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Le Cornouiller du Japon ou Cornus kousa est un petit arbre ravissant tant par la floraison, le feuillage automnal mais aussi par son allure très graphique. Finalement, les cornouillers du Japon impose leur présence tout au long de l’année et il serait bien dommage de s’en passer.
C’est aux alentours du mois de juin, parfois déjà en mai, que l’arbre se couvre littéralement d’une multitude de grandes fleurs à bractées blanches ou roses suivant la variété. Par la suite, des fruits rouges très décoratifs se forment pour ponctuer çà et là le feuillage devenant peu à peu cramoisi en automne. Celui-ci tombé, on découvre alors une allure particulièrement graphique qui imposera sa présence délicate durant les longs mois d’hiver.
Contrairement à une idée encore répandue, ces petits arbres sont très rustiques et assez faciles à réussir. Vous pouvez cultiver vos Cornus kousa au soleil ou à la mi-ombre, dans n’importe quelle terre neutre à acide. Les cornouillers du Japon ont besoin d’une terre assez humifère restant fraîche toute l’année mais bien drainée.
On peut planter des cornouillers à fleurs en isolé, dans un bosquet, dans un massif, en haie libre ou même en bac. Il en existe une multitude de variétés suivant la grandeur et la couleur des bractées ; un port plus compact ou plus étalé ; un feuillage panaché ou plus ou moins coloré en automne… Bref, il existe des Cornus kousa pour tous les goûts !
Les Cornus kousa font partie de la famille des Cornacées. Ces petits arbres ou grands arbustes sont originaires du Japon, des îles Ryukyu, de la Corée et sont même présents naturellement dans le Nord de l’Inde (état du Sikkim) et au Bhoutan. On peut assez rarement le retrouver dans d’anciennes littératures sous le nom de Benthamidia kousa ou Benthamidia japonica. En réalité, le genre « Cornus » est divisé en plusieurs sous-genres : les Cornus kousa appartenant donc au sous-genre Benthamidia. Ses noms communs sont Cornouiller du Japon, Cornouiller de Kousa ou même simplement Cornouiller à fleurs, ce dernier terme pouvant hélas prêter à confusion avec les autres cornouillers dont la floraison est intéressante (Cornus florida, Cornus angustata, Cornus capitata, Cornus hongkongensis, Cornus nutallii…).
Les Cornouillers du Japon sont de grands arbustes ou de petits arbres à port étalé. Les branches, bien ramifiées, se disposent le plus souvent en étages, presque en pagode (sans acquérir toutefois le remarquable port des Cornus controversa ou Cornus alternifolia). Ces petits arbres peuvent atteindre une hauteur maximale de 10 m pour un étalement de 4 m en une vingtaine d’années. La taille dépend fortement de la variété cultivée. La croissance est modérée à lente.
L’écorce est grise. Chez certains vieux sujets, l’écorce se fissure et se desquame découvrant des tâches plus claires sur un fond gris foncé.
Le feuillage est opposé et caduc. Les feuilles sont de couleur vert moyen à vert foncé prenant, en automne, des couleurs chaudes parfois écarlates si l’été a été suffisamment ensoleillé. Certaines variétés présentent un feuillage panaché comme ‘Samaritan’ au feuillage vert marginé de crème ou ‘Gold Star’ aux feuilles vertes tachées de jaune vif. Les feuilles, de 5 à 9 cm de longueur, sont ovales à elliptiques acuminées (= se termine en pointe) à marges ondulées. Elles sont deux fois plus longues que larges. Certains hybrides de Cornus kousa croisés avec l’un de ses cousins à feuillage persistant, le Cornus capitata, possèdent un feuillage semi-persistant, c’est le cas notamment de ‘Norman Hadden’.
La floraison intervient à la fin du printemps entre mai et juin et se prolonge, selon les variétés, sur une période pouvant durer jusqu’à six semaines. La fleur au sens botanique du terme n’est qu’au centre des bractées : en réalité c’est un ensemble de fleurs minuscules réunies en glomérule. Chaque fleur est constituée de quatre petits pétales entourant quatre étamines à anthères doubles disposées en quinconce. Ce glomérule est petit et d’un vert acide puis jaune.
Les fleurs proprement dites sont un peu insignifiantes car, en réalité, ce sont les bractées entourant celles-ci que l’on prend pour la fleur. Ces bractées sont là pour attirer les insectes pollinisateurs car les cornouillers sont entomogames (ils ont besoin d’insectes pour féconder les fleurs et produire des fruits). Les quatre bractées pétaloïdes entourant la fleur sont réunis en involucre. Ces dernières sont de forme ovale et acuminée et longues d’environ 4 cm, plus parfois selon les variétés. Ces dernières sont de couleur blanche à rose soutenu en fonction de la variété : ‘Scarlet Fire’ possède des bractées d’un rose très vif.
