Hellébores : les planter, les cultiver

Botanique et description

Les Hellébores sont des plantes vivaces à floraison hivernale et feuillage persistant. Ils comptent seulement une vingtaine d’espèces, originaires, pour la plupart, d’Europe et d’Asie occidentale, avec un grand centre de diversité dans les Balkans. Il existe même un Hellébore qui pousse dans l’ouest de la Chine (Helleborus thibetanus) ! D’autres proviennent des îles méditerranéennes : Helleborus argutifolius et Helleborus lividus se rencontrent respectivement en Corse et aux Baléares. Quant à l’Hellébore fétide, il est assez fréquent en France, où on le trouve dans les forêts et en lisière de sous-bois.

Malgré son nom de Rose de Noël, qui désigne plus spécifiquement Helleborus niger, il n’a aucun lien de parenté avec la famille du Rosier (Rosacées), mais appartient à celle des Renonculacées. Cette dernière compte plus de 1 500 espèces comprenant Clématites, Delphiniums et Ancolies.

Hellébore provient du grec helein : blesser, faire mourir, et bora : nourriture : « la nourriture qui fait mourir », car elle a la réputation d’être toxique, comme la plupart des Renonculacées. En français, son nom peut aussi s’écrire sans H : Ellébore.

L’Hellébore forme des touffes assez denses et mesure souvent 40 à 50 cm de hauteur, parfois jusqu’à 80 cm. Ses tiges sont dressées, robustes et épaisses, parfois teintées de rouge ou pourpre (Helleborus niger).

C’est une plante qui a besoin de temps pour s’installer, et la plupart des espèces ne commencent à fleurir qu’au bout de deux à cinq ans. C’est pour cette raison que chez Promesse de Fleurs, nous ne commercialisons que des Hellébores ayant plus de deux ans de culture, ce qui garantit une floraison dès la première année !

Détail de la fleur d’Hellébore

L’Hellébore porte naturellement des fleurs blanches, vertes ou pourpres. Ainsi, l’Helleborus purpurascens est une espèce botanique à la belle floraison pourpre. À partir de ces espèces, les horticulteurs ont créé de très nombreux hybrides, dont les fleurs peuvent prendre des teintes rose, violet, orange, rouge, allant même jusqu’au noir (Helleborus orientalis ‘Black’). Une des particularités des Hellébores est justement d’offrir la possibilité de fleurs vertes ou noires, ce qui est assez rare. Il existe également des variétés bicolores, délicatement piquetées de points, comme chez l’Helleborus orientalis subsp. guttatus. D’autres, comme l’Helleborus ‘Picotee’, sont veinées de pourpre.

Les fleurs d’Hellébores peuvent être simples ou doubles. Les variétés à fleurs simples ont un aspect très naturel et semblent assez proches des espèces botaniques. Quant aux variétés à fleurs doubles, obtenues par la transformation des nectaires en pétales, elles paraissent très délicates et sophistiquées. Elles font penser à de véritables bijoux, encore plus lorsqu’un fin liseré vient souligner la couleur des pétales, comme chez l’Helleborus orientalis ‘Double Aubergine liseré Blanc’.

Helleborus niger, planche botanique

Les fleurs des Hellébores sont grandes, évasées en forme de coupe et souvent penchées vers le sol. Elles sont composées de cinq sépales, qui ressemblent à s’y méprendre à des pétales. C’est grâce à ces sépales modifiés que la fleur reste décorative si longtemps (ils ont une durée de vie supérieure aux pétales, et ne se fanent pas comme eux). Les pétales, eux, sont devenus très discrets et très courts. Ils se sont transformés en nectaires : ils renferment le nectar et servent ainsi à attirer les pollinisateurs. Ils entourent les étamines. Celles-ci sont très nombreuses et peuvent être jaunes ou blanches. Elles sont décoratives et créent un joli contraste lorsque les fleurs sont noires ou sombres.

Les fleurs d’Hellébore sont mellifères et attirent les pollinisateurs. Elles sont précieuses en hiver, quand la nourriture manque pour les insectes.

