Erythrina, arbre corail : plantation, entretien

Description et botanique

L’Erythrina est un petit arbre de la famille des Fabacées comme les pois, la glycine, les haricots, ou encore les Albizias. Elle est originaire d’Amérique du Sud, en particulier de la Bolivie, au Brésil en passant par l’Uruguay. On la trouve dans les régions tropicales et subtropicales, ce qui explique que l’Erythrina apprécie les situations chaudes et qu’elle ne soit que moyennement rustique. Elle pousse naturellement en marge des forêts humides, au bord des cours d’eau, des marais et des marécages.

Illustration d’une Erytrhina caffra

Le genre Erythrina compte près de 108 espèces d’arbres ou arbustes caducs ou semi-persistants. Dans nos jardins, le genre est principalement représenté par l’Erythrina crista-galli, l’érythrine crête-de-coq qui est l’espèce la plus rustique. Elle a donné naissance à quelques cultivars intéressants et à des hybrides comme l’Erythrina x Bidwillii. Elle est considérée comme arbustive dans nos régions les plus chaudes, où elle forme un petit arbre et comme une plante vivace herbacée ne dépassant pas 2 m de hauteur dans les jardins plus continentaux.

On rencontre également sur la Côte d’Azur l’Erythrina lysistemon, ou encore l’Erythrina caffra, une autre belle espèce mais peu rustique.

Si, dans ses contrées natales, l’Erythrine forme un arbre de 4 à 9 m de haut, dans nos jardins, il atteindra 2 à 4 m de hauteur pour 1 à 2 m d’envergure en culture. La forme ‘Compacta’ ne dépasse pas 1.50 m en tous sens à l’âge de 10 ans. La plante se développe à partir d’une racine pivotante puissante capable de fixer l’azote atmosphérique, ce qui représente une adaptation aux terrains pauvres. L’Erythrina présente un port un peu noueux, une allure un peu préhistorique. Elle forme généralement un seul tronc épais, à l’écorce fissurée en croisillons et parfois parcourue de quelques épines noires recourbées.

Erythrina biwilldii, Erytrhina caffra et Erythrina crista-galli

La couronne est large, étalée, légèrement en parasol, parfois pleureuse. Les rameaux épineux développent un beau feuillage ample. L’Erythrina est un arbre caduc qui perd ses feuilles pendant la saison sèche et en automne, et en produit de nouvelles au printemps. Les feuilles alternes, longues de 10 à 15 cm, sont divisées en 3 grandes folioles en forme de cœur, coriaces et pourvues d’un pétiole épineux. Elles sont vert-bleuté brillant à vert pomme, parfois même panachées selon les variétés.

L’Erythrina est appréciée pour sa floraison aussi originale qu’éblouissante, en forme de grandes grappes écarlates ce qui a valu à l’arbuste ses surnoms « d’Erythrine Crête-de-coq » ou « d’arbre corail ». La floraison a lieu plus ou moins tôt selon le climat, elle commence en juin en climat doux, et plutôt à partir de la mi-août partout ailleurs. Les fleurs apparaissent à l’extrémité et le long des pousses de l’année groupées en grappes dépassant souvent plus de 70 cm de longueur, atteignant parfois 1 m de longueur. Elles sont assez atypiques pour des fleurs de pois. Longues de 5 à 7 cm, elles sont formées de 5 sépales soudés inégaux dont le supérieur, qui est aussi le plus grand, prend une forme d’étendard dirigé vers le bas. Les autres pétales atrophiés constituent une forme de carène de bateau qui laisse dépasser un tube courbe et proéminant renfermant les organes floraux de la plante : un bouquet d’étamines et le pistil. Avec ses étendards pliés en deux, l’Erythrina x bidwillii se distingue par ses fleurs très allongées, presque tubulaires. Elles arborent pour la plupart un coloris rouge-orangé brillant, d’où son appellation « d’Erythrine Crête-de-coq » (Crista-galli signifiant « crête de coq » en latin).

Mellifères et nectarifères, ces fleurs vermillon attirent de nombreux insectes butineurs et pollinisateurs comme les abeilles et les papillons. Elles cèdent la place à de longues gousses brunâtres en forme de longs haricots contenant des graines noires.

