Cornouillers à fleurs : plantation, taille et entretien

Botanique

La famille des cornacées est représentée par environ 40 espèces de Cornus (selon les classifications botaniques), eux-même subdivisés en plusieurs sous-genres dont les Cornus, Swida, Chamaepericlymenum, Benthamidia et les hybrides. Ce sont ces deux derniers qui regroupent les cornouillers à fleurs dont nous allons parler ici : Cornus kousa, florida, nuttallii, (x) rutgernensis, hongkongensis, capitata et angustata.

Les cornouillers ligneux sont originaires des régions tempérées de l’hémisphère nord (Europe, Asie ou Amérique du Nord) où ils poussent spontanément en lisière de forêts ou en sous-bois. Ils présentent des ports coniques, évasés et offrent une silhouette élégante.

Cornus florida

Étymologiquement, le mot cornus désigne en latin la corne, faisant allusion à la dureté du bois de ceux-ci. Le bois des espèces ligneuses était utilisé autrefois pour confectionner des manches d’outils, des barreaux d’échelle, des lances, des arcs ou encore des javelots.

Les cornouillers à fleurs forment de petits arbres ou de grands arbustes caducs ou persistants allant de 2,5 m à 8 m de hauteur selon les espèces. De par leur croissance assez lente et leur taille restreinte, ils s’adaptent tous très bien dans un petit jardin notamment les variétés au feuillage panachés qui poussent lentement.

Ils sont dotés de fleurs non parfumées qui apparaissent dès la fin avril en climat doux pour les variétés précoces et jusque juillet pour les variétés tardives. Les Cornus nuttallii sont les premiers à fleurir dès le mois d’avril. Ils sont suivis des Cornus florida. Cette précocité fait que leurs boutons floraux sont sensibles aux gelées printanières. Les Cornus kousa débourrent plus tard, ils sont donc à privilégier dans les régions où les gelées tardives sont courantes. La floraison apparaît avant les feuilles voir en même temps et se prolonge de quatre à six semaines. A noter que les cornouillers à fleurs offrent d’abondante floraison une année sur deux.

Evolution fleurs et feuilles du Cornus kousa.

De petites « fleurs » vertes apparaissent puis grandissent en devenant de plus en plus blanches pour se nuancer de rose avec l’âge. Exception faite pour capitata dont les bractées sont plutôt jaunes crème. Les fleurs sont formées de quatre (voir plus pour nuttallii) grandes bractées pétaloïdes réunies en involucre, autour d’un glomérule (contenant les vraies fleurs, minuscules) de 1 à 2 cm de diamètre. Les bractées, plus ou moins arrondies, peuvent être blanches, mouchetées de framboise, roses ou encore jaunes selon les variétés. Ce sont elles qui font toute la beauté gracieuse de ces plantes.

Les feuilles simples sont d’un vert moyen ovales, ondulées et pendantes. Elles sont portées par de jeunes rameaux verts qui deviennent rougeâtres côté soleil avant que l’écorce ne présente des nuances grises et cuivrées du plus bel effet selon les espèces. Dès le mois d’août, le feuillage des espèces caduques commence doucement à se colorer pour finir avec de spectaculaires teintes flamboyantes rouges violacées à l’automne.

Les variétés de Cornus florida aux feuilles panachées gagnent à n’être plantées rien que pour la beauté de leur feuillage, même si la floraison n’est pas toujours au rendez-vous aux printemps rigoureux.

Après la floraison, les cornouillers offrent des fruits composés décoratifs, de 2 à 3 cm de diamètre, dès la fin de l’été jusque décembre s’ils ne sont pas mangés avant. Ovoïdes, charnus, virant au rouge à maturité, les cornouilles (le nom donné aux fruits) sont très appréciés des oiseaux. Certains sont comestibles mais peu goûteux, les autres ne doivent pas être consommés. Chez les kousa, la pulpe possède une saveur douce et agréablement parfumée mais celle-ci ne fait pas oublier l’amertume de la peau. Avec ses airs de fraises (ou de litchi), les fruits du Cornus kousa sont pourvus d’une dizaine de graines entourées de pulpe. Le fruit comestible est parfois utilisé pour faire du vin.

