Cypripédium - Sabot de Vénus : planter et cultiver

Botanique et description

Le genre Cypripedium fait partie de la famille des orchidacées et regroupe entre une quarantaine d’espèces dont seulement une seule pousse en Europe : Cypripedium calceolus ou Sabot de Vénus. Les autres Cypripédiums ou cypripèdes poussent en Amérique du Nord, au Mexique et dans l’Asie du Sud-Est. En voici une courte liste parmi les plus connus : Cypripedium reginae, Cypripedium smithii, Cypripedium tibeticum, Cypripedium japonicum, Cypripedium kentuckiense, Cypripedium montanum, Cypripedium californicum, Cypripedium flavum, Cypripedium formosanum, Cypripedium acaule, Cypripedium parvifloum ou Cypripedium candidum. 

Cypripedium praestans, planche botanique (vers 1898)

À noter que Cypripedium reginae semble le plus facile à cultiver au jardin. Les cypripèdes hybrides sont aussi plus faciles de culture, comme Cypripedium ‘Ulla Silkens’ par exemple, un hybride entre Cypripedium reginae et Cypripedium flavum. Paradoxalement, Cypripedium calceolus, pourtant indigène de notre flore, est quasiment incultivable chez nous. D’ailleurs, à cause du réchauffement climatique, son aire de répartition se déplace de plus en plus vers le nord de l’Europe ou plus en altitude dans nos montagnes.

Les cypripédiums ou sabots de Vénus sont des orchidées dites terrestres, c’est-à-dire qu’elles vivent sur le sol. Elles poussent sur un rhizome qui s’étale au fil des saisons, permettant ainsi à la plante de coloniser une belle surface. Le cycle de vie des Sabots de Vénus peut se résumer ainsi :

1. Mars-avril : la plante se réveille et démarre la croissance des feuilles. Ces dernières poussent en à peine 3 à 5 semaines ;
2. Mai-juin : floraison des orchidées
3. Août-septembre : défeuillaison, les feuilles jaunissent puis meurent ;
4. Octobre-décembre : croissance de la prochaine pousse de l’année prochaine ;
5. Décembre-février : dormance de la plante et mort de l’ancienne pousse, celle qui a fleuri l’année passée.

Le feuillage est caduc, c’est-à-dire qu’il meurt et disparaît en hiver. Les feuilles sont vertes, larges et plissées.

La floraison intervient au printemps, de mai à juin pour la plupart. Chaque pousse donnera une à deux fleurs sur la même hampe florale. On reconnait facilement les fleurs de ce genre botanique grâce à la pantoufle ou sabot : le grand labelle creux de la fleur. Les fleurs sont constituées de 3 sépales et de 3 pétales : les 3 sépales et les 2 pétales latéraux sont plus ou moins étroits, tandis, que le dernier pétale central est très large : ce fameux labelle. Sa fonction principale est d’attirer l’insecte pollinisateur vers la fleur.

Une fois pollinisée, la fleur se transforme en fruit : une capsule dressée en forme de fuseau contenant beaucoup de toutes petites graines. Toutefois, les cypripédiums se multiplient principalement par voie végétative (de manière asexuée), en drageonnant via le rhizome.

Les Cypripédiums sont généralement très rustiques. Ils peuvent parfois résister à des températures allant jusqu’à -30 °C, si toutefois le substrat leur convient (voir point plantation). Il est donc inutile de les protéger en hiver.

Cypripedium reginae (à gauche), Cypripedium formosanum (au milieu en haut), Cypripedium acaule (en haut à droite), et Cypripedium calceolus en bas

Nota bene : presque toutes les espèces de cypripèdes sont en voie de disparition dans leurs milieux naturels. Les causes ? La destruction de leur habitat, certes, mais pas seulement. Un grand nombre de collectionneurs ou de trafiquants peu scrupuleux n’hésitent pas à les arracher dans la nature pour les revendre ou les replanter chez eux. Vérifiez bien la certification et la provenance de vos orchidées avant l’achat ! Ces dernières devant être issues de culture in vitro. Les orchidées provenant de culture in vitro possèdent des rhizomes jeunes, courts et entiers, tandis que les orchidées prélevées dans la nature ont des rhizomes longs et épais, souvent abîmés. Ne participons pas au déclin de ces espèces ! D’autant que c’est totalement idiot : une plante prélevée dans son milieu naturel mourra très vite au jardin, car elle a été arrachée sans son champignon symbiotique dont elle a besoin pour vivre.

Nos plus belles espèces et variétés

Cypripedium calceolus - Sabot de Venus

Le Cypripedium calceolus est une orchidée de jardin, dont les fleurs sont constituées de longs sépales chocolat et d'un pétale proéminent (le labelle) jaune paille qui lui vaut le nom de Sabot de Vénus. Originaire des Alpes, le Cypripedium calceolus est l'orchidée terrestre eurasienne qui possède les plus grosses fleurs, elles peuvent atteindre jusqu'à 10 cm de diamètre.

