Le grenadier à fruits : planter, cultiver, récolter

Description botanique

Principal représentant de la famille des Punicacées (aujourd’hui intégrée à la famille de Lythracées) qui ne compte qu’un seul genre (Punica), et deux espèces, le grenadier à fruits (Punica granatum) est un arbre fruitier largement cultivé de l’Iran au nord de l’Inde, et plus généralement dans l’ensemble des pays tropicaux et subtropicaux. Il s’est également naturalisé dans le sud de la France où il fructifie avec succès.

Punica granatum – Planche botanique

Né en Perse il y a plus de 5000 ans, le grenadier occupait une place de choix dans les jardins de Babylone. Symbole de fécondité, de postérité et d’éternité, on retrouve la grenade en Égypte, mais aussi représentée sur les mosaïques byzantines. Quant aux Grecs, ils font souvent référence à ses vertus médicinales et la considèrent comme symbole de fertilité. Ce sont certainement les Phéniciens qui l’introduisirent en Afrique où les Romains la découvrent à Carthage. D’où son appellation de « pomme punique » ou « pomme carthaginoise ». La grenade arrive plus tard en Espagne grâce aux Arabes. En bref, au fil de l’histoire, ce précieux fruit se retrouve dans nombre de légendes, croyances et religions et s’est répandu de l’Asie à l’Europe du sud, sans oublier les incursions sur le territoire américain.

Aujourd’hui, considérée comme un « super-fruit », riche en vitamines, minéraux et oligo-éléments. La grenade est largement cultivée sur tout le bassin méditerranéen, et en particulier en Provence. Le grenadier a en effet besoin de longues périodes de chaleur et d’un peu de froid en hiver pour fructifier correctement.

Punica granatum tire son nom du latin « punicus » qui signifie « De Carthage » et de « granatum » qui veut dire « rempli de graines ».

Le grenadier à fruits ne doit pas être confondu avec le grenadier à fleurs, stérile, utilisé comme arbuste d’ornement car doté d’une floraison abondante. La principale différence entre ces deux Punica granatum réside au cœur de leurs fleurs. Celles du grenadier à fruits sont longistylées et se développent en cruche tandis que le grenadier à fleurs produit des fleurs plus petites, brévistylées, en forme de cloche, dont le gynécée ne se développe pas. Elles sont donc stériles.

Le grenadier à fruits est autofertile.

Doté d’une croissance assez rapide jusqu’à sa première fructification (vers 4 ou 5 ans), le grenadier à fruits pousse plus lentement ensuite mais il peut atteindre une longévité de près de 200 ans. Petit arbre à la silhouette typiquement méditerranéenne, il bénéficie d’un port touffu et buissonnant, évasé, ramifié et plutôt arrondi. Il peut atteindre 6 m en hauteur, mais plus sûrement entre 4 et 5 mètres pour une envergure de 2 à 3 mètres.

L’écorce de son tronc, beige clair à grise, a tendance à se crevasser en vieillissant. Il porte des rameaux grêles et fins, souvent rougeâtres, qui portent de fines épines. Le grenadier à fleurs est lui plus inerme (sans épines).

En vieillissant, le tronc du grenadier à fruits se crevasse

Au printemps, au moment du débourrement, le grenadier à fruits se pare de jeunes pousses rouges très décoratives, qui contrastent avec le feuillage des anciens rameaux. Le feuillage devient ensuite vert luisant avant de tourner au pourpre, à l’orangé et au doré à l’automne. En hiver, le grenadier à fruits est nu mais porte encore des grenades, ce qui présente un indéniable intérêt ornemental.

En hiver, les branches nues portent encore des fruits, ce qui confère un certain charme au grenadier à fruits

Les feuilles opposées, oblongues et lancéolées, d’environ 4 à 8 cm, disposent d’un court pétiole à la jolie teinte rougeâtre. Les feuilles du grenadier à fruits sont le plus souvent verticillées et munies d’un mucron (pointe terminale).

La floraison peut intervenir de mai à août suivant les variétés et le climat, mais se concentre surtout en juin et juillet. Les différentes variétés de grenadier à fruits offrent une floraison abondante en général rouge orangé.

Les fleurs du grenadier à fruits sont rouge orangé

Les fleurs, plutôt solitaires chez le grenadier à fruits, sont pourvues d’étamines rouges et de pétales légèrement froissés. Pourvus d’un court pédoncule, les fleurs évoquent une cruche par leur forme de calice cylindrique et tubulaire. La floraison n’intervient que sur les rameaux d’au moins 2 ans.

La fructification commence entre la 3e et la 4e année. Ensuite, le grenadier continuera à produire des fruits jusqu’à sa 20e année. Les grenades parviennent à maturité entre la fin septembre et début novembre. Le grenadier produit des fruits sphériques d’environ 8 à 10 cm de diamètre au péricarpe coriace. Suivant les variétés, ils se colorent de rouge, d’orangé, parfois de jaune ou de violet.