Ils sont tous plus ou moins rustiques chez nous avec une mention spéciale pour les Cornus kousa et florida qui résistent à des températures de l’ordre de – 20°C. Nuttallii et rutgersensis peuvent être justes dans les régions les plus exposées au froid, – 15°C sera le minimum. Enfin, Cornus hongkongensis, capitata et angustata seront réservés aux climats les plus cléments avec un minima de -10°C.

Les différentes espèces

On distingue neuf espèces de cornouillers à bractées. Quant aux variétés, il y en a beaucoup de ports différents, de couleurs variées, de période de floraison plus ou moins précoce, d’origines divers et la grande majorité sont caducs. Mais tous ont deux points communs : la beauté d’une floraison spectaculaire et une coloration automnale flamboyante qui marquent les esprits.

• Le Cornouiller de Floride – Cornus florida

Fleurit en mai/juin – Hauteur à maturité : 6 m

Originaire des contrées d’Amérique du Nord, le Bois de chien (ou Dogwood) porte au printemps d’innombrables cymes pourvues de quatre grandes bractées blanches ou roses. Dès la fin de l’été apparaissent des baies rouges. Son feuillage automnale écarlate est du plus bel effet. Cette espèce est sensible aux gelées tardives. Il a besoin d’une terre acide et d’un taux humidité ambiant important. Il est sensible à l’anthracnose par conséquent, il convient d’éviter au maximum les blessures.

Cornus florida

• Le Cornouiller de Chine ou Cornouiller du Japon – Cornus kousa

Fleurit de mai à juillet – Hauteur à maturité : 4 à 5 m

Originaire du Japon, de Chine, de Corée puis introduit en Europe en 1875, il est plus souvent planté dans nos jardins car moins exigeant et de dimension plus modeste que son cousin d’Amérique. C’est le plus tardif, il prospère bien au soleil (non brûlant) tant que la terre ne se dessèche pas. Trop d’ombre nuit à sa floraison. C’est le plus facile à cultiver et il est aussi très résistant à l’anthracnose. Il s’adapte plutôt bien aux terres argileuses peu ou pas calcaire.

• Le Cornouiller du Pacifique – Cornus nuttallii

Fleurit d’avril à mai – Hauteur à maturité : 8 m

Il est originaire de la côte Ouest des États-Unis où il peut atteindre 15 mètres ! Mais dans nos jardins, il ne pousse pas aussi haut. C’est le plus précoce, ce qui fait que sa floraison peut être anéantie par les gelées tardives, fréquentes dans certaines régions de l’Hexagone. Les inflorescences de 10 à 12 cm de diamètre, montrent quatre à sept grandes bractées blanches se teintant de rose en vieillissant. Les couleurs automnales varient du jaune au rouge. Il demande une terre franchement acide. Sa longévité est restreinte, d’autant qu’il n’est pas d’une grande rusticité mais il peut réussir en climat pluvieux, abrité et à mi-ombre. Il peut être atteint d’anthracnose.

• Cornouiller de Rutgers – Cornus (x) rutgersensis

Fleurit de mai à juillet – Hauteur à maturité : 4 à 6 m

Il s’agit du résultat obtenu à partir d’un croisement entre Cornus florida et Cornus kousa. Il offre une généreuse vague de bractées blanches ou roses. Il existe plusieurs cultivars dont le magnifique ‘Stellar Pink’ mais aussi ‘Galaxy’ ou encore ‘Aurora’.

• Cornouiller de Hong Kong – Cornus hongkongensis

Fleurit en juin/juillet – Hauteur à maturité : 4 à 6 m

Il a des liens de parenté avec le Cornus kousa. Il forme un grand arbuste au jeune feuillage bronze, coriace et persistant. Sa croissance est rapide mais sa rusticité n’ira pas au-delà des -1 0 / – 12°C. De culture facile, il n’est pas sensible aux maladies.