Les fruits qui succèdent aux fleurs sont comestibles mais de saveur un peu fade. Ce sont des drupes charnues et rougeâtres à maturité portées par de longs pédoncules. Ces fruits, de 2 à 3 cm de diamètre, sont particulièrement esthétiques et restent sur l’arbre de la fin de l’été jusqu’à l’hiver si le vent et les oiseaux n’en ont pas décidé autrement. Chaque fruit contient une dizaine de graines. Il n’est pas rare de retrouver çà et là quelques semis spontanés sous les Cornus kousa. Comme ces petits arbres s’hybrident parfois entre eux, vous pourriez avoir une jolie surprise lorsque les fleurs apparaîtront… seulement une petite quinzaine d’années après la germination.
Notez bien que les Cornouillers à fleurs en général mettent plus de dix ans, parfois 20 ans, pour fleurir s’ils sont issus de semis : Privilégiez donc les sujets greffés dont la floraison suivra rapidement après la plantation !
Les cornouillers en général sont bien rustiques car ils poussent tous naturellement dans l’Hémisphère Nord. C’est le cas aussi du Cornus kousa qui survit sans broncher à des températures descendant jusqu’à -23 °C.
Pour le sol, le Cornouiller du Japon est moins exigeant que son cousin d’Amérique, le Cornus florida. Le sol doit être fertile, humifère, neutre à acide. Le Cornouiller du Japon peut toutefois tolérer un peu de calcaire. Le terrain doit rester frais toute l’année car s’il est trop sec, l’arbre végétera. Il s’accommode des terres argileuses mais le sol doit toujours être bien drainé.
Au niveau de l’exposition, le Cornus kousa sera à son aise à la mi-ombre dans une ambiance de sous-bois. Il peut pousser au soleil au Nord de la Loire mais gare au feuillage en été qui risque de griller. De plus, si l’arbre a trop de soleil, celui-ci va perdre son allure graphique et pousser de façon plus anarchique. Trop d’ombre en revanche, le cornouiller à fleurs ne fleurira pas bien.
On peut le planter de mars à avril ou mieux encore à l’automne : d’octobre à novembre. Une plantation automnale permettra à votre cornouiller de produire un bon système racinaire pour l’année à venir.
Les deux premières années qui suivront la plantation, veillez à apporter un bon arrosoir d’eau si le temps est sec. Par la suite, il suffit de surveiller en période de sécheresse que l’arbre ne souffre pas : un feuillage grillé ou affaissé est un signal d’alarme.
Le Cornouiller du Japon ne nécessite pas de taille pour bien fleurir. Vous pouvez enlever le bois mort en toute saison et tailler après la floraison, en juillet, pour rééquilibrer la ramure. Moins vous taillerez, moins vous risquerez de lui apporter des infections ou de dégrader l’allure naturelle de votre cornouiller.
C’est l’un des cornouillers qui se révèle peu sensible à l’anthracnose, ni à aucune autre maladie.
Les escargots peuvent grignoter un peu les jeunes feuilles au printemps sans risque pour l’arbre.
Les deux seuls ennemis du Cornus kousa sont la sécheresse et le soleil brûlant. Trouvez-lui une bonne place à mi-ombre en sol frais !
Le semis est faisable mais… très lent. Comptez parfois vingt ans avant de pouvoir apprécier les premières fleurs. Mais si vous êtes patient, il suffit de récupérer les graines des fruits mûrs en octobre-novembre, les tremper 24 heures puis de les semer en pot dans un substrat drainant. Laissez les pots en serres froide et ne sortez-les que le printemps suivant. Placez vos pots à la mi-ombre et gardez le substrat humide sans excès. Repiquez individuellement vos petits plants au stade de quatre feuilles puis plantez à l’automne suivant en pleine terre.
Le bouturage de rameaux fonctionne mais donne des résultats peu encourageants. Vous pouvez vous féliciter d’en réussir une sur trois ou quatre.
En septembre, sélectionnez des tronçons de tiges aoûtées (en commencement de lignification) d’une dizaine de centimètres de long. Enlevez les feuilles et les rameaux secondaires mais gardez les deux dernières feuilles au bout de la bouture. Placez vos boutures dans un substrat léger et drainant (terreau de semis par exemple) et maintenez celles-ci à l’étouffée. Au bout de trois mois, vous pouvez repiquer les boutures individuellement dans des petits pots à placer en serre froide et lumineuse (un garage ou une véranda par exemple). L’important est que la température ne doit pas descendre en dessous de 10 °C. Maintenez le substrat humide sans excès durant toute la culture. Vous pourrez planter vos boutures réussies en automne de l’année suivante seulement.
