Epicéas, Picea : planter, tailler et entretenir

Description et botanique

Les Picea font partie de la famille des Pinacées tout comme les Pins, Sapins, Cèdres et Mélèzes. Le nom latin de l’épicéa dérive du latin pix qui désigne la poix ou résine dont ce conifère recèle abondamment aussi bien dans son écorce, son bois, ses aiguilles que dans ses cônes, à l’instar des pins.

L’habitat des épicéas se situe dans les forêts humides depuis le tropique du cancer au Mexique jusqu’au nord de la Sibérie, du niveau de la mer jusqu’à 4500 m dans l’Himalaya. La plupart vivent à l’ombre et dispensent une ombre dense mais on trouve aussi des espèces qui tolèrent bien le soleil.

Pour distinguer les Picea des Abies (sapins), il suffit de regarder la cime de sujets matures qui portent des cônes oblongs pendants contrairement à ceux des sapins. Il existe de nombreux croisements naturels entre les espèces d’épicéas qui vivent sur une même aire ce qui ne facilite pas leur détermination. La disposition des aiguilles sur le rameaux varie souvent selon leur position dans l’arbre. Observez les rameaux horizontaux bien développés. Les cônes portent souvent les caractères les plus fiables.

Les épicéas conservent une dominance apicale forte ce qui fait que la flèche demeure souvent même chez les arbres âgés, sauf en cas d’accident de foudre ou de zone ventée. La silhouette pyramidale présente cependant des variations en fonction des espèces, de l’inclinaison des branches, de leur degré d’arcure vers le haut ou vers le bas, de la largeur de la couronne, raide et étriquée chez Picea omorika, formant des draperies ondoyantes chez Picea breweriana…

Picea abies – illustration botanique de Koehler (1887)

Le Sapin de Norvège ou Epicéa commun (Picea abies) est certainement le plus connu de tous, planté massivement dans le Morvan pour fournir en particulier des « sapins de Noël » à bas prix. On le retrouve souvent régnant en maître, dans un jardin trop petit écrasé par son ombre dense, et reconnaissable à son port pyramidal régulier doté de rameaux légèrement arqués et à sa teinte vert franc. Sa croissance est très rapide et sa taille atteint facilement 36 m ! Il est originaire d’une large zone partant des montagnes de Scandinavie jusqu’au nord-ouest de la Russie en passant par l’Europe centrale et son aire de culture en tant qu’essence forestière s’étend jusqu’à l’est des Etats-Unis. Il a donné un certain nombre de variétés naines très appréciées au jardin comme Picea abies Acrocona qui se distingue par une profusion de jeunes cônes rose vif en bout de branches, très décoratifs dès le plus jeune âge de l’arbre. L’épicéa de Sitka est l’autre essence du genre la plus répandue en plantation en raison de sa croissance très rapide et de son peu d’exigences vis-à-vis du sol et du climat qui fait qu’on arrive même à la faire pousser en Irlande sur des landes tourbeuses humides. Elle est native de la côte ouest des Etats-Unis, depuis la Californie jusqu’à l’Alaska où se situe la ville de Sitka, zone très arrosée (2200 mm) en limite du climat polaire proche de celui des Highlands écossaises. Il atteint les hauteurs les plus impressionnantes du genre autour de 70 m avec des troncs de 4 à 5 m de diamètre (spécimen de 97 m en Colombie britannique).

Les aiguilles des épicéas sont assez courtes (6 à 30 mm), disposées une par une en spirale le long de ramilles et sont généralement de section quadrangulaire,  sans bandes blanches de stomates chez Picea abies, mais avec des exceptions comme l’Epicéa de Serbie (Picea omorika) et de Sitka qui possèdent des aiguilles aplaties avec 2 bandes blanches au revers. Les aiguilles restent 7 à 10 ans sur le rameau. En tirant sur une aiguille, généralement piquante, vous arracherez un bout de peau car l’aiguille est décurrente, c’est-à-dire insérées sur un coussinet qui persiste lorsque l’aiguille chute naturellement. L’aiguille d’un sapin laisse au contraire une cicatrice ronde bien nette à l’arrachage. La forme du rameau feuillé évoque un goupillon ou une brosse due à l’incurvation des aiguilles vers le dessus du rameau horizontal. Lorsque les aiguilles de l’épicéa chutent, au bout de quelques années, elles laissent un rameau très rugueux, pas très agréable à caresser. Cet aspect peu engageant de l’arbre est compensé par le confort qu’offrent les contreforts de la base du tronc en guise d’accoudoirs. L’écorce est écailleuse et mince, les bourgeons sont coniques, de moins de 5 mm, et non résineux.