Certaines espèces fleurissent dès novembre, comme l’Helleborus foetidus. D’autres en fin d’hiver, comme l’Helleborus orientalis. Les fleurs sont généralement simples, mais les horticulteurs ont développé un grand nombre de variétés à fleurs doubles (principalement chez l’Helleborus orientalis).

Le feuillage des Hellébores est souvent persistant, bien qu’il existe aussi quelques espèces caduques, comme Helleborus purpurascens. Elles sont grandes et divisées, avec un aspect palmé. Elles comptent un nombre de segments plus ou moins élevé : ainsi, l’Hellébore de Corse a des feuilles à trois segments larges et dentés, et l’Hellébore fétide jusqu’à dix segments fins et allongés. Sur certaines espèces, les feuilles partent directement du sol (feuilles basales). Sur les autres, comme l’Hellébore de Corse, elles partent des tiges (feuilles caulinaires).

Les Hellébores sont dotés de racines épaisses et charnues. Elles sont parfois noires, comme chez l’Helleborus niger. Fragiles, elles doivent être manipulées délicatement lors des plantations ou opérations culturales.

Les fruits des Hellébores n’ont pas un grand intérêt ornemental. Ce sont des follicules, fruits secs qui s’ouvrent lorsqu’ils sont mûrs. Il peut y en avoir d’un à quinze, soudés entre eux. Ils sont terminés par une pointe longue et fine, et renferment des graines noires qui sont dispersées par les fourmis. Les semis spontanés permettent d’obtenir facilement de nouvelles formes et couleurs.

Enfin, l’Hellébore est réputée comme toxique. C’est vrai, lorsqu’elle est ingérée (mais qui aurait la drôle d’idée de la manger ?). Il est souvent conseillé de la manipuler avec des gants… une précaution que peu de jardiniers prennent, nous vous rassurons !

Les espèces

Les espèces botaniques

• Helleborus foetidus

L’Hellébore fétide doit son nom à l’odeur désagréable que dégagent ses feuilles lorsqu’elles sont froissées. On la trouve en France à l’état sauvage, principalement en sous-bois. Elle porte de petites fleurs jaune vert, aux bords pourpres, penchées vers le sol. À la différence de l’Hellébore d’Orient ou de la Rose de Noël, elle apprécie les sols secs. Elle porte un beau feuillage persistant, très fin et découpé.

→ En savoir plus avec notre vidéo sur l’Hellebore fétide

• Helleborus niger

Elle est connue sous le nom de Rose de Noël, ou Hellébore noir en raison de la couleur de ses racines. C’est l’espèce la plus connue, mais aussi la plus délicate à cultiver. Elle est plus basse que les autres espèces, puisqu’elle mesure 30 cm de hauteur. Elle offre une belle floraison blanc pur, parfois rosé, qui illumine son feuillage vert sombre. Il existe aussi des variétés à fleurs doubles.

• Helleborus argutifolius

Cette espèce pousse naturellement en Corse et en Sardaigne, ce qui explique son nom français : Hellébore de Corse. Il s’agit de l’une des plus grandes espèces d’Hellébores, mesurant souvent 50 cm de haut, mais pouvant atteindre jusqu’à 1,20 m dans de bonnes conditions et lorsqu’il est en fleur. De janvier à avril, il offre des fleurs vert clair, lumineuses. Ses tiges portent de belles feuilles vert sombre, généralement persistantes, mais pouvant être caduques en cas d’hiver rigoureux. Cet Hellébore tolère le plein soleil et la sécheresse. À privilégier si vous n’avez pas d’emplacement ombragé pour cultiver les Hellébores !

Helleborus niger – Helleborus argutifolius – Helleborus foetidus

• Helleborus orientalis

Aussi appelé Rose de Carême, c’est une des plus belles espèces, et celle qui offre la plus large palette de couleurs. Il existe de très nombreux hybrides, comprenant de superbes variétés à fleurs doubles. Toutes aussi superbes les unes que les autres, ces obtentions sont principalement issues de cette espèce, si bien les botanistes l’ont rebaptisé Helleborus x hybridus.

