Le zoysia tenuifolia ou gazon des Mascaraignes : plantation, culture et entretien

Botanique

Comme son nom vernaculaire le laisse présager, le Zoysia tenuifolia, également appelé gazon des Mascareignes, est originaire des Mascareignes, un archipel du sud-ouest de l’Océan Indien regroupant la Réunion, l’Île Maurice, Mayotte, Madagascar, les Comores et les Seychelles. Inutile donc de préciser que cette petite graminée tapissante a des origines semi-tropicales. Zoysia tenuifolia croît donc dans les zones suffisamment chaudes de par sa frilosité.

Cette plante vivace herbacée, utilisée comme gazon d’agrément et d’ornement sous nos latitudes, doit son nom au botaniste autrichien Karl von Zois (1756-1800). Quant au terme « tenuifolia », il signifie en latin « à petites feuilles ». Un terme qui convient parfaitement à cette graminée de la famille des Poacées qui offre un feuillage très fin, court, à la texture veloutée et à la pousse drue. Grâce à ce feuillage dense et aux rhizomes traçants (équivalent à ceux du chiendent !), le Zoyia tenuifolia est considéré comme une parfaite alternative au gazon.

Zoysia tenuifolia forme un tapis dense et ondulant

En effet, il forme un couvre-sol très tapissant, aux petites touffes de feuilles hérissées, qui s’étale sur 40 et 50 cm d’envergure sans jamais dépasser 5 à 10 cm de hauteur. Cette graminée affiche un vert tendre très printanier. En hiver, dans les régions où le thermomètre peut descendre jusqu’à – 5 °C, il a tendance à jaunir. Mais, dès mars, à partir de 15 °C, il reprend sa croissance et il retrouve sa belle couleur verte. En revanche, avec sa rusticité n’excédant pas – 10 à – 12 °C, il ne pourra pousser que sur un grand pourtour méditerranéen et sur le littoral atlantique.

De croissance plutôt lente, cette graminée stolonifère forme un couvre-sol qui devient plus dense avec les piétinements. Plus vous marchez dessus, plus ses longues et fines feuilles plates, légèrement recourbées, deviennent drues !

Vendu en godets (à raison de 7 à 10 pieds par m2), le Zoysia tenuifolia forme un tapis fin et doux au toucher, légèrement bosselé de petits dômes mousseux. Avec du recul, il ressemble à une mer verte qui ondule en vagues légères. Il imprime d’ailleurs une touche japonisante aux jardins où il est planté en 1 ou 2 ans. Face à son succès comme gazon, le gazon des Mascareignes se décline aujourd’hui en plaques ou rouleaux. Avec cette configuration, le gazon des Mascareignes aura un aspect plus plat, plus proche de celle d’une pelouse ordinaire.

Dès – 5 °C, les brins bien verts du Zoysia tenuifolia ont tendance à jaunir. Mais dès l’arrivée du printemps, ils reverdissent

Pour autant, Zoysia tenuifolia surpasse largement tous les autres gazons par ses qualités et ses propriétés. Des caractéristiques qui en font une excellente solution en cette période de réchauffement climatique. En effet, sa résistance à la chaleur et à la sécheresse lui permet d’engazonner une surface avec des besoins en eau largement inférieurs à ceux d’une pelouse normale. La consommation d’eau pour l’arrosage du gazon des Mascareignes est réduite de 50 %. C’est donc une alternative écologique pour remplacer les pelouses dans les régions au climat chaud, en manque de pluie, et soumises aux restrictions d’eau.

L’autre atout de ce gazon réside dans sa pousse relativement lente. Ainsi, les tontes sont espacées, voire facultatives pour obtenir un effet de moquette moutonnante. C’est surtout dans les zones soumises à quelques précipitations qu’il faudra le tondre une à deux fois par an.

De l’été à l’automne, cette graminée peut fleurir de façon insignifiante en inflorescences composées de minuscules fleurs jaunes.

Les meilleures espèces

Si Zoysia tenuifolia, également nommé Zoysia matrella, est la variété la plus facile à trouver, aujourd’hui largement proposée par les paysagistes dans les régions au climat clément, il existe d’autres variétés moins répandues. Zoysia japonica commence à se démocratiser : c’est une graminée qui peut atteindre 20 cm de hauteur. Le fait que son système racinaire soit très profond lui permet de résister à la sécheresse. Elle peut résister jusqu’à – 15 °C. Quant à Zoysia macrantha, originaire d’Australie, c’est une vivace qui forme également un tapis très dense.

