Dactylorhiza : plantation, culture et entretien

Botanique

Les Dactylorhiza sont de très belles orchidées terrestres et tubéreuses qui rassemblent environ 80 espèces. Elles ont une large aire de répartition dans les régions tempérées de l’hémisphère nord : on les trouve en Europe, en Asie, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord. Une vingtaine d’espèces poussent spontanément en France, principalement dans les zones humides et sur sol acide, tels que les prairies humides, marais, tourbières et fossés, mais ils peuvent aussi se rencontrer sur des sols plus secs et calcaires. On les rencontre parfois en bordure de chemin, sur les talus et en lisière de forêt. Certaines espèces poussent dans les alpages en montagne, c’est le cas par exemple de l’Orchis sureau, Dactylorhiza sambucina. Les Dactylorhiza ont l’avantage d’être bien rustiques, supportant des températures de l’ordre de – 20 à – 25 °C, voire davantage ; ils peuvent ainsi être cultivés même dans les régions au climat froid.

Le nom du Dactylorhiza vient du grec daktylos : doigt et rhiza : racine, car cette orchidée possède des tubercules digités, dont la forme évoque des doigts.

Dactylorhiza maculata : Illustration botanique

Les différentes espèces de Dactylorhiza s’hybrident facilement entre elles ; ainsi les frontières entre les espèces sont étroites, il existe de nombreuses sous-espèces, et les fleurs peuvent prendre différentes teintes au sein d’une même espèce, suivant par exemple la nature du sol, les croisements ou les variations génétiques. Cela rend leur identification délicate.

Les Dactylorhiza fleurissent généralement entre avril et juillet. Ils déploient alors des grappes dressées et denses, de forme conique ou cylindrique, constituées de nombreuses petites fleurs, qui s’épanouissent progressivement du bas de l’inflorescence jusqu’en haut. Chaque grappe réunit en général entre 25 et 50 fleurs, qui mesurent 5 et 15 cm de long. Elles sont portées par une tige florale raide et épaisse, robuste, qui atteint entre 30 et 60 cm de haut. Comme toutes les fleurs d’orchidées, elles ont une forme et une organisation complexe. Elles sont constituées d’un grand pétale inférieur nommé labelle, légèrement trilobé, ainsi que de deux pétales supérieurs connivents formant le casque. Le labelle est généralement orné de motifs violets ou pourpres, ce qui ajoute du détail et du contraste à la floraison. Ces pétales sont entourés par trois sépales, dont deux latéraux et dressés. La fleur est également munie d’un éperon (prolongement du labelle), qui renferme le nectar dont se nourrissent les insectes pollinisateurs. Les étamines et le pistil sont soudés pour former une colonne centrale appelée gynostème. Les grains de pollen ont la particularité d’être réunis dans des sacs appelés pollinies.

Les fleurs des Dactylorhiza sont le plus souvent pourpres, roses ou mauves, mais peuvent aussi être rouges, blanches ou jaunes suivant les espèces, voire même vertes chez le Dactylorhiza viridis. Parfois une même espèce peut fleurir de différentes couleurs : c’est le cas par exemple de l’Orchis sureau, Dactylorhiza sambucina, qui dans la nature fleurit en pourpre ou en jaune pâle, ces deux formes coexistant parfois sur un même site.

La floraison des Dactylorhiza majalis (photo : Bjorn S.), Dactylorhiza maculata, Dactylorhiza praetermissa (photo : Hans Hillewaert) et Dactylorhiza fuchsii (photo : Bernd Haynold)

Les Dactylorhiza possèdent des feuilles lancéolées et vertes, parfois joliment tachetées de pourpre comme chez le Dactylorhiza maculata. Elles mesurent entre 10 et 20 cm de long et sont plutôt épaisses, charnues. Les feuilles du haut de la tige sont plus petites que les feuilles basales.

Après la floraison, au cours de l’été, le feuillage jaunit progressivement et se dessèche, puis la plante entre en dormance. Il est important de ne pas couper les feuilles avant qu’elles ne soient totalement sèches, car elles permettent à la plante de reconstituer ses réserves, qu’elle stocke dans le tubercule, afin de pouvoir pousser et fleurir à nouveau au printemps suivant.

Les Dactylorhiza possèdent des tubercules épaissis et digités (qui ressemblent à des doigts). Ils leur permettent de stocker de l’eau et des éléments minéraux afin de supporter la sécheresse et passer l’hiver en dormance dans le sol, grâce à ces réserves.