L’Hellébore d’Orient mesure environ 50 cm de haut. Il fleurit en fin d’hiver, durant deux à trois mois. Il porte alors des fleurs orientées vers le sol. Les pétales sont blanc crème, puis deviennent rose pourpre, offrant ainsi un très beau contraste avec les nombreuses étamines jaunes qu’ils entourent. Ses feuilles sont persistantes et vert sombre.

Helleborus orientale anémone rose

• Helleborus lividus

Cette espèce provient des Baléares, de l’île de Majorque. Comme l’Hellébore de Corse, elle apprécie le soleil et les sols secs. Elle atteint 45 cm de hauteur. Ses feuilles sont vertes plus ou moins bleutées. À la fin de l’hiver, elle porte des fleurs vertes nuancées de rose. Elle est cependant moins rustique que les autres espèces. Vous pouvez la cultiver si vous habitez dans une région au climat doux.

Les hybrides

• Helleborus x nigercors

Cet hybride, issu d’un croisement entre la Rose de Noël et l’Hellébore de Corse, est cultivé aussi bien pour ses nombreuses fleurs blanches que pour son feuillage décoratif et persistant. Il s’agit d’une variété très vigoureuse et résistante.

• Helleborus x sternii

Cet hybride résulte d’un croisement entre l’Helleborus argutifolius et l’Helleborus lividus. Ses parents étant originaires de Corse et des Baléares, il supporte le plein soleil et les sols secs. En fin d’hiver il porte des fleurs vert pâle, plus ou moins rosées. Son feuillage bleu-gris aux nervures pâles est porté par des tiges bordeaux.

Les principales variétés d'hellébores

Les plus populaires

Nos variétés préférées

D’autres variétés intéressantes

Hellébore Magic Leaves

Une variété originale qui se distingue par son lumineux feuillage marché de blanc et ses grandes fleurs blanc rayé de crème. Un bel hybride !

• Hauteur à maturité 30 cm

Voir la fiche produit

Hellebore Madame Lemonnier - Helleborus niger (x) orientalis

Cette variété résulte d’un croisement entre Helleborus niger et Helleborus orientalis. Elle offre une très longue et belle floraison, dont les teintes vont du rose au pourpre. Choisissez-la pour apporter un peu de couleur au jardin !

• Hauteur à maturité 30 cm

Voir la fiche produit

Hellébore orientale Double Picotée

Très élégante, cet Hellébore porte de sublimes fleurs doubles, blanc crème veiné de Rose. Un vrai bijou pour le jardin !

• Période de floraison Février à Avril
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Hellébore hybride Paradenia

Une belle obtention, par très haute mais qui séduit par l'abondance de sa floraison blanche. Elle est parfaite en bordure.

• Période de floraison Février à Avril
• Hauteur à maturité 30 cm

Voir la fiche produit

La plupart des variétés d’Hellébores ne sont pas stabilisées et peuvent donc avoir une couleur qui varie très légèrement.

Hellébore orientale Double Aubergine liseré Blanc

Originale tout en restant très chic, cette variété porte des fleurs doubles parfaites. Chaque pétale, violet aubergine, est bordé de blanc.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Hellébore orientale Anémone Picotee

Cet Hellébore d’Orient porte de magnifiques fleurs doubles, blanc crème veiné de rose pourpre. Les pétales blancs sont sublimés par leur bordure marquée d’un liseré pourpre !

• Période de floraison Février à Mai
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Hellebore Madame Lemonnier - Helleborus niger (x) orientalis

Cette variété résulte d’un croisement entre Helleborus niger et Helleborus orientalis. Elle offre une très longue et belle floraison, dont les teintes vont du rose au pourpre. Choisissez-la pour apporter un peu de couleur au jardin !

• Hauteur à maturité 30 cm

Voir la fiche produit

Hellébore orientale Double Blanc guttatus

Un charmant Hellébore à fleurs doubles, ponctuées de pourpre. Cette variété raffinée s'associe très facilement.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Hellébore orientale Anémone Verte

Une Hellébore à fleurs vert anis, un coloris acidulé qui annonce le début du printemps.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Hellébore orientale Anémone Blanc pur

Une variété à fleurs d'anémone, toute blanche. Elle s'orne d'une charmante collerette qui lui confère un air coquet. Elle est pourtant bien robuste !