La floraison mâle et femelle des épicéas a lieu sur un même sujet mais sur des inflorescences séparées. Les chatons mâles portés dans la partie médiane et basse de l’arbre, forment de petites massues dressées de 10 à 20 mm, orangées virant au jaune lorsqu’ils libèrent leur pollen en avril ou mai, spectaculaires chez Picea orientalis. Les conelets femelles, portées dans la partie médiane et haute de l’arbre, forment des cônes charnus dressés, de 10 à 25 mm, verts ou rouge violacé. Les cônes aux bractées minuscules deviennent retombants après fécondation et fusiformes, (12 à 15 cm chez Picea abies), lignifiés comme ceux des sapins et beaucoup moins coriaces que ceux des pins, parviennent à maturité en fin d’été-automne et libèrent les graines ailées, depuis le sommet de l’arbre. Les cônes de Picea orientalis affichent une splendide couleur pourpre.

Quelques épiceas : Picea glauca ‘Conica’, Picea pungens ‘Glauca Globosa’, Picea glauca ‘Alberta Globe’ et Picea abies

Le bois de l’épicéa de Norvège est un bois blanc apprécié pour la fabrication des charpentes ou pour la pâte à papier. Son écorce sert encore en Allemagne pour tanner le cuir tandis que l’on extrait de l’essence de térébenthine de ses rameaux.

Un épicéa de Sitka issu de forêts anciennes peut produire un bois aussi solide que l’acier, utilisé pour la construction navale ou la fabrication de la table d’harmonie de grands pianos, harpes ou violons.

Les principales variétés d’épicéas

Les variétés de grand à moyen développement

Les variétés naines

Épicéa du Japon - Picea jezoensis var. hondoensis

Grand arbre persistant se développant en couronne large et conique, aux jeunes pousses argentées virent au vert, pourvu de minces cônes pendants verts ou rougeâtres avec une belle écorce rouge-brun. C'est une espèce à grand développement à réserver aux grands espaces, ou à cultiver en bonsaï. Il apprécie les climats frais et humides et une exposition ombragée à mi-ombragée.

• Hauteur à maturité 40 m

Voir la fiche produit

Epicea bleu - Picea pungens Iseli Fastigiate

Forme un cône élancé et régulier, jusqu’à 2 m de large avec un feuillage bleu au printemps devenant gris-bleu-argenté, tout en restant très lumineux. Sa taille modeste, sans entretien, le destine aux petits jardins. Un magnifique conifère peu exigeant, qui supporte la pollution, la chaleur et une sécheresse ponctuelle une fois établi.

• Hauteur à maturité 7 m

Voir la fiche produit

Épicéa pleureur - Picea abies Inversa

Port caractéristique et original, formant une colonne étroite couverte de rameaux descendants vert très vif, tombant comme une chevelure. Son pied disparait totalement sous une traine qui s'étale indéfiniment. Ce conifère surprenant se plante en isolé ou encore au centre d'un massif. Il apprécie le soleil et se plait dans un sol frais, drainé, sans trop de calcaire.

• Hauteur à maturité 6,50 m

Voir la fiche produit

Epinette blanche - Picea glauca Sander's Blue

Epicéa de forme conique aux jeunes pousses gris-bleu métallique qui recouvrent au printemps l'ancien feuillage vert-bleuté. De croissance très lente, il convient parfaitement aux rocailles, anime les massifs et se comporte bien en pots. C'est un petit conifère très rustique, appréciant le soleil, les sols ordinaires, frais.

• Hauteur à maturité 3 m

Voir la fiche produit

Epinette blanche - Picea glauca Daisy's White

Forme crème de la célèbre Epinette naine Picea glauca 'Conica'. Une pyramide parfaite, couverte d'une végétation bien régulière. Ses jeunes pousses blanches à jaune pâle submergent au printemps l'ancien feuillage vert foncé, attirant irrésistiblement le regard. Pour les rocailles ou en grand pot.

