à feuillage caduc, le plus souvent épineux. A l’état sauvage, ces arbustes vigoureux poussent dans les forêts montagneuses et sur les bords des lacs d’Asie orientale, en Chine et au Japon. Parfaitement rustiques, ils s’acclimatent un peu partout.

Le genre Chaenomeles compte quatre espèces :  C. japonica qui est l’espèce type originaire du Japon et trois espèces chinoises, C. cathayensis, C. speciosa et C. thibetica. On compte peu d’espèces, mais de nombreux cultivars ont été développés. Chaenomeles x superba est un excellent hybride du Chaenomeles japonica et du Chaenomeles speciosa dont il existe de nombreuses variétés.

On distingue deux catégories de Chaenomeles : les C. superba qui produisent des fleurs plus petites mais plus nombreuses, et présentent un port plus compact et un branchage un peu plus tortueux que les C. speciosa. On reconnait ces derniers à leurs grandes fleurs. Ils sont un peu plus tardifs que les C. superba et un peu plus grands aussi.

Toutes ces espèces et leurs divers hybrides portent communément le nom de « cognassier du Japon » malgré leurs différentes origines. On les appelle aussi « Cognassiers à fleurs » par opposition au cognassier à fruits (Cydonia oblonga) et ils sont parfois confondus avec les « pommiers du Japon » qui appartiennent quant à eux au genre Malus.

Leur silhouette plus ou moins étalée varie en fonction de l’espèce et offre une grande hétérogénéité de taille, allant de petits buissons de 1 m, précieux en couvre-sol aux arbustes comme C. cathayensis pouvant atteindre 3 m de haut pour presqu’autant de large. Si la plupart forment un buisson touffu, compact, arrondi et dressé, Chaenomeles japonica se distingue par son développement plus prostré.

De croissance assez rapide, ces arbustes atteignent les deux tiers de leur hauteur adulte en cinq ans et se densifient au fil des années.

Les Chaenomeles forment des arbustes au port buissonnant assez anarchique avec des branches couvertes de fines épines enchevêtrées mêlées à des pousses vigoureuses plus raides. Certains cultivars comme le Chaenomeles speciosa ‘Mango Storm’ ou Chaenomeles speciosa ‘Scarlet Storm’ sont dépourvus d’épines.

Les Cognassiers du Japon fleurissent dès le mois de février dans certaines régions. Ils se couvrent d’une multitude de bouquets de fleurs en coupe, remarquables parce qu’elles apparaissent avant les feuilles, sur les rameaux encore nus et lorsque le jardin est encore au repos et souvent dénudé.

De la fin de l’hiver et jusqu’en juin, elles constellent de leurs petites corolles éclatantes le bois nu jusqu’à l’apparition du jeune feuillage, éclosant par dizaine, groupées par 2 ou 5 sur les branches épineuses de l’année précédente.

Elles transforment littéralement ces arbustes au port un peu raide en leur conférant une dimension spectaculaire. Les boutons floraux ressemblant à de petits bonbons en sucre seront magnifiques pris sous le givre tardif.

Cette floraison dure environ 3 à 4 semaines.

Toutes en délicatesse, ces corolles un peu cireuses, se déclinent dans une infinie variété des coloris allant du rouge le plus vif au blanc pur en passant par toutes les nuances de rose et de saumon, allant du blanc rosé, rose pâle à rose pourpré en dégradé au revers plus foncé. Certaines sont légèrement parfumées.

Le Chaenomeles speciosa Eximia se couvre d’une multitude de fleurs rose carminé, ‘Hot Fire’ se démarque des autres cognassiers par sa floraison couleur rouge feu et le ‘Kinshiden’ porte des fleurs vertes teintées de blanc crème d’une élégance rare.

Orange corail, rose tendre saumoné, rose vif ou blanc selon les espèces, les fleurs présentent une corolle simple, semi-double ou double, de 3 à 6 cm de diamètre pour les plus grandes (Chaenomeles speciosa ‘Mango Storm’), composées parfois de nombreux pétales parfois délicatement chiffonnés qui se chevauchent chez certaines variétés, évoquant davantage ceux de certaines roses ou des camélias que celles des cognassiers. Souvent à peine entrouvertes, elles dévoilent un cœur d’étamines jaunes.