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Hellebore nigercors Snow Love

Il s’agit d’une plante très robuste, rustique jusqu’à – 20 ° C. Ses fleurs sont blanc crème, légèrement vertes. Son aspect est simple et naturel !

• Période de floraison Mars, Avril
• Hauteur à maturité 30 cm

Voir la fiche produit

Hellébore orientale Noire

Un surprenant Hellébore à la floraison noir intense, avec des reflets légèrement orangés. Cette fleur très sombre apportera beaucoup de profondeur à vos massifs.

• Période de floraison Mars à Mai
• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Hellébore niger Double Fashion

Cette Rose de Noël offre de très belles fleurs doubles, aux pétales blanc pur et étamines jaunes.

• Hauteur à maturité 40 cm

Voir la fiche produit

Pour bien choisir vos Hellébores, suivez nos conseils : « Hellébore ou Rose de Noël : quelle variété choisir »

Comment planter un hellébore

Où planter ?

L’Hellébore apprécie les terres argileuses, lourdes, mais bien drainées : votre sol ne doit pas être gorgé d’eau en hiver. Il doit cependant rester frais même en été. L’Hellébore apprécie les sols riches et humifères. Si votre sol est plutôt pauvre, apportez de la matière organique ou du compost pour l’enrichir. Sa préférence va aux sols calcaires, et la Rose de Noël, Helleborus niger, ne tolère pas les terrains acides. À l’inverse, l’Hellébore d’Orient se plaît en sol acide.

Il apprécie les expositions légèrement ombragées et n’aime pas le soleil direct. Le mieux est de le planter sous des arbustes caducs. Ainsi, ils le protégeront du soleil durant l’été, et laisseront passer la lumière en hiver. Il habille très bien le pied des arbres et arbustes. Notez néanmoins que l’Hellébore de Corse (Helleborus argutifolius) et Helleborus x sternii apprécient le soleil et semblent mieux tolérer la sécheresse que les autres espèces.

Nous vous conseillons également de planter vos Hellébores en situation abritée du vent.

Quand planter ?

Les hellébores se plantent au printemps ou en automne, deux périodes propices à leur enracinement. L’automne est souvent privilégié car les températures sont plus douces et l’humidité plus régulière, favorisant une bonne reprise avant l’hiver. Il est important de planter en dehors des périodes de gel, qui peuvent compromettre le développement des jeunes plants.

Comment planter ?

Plantez vos Hellébores en groupe de 3 ou 5 plants, tout en respectant une distance de 50 à 60 cm entre chaque plant. N’hésitez pas à les placer sur une légère butte, cela évitera que l’eau ne stagne en hiver.

Si votre sol est acide, vous pouvez augmenter le pH en ajoutant de la dolomie (roche sédimentaire broyée, riche en calcaire). S’il est argileux, apportez des graviers ou des billes d’argile afin de le rendre plus drainant.

Voici les différentes étapes pour planter un hellébore :

• Humidifiez la motte en la trempant dans une bassine d’eau.
• Creusez un trou deux fois plus large que la motte.
• Si le sol est lourd, ajoutez une couche de gravier ou de sable grossier au fond pour le drainage.
• Enrichissez le sol avec du terreau ou du compost.
• Placez la motte, en gardant le collet au niveau du sol ou légèrement au-dessus.
• Comblez avec un mélange de terre de jardin, de terreau et de sable, puis tassez délicatement
• Arrosez généreusement.

S’il s’agit de jeunes plants, qu’on trouve souvent en jardinerie en godets de moins d’1 litre, vos Hellébores risquent de mettre longtemps à s’installer. Il arrive parfois qu’elles attendent deux ans avant de fleurir ! Chez Promesse de Fleurs, les plantes qui vous sont proposées ont plus de deux ans, ce qui vous assure une floraison dès la première année.

Comment entretenir l'Hellébore ?