• Hauteur à maturité 1,50 m

Voir la fiche produit

Epicea bleu - Picea pungens Waldbrunn

Excellente variété naine en forme de nid tout rond. Son feuillage est bleu un peu gris aux reflets argentés. Sa croissance très lente et sa taille réduite le destinent à la plantation en rocaille, mais aussi en massifs, en bordures ou encore en pots. Il se plait au soleil ou à mi-ombre, dans un sol drainé, frais, neutre à acide.

• Hauteur à maturité 70 cm

Voir la fiche produit

Epicea de Serbie - Picea omorika Beskid

Une des variétés les plus intéressantes encore très difficile à trouver. Un port globuleux presque sphérique dessiné par des rameaux fins, un peu hirsutes. Intéressant dans les petits jardins, les grandes rocailles, et en pots. Très rustique, peu exigeant en climat frais, en sols drainés pas trop secs, et en exposition ensoleillée.

• Hauteur à maturité 80 cm

Voir la fiche produit

Picea abies Eagle Point - Epicea commun nain

Variété naine qui ressemble à un petit sapin de Noël, tant par son port pyramidal un peu écrasé que par son feuillage fin et dense, composé d'aiguilles aux reflets bleu très vif. Rare et très ornemental par sa petite silhouette arrondie qui s'insère avec élégance dans les massifs, s'impose en isolé, anime la rocaille et s’adapte bien à la culture en pot.

• Hauteur à maturité 50 cm

Voir la fiche produit

Plantation

Où planter l’épicéa ?

Les épicéas apprécient les atmosphères humides et fraîches et redoutent la pollution atmosphérique. Ils aiment les sols frais de pH acide à neutre mais peuvent se contenter d’un sol relativement sec comme Picea abies ou pungens. Picea rubens et pungens supportent tous deux le calcaire contrairement à la plupart des épicéas. Les épicéas tolèrent bien le vent et sont d’une excellente rusticité.

Le système racinaire des épicéas est en général superficiel et s’étend beaucoup ce qui fait qu’ils supportent mal les transplantations. Les forêts d’épicéas souvent plantées très serrées n’ont pas de sous-bois en raison de l’ombre dense qu’elles procurent.

Si votre sol est marécageux, optez pour une variété de Picea mariana (Epinette noire) voire de Picea sitchensis. Ce dernier apprécie particulièrement le climat océanique ou les zones souvent noyées dans le brouillard, en dessous de 500 m d’altitude, comme en Bretagne, Normandie, Massif Central, Béarn ou au Pays Basque.

La croissance est lente chez Picea glauca ou Picea rubens tandis qu’elle peut être très rapide chez la plupart des autres espèces, hormis chez les cultivars nains.

Picea abies ‘Little Gem’ / Picea glauca ‘Sander’s Blue’

Quand planter ?

Préférez l’automne octobre-novembre pour installer vos épicéas afin que les racines puissent bien s’étendre avant l’été, sinon en février-mars.

Comment planter ?

Si vous plantez un sujet de grande taille, il risque d’être sensible aux coups de vent et d’avoir une reprise difficile (hormis l’épicéa de Sitka facile à transplanter).

• Plongez le pot dans un seau d’eau pour bien l’humecter.
• Creusez un large trou au moins 3 fois plus large que la motte car les racines restent assez superficielles et s’étendent largement.
• Évitez d‘installer l’épicéa trop près d’un massif d’arbustes sauf s’il s’agit de variétés naines.
• Ajoutez quelques poignées de sable et graviers afin d’assurer un bon drainage autour des racines. En sol lourd, optez pour une plantation sur butte ou au sein d’une rocaille.
• Apportez une dose de corne broyée si la terre est sableuse.
• Installez la plante dans le trou de plantation.
• Replacez la terre et tassez légèrement.
• Arrosez.

Entretien

Malgré leur robustesse face à des climats souvent très rudes, ces arbres sont facilement stressés par la sécheresse ou la pollution et peuvent se montrer fragiles, sensibles aux araignées rouges comme Picea glauca Albertiana Conica par exemple : évitez une plantation près d’un mur clair qui entraîne la chute des aiguilles . Il est important de bien placer son épicéa en conditions fraîches et de brumiser à l’aide d’un jet d’eau, les jeunes sujets en soirée en cas de canicule.