Ces rameaux épineux nus mais constellés de fleurs sont très graphiques en bouquet et précieux dans des compositions japonaises d’Ikebana. Ils font d’excellents bonsaïs très prisés des Japonais en raison de leur floraison aérienne et abondante.

A l’automne, cette floraison cède la place à de petits fruits décoratifs et très parfumés, à condition d’avoir plusieurs pieds plantés, semblables à des petites pommes ou à de petits coings, jaunes, verts parfois lavés de pourpre qui persistent longtemps sur l’arbuste après la chute des feuilles. Certains hybrides stériles ne produisent pas de fruits. De saveur aigrelette, ils sont cependant comestibles une fois cuits en gelée, en confitures, ils entrent également dans la confection de liqueurs.  Ils restent toutefois moins goûteux que les coings classiques issus des cognassiers à fruits (Cydonia oblonga). Ils présentent surtout un intérêt olfactif. Leur odeur est si proche de l’ylang-ylang qu’on en tirait autrefois un parfum ; « l’essence de Cananga”.

Le fruit du cognassier du Japon et ses rameaux épineux

A l’automne, le feuillage est l’autre atout des Cognassiers du Japon. Il naît sur les rameaux bruns nus en même temps ou peu après la floraison. Vert moyen à vert foncé luisant au printemps, les feuilles étroites à lancéolées, nervurées, longues de 2 à 12 cm, se parent en automne de nuances jaune d’or lavé parfois de carmin avant de tomber dès les premiers frimas.

Les Cognassiers du Japon sont des arbustes parfaitement rustiques, ils résistent jusqu’à – 25 °C et s’adaptent à toutes les régions car ils ne craignent ni le chaud, ni le froid.

Pour bien fleurir, ils demandent une exposition au soleil non brûlant, bien qu’ils s’adaptent aussi à la mi-ombre. Ils se plantent dans tout sol ordinaire pas trop calcaire, bien drainé, restant frais. Une fois établis, au bout de trois années de culture, ils supportent tout, la sécheresse comme la pollution atmosphérique, ils sont donc bien adaptés à l’atmosphère urbaine des jardins de ville.

La silhouette compacte, mais élégante fait des Cognassiers du Japon des arbustes plus polyvalents qu’il n’y parait. Ils trouvent leur place dans tous les jardins naturels même dans les petits espaces, formant de jolis points de focaux.

Ils apportent toujours au jardin une note contemporaine très graphique, qui se prête aux compositions  japonisantes très appréciées par les amateurs de bonsaï. On peut les cultiver en groupe associés à d’autres arbustes sur un talus ou dans une haie bocagère, en haie vive ou encore en haie défensive avec leurs épines acérées. Ils font merveille aussi en bac ou palissés le long d’un mur. Les plus petits formeront un grand couvre-sol sur un talus, en compagnie de céanothe rampant par exemple.

On les associe aux floraisons précoces des Lilas, ou des Forsythias, à une profusion de bulbes de printemps comme les tulipes ou les narcisses ou à des plantes plus rampantes comme des géraniums vivaces ou à des euphorbes qui couvriront leur pied.

Leurs branches tortueuses et épineuses constellées de petites fleurs candides vermillon ou rose tendre sont très souvent représentées dans les paysages des estampes japonaises.

Espèces et variétés

Les plus populaires

Nos préférées

Autres variétés intéressantes

Cognassier du Japon - Chaenomeles speciosa Scarlet Storm

Une variété très récente à très grandes fleurs

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 1 m

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Cognassier du Japon Falconnet Charlet - Chaenomeles speciosa

Parfait dans un jardin anglais !

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 2 m

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Cognassier du Japon Fire dance - Chaenomeles speciosa

Une floraison éclatante, qui anime le jardin en fin d'hiver

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 2 m

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Cognassier du Japon Cameo - Chaenomeles superba

Une variété parfaite dans un jardin romantique, ou en pot sur une terrasse

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Cognassier du Japon Nivalis - Chaenomeles speciosa

L'une des seules variétés aux fleurs immaculées !

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Cognassier du Japon - Chaenomeles speciosa Mango Storm

Il porte les plus grosses fleurs et il est non-épineux !