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 40 cm

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Cypripedium flavum - Sabot de Vénus jaune pâle

Le Cypripedium flavum, ou Sabot de Vénus jaune, est une orchidée de jardin dont les fleurs, assez variables dans leurs teintes, sont constituées de sépales rose pâle à jaune, et d'un labelle jaune paille à crème. Assez rare, bien qu'elle soit vigoureuse, spectaculaire et très rustique, elle s'étale facilement en touffes vert vif et frais.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 50 cm

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Cypripedium formosanum - Sabot de Vénus de Formose

Le Cypripedium formosanum est une orchidée de jardin très rustique, qui montre tôt au printemps une fleur précieuse aux sépales et pétales blancs maculés de rose violacé dominant un labelle renflé blanc strié et maculé du même ton. Devenue rare dans son pays d'origine (Taïwan), c'est l'une des plus faciles à réussir en culture, plus adaptable et accommodante que les autres cypripèdes.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 40 cm

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Cypripedium kentuckiense - Sabot de Vénus pourpre et ivoire

Le Cypripedium kentuckiense, appelé Sabot-de-Vénus du Kentucky, est une orchidée de jardin pleinement rustique. Ses fleurs sont constituées de longs pétales effilés pourpres lavés de vert et de jaune, coiffant un pétale proéminent (le labelle) blanc teinté de jaune.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 80 cm

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Cypripedium reginae - Sabot de Venus

Le Cypripedium reginae est une orchidée terrestre assez rare, spectaculaire et très rustique. Là où elle se plait, elle s'étale lentement en touffes, d'où émerge en début d'été quelques grandes fleurs blanches à labelle rose pâle à magenta. Le Sabot de Vénus royal est facile à cultiver à condition que l’on recrée scrupuleusement son biotope à mi-ombre et en sol frais.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 70 cm

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Cypripedium smithii - Sabot de Vénus rouge pourpre

Le Cypripedium smithii, récemment renommé Cypripedium calcicolum est un Sabot-de-Vénus extrêmement rustique, dont les fleurs étonnantes et très reconnaissables sont constituées de pétales et sépales rouges marbrés de blanc et d'un pétale très renflé (le labelle) pourpre, à l'aspect luisant et granuleux.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 40 cm

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Cypripedium tibeticum - Sabot de Vénus rouge pourpre

Le Cypripedium tibeticum est une orchidée de jardin très rustique, dont les fleurs très variables sont constituées de longs sépales et pétales rouges striés de crème, dominant un pétale proéminent (le labelle) pourpre foncé à brun qui lui vaut le nom de Sabot de Vénus.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 30 cm

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La plantation d'un Cypripédium

Où planter un Sabot de Vénus ?

La mi-ombre est la meilleure exposition, à l’abri de grands arbres caducs. Trop au soleil, le feuillage brûle, et trop à l’ombre, l’orchidée ne fleurira pas. Orientez le pied vers le Sud-Est ou l’Ouest/Sud-Ouest.

Concernant le sol, il doit être neutre à légèrement calcaire, frais, voire humide toute l’année, mais bien drainé. Le sol doit aussi être le moins fertile possible (sauf pour Cypripedium parviflorum). Un sol pauvre se rapproche de leur habitat naturel. En d’autres terme?s un substrat de type : 1/3 sable grossier + 1/3 terreau de feuilles + 1/3 terre argileuse du jardin serait une bonne option.

Quelques Cypripédiums préfèrent un sol acide, c’est le cas notamment du Cypripedium acaule qui pousse dans des tourbières. Il faudra dans ce cas, remplacer le sable par de la tourbe blonde.

Certains Sabots de Vénus peuvent se maintenir deux ou trois ans en pot. C’est le cas de Cypripedium japonicum, C. smithii et C. formosanum. Mais une plantation en pleine terre est tout de même largement préférable.

Cypripedium calceolus

Quand planter ?

Plantez vos cypripédiums au début du printemps (avril). Ainsi, votre orchidée aura le temps de créer sa prochaine pousse annuelle avant l’hiver.

Comment planter un cypripède ?

L’idéal est de planter ces orchidées en groupe d’une dizaine pour 6 m², en les espaçant d’au moins 30 cm. Les cypripédiums se multiplient en étendant latéralement leurs rhizomes. Mais, attention ! : même, pour un seul plant, vous devrez préparer le sol sur un mètre carré au minimum.

• Creusez un m² sur une profondeur de 50 cm ;
• Placez une couche drainante sur le fond : pouzzolane, graviers, pierre de lave… sur environ une dizaine de centimètres ;
• Remplissez la totalité du trou formé par le mélange 1/3 sable, 1/3 terreau de feuilles et 1/3 terre argileuse ;
• Plantez vos orchidées avec le substrat du contenant.  Ne l’enlevez surtout pas !, car celui-ci contient le champignon symbiotique dont a besoin la plante pour vivre ;
• Faites attention de garder le collet au-dessus de la surface de la terre ;
• Arrosez abondamment comme pour toute plantation : apport d’humidité, mais surtout élimination des “poches d’air” entre le substrat et les racines.