Dans la pharmacopée traditionnelle, certaines espèces d’Erythrines comme l’Erythrina caffra possèdent des vertus thérapeutiques et sont utilisées pour soigner l’arthrite, les rhumatismes et les douleurs dentaires.

Principales espèces et variétés

Erythrina crista-gallii Compacta - Erythrina crista-gallii Compacta

Une jolie forme compacte parfaitement adaptée à la culture en pots et aux petits jardins.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Erythrina crista-galli - Erythrine Crête-de-coq.

C'est l'arbre corail dans toute son essence ! Il est spectaculaire en fin de printemps !

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 2 m

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Erythrina x bidwillii - Arbre corail

Un arbuste d'allure un peu broussailleuse, assez rampante et incontestablement exotique. Primé à Courson en 2008.

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 2 m

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Plantation de l’érythrine

Où la planter ?

L’Erythrina est une plante plutôt frileuse, rustique par sa souche jusqu’à environ -10/-15°C avec une protection mais les parties aériennes peuvent souffrir au moindre gel. Elle sera parfaite dans les jardins du sud de la France. Pour obtenir une belle floraison, une exposition très ensoleillée et chaude est indispensable. Dans les régions où les gelées sont brèves et peu intenses, installez-la contre un mur au sud, à une place abritée des vents froids et protégez la souche d’un épais paillis en hiver. C’est pourquoi, cet arbuste est à réserver en pleine terre dans nos régions aux hivers cléments de type méditerranéen ou atlantique doux. Les jardiniers les plus continentaux la cultiveront en bac comme plante d’orangerie, à remiser durant la saison froide.

En pleine terre, elle s’épanouit au soleil, protégée des vents dominants pour préserver sa floraison éclatante. Originaire des rives marécageuses d’Amérique du sud, si elle est capable de pousser en sol relativement sec, l’érythrine préférera les terres restant fraîches durant sa floraison. Peu exigeante, elle tolère les terrains pauvres et se plait dans toute bonne terre de jardin modérément fertile, très drainante, plutôt sableuse. Évitez de l’installer dans un terrain argileux, elle ne supporte pas l’humidité stagnante et les sols trop compacts qui font pourrir ses racines.

En pot comme en pleine terre, cet arbuste apporte une touche intensément colorée et exotique aux jardins et aux terrasses. Il peut être installé au centre ou en arrière-plan d’un massif, ou en isolé.

Une Erythrina, superbe, plantée en terre en provence

Quand planter l’érythrine ?

La plantation de l’Erythrina se fait de préférence en avril-mai lorsque tout risque de gel est écarté.

Comment la planter ?

En pleine terre

Allégez impérativement votre sol avec des matériaux drainants lors de la plantation si celui-ci retient l’eau.

• Creusez un trou 3 à 5 fois plus large que la motte (au moins 60 cm de largeur et de profondeur)
• Faites un bon lit de drainage (pouzzolane, billes d’argile, graviers) au fond de la fosse
• Plantez l’arbuste au niveau du collet au centre du trou dans un mélange de 1/3 de terreau, 1/3 de terre de jardin et 1/3 de sable grossier
• Tassez
• Paillez le pied
• Arrosez copieusement à la plantation puis régulièrement surtout les premiers étés

En pot

Là encore, un bon drainage est indispensable. Choisissez un pot d’au moins 50 cm de diamètre.

• Etalez une bonne couche de drainage (gravier ou billes d’argile)
• Plantez dans un substrat légèrement sableux composé d’1/3 terre de jardin, d’1/3 terreau et d’1/3 sable (ou simplement dans un mélange terreau pour géranium + 1/3 sable).
• Rentrez le pot à l’abri du gel dès les premiers frimas dans les régions froides

Culture, taille et entretien

Durant les premières années, il est préférable de surveiller les arrosages en été. Cet arbuste aime les terres fraîches en été. Durant toute la saison chaude, arrosez abondamment et régulièrement pour garder le pied frais mais surtout pas détrempé. Laissez sécher la terre entre deux apports d’eau.

Si elle aime avoir les racines au frais en été, l’Erythrina apprécie une bonne couverture à son pied pendant la saison froide. Paillez généreusement (sur environ 30 cm) sa souche en automne pour la protéger du gel, surtout les premiers hivers. Avec un rabattage annuel et une belle couche de paillage, elle sera capable de mieux supporter le froid.

