Leptinella, Cotule : culture, plantation et entretien

Botanique et description

Les leptinellas font partie de la famille des Asteracées. Le genre Leptinella comprend près de 30 espèces de vivaces originaires de l’Afrique australe, d’Amérique du Sud, des îles subantarctiques, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Ce sont surtout les espèces originaires de Nouvelle-Zélande qui nous intéresse dans nos jardins,  notamment : Leptinella squalida ou Leptinelle rugueuse ou Cotule à bractées ; Leptinella potentillina ou Cotule potentille et Leptinella hispida ou Cotule hérissée (originaire elle de l’Est de l’Afrique du Sud). On les appelle couramment Leptinelle ou Cotule car ces plantes étaient auparavant classées dans le nom de genre « Cotula« . La Leptinelle rugueuse et la Cotule hérissée ont été largement plantées et se sont naturalisées dans diverses régions du globe, mais surtout dans les zones tempérées de l’Hémisphère Sud.

Ce sont de vigoureuses vivaces couvre-sols rhizomateuses à port étalé et formant rapidement un tapis de feuillage dense. La leptinelle est une plante dioïque : chaque plante ne porte que des fleurs mâles ou des fleurs femelles mais jamais les deux.

Le feuillage est persistant à semi-persistant selon le climat. Les feuilles sont pennatisequées (feuille divisée en plusieurs folioles dans sa pennation), oblancéolées à obovales composés de 8 à 17 lobes et ressemblant à des mini-frondes de fougères. Le feuillage est brillant à l’aspect plumeux. La couleur de la feuille varie du vert soutenu au pourpre, en passant par le bronze dès les premiers froids et même au jaune avant de mourir.

La floraison intervient de mai à juillet sous forme de capitules jaune d’or à jaune verdâtre. Chez Leptinella squalida, elles sont assez insignifiantes tandis que chez Leptinella hispida et Leptinella potentinella, les fleurs se présentent en petit capitules bombés sans ligules d’un jaune très vif.  L’involucre est formée de bractées soyeuses. Chez les leptinelles, les fleurs femelles sont généralement plus grandes (6-9 mm) que les fleurs mâles (4-6 mm). Le fruit qui découle de la floraison est un minuscule akène glabre sans pappus (le pappus est le « petit parachute » des graines de pissenlit par exemple).

Superbes feuillages de la Leptinella potentillina et Leptinella hispida

Principales espèces et variétés

Cotule à bractées - Leptinella squalida

La Leptinella squalida, également appelé Cotula squalida ou encore Cotule à bractées, facile, à cultiver, est la leptinelle la plus souvent plantée dans les jardins. Cette petite plante vivace tapissante forme une adorable petite carpette, d'aspect moelleux, composée d'un minuscule feuillage de fougère qui se teinte de bronze à violacé sous l'effet de froid.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 5 cm

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Leptinella squalida Platt's Black

La plus célèbre des cotules. Leptinella squalida 'Platt's Black' est une petite vivace tapissante qui forme rapidement un fascinant tapis bronze violacé très foncé. C’est un excellent couvre-sol pour la mi-ombre, résistant et sans entretien.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 5 cm

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Leptinella potentillina - Cotule potentille

Le Leptinella potentillina, appelé aussi Cotule potentille, est une plante vivace tapissante au feuillage persistant très découpé, rappelant celui d'une fougère miniature, vert olive prenant une jolie teinte bronzée à l'automne et en hiver. Il s'orne en été de nombreux petits capitules jaune-verdâtre.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 5 cm

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Cotula hispida - Leptinella

Le Cotula hispida également connue sous les noms de Leptinella hispida, et Cotule hérissée, est une vivace couvre-sol persistante qui forme des coussins de feuilles soyeuses, vertes aux reflets gris argentés, surmontés en été, par de petites fleurs jaune citron. C’est une charmante petite plante qui se cultive au soleil dans n'importe quelle terre.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 5 cm

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Leptinella dioica Minima - Cotule

La Leptinella dioica Minima, appelé parfois Cotule dioique, est une plante vivace tapissante et très basse, dont le petit feuillage persistant rappelle celui d'une fougère miniature. Ce tapis vert se teinte de brun en hiver et s'orne de minuscules capitules jaune clair en été. Idéale en zone humide, pour remplacer la mousse dans un jardin japonais, ou garnir les interstices des murets.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 30 mm

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Plantation des leptinellas

Où planter ?

Une grande majorité de sol convient aux cotules : neutre à acide, sableux à humifère. Le sol doit rester frais mais bien drainée. Un apport de compost et de terreau de feuilles à la plantation est apprécié.

Une exposition à la mi-ombre est préférable mais au Nord de la Loire et en sol frais, on peut les cultiver au soleil. L’ombre est bien tolérée.

Quand planter ?

La plantation se fera de préférence au printemps (mars-avril) en sol lourd ou à l’automne (octobre-novembre) dans n’importe quelle autre terre.

Comment planter ?