Culture et entretien du Cypripédium

Surtout pas d’engrais ! : les sabots de Vénus aiment les sols pauvres.

Il faut arroser en cas de sécheresse avec de l’eau de pluie si possible.

L’entretien se résume à couper la hampe florale à 5 cm dès que celle-ci fane. Ainsi, l’orchidée évitera de dépenser des forces inutilement. Vous pouvez aussi, soit rabattre à 5 cm les feuilles en début de défeuillaison, soit attendre qu’elles soient brunes (et donc mortes) et les enlever à la main en fin de saison.

Au bout de quelques années de culture, si tout va bien, les cypripédiums auront colonisé votre surface initiale. Il faudra à ce moment envisager d’agrandir la surface par la même technique que vue plus haut. C’est-à-dire creuser sur 50 cm, placer une couche drainante puis remplir la fosse avec le substrat adéquat.

Cypripedium kentuckiense

Maladies et ravageurs éventuels

Si les conditions de culture sont respectées, tout devrait bien se passer. Aucune maladie ou ravageur ne vient contrarier les orchidées en général. Une nécrose des feuilles (tâches brunâtres et feuilles molles) est souvent un signe d’un mauvais emplacement (pas assez de lumière) ou d’un souci concernant le drainage.

Multiplication du Cypripédium

Par chez nous, les différentes espèces de Cypripedium ne peuvent pas se reproduire par semis. En effet, pour être fécondée, les fleurs de ces orchidées ont besoin d’un insecte spécifique et dépendant de chaque espèce. Ces insectes spécifiques ne se retrouvent que dans leurs milieux naturels. De plus, chaque espèce d’orchidée vit en symbiose avec un champignon contenu dans le sol. Si ce champignon n’est pas présent, l’orchidée ne tiendra pas un an. Ce champignon est “fourni” dans le substrat du pot des cypripèdes proposés à la vente.

Sinon, ces orchidées se multiplient naturellement au fil des années par drageonnement. Les premières années (3 à 5 ans), chaque cypripédium va créer une seule nouvelle pousse pour remplacer l’ancienne. Mais, au bout de ce laps de temps, les sabots de Vénus vont pouvoir produire deux nouvelles pousses (très rarement plus) chaque année.

La division sera alors possible, mais délicate, en sectionnant un bout de rhizome en avril avec une pousse de l’année. Il suffira de la transplanter ailleurs, mais dans une zone préalablement préparée pour accueillir des Sabots de Vénus (voir point plantation).

Le Cypripedium japonicum possède un étonnant feuillage en éventail, ici formant un tapis sublime

Comment associer vos Cypripédiums ?

On plantera les cypripédiums à l’ombre dans une rocaille fraîche entre des roches ou à la lisière d’un sous-bois frais. Ces orchidées se suffisamment à elles-mêmes, on tâchera de faire sobre pour les accompagner. Prenons le plus facile à cultiver et finalement l’un des plus beaux : le Sabot de Vénus royal ou Cypripedium reginae. On va l’accompagner de vivaces qui apprécient une ambiance de sous bois frais dans un sol drainant, pauvre et légèrement calcaire.

Quelques fougères répondent présentes à ce type de sol et d’exposition : le classique Polypodium vulgare qui formera rapidement des colonies de frondes persistantes, mais aussi, la moins connue Anemia mexicana, la fougère “à fleurs” du Mexique (elle ne fait pas de véritables fleurs évidement !).

Pour les floraisons, quelques Lamium orvala auront le bon goût de fleurir en même temps que les cypripédiums. D’ailleurs, la fleur du lamium rappelle un peu celles des orchidées. Même si le sol est un peu calcaire, le Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’ sera parfait en guise de couvre-sol.

Cypripedium reginae, Polypodium vulgare, Lamium orvala et Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’

→ Découvrez d’autres idées d’association avec le Cypripedium dans notre fiche conseil !

Le Saviez-vous ?

• Le nom de genre “Cypripedium” provient du grec et du latin. De “Cypria”, un surnom de Vénus et de “Pedion” qui veut dire “chausson” en grec. Donc “chausson de Vénus” ou plus communément “Sabot de Vénus” ;
• Pour être précis, le genre Cypripedium fait partie de la sous-famille des Cypripédioïdées (n’hésitez pas à le tenter au scrabble !) ;
• Autrefois, le genre Cypripedium était plus vaste. De récents remaniements dans la classification botanique ont enlevé les espèces tropicales pour les classer dans d’autres genres : Paphiopedilum, Phragmipedium, Mexipedium et Selenipedium ;
• Les feuilles de Cypripédiums contiennent de l’oxalate de calcium, nocif pour une partie de la faune du sol. Ne les mettez donc pas au compost ;
• Le cypripède royal ou Cypripedium reginae est recouvert d’un fin duvet, habité par un champignon, sur toutes les parties de la plante. Ce duvet peut causer des dermatites de contact et de l’eczéma.

Cypripedium tibeticum (© Sara@Shotley)