Un apport d’engrais organique 1 à 2 fois par an au printemps et en automne est conseillé.

Erythrina crista-galli

En pot

Arrosez régulièrement tout au long de l’été. Durant la croissance, pour favoriser la floraison, apportez un engrais liquide pour plantes à fleurs tous les 15 jours. Dès le mois d’octobre, rentrez le pot en serre froide ou dans une véranda lumineuse et peu chauffée où la température ne descendra pas au-dessous de 3°C. Continuez à l’arroser une fois par mois environ. Renouvelez le substrat au bout de 4-5 ans, procédez après floraison.

Comment la tailler ?

Elle se cultive le plus souvent sous nos climats tempérés davantage comme une plante herbacée en pleine terre plutôt que comme une plante arbustive car, après une taille drastique, elle est capable de repartir de la souche et d’émettre rapidement de beaux rameaux très florifères en plein été. Aussi, si vous souhaitez favoriser son développement, et la conserver bien florifère, elle supportera un rabattage annuel sévère.

1. Rabattez les tiges à 10 cm du sol, avant ou après les gelées soit au début du printemps ou en novembre selon le climat puis paillez la souche pour la protéger du gel et de l’humidité hivernale.
2. Eliminez régulièrement les fleurs fanées pour prolonger la floraison.

Multiplication

La multiplication de l’Erythrina par semis de graines ou bouturage est possible. Cependant, la fructification est plus aléatoire et difficile dans nos régions les plus froides et il faudra vous armer de patience car dans tous les cas, vos plants issus de semis mettront 3-4 ans avant de fleurir.  Nous vous conseillons plutôt le bouturage plus facile à réussir.

Semis

Si vous avez déjà une Erythrina au jardin, récoltez les graines présentes sur l’arbre, dans les gousses, une fois que celles-ci sont devenues brunes et sèches.

• Faites tremper les graines pendant 2 jours
• Semez à la surface d’un bon terreau pour semis et recouvrez-les de 2 cm
• Placez les semis à l’étouffée au chaud à 25 °C minimum
• Maintenez le substrat humide jusqu’à la levée
• Repiquez au jardin ou en pot dès que les plants sont suffisamment grands

Boutures

Les boutures semi-ligneuses qui s’effectuent en fin d’été, sont simples et fiables.

• A la fin de l’été, prélevez, juste sous un œil, des rameaux qui se transforment en bois dur de 4-5 cm
• Supprimez les feuilles sur le tiers inférieur
• Plantez les boutures dans un mélange léger et bien drainant de sable et de terreau
• Maintenir le substrat humide à l’étouffée jusqu’à l’enracinement qui est rapide
• Repiquez dans des pots individuels
• Placez-les tout l’hiver dans un endroit chaud et lumineux
• Repiquez vos boutures en pot au printemps suivant

Associer

Remarquable par la floraison rouge incandescent qu’elle offre tout l’été, l’Erythrine Crête-de-coq apporte la note résolument exotique au jardin comme à une terrasse bien exposée. Elle participe à composer des scènes estivales très colorées et originales.

En climat doux, dans un massif arbustif, mélangez-la au Leucadendron ‘Safari Sunset’ (feuillage pourpre, donc rendu intéressant), au Grevillea rosmarinifolia ‘Clearview David’ ou à un Lagerstroemia indica ‘Rubra’ qui arborent aussi une magnifique floraison rouge écarlate ou simplement à des Buddleias. Dans un jardin de style exotique ou d’inspiration méditerranéenne, on pourra l’associer à des plantes appréciant les mêmes conditions de culture comme la Sauge arbustive ‘Violette de Loire’, des gauras, des Phormium, des grands sédums comme le Sedum ‘Black Knight’ intéressant pour son feuillage très sombre, presque noir, et sa floraison de septembre à novembre rose-rouge.

Elle fera bonne figure émergeant d’un moutonnement de vivaces. Pour jouer un contraste de couleur de fleur, on peut entourer son pied de vivaces arbustives à floraison estivale bleue comme les Salvia ou le Teucrium fruticans. A l’automne, elle accompagne les asters, aussi colorés qu’elle.

Erythrina crista-galli, Leucadendron ‘Safari Sunset’, Buddleia et Grevillea rosmarinifolia ‘Canberra Gem’