Les écureuils et les lapins commettent parfois de gros dégâts sur les troncs de jeunes épicéas. La rouille, la galle ananas du chermès sont des attaques assez courantes mais peu dommageables pour l’arbre.

L’épicéa ne se taille pas.

Cônes de Picea glauca

Multiplication

La multiplication la plus simple consiste à semer des graines d’épicéas qui se conservent très longtemps au sec à basse température. Les cultivars s’obtiennent par greffe ou bouturage en mai-juin.

Bouturage

• Préparez un pot profond en le remplissant de terreau mélangé à du sable.
• Prélevez des extrémités de rameaux latéraux aoûtés en tirant dessus pour obtenir un talon.
• Supprimez les aiguilles situées près de la base de la bouture.
• Piquez celles-ci sur les 2/3 de leur longueur en évitant qu’elles ne se touchent.
• Tassez, arrosez puis placez-les à l’étouffée sous une atmosphère chaude et humide.
• A l’automne, séparez les boutures racinées et plantez-les en pots profonds.
• Installez vos plantes à l’automne suivant en pleine terre.

Semis

• Semez les graines telles quelles ou après un passage au froid humide dans un mélange sablonneux. La germination est généralement rapide.
• Maintenez une bonne fraîcheur.
• Repiquez les jeunes plants d’épicéas en septembre.

Utilisations et associations

Plantez des sujets originaux de moyen à grand développement en isolé sur une pelouse ou sur une grande rocaille comme Picea abies Inversa au port totalement retombant qui sans tuteurage s’épand sur le sol. Installez Picea breweriana bien en évidence face à un chalet de montagne par exemple. Il fera merveille avec ses rameaux à aiguilles non piquantes qui forment de gracieuses draperies retombantes sur 10 à 15 m de hauteur. La coloration bleutée des sapins du Colorado (Picea pungens Jeddeloh, Glauca Globosa ou Koster) ou encore de l’Epicéa bleu de l’Arizona (Picea engelmanii Glauca) est d’une rare intensité, des espèces à planter au soleil dans n’importe quel sol et assez tolérantes à la sécheresse.

Une idée d’association : Pinus mugo ‘Ophir’ et Picea pungens ‘Glauca Globosa’ sur un patchwork de bruyères (Erica darleyensis ‘Ghost Hills’ par exemple) et de fétuques (Festuca glauca)

Les spécimens nains comme Picea abies Nidiformis qui forme un véritable nid de cigogne aux jeunes pousses vert pomme très lumineuses, sont excellents en rocaille ou en bac associés à d’autres conifères nains, des bruyères, rhododendrons ou azalées japonaises... Les formes à feuillage glauque, argenté comme Picea glauca, pungens apportent une touche ensoleillée qui contraste avec les verts sombres de Picea orientalis par exemple. La sapinette blanche ‘Daisy’s White’, éclairera la scène par ses pousses blond platine au printemps que vous pouvez combiner aux pousses rouges d’un Photinia fraseri Little Red Robin ou pourpres d’un Pittosporum tenuifolium Purpureum.

Dans un jardin contemporain doté de lignes géométriques et d’ouvrages maçonnés, installez de petits sujets à croissance lente pour instaurer une permanence, renforcer le graphisme du jardin et diffuser ses essences de résine. Vous pouvez faire de même en bordure de torrent où les rochers s’accordent à mettre en valeur les textures fines des rameaux d’épicéas.

Dans un esprit de jardin zen, associez l’Epinette de Hondo (Picea jezoensis var. hondoensis) à des essences caduques ou persistantes originaires du Japon comme des Érables japonais, Cerisiers du japon, Bambous, Nandinas, Aucuba…

Le saviez-vous ?

Picea omorika, l’épicéa de Serbie et de Bosnie-Herzégovine est une espèce rare, placée sur liste rouge des espèces menacées. Elle se reconnaît à sa silhouette très colonnaire dont les branches du sommet se redressent et forment un toupet curieux dans la cime, un sujet très majestueux aux cônes violet sombre qui sied aux grands jardins.

L’épicéa de Sitka planté abondamment dans les landes à sphaignes irlandaises contamine les ruisseaux à saumon situés en contre-bas en raison de la décomposition de ses aiguilles acides mélangées à la tourbe.