• Le Cornouiller de l’Himalaya – Cornus capitata (syn. Dendropenthamia capitata)

Fleurit en juin/juillet – Hauteur à maturité : 5 m

On l’appelle aussi cornouiller de Bentham ou encore le cornouiller porte-fraises. Comme son nom l’indique, il est originaire de l’Himalaya mais on le rencontre aussi de l’Inde à la Chine en passant par la Népal. Ce Cornus persistant forme un bel arbre au port arrondi dans son territoire d’origine. Chez nous, il ne dépassera guère 5 m de haut. Ses grandes bractées jaunes beurre sont d’une teinte originale pour un cornouiller à fleurs. Il est à réserver aux climats doux où les températures ne descendront pas sous les -10°C en situation très abritée et sur une courte période.

• Le Cornus angustata

Fleurit en juillet – Hauteur à maturité : 7 m

Appelé aussi Cornus elliptica ou encore Cornus kousa var. angustata. Il s’agit d’un arbre de taille moyenne au feuillage persistant et coriace. Chaque cyme est composée de quatre bractées blanches pointues, un peu plus petites que celles de capitata. Les fruits sont comestibles et sucrés. Si les conditions le permettent, il peut refleurir en début d’automne et la floraison est plus abondante s’il est planté dans un endroit ensoleillé. Il est rustique jusque -10°C.

Les différentes variétés de Cornus à fleurs

Nos variétés préférées :

Cornus kousa var. chinensis Great Star - Cornouiller à fleurs

Il s’agit d’une obtention de la princesse Sturdza dans son célèbre jardin du Vasterival. Une valeur sûre qui allie abondance et longue floraison. Il offre quantité de bractées blanches tout l’été, les fruits typiques des kousa et le spectacle se prolonge grâce à ses couleurs automnales éclatantes.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 3 m

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Cornus kousa Satomi - Cornouiller du Japon rose

Cette fabuleuse variété offre de grandes bractées roses foncées et de superbes couleurs automnales. Son écorce se desquame, ajoutant encore à son charme.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 3,50 m

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Cornus florida Rainbow - Cornouiller de Floride panaché

Cette variété aux feuilles vertes bordées de jaune est remarquable ! Ceci s’ajoutant déjà à son abondante floraison blanche. En automne, ses couleurs changent et deviennent pourprées

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 4,50 m

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Cornus florida Rubra - Cornouiller à fleurs d'Amérique

Ses fleurs roses nuancé de blanc deviennent plus foncées en fonction du degré de maturité. Les pointes des bractées sont légèrement recourbées. Le feuillage se métamorphose en automne offrant des teintes de rouge et de violet.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 6 m

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D’autres variétés, à découvrir :

Cornus florida Cherokee Daybreak - Cornouiller de Floride

Ce beau Cornus ressemble à ‘Sunset’ sauf que ses bractées sont blanches. La floraison est abondante même chez les jeunes sujets.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Cornus kousa Venus - Cornouiller du Japon blanc

Ce cornouiller de nature compacte offre une abondance de grandes fleurs de 10 cm ! Il est stérile et donne peu de fruits mais quel spectacle aussi bien pour la floraison que pour ses teintes automnales.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 5 m

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Cornus Ascona - Cornouiller à fleurs

Cet hybride naturel de nuttallii et florida fleurit dès son plus jeune age. Ses bractées, plus nombreuses que de coutûme, apparaissent comme striées.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 5 m

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Cornus Kousa Milky Way- Cornouiller du Japon blanc

Une variété séduisante pour son feuillage automnal rouge écarlate mais aussi pour l'abondance des ses grandes fleurs, de 5 cm de diamètre.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 5 m

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Plantation des Cornouillers à fleurs

Où planter ?

Les cornouillers à fleurs aiment les sols à tendance acide voir neutre, humifères, frais mais bien drainés.