Même en été, lorsque les Hellébores sont au repos végétatif et que l’on pourrait vite les oublier, il vaut mieux les arroser pour éviter qu’elles ne se dessèchent totalement. Nous vous conseillons aussi de pailler en disposant une couche de feuilles mortes au pied des Hellébores pour que le sol reste frais et pour un plus bel effet visuel.

Quand les boutons floraux apparaissent, supprimez les anciennes feuilles. Cela permet de mettre en valeur les nouvelles fleurs, car les feuilles risqueraient de les cacher. De plus, couper les vieilles feuilles permet de limiter les risques de maladies cryptogamiques et notamment la maladie des taches noires causées par le champignon Marsonia.

Lorsque les boutons apparaissent, supprimez les anciennes feuilles !

L’Hellébore est en effet sensible à la maladie des taches noires, à la pourriture grise et à la pourriture du collet. Ces maladies sont le signe d’un excès d’humidité. Traitez à la bouillie bordelaise et envisagez de déplacer la plante sur un sol plus drainant. Concernant les parasites, elle est surtout sensible aux pucerons ! Mais ses feuilles sont aussi parfois grignotées par les limaces et escargots.

L’Hellébore apprécie les sols riches : nous vous conseillons d’incorporer en surface de la corne broyée, du fumier bien décomposé ou du compost. Cela permet de nourrir la plante. Apportez de l’engrais si vous avez planté en pot.

Si vous avez planté la Rose de Noël, Helleborus niger, vous pouvez également épandre de la cendre de bois pour relever légèrement le pH. Souvenez-vous, cet Hellébore apprécie les sols plutôt calcaires !

→ En savoir plus avec Maladies et parasites des Hellébores

Maladies et ravageurs éventuels

Les Hellébores, bien qu’assez robustes, peuvent être touchées par plusieurs maladies et ravageurs. Parmi les maladies les plus fréquentes, on trouve la maladie de la tache noire (Coniothyrium hellebori). Celle-ci se manifeste par l’apparition de taches sombres sur les feuilles, qui peuvent entraîner le jaunissement et la chute des feuilles affectées. Une autre maladie courante est le mildiou, qui provoque des taches jaunâtres sur les feuilles, suivies parfois d’un flétrissement. Enfin, le botrytis, une moisissure grise, peut aussi affecter les Hellébores, surtout en conditions humides.

Côté ravageurs, les pucerons peuvent sucer la sève des jeunes pousses, affaiblissant ainsi la plante. Les limaces et les escargots adorent également les jeunes feuilles tendres des Hellébores, causant des trous et des dommages importants.

Pour éviter ces problèmes, il est essentiel de maintenir une bonne circulation de l’air autour des plantes, en évitant des plantations trop serrées. Un arrosage modéré est recommandé, car les Hellébores n’aiment pas l’humidité excessive qui favorise les champignons.

→ Pour en savoir plus sur comment éviter tous ces petits désagréments, lisez Maladies et ravageurs de l’Hellébore.

Multiplication : semis, division

Pour multiplier les Hellébores, deux techniques sont possibles : le semis ou la division de touffes.

Le semis des Hellébores

Helleborus orientale Double Picotée / Anémone Blanc pur / Blanc à centre rouge / Black : superbes mais non reproductibles par semis.

Le semis des Hellébores n’est pas spécialement compliqué à réaliser. Il faut cependant respecter quelques règles simples et, surtout, semer les graines très rapidement : elles ne se conservent pas !

En multipliant les Hellébores par semis, il n’est pas possible d’être certain d’obtenir une plante strictement identique au pied mère. Des variations de couleur peuvent intervenir. De plus, il vous faudra être patient et attendre quelques années pour qu’ils fleurissent. Certains hybrides comme Helleborus x nigercors sont impossibles à multiplier par semis car ils sont stériles.

Le semis est cependant la seule solution pour reproduire l’Hellébore fétide, l’Hellébore de Majorque et l’Hellébore de Corse, car ils ne se multiplient pas par division de touffe. Par chance, l’Hellébore de Corse se ressème très facilement spontanément !

Semis en pot, sous abri :

Les graines ne se conservent pas longtemps. Il faut les semer au plus tôt car elles perdent leur pouvoir germinatif très rapidement.

