Crinodendron, Arbre aux lanternes : planter, tailler et entretenir

Description et botanique

Le genre Crinodendron possède uniquement quatre espèces d’arbres ou d’arbustes persistants, toutes originaires d’Amérique du Sud. Ce genre est cependant un proche cousin du genre Elaeocarpus qui comprend plus de 200 espèces d’arbres ou arbustes qui peuplent l’Asie tropicale, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Les crinodendrons comme les Elaeocarpus sont inclus dans la famille des Elaeocarpacées, proches des Tiliacées (tilleul). Le nom Crinodendron est formé à partir des mots grecs krinon, « belles fleurs » et de dendron qui désigne l’arbre.

L’espèce hookerianum, (syn. Tricuspidaria lanceolata), la plus communément cultivée, pousse dans les forêts pluviales des îles Chiloé ainsi que du littoral méridional chilien et tolère des gelées de -7 à -10 °C. Il existe une espèce moins spectaculaire dans sa floraison mais plus résistante à la sécheresse et vigoureuse, Crinodendron patagua, native des collines de Valparaiso plus au nord-est. Elle présente une floraison blanche en forme de petites clochettes à pétales ciselés en fin d’été.

L’arbre à lanternes du Chili, capable de s’élever de 9-10 m dans son habitat,  ne pousse qu’à 3-4 m de haut en culture sur 3 m d’envergure. Les feuilles persistantes sont alternes, assez épaisses et fortement nervurées, de forme étroitement elliptiques, longues de 7 à 10 cm pour 0,7 à 1,8 cm de large. Leur teinte vert foncé brillante et le revers plus clair duveteux font ressortir l’éclat de la floraison, même au stade bouton qui débute à l’automne. Les limbes, portés par un court pétiole ont une texture coriace avec des bords grossièrement dentés et un  revers pubescent vert clair.

Les boutons colorés fusiformes, surmontés du calice, d’environ 2 cm de long, font penser à des boutons de tulipes, excepté le fait qu’à l’éclosion, seule l’extrémité de la corolle s’écarte légèrement. Les fleurs apparaissent solitaires ou groupées par paires à l’aisselle des feuilles et se balancent au bout de longs pédoncules vert pourpré mesurant de 3 à 6 cm de long. Les nombreuses étamines et le pistil demeurent enfouis à l’intérieur de l’urne pendante, formée par 5 pétales charnus libres, cannelés et terminés par 3 dents. Le calice de teinte rouge pourpré dans les mêmes tons que le pédoncule forme une petite calotte à 3 sépales bilobés à la base de la corolle. L’arbre aux lanternes est remarquable par la durée de sa floraison capable de s’étaler d’avril à septembre pendant une durée d’environ 6 semaines, sachant que qu’elle démarre sur des sujets âgés d’au moins 5 ans.

Crinondendron hookerianum

Les fruits sont des capsules globuleuses dotées de 3 à 5 valves qui laissent échapper de grosses graines bombées qui germent rarement sous nos climats.

Le bois blanc du Crinodendron patagua s’emploie en menuiserie. Son écorce est riche en tanins.

Les principales variétés d'arbres aux lanternes

Espèce populaire

Crinodendron hookerianum - Arbre aux lanternes

Arbuste persistant semi-rustique orné de nombreuses clochettes rouge cerise, d’aspect cireux durant 6 semaines. Plante de terre de bruyère rare à planter à mi-ombre, en sol acide ou en pot.

• Période de floraison Juin à Octobre
• Hauteur à maturité 4 m

Voir la fiche produit

Espèce rare

Crinodendron hookerianum Ada Hoffman - Arbre aux lanternes

Forme rare d’arbre à lanternes aux délicates fleurs rose pâle d’aspect cireux très élégantes, écloses d'avril à juin. En pleine terre ou en pot, plantez-le à mi-ombre, dans un sol non calcaire restant frais.

• Période de floraison Mai à Juillet
• Hauteur à maturité 4 m

Voir la fiche produit

Plantation du Crinodendron

Où planter ?

Cet arbuste un peu délicat est à réserver de préférence aux climats frais et brumeux du littoral breton, normand voire basque. Il faut éviter le plein soleil, la sécheresse, les vents desséchants ou froids, les gels même faibles (-3°C) qui risquent d’affecter la floraison et de griller les jeunes pousses. L’arbuste surit cependant à des froids brefs jusqu’à -8 ou -10°C.