La majorité des cornus n’apprécient pas les fortes chaleurs et prospèrent à mi-ombre.

Plantez-les sous le couvert de grands arbres mais dont le houppier n’est pas trop dense sinon cela porte préjudice à la floraison. Ainsi, leur feuillage est protégé des rayons brûlants et desséchants du soleil de l’après-midi ainsi que des gelées printanières qui peuvent l’abîmer.

Cependant le Cornus kousa et florida peuvent croître au soleil sous climat océanique et tempéré où ils conservent une belle silhouette et une floraison généreuse.

Il est possible de cultiver les cornouillers à fleurs de petites dimensions, particulièrement les kousa comme ‘Satomi’ ou ‘Great Star’ dans de très grands pots (60 cm de diamètre minimum). Attention, le substrat doit rester frais, ni trop humide, ni trop sec.

Pour cela, faites un mélange : 1/3 de terre de votre jardin, 1/3 de compost et 1/3 de pouzzolane, de tourbe ou de billes d’argiles pour le drainage. Vérifiez régulièrement que la terre du pot n’est pas sèche.

Placez le pot dans un endroit abrité des vents froids ou desséchants.

Quand planter ?

Plantez les cornouillers à fleurs en automne ou au printemps. En plantant en octobre, les Cornus ont le temps de bien s’installer avant l’hiver, la reprise est ainsi plus aisée au printemps suivant et ils demanderont moins de soins. Ils seront donc plus résistants à la sécheresse. En région froide, privilégiez la plantation au printemps une fois les risques de grosses gelées écartées.

Comment planter ?

Pour planter un cornouiller à fleurs :

• ameublissez le sol sur 80 cm de diamètre et 60 cm de profondeur.
• Ajoutez une bonne dose de terreau de feuilles, de compost ou du fumier bien décomposé et de la tourbe, de la pouzzolane ou des billes d’argiles pour améliorer le drainage si besoin. Mélanger.
• Plongez la motte de votre cornouiller (avec son pot) dans un seau ou une bassine remplie d’eau. Lorsque vous ne voyez plus de bulles en surface, c’est que la motte est bien humidifiée.
• Creusez un trou deux à trois fois plus grand que la motte, afin que les racines se développent bien.
• Placez votre cornouiller au milieu en veillant à ce que le collet soit au niveau du sol.
• Remettez la terre autour de la motte et tassez légèrement avec les mains.
• Arrosez abondamment et paillez de feuilles mortes ou de mulch sur 10 cm d’épaisseur afin de maintenir la fraîcheur à son pied.
• Arrosez régulièrement la première année à raison d’un arrosoir par semaine en période estivale, de préférence en soirée.

Les cornouillers à fleurs ne sont pas difficiles de culture mais ils demandent une plantation soignée.

Entretien

Le sol ne doit pas être sec en été et détrempé en hiver ! Les cornouillers à fleurs sont sensibles au stress hydrique. Nous vous conseillons d’utiliser le paillage pour maintenir la fraîcheur et également pour protéger les racines des rigueurs de l’hiver.

Arrosez régulièrement la première année, un arrosoir par semaine. Ensuite, l’arrosage est inutile sauf en régions où la sécheresse est monnaie courante.

Pour les sujets cultivés en gros pots, vous pouvez mettre des billes d’engrais à diffusion lente.

Les cornouillers à fleurs peuvent être atteint de l’anthracnose (ou maladie du charbon). Les Cornus florida et nuttallii y sont plus sensibles. Il s’agit d’une maladie cryptogamique provoquée par des champignons. L’anthracnose se manifeste par l’apparition de tâches brunâtres bordées de violet, de nécroses sur les feuilles et les rameaux.