• Commencez par placer les graines au réfrigérateur pendant 10 à 15 jours. Elles ont besoin de cette période de froid pour germer.
• Remplissez un pot avec du terreau pour semis.
• Déposez quelques graines à la surface.
• Recouvrez-les d’une fine couche de terreau.
• Tassez légèrement.
• Arrosez délicatement pour humidifier le substrat sans le détremper.
• Placez le pot sous abri, dans un endroit lumineux, et assurez-vous que le sol reste constamment humide, mais pas détrempé.

Semis en pleine terre :

Le semis en place est possible et très très simple puisqu’il suffit de recouvrir de terreau les graines tombées au pied de l’Hellébore. Quand elles auront poussé, l’année suivante, vous pourrez déplacer les touffes à un autre endroit.

Il faudra attendre deux à trois ans avant de les voir fleurir.

Division de touffes

La division de touffe est une technique qui offre l’avantage d’être plus rapide et plus fiable que le semis. Nous vous conseillons de diviser les Hellébores au début du printemps, après la floraison. L’Hellébore d’Orient se multiplie de préférence en fin d’été ou début d’automne. N’intervenez que sur les plus grosses touffes, et avec précaution, car l’Hellébore supporte mal d’être transplanté. Ses racines sont très sensibles et fragiles.

• Choisissez la touffe à diviser parmi les plus grosses, elle doit être âgée d’au moins quatre ou cinq ans.
• Déterminez le périmètre à l’aide d’une bêche en entourant la plante entière
• Creusez et retirez délicatement la touffe du sol, en conservant le maximum de racines intactes.
• Secouez délicatement la touffe pour enlever l’excès de terre.
• Divisez le système racinaire en deux (ou plus, selon la taille) avec un couteau propre et tranchant.
• Replantez immédiatement les nouveaux plants.
• Arrosez abondamment pour aider à l’enracinement.

Il est possible que la floraison soit assez pauvre l’année suivante.

→ En savoir plus sur la multiplication des Hellébores dans notre fiche conseil et sur la division des hellébores dans notre tutoriel !

Associer les Hellébores au jardin

Les Hellébores sont intéressants par leur floraison hivernale, mais aussi par leur feuillage persistant, parfois très décoratif  ! Vous pouvez associer l’Helleborus x nigercors ‘Magic Leaves’ au feuillage original, vert marbré de blanc, avec des fougères persistantes, comme Dryopteris erythrosora, et quelques Heuchères aux feuilles très colorées.

Une association haute en couleur : Dryopteris erythrosora, Hellébore ‘Magic Leaves’ et Heuchère ‘Georgia Plum’

Parce qu’ils apprécient d’être plantés en exposition mi-ombragée, les Hellébores se plaisent sous les arbres et arbustes caducs. Ils les protègent du soleil en été et laissent passer la lumière en hiver. Vous pouvez les planter au pied des hamamélis, à la magnifique floraison hivernale jaune. Les Hellébores s’associent également très bien avec les arbres et arbustes à bois décoratifs comme les Prunus ou Cornus.

Les Hellébores de Corse et les Hellébores fétides peuvent être plantés dans une rocaille, car ils apprécient les sols secs et caillouteux et supportent les expositions ensoleillées. Plantez à leurs côtés quelques touffes de graminées : Carex ou Stipa.

Choisissez des Hellébores qui fleurissent en fin d’hiver, comme Helleborus orientalis, et orientez-vous vers les variétés colorées (ex : Helleborus orientalis guttatus Jaune). Associez-les aux bulbes printaniers, comme les Perce-neiges, Narcisses ou Muscaris. Ajoutez quelques Eranthes d’Hiver, elles couvriront le sol par leur magnifique floraison jaune étoilée. Vous obtiendrez ainsi un jardin pimpant dès février.

Crocus tommasinianus-Eranthis hyemalsi -Leucojum vernum et Helleborus x hybridus

Retrouvez d’autres idées de mariages réussis dans notre fiche association : « Hellébores : 7 idées d’associations réussies »