Après avoir fleuri, le Dactylorhiza produit des capsules renfermant de nombreuses graines minuscules. Elles sont si petites qu’elles ressemblent à de la poussière et sont facilement dispersées par le vent, ce qui permet à la plante de coloniser de nouveaux territoires. Contrairement à la majorité des graines, elles ne renferment pas de réserves nutritives et ont donc besoin, lors de la germination, de s’associer avec un champignon qui leur permettra de se développer en leur apportant les nutriments nécessaires à leur croissance. Cela rend le semis d’orchidées particulièrement difficile à réussir.

Le feuillage du Dactylorhiza maculata (photo : Enrico Blasutto), ses fruits (capsules renfermant les graines) et ses tubercules digités

Les principales variétés de Dactylorhiza

Les variétés les plus populaires

Nos variétés préférées

Dactylorhiza maculata, Orchis tacheté - Orchidée terrestre et vivace

Aussi appelé Orchis tacheté, il s’agit d’une espèce aux feuilles maculées de pourpre et qui offre au printemps des fleurs roses, assez claires, mouchetées de taches violet pourpré. Il apprécie les sols humides et acides.

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 50 cm

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Dactylorhiza majalis - Orchis de Mai ou à feuilles larges

L’Orchis de mai est une espèce qui pousse spontanément en France, principalement dans les prairies humides et marais. Il offre au printemps des épis constitués de fleurs violet pourpré, maculées de taches plus foncées.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 30 cm

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Dactylorhiza fuchsii - Orchis de Fuchs

Cette espèce donne des épis de forme conique ou cylindrique, composés de fleurs délicates, rose pâle à blanc rosé, ornées de motifs mauves violacés bien marqués. Elle est parfois confondue avec le Dactylorhiza maculata, auquel elle ressemble beaucoup.

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 45 cm

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Dactylorhiza praetermissa - Orchis négligé

Surnommé Orchis négligé, cette espèce donne en fin de printemps ou début d’été des fleurs roses - mauves, parfois plus ou moins rougeâtres, ornées de macules et réunies en épis. A l’état sauvage, elle pousse dans des prairies humides et sur des pannes dunaires.

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 50 cm

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Dactylorhiza foliosa, Orchis

Originaire de Madère, le Dactylorhiza foliosa donne des épis denses réunissant de nombreuses fleurs violet mauve, au labelle large et maculé de taches pourpres.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 60 cm

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Plantation

Où planter ?

Les Dactylorhiza se plaisent au soleil ou à mi-ombre. En général ils apprécieront de profiter du soleil du matin mais d’être légèrement ombragés aux heures les plus chaudes de l’après-midi. Concernant la nature du sol, il doit être léger et aéré, pas trop compact. Les Dactylorhiza apprécient les sols frais à humides et au pH plutôt acide (c’est le cas des Dactylorhiza maculata, D. praetermissa, D. purpurella…), bien que cela varie suivant les espèces : le Dactylorhiza fuchsii, lui, pousse sur des sols calcaires, drainants et plutôt secs.

Au jardin, on les cultivera dans une rocaille, une prairie fleurie, en bordure de massif ou en sous-bois pour les variétés appréciant l’ombre. Certaines espèces poussant spontanément en montagne, il est possible de les intégrer dans une rocaille de plantes alpines. Comme les Dactylorhiza apprécient généralement les sols humides, voire marécageux, ils seront parfaits sur les berges d’un bassin. Pour cette situation nous vous conseillons en particulier le Dactylorhiza praetermissa.

Quand planter ?

Nous vous conseillons de planter le Dactylorhiza en automne, en septembre-octobre, ou tôt au printemps, lorsqu’il est encore en dormance.

Comment planter ?

1. Une fois que vous avez choisi l’emplacement idéal, creusez un trou de plantation de deux à trois fois la taille de la motte.
2. Mélangez à la terre de plantation 1/3 de terreau, 1/3 de compost bien décomposé et 1/3 de sable grossier, pour le drainage. Celui-ci est particulièrement important si vous cultivez le Dactylorhiza fuchsii. Pour les espèces acidophiles, vous pouvez ajouter un peu de terre de bruyère.
3. Plantez le Dactylorhiza, en le manipulant avec précaution car ses racines sont fragiles et en replaçant le substrat du pot dans le trou de plantation, car il contient le champignon symbiotique dont le Dactylorhiza a besoin pour se développer. Placez le Dactylorhiza bien au centre du trou de plantation, en évitant d’enterrer le collet.
4. Comblez en replaçant du substrat tout autour, puis tassez légèrement.
5. Arrosez généreusement.
6. Vous pouvez installer une couche de paillage organique (feuilles mortes, paille, BRF…).