Le marcottage est la solution la plus efficace pour multiplier les Cornus kousa. On peut tenter deux types de marcottages pour multiplier le Cornus kousa, le marcottage en cépées qui est à réserver plutôt aux spécialistes et surtout le marcottage aérien.
Le marcottage aérien : en avril, choisissez une belle branche d’un an bien lignifiée. Enlevez les rameaux latéraux et toutes les feuilles sauf les quatre dernières en bout de branches. Ôtez délicatement à l’aide d’un greffoir l’écorce en anneau sur une largeur de quelques centimètres. Préparez un manchon de sac plastique noir (pour éviter que la lumière ne pénètre) à fixer sur la branche et remplissez-le de mousse de sphaigne bien humidifiée. Refermez le manchon tout autour de la « blessure » de manière à ce que la sphaigne touche à cet endroit. Fixez le manchon des deux côtés à l’aide d’un élastique ou de raphia. Au bout de plusieurs mois, des racines se développeront au sein de la sphaigne. Il sera temps dans ce cas, de sectionner la branche et de repiquer cette marcotte en pot à placer à la mi-ombre. Gardez le substrat toujours humide sans excès puis replantez l’automne suivant.
La greffe est la seule façon de multiplier les hybrides et certaines variétés de Cornus kousa. La greffe en écusson en juillet-août est ce qu’il fonctionne mieux. Le porte-greffe peut être un Cornus florida mais le mieux est de choisir un scion d’un an d’un Cornus kousa de l’espèce type ou un Cornus kousa Chinensis. Bien que finalement plus simple à réaliser qu’il n’y parait, les greffes sont plutôt réservées aux professionnels.
→ En savoir plus sur la multiplication du cornouiller dans notre tuto !
Le Japon est connu, entre autres choses, pour ses floraisons printanières. Ne vous contentez plus d’un joli fond d’écran sur votre ordinateur, apportez le printemps japonais dans votre jardin ! Le Cornus kousa ‘Satomi’ est un choix tout indiqué pour un bosquet de mi-ombre lumineuse. C’est une variété classique de cornouiller du Japon mais tout à fait remarquable pour son éblouissante floraison composée de grandes bractées rose tendre en juin, ses couleurs d’automne rutilantes et son beau port étagé. Pour l’épauler, les cerisiers du Japon sont parfaits. Le Prunus subhirtella ‘Fukubana’ fleurira juste avant le Cornouiller, entre mars et avril dans une explosion de fleurs d’un rose intense avant l’apparition du feuillage. Juste avant cette floraison, c’est le Forsythia de Corée ou Abeliophyllum distichum ‘Roseum’ qui se chargera de mettre de ma couleur rose au jardin : à partir de février jusqu’en mars. De mai à juin, le buisson de beauté ou Kolkwitzia amabilis prend le relais grâce à sa floraison dense et abondante de couleur rose bonbon à rose pâle. Bref, un tel bosquet vous fournira des fleurs de février à début juillet. Les floraisons se suivant ou se chevauchant harmonieusement pour un effet à long terme.
Association « Explosion de couleurs à Osaka » : Abeliophyllum distichum ‘Roseum’, Prunus subhirtella ‘Fukubana’, Cornus kousa ‘Satomi’ et Kolkwitzia amabilis
Mais le Japon nous enchante aussi en automne avec les couleurs de feuillage des arbres et arbustes. L’un des cornouillers du Japon parmi les plus spectaculaires en automne est sans conteste le Cornus kousa ‘Schmetterling’ avec son feuillage qui vire à l’orange puis au rouge écarlate avant de tomber au sol en automne. Les gros fruits roses sont aussi très décoratifs et restent sur l’arbre tout l’automne. Côté couleur d’automne au Japon, impossible de faire l’impasse sur un érable du Japon : l‘Acer palmatum ‘Shaina’ est une merveille écarlate dès le mois d’octobre. Mais n’oublions pas les floraisons automnales qui ajouteront encore un peu de couleur à l’ensemble : un Camellia sasanqua ‘Waterfall Pink’, cet arbuste persistant offrira une cascade de fleurs doubles d’un rose frais à partir du mois d’octobre, jusqu’en novembre ; tandis que le petit Abelia x grandiflora ‘Caramel Charm’ fleurira en une multitude de fleurs roses et blanches en été et jusqu’au début de l’automne pour laisser place à un riche manteau de bractées rousses sur un feuillage semi-persistant de couleur caramel.