Prévoyez un trou de deux fois plus large et plus profond que la motte. Ameublissez bien la terre au fond du trou. Apportez quelques poignées de compost bien décomposé. Placez votre vivace au fond du trou et rebouchez-le avec la terre extraite. Tassez avec les mains la terre en surface. Apportez un bon arrosoir d’eau.

Prévoir 10 à 12 plants/ m² pour une couverture du sol rapide.

En pot, n’oubliez pas d’apporter un bon drainage au contenant à l’aide de billes d’argile à placer au fond du pot.

Un tapis de Leptinella squalida ‘Platt’s Black’ couvre le sol au pied d’une Amsonia ‘Blue Ice’

Entretien des leptinellas

Entretien

Aucune taille ou réel entretien n’est à prévoir.

Si vous utilisez les cotules en gazon, vous pouvez passer deux fois par an une tondeuse en réglant la hauteur de coupe à un peu moins de 10 cm pour couper les fleurs.

En mars, vous pouvez aussi réaliser un petit brossage du bout des doigts pour enlever les feuilles mortes. Mais ces deux opérations sont facultatives.

En période très sèche et surtout l’année qui suit la plantation, n’oubliez pas d’arroser.

Maladies et ravageurs

Les leptinelles ne sont victimes d’aucune maladie ni de réelle attaque de ravageurs.

Les escargots et limaces grignotent parfois les boutons floraux.

On peut apercevoir une présence d’araignées rouges lors d’atmosphère trop sèche, sans réelle conséquence pour la plante : une petite douche et tout rentrera dans l’ordre.

Multiplier les cotules

Division

La méthode la plus simple et la plus efficace est la division. On peut diviser la cotule au printemps tous les 3 ou 4 ans lorsque la plante fleurit moins.

Bouture ou marcottage

On peut aussi risquer une bouture en prélevant un bouquet de feuilles avec un morceau de rhizome au printemps ou à l’automne.

Semis

Le semis des akènes fonctionne bien : soit en place au mois de juin, sans recouvrir trop les graines ou en intérieur en avril à une température de 20° C dans un terreau léger.

Comment associer ou intégrer les leptinellas au jardin ?

Dans une rocaille d’ombre humide

Petite vivace de rocaille ombragée au feuillage délicatement découpé et ponctué de petites boutons jaune d’or, la Leptinella potentinella ou Cotule potentille est une merveille à adopter. Mais toute seule dans sa rocaille, notre pauvre leptinelle finirait par se sentir bien seule. Accompagnons-la d’une ou deux fougères comme des Adiantum pedatum à l’allure très graphique. Nous sommes servis pour les feuillages, intéressons-nous dans ce cas aux floraisons : quelques exemplaires de Corydalis ‘Craigton Blue’ une variété écossaise à la floraison d’un étonnant bleu… indescriptible, une belle Saxifraga fortunei ‘Gokka’ à la floraison automnale rose-framboise, une touffe du couvre-sol trop méconnu Chrysogonum virginianum ‘André Viette’ dont les fleurs ressemblent à un zinnia… jaune et enfin une petite flopée de Liriope muscari ‘Monroe White’ complétera le tableau.

Un exemple d’association en rocaille ombragée : Leptinella potentillina, Adiantum pedatum, Corydalis ‘Craigton Blue’, Saxifraga fortunei ‘Gokka’, Liriope muscari ‘Monroe White’, Chrysogonum virginianum André Viette

En couvre-sol, sous un arbre

À l’ombre d’un bel arbre, rien de plus beau qu’un tapis de Leptinella squalida ou Cotule à bractées ‘Platt’s black‘. Elle remplacera avantageusement le grand classique qu’est l’Ajuga reptans ‘Atropurpurea’, une autre vivace couvre-sols d’ombre à feuillage pourpre. Pour rappeler le feuillage étonnant de la Cotule à bractées, quelques groupements de fougères Athyrium niponicum ‘Pictum’ seront tout indiqués.  Le feuillage violet-bronze des leptinelles sera rehaussé par deux ou trois Hellébores orientales ‘Black Chocolate’ au feuillage pourpre et à la floraison presque noire. Pour finir, et pour contraster nettement avec les feuillages sombres, des petites touffes disséminées par-ci par-là de pulmonaires hybrides ‘Majesté’ et de Myosotis du Caucase ‘Jack Frost’ feront merveille.

Pour égayer les joints entre des dalles à la mi-ombre fraîche

La Leptinella dioica ‘Minima’ est tout indiquée pour s’immiscer dans les moindres interstices entre les pierres, les pavés, les dalles… Elle sera tout à son aise à la mi-ombre ou à l’ombre dans une ambiance restant fraîche. On peut même l’utiliser pour remplacer la mousse dans un jardin d’inspiration japonaise.

→ Découvrez d’autre idées d’association avec la Leptinella dans notre fiche conseil !

Le saviez-vous ?

• Le nom de genre Leptinella provient du grec Leptos qui veut dire « grêle et fin » en rapport avec la finesse du feuillage rappelant certaines fougères.
• Auparavant les espèces du genre Leptinella étaient classées dans le genre Cotula, ce qui explique leurs noms vernaculaires.