Suivant les variétés, les grenades peuvent être rouges, jaunes lavés de rouge, ou même violettes

Leur peau est également coriace et leur pulpe rose, juteuse et légèrement acidulée. Chaque grenade est constituée de 6 à 12 loges, séparées par des membranes blanchâtres, qui contiennent des graines nommées arilles, plus ou moins tendres et acides suivant les variétés.

Les grenades se récoltent presque mûres. Elles peuvent se conserver 5 à 6 mois dans un endroit sec et frais. Si vous les laissez mûrir sur l’arbre, elles ont tendance à se fendre, toutes gorgées de sucre qu’elles sont.

Globalement, le grenadier à fruits est résistant jusqu’à – 15 °C . Mais, pour fructifier, il a besoin de beaucoup de chaleur sur une durée assez longue, et d’un hiver présent mais doux. Donc, une implantation en pleine terre dans le Midi lui convient. Ailleurs, la fructification ne sera pas forcément assurée. On peut toutefois planter certaines variétés en pot d’au moins 3 litres, remisé en hiver en véranda ou en serre froide.

Les principales variétés de grenadiers à fruits

Notre variété préférée

Les variétés les plus rares

Pour une culture en pot

Grenadier à fruits - Punica granatum Wonderful

Ce cultivar d'origine californienne produit de gros fruits d'un rouge intense à la saveur légèrement acide. On le cultive essentiellement pour le jus de ses grenades

• Période de floraison Juin à Août
• Hauteur à maturité 4 m

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Grenadier à fruits - Punica granatum Malisi (=Malissi)

Ce cultivar israélien offre des fruits sans graines à la saveur très douce. Sa floraison orange vif est magnifique

• Période de floraison Juin à Octobre
• Hauteur à maturité 3 m

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Grenadier à fruits - Punica granatum Black Fruit

La rareté de ce grenadier réside dans ses grenades rouge-violacé qui renferment des grains juteux

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 3,50 m

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Punica granatum Nana - Grenadier nain

Ce grenadier à fruits qui ne dépasse pas 1.20 m de hauteur produit une floraison orange éblouissante suivie d'une fructification de quelques petites grenades comestibles

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 1 m

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La plantation du grenadier à fruits

Où planter ?

Le grenadier à fruits est bien peu exigeant en matière de sol. Toutes les natures de sol lui conviennent, même calcaires, arides, salins ou alcalins. Seul un terrain argileux peut lui être fatal. Le drainage doit donc être soigné et le sol aéré. Certains producteurs reconnaissent aussi que le grenadier à fruits se plaît en terrain mouillant, combiné avec un bel ensoleillement.

Quant à l’emplacement choisi, il doit être ensoleillé et abrité des vents froids, par un mur par exemple. Si ces conditions sont respectées, le grenadier peut étonner et fructifier. Pour autant, pour une fructification qualitative, un été chaud et durable est requis.

Quand planter ?

Sur le pourtour méditerranéen, le grenadier à fruits se plante à l’automne afin que l’enracinement se fasse avant les grosses chaleurs estivales. Ailleurs, une plantation en début du printemps, de mars à mai suivant les zones climatiques, est préférable.

Comment planter ?

• Extraire le grenadier du pot et le faire tremper dans un seau d’eau. On peut aussi praliner les racines dans un mélange d’eau, de fumier et de terre.
• Creuser un trou d’un mètre en tous sens en respectant une distance de 4 mètres entre deux sujets.
• Drainer le trou avec des graviers ou du sable
• Ajouter de la fumure bien décomposée ou du compost sur la couche de graviers
• Poser l’arbuste et remplir le trou avec la terre extraite.
• Tasser autour du grenadiers
• Arroser copieusement.

Pour une plantation du grenadier à fruits en pot :

• Choisir un pot d’au moins 60 cm de profondeur, sans réserve d’eau
• Couvrir le fond d’un lit de graviers de 20 cm
• Ajouter un peu de terre de jardin plutôt limoneuse et de terreau
• Poser le grenadier en écartant les racines
• Finir de remplir le pot
• Tasser la terre
• Arroser copieusement

L'entretien et la taille du grenadier à fruits

Les deux premières années, les besoins en eau du grenadier à fruits sont importants afin qu’il s’enracine correctement et profondément dans le sol. Pour un arbre plus âgé, les arrosages restent réguliers car il facilitent la fructification. De plus, le grenadier à fruits semble apprécier la fraîcheur de certains sols même s’il peut s’adapter à des sols plus secs.

En pot, le grenadier à fruits doit être arrosé copieusement tous les 10 jours. Ne jamais laisser d’eau stagnante.

Un apport d’engrais riche en azote et en phosphore est recommandé pour le bon développement du grenadier. En pot, le grenadier sera fertilisé avec un engrais pour fruitiers.