Envie d’une petite scène japonaise sur votre terrasse ou un large balcon à exposition mi-ombre ? C’est tout à fait possible en choisissant judicieusement vos plantes. Commençons par l’un des cultivars les plus compacts parmi les Cornouillers japonais : Cornus kousa ‘Copacabana’ séduit par la couleur de son feuillage qui se décline dans un camaïeu de rouge-pourpre à vert tendre, ponctué en juin d’une belle floraison blanche teintée de rose qui contraste parfaitement avec le feuillage. Pour l’accompagner, quoi de mieux qu’un bel érable du Japon comme cet Acer palmatum ‘Orange Dream’, une variété disposant d’un feuillage de printemps orange vif, puis vert clair en été pour finir jaune d’or à orange vif en automne. Complétons le tableau avec deux persistants : un joli Pin japonais, Pinus parviflora ‘Kokuho’ ne dépassera pas un mètre de haut et vous enchantera avec son feuillage vert-bleuté et son allure de bonsaï naturel ; et un simple mais efficace Pieris japonica ‘Flaming Silver’. Ce dernier petit arbuste portera un magnifique feuillage printanier d’un rouge écarlate, contrastant avec les feuilles matures d’un vert foncé marginé de crème, le tout agrémenté d’une floraison généreuse en panicules blanches et pendantes.
Mon sol est calcaire. Puis-je tenter un Cornus kousa ?
Même si les Cornouillers du Japon préfèrent une terre acide à neutre, ils peuvent tolérer un peu de calcaire. Contrairement aux autres Cornus à fleurs qui ne supportent, eux, pas du tout le calcaire. Toutefois, si votre terrain est vraiment trop calcaire, vous devrez apporter un peu de terre dite de bruyère à la plantation de votre Cornus kousa et ajouter tous les ans une bonne couche d'aiguille de pin en guise de paillage à son pied.
Mon jardin est très petit. J'aimerais un Cornouiller du Japon. Puis-je en adopter un ?
Tout dépend de la taille du jardin ! Mais récemment, de nouvelles variétés plus compactes ont vu le jour : 'Copacabana' ne dépassera pas 3 m de haut pour 2 m de large, 'Teutonia' formera un buisson de 3 m de haut et autant de large, 'Schmetterling' restera aussi assez compact, ... De plus, la plupart de ces "petits" Cornus kousa vivent plutôt bien dans un grand contenant. À tenter donc pour égayer une terrasse, voire un balcon suffisamment solide ! En conclusion, n'hésitez pas à demander toutes les informations à un spécialiste concernant les variétés les plus compactes et leurs dimensions précises à maturité. Il serait dommage de devoir couper un Cornus kousa devenu trop grand pour votre terrain.
Mon Cornouiller du Japon ne fleurit toujours pas. Que se passe-t-il ?
Il peut s'agir de plusieurs choses. Dans un premier temps, les Cornus kousa mettent du temps avant de fleurir, surtout s'ils sont issus de semis. Comptez alors parfois vingt ans avant de voir les fleurs. En second lieu, l'exposition est importante. Les Cornouillers du Japon déteste le plein soleil (surtout lors des étés chauds) mais apprécient quelques heures d'ensoleillement par jour (au moins quatre heures). Si votre arbre est planté trop à l'ombre, il ne fleurira pas ou très peu. Enfin, l'excès d'azote peut parfois empêcher les arbres de bien fleurir. Ceux-ci produisent dans ce cas qu'uniquement du bois et du feuillage. À noter aussi, qu'un gel très tardif, aux alentours du mois de mai, peut supprimer totalement les bourgeons floraux des Cornus kousa. Cela arrive plus souvent avec les cornouillers plus précoces comme le Cornus florida ou le Cornus nutallii mais ces derniers temps nous avons dû subir des saisons un peu détraquées...
Le feuillage de mon Cornus kousa prend de drôles de teintes. Que lui arrive-t-il ?
Si c'est l'automne, tout va bien ! Sinon, votre arbre souffre. Des feuilles brunes et affaissées indiquent soit un manque d'eau, soit a contrario une asphyxie des racines dans des terres trop lourdes. Dans le premier cas, c'est facile à résoudre, un bon arrosage suivi d'un bon paillage devrait l'aider à passer ce cap. Dans le second cas, il faudra travailler la terre pour la rendre plus drainante (ajout de compost, graviers dans le trou de plantation...), voire déplacer l'arbre. Sachez aussi que les Cornouillers du Japon détestent les atmosphères sèches, le soleil brûlant et le vent desséchant qui brûlent le feuillage.
Cayrel Jean Marie, le 7 Mai 2022
C'est très bien documenté, complet et agréable a lire
Bravo
François Xavier PAULY, le 17 Juin 2022
Cornus Kousa blanc et rose
disponibilité et prix
Réponse de Ingrid, le 17 Juin 2022
Vous trouverez nos cornus en cliquant ici : 🔗 Cornouillers