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 1 m

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Cognassier du Japon Friesdorfer - Chaenomeles speciosa

Une magnifique variété en exclusivité

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Cognassier du Japon Orange Storm - Chaenomeles speciosa

Des fleurs géantes d'une couleur fascinante

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 1,20 m

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Cognassier du Japon Kinshiden - Chaenomeles speciosa

D'une élégance rare avec ses fleurs au coloris vert

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 2 m

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Cognassier du Japon Pink Storm - Chaenomeles speciosa

C'est la version rose de la série 'Storm'

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 1 m

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Cognassier du Japon Yukigoten - Chaenomeles speciosa

De belles fleurs blanches et odorantes

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 1 m

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Cognassier du Japon Jet Trail - Chaenomeles superba

Magnifique dès le mois d'avril !

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Plantation du cognassier du Japon

Où planter

D’une belle rusticité, les Cognassiers du Japon résistent à des températures très basses de -20°C, ce qui garantit une parfaite résistance dans toutes les régions.

Peu exigeants, ils poussent partout en tout sol, même pauvre, acide ou calcaire, frais et bien drainé, en situation ensoleillée sans soleil brûlant ou mi-ombragée. Ils redoutent seulement les très sols lourds et détrempés.

Une fois bien établis, ils supportent tout: le soleil comme la sécheresse. Ils ne craignent ni le chaud, ni le froid ni même la pollution atmosphérique, ce qui en font de bons sujets pour les jardins ou les balcons citadins.

Ces épineux peuvent se cultiver aussi bien au centre ou en fond de massif qu’en groupe associés à d’autres arbustes comme en haie bocagère, en haie vive. Ils forment aussi des haies dissuasives jusqu’à 3 m de haut. Ils seront aussi parfaitement à leur place dans un verger, leur petits fruits sont comestibles une fois cuits.

On peut les palisser contre un mur, près de la maison pour dompter un peu leur tendance naturelle à l’enchevêtrement. Évitez toutefois de les installer en haies basses ou dans un passage ; leurs épines pénètrent profondément dans la peau.

Certains comme le Cognassier du Japon ‘Sargentii’ forment également de grands couvre-sol sur un talus ou de spectaculaires bonsaïs qui conservent la taille normale de leurs fleurs sur des arbustes miniaturisés.

Les variétés basses (‘Fire dance’) peuvent être plantées en pot et même conduites en bonsaï.

Vous pourrez ainsi profiter de leur floraison aux couleurs vivifiantes au printemps et de leurs petits fruits odorants sur la terrasse ou près des entrées en automne.

Quand planter

Les sujets achetés en pot peuvent se planter d’octobre à mars, en évitant les périodes de gel ou de fortes chaleurs. Une plantation à l’automne, de septembre à novembre favorisera toutefois le bon enracinent de l’arbuste avant l’hiver.

Comment planter

Dans les haies, espacez les Cognassiers du Japon de 80 cm à 1 m selon les variétés, ramenez cette distance plantation à 50 à 80 cm dans les massifs. On peut aussi les planter en groupe de 3 ou 5, en bosquets, au sortir de l’hiver, ils offriront un spectacle enchanteur.

En pleine terre

• Creusez un trou profond 2 à fois plus volumineux que le contenant.
• Faites un bon apport de pouzzolane pour assurer un drainage parfait
• Au fond de la fosse, étalez un lit de compost bien décomposé
• Plantez l’arbuste au niveau du collet au centre du trou
• Ramenez la terre pour enserrer les racines et combler le trou avec la terre extraite additionnée de terreau pour moitié
• Tassez avec le pied et arrosez copieusement à la plantation et régulièrement le premier été

Plantation en haie

Creusez une tranchée de 30 à 50 cm de profondeur et sur 20 à 30 cm de large. Espacez les arbustes de 1 m environ. Il n’est pas nécessaire de tuteurer.

Palissé contre un mur

Les branches des Cognassiers du Japon peuvent grimper à 3 m et se palissent aisément.