Symptôme de la maladie du charbon sur le feuillage

Ces champignons profitent des blessures pour entrer donc ne taillez pas. Contentez-vous d’enlever le bois mort. N’arrosez pas le feuillage et brûlez les feuilles qui présentent des traces d’anthracnose sans oublier celles tombées au sol. Brûlez les sujets trop atteints pour limiter la contamination. Choisissez des cultivars de florida moins sensibles à la maladie comme ‘Sunset’,’Cherokee Princess’ ou ‘Springtime’.

L’Oïdium (maladie du blanc) peut aussi affecter les cornouillers. On observe un feutrage blanc sur les feuilles. Celles-ci se déforment et sèchent. Cette maladie peut apparaître lorsqu’il fait humide et que les écarts de température entre jour et nuit sont importants. Une bonne aération entre les plantes permet de se prémunir contre le champignon.

La taille des Cornouillers à fleurs

Aucune taille n’est nécessaire. Le nettoyage se limite aux branches mortes en mars. Vous pouvez éventuellement supprimer les branches qui se croisent ou encore contenir son développement en largeur mais cela nuira à sa silhouette.

Cela dit, Prudence est mère de sûreté : évitez de tailler les Cornus florida et nuttallii qui sont plus sensibles que les autres espèces à l’anthracnose. Les champignons profitent des blessures pour entrer. Gare, aussi, au passage de la tondeuse trop près des branches basses !

Multiplication

Multiplier le Cornouiller à fleurs n’est pas facile. Si vous souhaitez néanmoins tenter l’expérience, il vous faudra procéder par semis, bouturage ou greffage.

Semis

Semer un Cornus demande beaucoup de temps et de patience pour voir apparaître la première floraison.

En effet, il faut plusieurs mois pour observer une germination et de 12 à 20 ans pour voir le bout d’une bractée. Si toutefois vous voulez tenter l’expérience, il vous faudra d’abord enlever les graines récoltées de leur pulpe et les semer fraîches. Ensuite, vous devrez les installer dans un endroit ombragé du jardin afin qu’elles subissent ce qu’on appelle une stratification hivernale. En effet, ces graines ont besoin d’une période de froid pour sortir de leur dormance et germer.

Bouturage

Très délicat, le bouturage est une technique déconseillée car son succès est très aléatoire pour les cornouillers à fleurs.

Si vous voulez essayer, prélevez des tronçons de tiges aoûtées d’environ 15 cm en août voir septembre.

Dans un endroit ombragé vous permettant de garder une température d’environ 18°C, plantez les boutures dans un mélange de terre de jardin (non calcaire toujours) et de sable de rivière pour alléger. Lorsque l’enracinement est suffisant (environ 2 à 3 mois), repiquez les boutures délicatement dans les godets et hivernez-les sous châssis froid ou un autre endroit où la température ne descendra pas sous les 12°C. La transplantation au jardin ne se fera que 2 à 3 ans après et la première floraison aura lieu bien des années plus tard.

Sachez que les professionnels ont recours au greffage (de préférence en écusson) en juillet/août. Le porte-greffe peut être un Cornus kousa var. Chinensis par exemple. Évidemment, la greffe demande des compétences particulières.

Association

C’est en isolé que les cornouillers à fleurs sont les plus beaux, exhibant leur élégante silhouette naturelle et leur généreuse floraison. Toutefois, vous pouvez parfaitement réaliser des plantations à leur pied. Il est également possible de les accompagner d’autres arbustes en haie libre ou en massif.

Nous vous conseillons de les associer aux rhododendrons, azalées, piéris et autres plantes de terre acide. Le mariage avec des arbustes persistants fleurissant à des périodes diverses est une bonne idée aussi. Ainsi les floraisons se succèdent … Vous pouvez choisir parmi les Viburnum tinus, Camélias, Choisya ternata, Ilex, etc.

Rhododendron ‘Percy Wiseman’, Viburnum tinus ‘Eve Price’ et Pieris japonica ‘Valley Valentine’

Sous le couvert des cornus, c’est aussi l’endroit idéal pour installer des plantes d’ombre :

Hosta,fougères,Pachysandra terminalis ‘Variegata’