Continuez à arroser dans les semaines qui suivent la plantation, le temps qu’il soit installé.

Dactylorhiza maculata

Entretien

La plupart des Dactylorhiza apprécient les sols frais à humides. Au printemps et en été, s’il ne pleut pas, vous pouvez arroser une à deux fois par semaine, en laissant brièvement sécher la terre entre deux arrosages. Utilisez de préférence de l’eau de pluie, car l’eau du réseau risquerait d’être trop calcaire pour elle. N’hésitez pas à installer une couche de paillage, cela permettra que le sol reste frais plus longtemps, tout en limitant la croissance des mauvaises herbes. En automne et en hiver, lorsque la plante est en dormance, n’effectuez aucun arrosage, car l’excès d’humidité peut faire pourrir les tubercules.

Après avoir fleuri, en milieu ou fin d’été, le feuillage jaunit et se dessèche. Attendez qu’il soit totalement sec pour couper la tige florale et les feuilles.

Une fois installé au jardin, le Dactylorhiza n’aime pas être dérangé : s’il parvient à s’épanouir, ne le déplacez pas.

Les limaces et escargots grignotent parfois les feuilles et jeunes pousses. Vous pouvez protéger vos Dactylorhiza en fabriquant un piège à limaces ou en utilisant des granulés d’anti-limaces. Pour plus de conseils et d’informations, consultez notre fiche « Limaces : 7 façons de lutter efficacement et naturellement »

Multiplication

Les Dactylorhiza se multiplient par division de touffes, car le semis (comme pour toutes les orchidées) est difficile à réussir et demande des conditions particulières, notamment l’association avec un champignon symbiotique.

Division de touffes

La division s’effectue en fin d’hiver, vers le mois de mars, lorsque la plante est encore en dormance.

1. Choisissez une touffe de Dactylorhiza, puis déterrez-la délicatement, en creusant assez large pour ne pas abimer les tubercules.
2. Enlevez le surplus de terre autour des racines, pour les mettre à nu.
3. Divisez la touffe en plusieurs sections, et éliminez les feuilles mortes et les racines desséchées si vous en voyez.
4. Replantez immédiatement, en pot ou en pleine terre.
5. Arrosez généreusement.

Association

La floraison très délicate des Dactylorhiza permet de les intégrer très facilement dans un jardin de style naturaliste. Associez-les à d’autres floraisons légères et aérées, comme celles du Lychnis flos-cuculi, des ancolies et de la Sanguisorba menziesii, qui donne de petits épis de fleurs rouge foncé – pourpre, ressemblant à des écouvillons. Vous pouvez également intégrer la corydale ‘Craigton Blue’, ainsi que d’autres orchidées comme les Bletilla striata, qui offrent de ravissantes fleurs roses ou blanches suivant les variétés. Parmi ces superbes floraisons, plantez quelques vivaces à feuillage décoratif, pour amener un effet luxuriant et très naturel au jardin, par exemple avec des hostas ou fougères.

Aquilegia vulgaris ‘Blue Barlow’, Dactylorhiza maculata, Bletilla striata ‘Alba’, Lychnis flos-cuculi ‘White Robin’, Hosta ‘Clifford’s Forest Fire’ et Sanguisorba menziesii

Sur les berges d’un bassin, vous pouvez installer le Dactylorhiza praetermissa ou le Dactylorhiza majalis en compagnie de fougères telles que la Matteuccia struthiopteris, le Thelypteris palustris ou les osmondes. Pensez aussi au feuillage généreux des roseaux Phragmites australis ou du Phalaris arundinacea ‘Picta’, à feuillage panaché. Pour une touche d’originalité, misez sur les tiges ondulées du Juncus effusus ‘Spiralis’. Ces plantes amèneront avec leur feuillage généreux un cadre verdoyant et très naturel, qui mettra parfaitement en valeur la floraison des orchidées. A leurs côtés, installez des Iris pseudacorus et des Trolles, à la floraison printanière très lumineuse, des Euphorbes palustris, qui fleurissent en vert acide, et des primevères du Japon. Découvrez la splendide floraison blanche, très raffinée, du trèfle d’eau, Menyanthes trifoliata.

Pour plus de choix, découvrez toute notre gamme de vivaces de berges !

Menyanthes trifoliata, Dactylorhiza praetermissa, Primula japonica ‘Alba’, Euphorbia palustris ‘Walenburg’s Glory’, Iris pseudacorus et Epipactis gigantea