Zoysia tenuifolia - Gazon des Mascareignes

Zoysia tenuifolia ou gazon des Mascareignes est la solution idéale pour obtenir une pelouse bien verte, peu demandeuse d'arrosages ou de tontes

• Hauteur à maturité 10 cm

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Plantation

Adaptable, tel est l’adjectif le plus adéquat pour qualifier le Zoysia tenuifolia. En effet, cette graminée vivace traçante aux brins bien vertes est capable de s’adapter à tous les types de sol, qu’ils soient neutres, légèrement calcaires ou légèrement acides, pauvres et secs, voire sablonneux ou pierreux. Elle supporte même les sols salinisés, c’est pourquoi elle est très adaptée pour les jardins de bord de mer. D’autant qu’elle ne craint nullement les embruns. Seules les terres humides, mal drainées ou gorgées d’eau ne lui réussissent pas.

En termes d’exposition, Zoysia tenuifolia préfère les situations ensoleillées ou mi-ombragées. Pour autant, elle peut pousser à l’ombre, même si elle s’y montrera un peu moins expansive.

Quand planter ?

La plantation du gazon des Mascareignes se fait idéalement au printemps, de février-mars à avril, ou éventuellement en automne, en septembre-octobre, mais la croissance sera moins rapide.

Comment planter ?

Pour obtenir en une année, une pelouse dense et verdoyante, il faudra planter entre 7 et 10 godets de gazon des Mascareignes par m2. En un an, chaque plant se développe sur 30 cm d’envergure, avec des conditions climatiques favorables. Avec moins de godets, la surface devrait être couverte en deux ans, le Zoysia tenuifolia ayant une croissance relativement lente.

Veillez à installer les godets en quinconce.

• Bien travailler le sol pour l’ameublir
• Supprimer avec soin les mauvaises herbes qui pourraient faire concurrence au gazon des Mascareignes
• Passer un coup de râteau pour aplanir la surface
• Faire tremper les mottes dans une bassine d’eau
• Creuser des trous deux fois plus grands que les mottes
• Installer les mottes de Zoysia tenuifolia et combler les trous avec la terre extraite
• Arroser abondamment.

Et en pot ?

Il est parfaitement possible de cultiver le gazon des Mascareignes en pot ou une vasque pour installer sur une terrasse. Il faut planter dans un terreau de qualité, sur un lit de graviers ou de billes d’argile. N’hésitez pas à planter deux ou trois pieds, suivant le diamètre du pot, pour créer un effet de masse.

Entretien et soins

La première année, voire la deuxième année, le Zoysia tenuifolia demande quelques soins pour obtenir une pelouse parfaitement homogène.

Les deux années qui suivent la plantation, les arrosages seront suivis et réguliers pour maintenir la couleur verte et surtout favoriser le développement des plants. Ensuite, les arrosages ne deviennent réellement nécessaires qu’en cas de forte chaleur ou de sécheresse. Dans les régions au climat moyen les arrosages restent facultatifs. Dans les régions au climat chaud et sec, il faudra faire des apports d’eau tous les 10 à 15 jours.

La première année, il faut également veiller à désherber avec soin le gazon des Mascareignes. En effet, les adventices créent une concurrence néfaste pour le Zoysia tenuifolia. Une fois le gazon bien installé et bien développé, les désherbages sont inutiles, la densité des touffes empêchant la germination des graines d’adventices.

Une fertilisation avec un engrais à libération lente est envisageable une fois par an, au début du printemps. L’opération peut se répéter en juillet-août.

La tonte intervient une à deux fois par an uniquement, en général en juin et/ou en septembre.

Ennemis et maladies

Le Zoysia tenuifolia n’a ni ennemis ni maladies connus.

Multiplication

Le gazon des Mascareignes se multiplie par division des touffes au tout début du printemps. Il suffit de sélectionner les touffes les plus amples et les plus hautes et de prélever un morceau avec une bâche. L’essentiel étant que chaque fragment prélevé soit pourvu de stolons et de jeunes pousses. Les morceaux de gazon doivent être replantés immédiatement sur une surface plane, éventuellement enrichie de terreau.

L'association

Le Zoysia tenuifolia est donc une alternative écologique pour recouvrir de vert un espace enherbé, entre autres une pelouse dans un petit jardin. Il y formera un tapis vert bien dense, plus ou moins bosselé, suivant la régularité des tontes. Il peut aussi couvrir efficacement un talus ou une rocaille en pente, ou encore remplir des interstices entre les dalles d’une allée, ou encore des pas japonais.

zoysia tenuifolia permet d’engazonner des petits jardins, mais aussi des talus

Pour apporter un peu de couleur, il est possible d’associer le Zoysia tenuifolia à d’autres plantes couvre-sol, idéales comme alternatives au gazon. Ainsi, le gazon des Mascareignes sera du plus bel effet avec Achillea crithmifolia ou Achillea odorata qui forment des tapis denses au feuillage fin et pubescent. La compagnie des Thymus conviendra aussi à ce gazon, tout comme celle de Phyla nodifflora, parfaite pour les sols secs et piétinés.

Le gazon des Mascareignes peut aussi se planter sur les toits végétalisés.

Pour aller plus loin : Quelle alternative au gazon choisir ?