•  Attachez les pousses au fur et à mesure de leur croissance
• Favorisez les rameaux latéraux en éliminant les autres

En pot

• Optez pour les variétés de faible développement comme le Chaenomeles ‘Nicoline’ ou ‘Hot Fire’
• Choisir un contenant suffisamment grand (30 à 50 cm de diamètre) et haut (60 cm minimum) pour que l’arbuste puisse bien se développer
• Dans le fond du trou de plantation, assurez un drainage parfait avec des billes d’argiles, ou de la pouzzolane
• Installez l’arbuste dans un mélange de terre de jardin et de bon terreau
• Choisir un emplacement au soleil ou à la mi-ombre dans les régions du Sud
• Arroser assez régulièrement deux fois par semaine en été
• Rempotez tous les deux ans dans un conteneur plus grand

Lire aussi Comment cultiver un cognassier du Japon en pot ?

Entretien, taille et soins

Rustiques, résistants à la sécheresse comme à la pollution atmosphérique, les Cognassiers du Japon sont de vigoureux arbustes sans entretien spécifique. Résistants à la sécheresse, une fois bien enracinés après 2-3 ans de culture, ils nécessitent peu d’arrosages.

Apportez au pied de l’arbuste un compost bien mûr chaque année au printemps et en automne.

La taille du Cognassier du Japon

S’ils ne demandent pas de tailles particulières, il est toutefois conseillé de raccourcir occasionnellement les rameaux enchevêtrés qui déséquilibrent le port de l’arbuste ou ceux trop longs qui pourraient devenir moins florifères. Avec le temps, ces arbustes ont tendance à former un entrelacs de branchages enchevêtrés un brin anarchique.  En juin, après floraison, tous les 2-3 ans, faites une taille de rafraîchissement :

• Raccourcissez d’un tiers les branches, juste au-dessus de la ramification inférieure ou d’un œil
• Débarrassez-le des branches en surnombre, du bois mort, cassé
• Eclaircissez bien le centre de la ramure en éliminant les branches qui se croisent pour bien laisser passer l’air et la lumière circuler

Sur les arbustes palissés, rabattez en mai, tous les ans, les rameaux de l’année précédente à 2-3 yeux de la branche principale.

Tailler en bonsaï

Naturellement petits, certains Chaenomeles sont intéressants à travailler en bonsaï : les feuilles peuvent se miniaturiser mais les fleurs gardent leur taille ! Il faut pour cela réaliser des tailles de formation les premières années. Ils souffrent peu, d’une taille même sévère.

Retirer tous les drageons dès qu’ils apparaissent et effectuer des tailles courtes après la floraison. Elles provoqueront la formation d’un tronc noueux, mais soyez patients, il faudra au moins 5 ans pour obtenir un tronc large de 2 cm.

Maladies et ennemis éventuels

Les Cognassiers du Japon sont des arbustes à fleurs vigoureux qui présentent une assez bonne résistance aux maladies.

Le chancre, les pucerons et les cochenilles, repérables à la présence d’amas farineux peuvent toutefois les affaiblir. Contre ces dernières, au printemps, traitez les tiges avec des pulvérisations d’un mélange d’huile végétale (colza ou huile d’olive), d’alcool à 90° et de savon noir qui permettent de les étouffer, renouvelez si nécessaire toutes les 2-3 semaines. En cas d’invasion trop forte, coupez et brûlez les parties infestées.

Si le temps et doux et humide au printemps, le Cognassier du Japon peut se montrer sensible à la tavelure, un champignon qui noircit le feuillage et déforme les fruits, traitez préventivement au printemps et à l’automne, avec de la bouillie bordelaise. Si l’oïdium menace avec son duvet blanc : pulvérisez du purin d’ortie ou une décoction de prêle.

Malgré leur caractère robuste, les Cognassiers du Japon peuvent être victimes du feu bactérien, redoutable maladie qui s’attaque particulièrement à la famille des Rosacées et qui peut tuer l’arbuste en quelques semaines. Les feuilles présentent des tâches de rouille, les boutons floraux et les feuilles se dessèchent et noircissent comme si l’arbuste avait été brûlé par le feu. Seule solution : prévenir les attaques en mars-avril, en pulvérisant de la bouille bordelaise ou une décoction de prêle et empêcher la contamination qui peut s’étendre aux arbustes voisins en coupant 20 à 30 cm au-dessous des parties atteintes puis en les brûlant.