Pensez à lui faire passer un été baigné d’une bonne humidité atmosphérique, près d’un ruisseau par exemple ou au pied d’un mur mi-ombragé. Le sol tourbeux doit être frais mais bien drainé surtout en hiver. Il accepte cependant une immersion temporaire et un pH acide à neutre (sans calcaire).

Vu sa taille et ses exigences, il est préférable de le planter en fond de massif, ou au pied d’un mur exposé à l’Ouest. ll se comporte aussi très bien le long d’un ruisseau ou en bac sur une terrasse fraîche, à mettre en valeur parmi des érables du Japon ou des azalées.

Quand planter ?

Plantez votre arbre à lanternes à l’automne en octobre-novembre s’il ne gèle pas l’hiver sinon préférez le printemps.

Comment planter ?

Cette plante est de culture facile si les conditions de sol et de climat sont réunies.

Pour réussir sa plantation :

• Plongez le pot dans un seau d’eau pour bien l’humecter.
• Creusez un large trou  3 fois plus large que la motte car les racines restent assez superficielles.
• Ajoutez quelques poignées de sable et graviers afin d’assurer un bon drainage et une bonne dose d’humus sous forme de tourbe blonde voire de compost selon  les besoins en acidité de votre sol.
• Installez la plante dans le trou de plantation.
• Replacez la terre et tassez légèrement.
• Paillez afin de maintenir une bonne fraîcheur.
• Arrosez.

Entretien et taille de l'Arbre aux lanternes

• Il est conseillé de pailler le pied du Crinodendron afin d’éviter que le sol s’assèche .
• Protégez l’arbuste du froid en hiver avec un voile d’hivernage et de la paille ou des fougères au pied si le sujet est jeune ou si vos hivers sont un peu froids.
• Les seuls ravageurs observés sont les cochenilles que vous pouvez éliminer à l’aide savon noir additionné d’huile et d’alcool.
• Pincez éventuellement les extrémités de pousses au printemps afin de densifier le buisson.

Multiplication

La multiplication la plus simple mais qui demande quelques moyens, consiste à bouturer le Crinodendron hookerianum  en juillet-août ou en juin, la germination des graines étant difficile.

Bouturage

• Préparez un pot profond en le remplissant de terreau mélangé à du sable.
• Prélevez des boutures de tête semi-ligneuses d’environ 10 cm de long.
• Trempez la base des boutures dans de l’hormone de bouturage avant de les piquer dans un substrat léger.
• Placez-les à l’étouffée sous une mini-serre ou en enveloppant le pot d’une poche plastique transparente.
• Repiquez les plants dès qu’ils ont commencé à émettre des pousses vertes.
• Maintenez-les sous châssis à mi-ombre et rempotez si nécessaire dans des pots plus grands.
• La floraison apparaît généralement au bout de 5 ans.

Utilisations et associations

Les Arbres aux lanternes appréciant d’être protégés du froid, des vents frais et du soleil conviennent bien en fond de massif de terre de bruyère en compagnie de camélias, Pieris, Rhododendrons, azalées persistantes ou caduques ou encore d’hortensias. Ils peuvent aussi garnir le pied d’un mur exposé plutôt à l’ouest ou s’exposer dans un grand pot sur une terrasse mi-ombragée. 

Un exemple d’association 4 saisons : un Erable du Japon et un Picea pungens ‘Glauca Globosa’, un Crinodendron hookerianum, quelques Nandina domestica ‘Firepower’, des Erica ‘Winter Belles Tylou’ (et/ou d’autres bruyères d’hiver) en couvre-sol et une Azalée du Japon ‘Christina’

Pour compléter le cabinet de curiosité d’un jardin frais et humide de type chilien, les Crinodendrons peuvent s’associer à des arbustes comme le Desfontainia spinosa aux clochettes fusiformes orange vif, à l’Arbre de feu (Embothrium coccineum), au Nothofagus (hêtre austral à petites feuilles luisantes) et au spectaculaire Cardiocrinum giganteum, un lis géant délicieusement parfumé, originaire des montagnes boisées de l’Himalaya.