La fructification du grenadier a lieu sur les rameaux d’au moins deux ans donc la taille consiste à supprimer les branches mortes et les branches mal orientées. Elle intervient en février ou en mars, tous les deux ans, seulement après 3 à 4 ans après la plantation. Le grenadier aura ainsi eu le temps de s’enraciner et de former une touffe naturelle. Il émet aussi de nombreux rejets qui doivent être éliminés au ras du sol.

La première fructification intervient à la 3e ou 4e année

Lorsque le grenadier à fruits est cultivé en pot, il doit être hiverné en véranda ou en serre non chauffée, mais hors gel. Cette période de froid hivernal est nécessaire à la fructification. A partir du mois de mai, sortir le grenadier et le mettre en plein soleil.

Maladies et ravageurs du grenadier à fruits

Dans les zones très humides, le grenadier à fruits peut être sensible à une maladie cryptogamique due au champignon Aspergillus castaneus qui s’installe au cœur du fruit et entraîne son pourrissement. En prévention, il est recommandé de ramasser les fruits tombés au sol et de laisser la terre s’assécher entre deux arrosages afin de ne pas entretenir une forme d’humidité. On peut traiter à la bouillie bordelaise au printemps.

Le grenadier à fruits peut également subir l’attaque de pucerons ou d’araignées rouges qui ne remettent pas la fructification en cause.

→ En savoir plus sur les maladies et parasites du grenadier dans notre fiche conseil !

Multiplication

La multiplication par semis est très aléatoire, sans garantie de conserver les caractéristiques du pied-mère et surtout longue. Le plus simple pour multiplier un grenadier reste le prélèvement des rejets à l’automne. De même, la multiplication est possible.

Le bouturage

Le bouturage se fait en fin d’hiver, fin février début mars. Il s’agit de prélever des rameaux d’un an au diamètre d’un crayon et long de 20 à 30 cm. Ces rameaux se situent le plus souvent au centre de l’arbuste. Ensuite, on plante ces boutures dans un mélange de terreau et de terre de jardin. La moitié des yeux doit être enterrée, l’autre au dessus du substrat. On finit en tassant légèrement et en arrosant. Les boutures se mettent à l’ombre légère et à l’abri du vent. Le substrat doit rester légèrement humide.

Au printemps ou l’année suivante, les plants sont repiqués en pépinière ou en pot et placés sous châssis. Ils y resteront 2 à 3 ans avant implantation définitive.

→ En savoir plus sur la multiplication du grenadier, dans notre tutoriel !

La récolte des grenades

Les grenades se récoltent de la fin août pour les variétés les plus précoces à novembre. Les fruits se ramassent avant complète maturité, ou juste au moment où ils commencent à se fendiller, avant qu’ils n’éclatent. Ils peuvent se conserver jusqu’à 6 mois. Ils diminuent en volume, se ratatinent un peu mais gagnent en saveur.

Trop mûres, les grenades éclatent sur l’arbre

La grenade est un fruit aux multiples bienfaits, utilisés dès l’Antiquité comme plante médicinale. Riche en vitamines C, B5, B6 et B9, K en cuivre et en manganèse, la grenade est surtout connue et reconnue pour sa teneur en antioxydants. On la consomme en jus ou simplement coupée en deux avec une petite cuillère. On peut en garnir une salade de fruits ou en faire une sauce pour accompagner une viande ou un poisson.

Comment associer le grenadier à fruits ?

Le grenadier à fruits est un fruitier qui se complaît en climat méditerranéen, on peut donc le planter en compagnie d’autres fruitiers comme l’asiminier, le figuier, le jujubier, le Poncirus trifoliata ou le mûrier.

Il se plante aussi en isolé au centre d’un massif ou dans un grand pot en terre vernissée à poser sur une terrasse d’inspiration méditerranéenne aux côtés d’un bougainvillier, d’un solanum, d’un eucalyptus, d’un Pittosporum Tobira ‘Nanum‘ et d’un Miscanthus ‘Morning light’. Sans oublier les agrumes tel que Citrus sinensis ou Citrus madurensis (le Calamondin).

Sur une terrasse, le grenadier à fruits peut être associé à un Citrus sinensis, un Solanum, un Pittosporum, un Bougainvillier et un Eucalyptus

On peut aussi l’associer à des rosiers, à un jasmin, à des myrtes, à des lantanas…

Grenade et grenadine ?

Ah le sirop de grenadine de notre enfance ! Véritable madeleine de Proust, ce sirop au rouge éclatant n’a pourtant rien à voir avec la grenade puisqu’il est composé essentiellement de jus de fruits rouges, fraises, framboises, groseilles ou sureau. Alors dès lors, on peut se demander pourquoi appeler ce breuvage « grenadine » ? Le terme date du XIXe siècle et serait simplement le fruit d’une opération de marketing !

Quant au sirop de grenade, il existe bel et bien. Il se consomme beaucoup au Maghreb et en Espagne et est de plus en plus utilisé en mixologie pour la préparation de cocktails.

→ Découvrez dans le tutoriel la recette d’Ingrid Comment faire du sirop de grenade ?