L’arbuste est peu également être touché par la moniliose du cognassier par temps humide. Les fleurs se dessèchent, tombent, les branches aussi et les fruits pourrissent sur l’arbre :  traitez à la bouillie bordelaise en automne après la chute des feuilles.

→ Lire aussi notre fiche conseil Les maladies et parasites du Cognassier du Japon.

Multiplication

La multiplication du Cognassier du Japon peut se faire par semis après avoir fait stratifier les graines chez les espèces types ou par boutures semi-ligneuses ou par marcottage chez les hybrides. Nous conseillons davantage ces deux dernières méthodes plus rapides et simples, les jeunes plants ainsi multipliés fleurissent dès la première année, à la différence des Cognassiers issus de semis qui ne donneront des fleurs que 5 années plus tard.

Bouturer

• D’août à septembre, prélevez sur des pousses latérales, des boutures de 25 cm sur le bois semi-aoûté
• Supprimer les feuilles du bas pour ne conserver que 2-3 feuilles
• Plantez-les dans un mélange léger de sable de rivière et de tourbe
• Couvrez d’un film plastique et conservez à 16-20°C.
• Maintenir le substrat humide jusqu’à l’enracinement qui dure 1 à 3 mois
• Rempotez les boutures individuellement en octobre-novembre dans un terreau léger Placez sous châssis ou sous cloche à l’abri du gel l’hiver
• Installez vos boutures en pleine terre au printemps suivant, la floraison a lieu dès la première année

→ Lire aussi : Comment bouturer le Cognassier du Japon ?

Marcotter

• En automne, couchez une branche basse et souple de l’arbuste en l’inclinant vers le sol sur 20 cm environ
• Dégagez les feuilles à partir de ce point
• Creusez un trou de 7 à 10 cm de profondeur pour former une petite rigole
• Incisez la branche et enterrez-la en comblant avec du compost (maintenez-la si besoin à l’aide de cavaliers ou de sardines)
• Arrosez copieusement cette marcotte
• Au printemps suivant, vous pourrez séparer la marcotte du pied mère si elle a suffisamment de racines, sinon patientez jusqu’à l’automne
• Sectionnez la tige à l’endroit où elle s’enfonce dans le sol
• Mettez en place directement

Associer

Dès la fin de l’hiver, leurs rameaux nus rehaussés par de petites fleurs éclatantes, roses, rouges ou blanches serviront de fond à une belle diversité de végétaux. Les Cognassiers du Japon se plaisent un peu partout au jardin, en fond d’un massif ou groupés en haies libres ou défensives, en potées printanières sur la terrasse ou au balcon ou encore palissés contre un mur.

Incontournables dans les scènes printanières, les Cognassiers du Japon trouvent leur place dans les jardins naturels, en sous-bois lumineux, entouré de bulbes de printemps dont la floraison coïncident avec leurs fleurs ; narcisses, scilles, jacinthes, tulipes botaniques, couronnes impériales.

En haie champêtre, ils peuvent être associés à d’autres arbustes à floraison printanière, Forsythias jaunes ou blanc (abeliophyllum distichum), Lilas, corêtes du Japon, Cerisier à fleurs, pommier d’ornement, Ribes x gordonianum ou Groseiller de Gordon.

Chaenomeles speciosa Mango Storm – Abeliophyllum distichum – Ribes gordonianum

Ils seront parfaits en haies défensives aux côtés d’aubépines, de berberis, de prunelliers ou d’autres arbustes à fruits décoratifs comme les argousiers, voire comestibles tels que les arbousiers.

Dans un massif, associez-les aux  corylopsis ou faux noisetiers, à des camélias et à des vivaces basses telles que des heuchères, euphorbes ou des géraniums vivaces pour couvrir le pied des cognassiers. Les buddleias prendront le relais de la floraison.

Sur un talus, ils se marient avec un rosier buisson, un romarin ou un genévrier ou céanothe rampants. Palissés contre un mur, près de la maison en compagnie des arbustes parfumés comme le chèvrefeuille ou un jasmin d’hiver, ils créeront l’enchantement à chaque passage.

→ Découvrez d’autres belles idées d’associations avec le cognassier du Japon dans notre fiche conseil !