Nigelle de Damas : semis, culture et entretien

Botanique

Les nigelles comprennent une vingtaine d’espèces de plantes annuelles originaires d’Europe, d’Asie et d’Afrique du Nord. La plus connue est la Nigelle de Damas, Nigella damascena. On la trouve sur le pourtour méditerranéen, dans le sud de l’Europe et en Afrique du Nord. Elle pousse en France à l’état sauvage, avec quelques autres espèces de nigelles. On la rencontre dans les champs, les friches, les bords de routes et les terrains rocailleux.

Le nom de la nigelle provient du latin niger : noir, par allusion à la couleur de ses graines. En français, on l’appelle parfois Cheveux de Vénus, en raison de la finesse de son feuillage, plumeux, divisé en segments linéaires. En anglais, la nigelle se nomme Love in a mist (« l’amour dans la brume », en référence au feuillage vaporeux), ou Devil in the bush (« le diable dans le buisson »).

La nigelle est rattachée à la famille des renoncules, les Renonculacées. Il s’agit d’une grande famille, regroupant plus de 2 000 espèces de plantes majoritairement herbacées, souvent toxiques. Les hellébores, aconits, ancolies, clématites, delphiniums et anémones appartiennent à cette famille.

La nigelle de Damas est une petite plante : elle mesure entre 20 cm et 50 cm de hauteur, parfois jusqu’à 60 cm, pour 20 à 25 cm de largeur. Elle devient plus haute lorsqu’elle est cultivée dans un substrat riche en matière organique. Elle s’installe de préférence sur l’avant des massifs, devant des plantes plus hautes. Elle forme des touffes qui s’agrandissent au fil des années, et qui sont composées de tiges dressées, parfois ramifiées, mais pouvant aussi être simples.

Nigella damascena : planche botanique

La nigelle fleurit en été, généralement entre juin et juillet-août, parfois jusqu’en septembre. La floraison peut être plus précoce ou plus tardive en fonction de la date où vous avez effectué le semis. Elle ne dure pas très longtemps… mais elle est rapidement suivie par les fruits décoratifs !

La nigelle porte des fleurs aux teintes plutôt douces, pastel. Elles sont souvent bleu clair, mais peuvent également être blanches ou roses, parfois presque rouges, ou mauve-violet. Ainsi, les variétés ‘Persian Rose’ et ‘Mulberry Rose’ portent de superbes fleurs roses. La nigelle orientale, Nigella orientalis, se démarque par sa floraison jaune ! On trouve aussi des mélanges de graines qui donnent un assortiment de fleurs aux couleurs variées. Il est fréquent que les nigelles offrent de belles nuances, que leur teinte soit plus ou moins prononcée d’une fleur à une autre. De même, il arrive souvent que la teinte d’une même fleur évolue légèrement au fil du temps. Ainsi, les fleurs de la variété ‘Mulberry Rose’ sont d’abord rose tendre lorsqu’elles s’épanouissent, pour devenir ensuite rose plus prononcé. Chez la variété ‘Dwarf Moody Blue’, elles sont violet-mauve, et évoluent vers une teinte bleue. Parfois, les fleurs offrent un superbe contraste entre les sépales, souvent blancs ou bleu clair, et les pistils/étamines, qui peuvent être très sombres, noirs, bordeaux.

La nigelle possède de très belles fleurs étoilées, généralement solitaires et portées à l’extrémité des tiges. Elles mesurent entre trois et cinq centimètres de diamètre. Elles sont composées de cinq à vingt-cinq sépales pétaloïdes (qui ont la forme de pétales), colorés. Ils entourent cinq à dix pétales, souvent plus petits, et qui portent parfois le nectar consommé par les insectes. Les fleurs de nigelle sont hermaphrodites : chacune possède des organes mâles (étamines) et femelles (pistils). Ainsi, au centre de la fleur, on trouve cinq à dix pistils rassemblés et dressés, entourés par un grand nombre d’étamines. Les styles, longs et fins, rappelant les segments des feuilles, sont souvent recourbés vers les étamines pour faciliter la fécondation. Les pistils et étamines sont généralement très décoratifs, apportant davantage de détail et raffinement à la fleur, et ils offrent parfois un très beau contraste avec les sépales, plus clairs. Directement sous les sépales colorés, la nigelle porte cinq bractées divisées en fines lanières, qui ont le même aspect que le reste des feuilles de la plante. Elles sont insérées toutes au même niveau. La fleur semble nichée dans un écrin soyeux de feuilles très fines. Certaines nigelles se démarquent par des floraisons très différentes, comme la Nigella ‘Blue Stars’, qui porte de petites fleurs à cinq pétales bleu-violet, avec au centre de nombreuses étamines. Elles ont un aspect bien plus simple que chez les autres nigelles !

N’hésitez pas à utiliser les fleurs de nigelle pour composer des bouquets ! Elles tiennent assez bien en vase.

Un bouton floral de nigelle en train de s’ouvrir (photo JLPC) / une fleur de Nigelle de Damas / le détail des étamines et pistils

Les feuilles de la nigelle sont divisées en segments extrêmement fins. Elles sont comme laciniées, ce qui les rend très décoratives. Elles ont un aspect vaporeux, léger, plumeux. Leur finesse vaut à la plante son nom de Cheveux de Vénus. Les feuilles des nigelles sont alternes, placées les unes après les autres sur la tige. Elles mesurent entre 8 et 15 centimètres de longueur, et sont de couleur vert clair. Le feuillage de la nigelle est assez caractéristique, il permet de reconnaitre la plante facilement, même lorsqu’elle est encore au stade de plantule.

Les fruits de la nigelle de Damas sont très décoratifs. Il s’agit de grosses capsules globuleuses, renflées, et qui deviennent brunes à maturité. Elles sont entourées par les bractées séchées, très fines, tout autour, et elles portent également des styles filiformes et dressés à leur sommet. Les capsules sont séparées en différentes loges qui renferment les graines. Elles s’ouvrent lorsqu’elles sont mures et laissent alors s’échapper de nombreuses petites graines noires. Celles-ci ont trois faces, et sont ridées, elles portent des stries. Bien qu’elle soit annuelle, la nigelle se ressème spontanément, ce qui lui permet de perdurer au jardin. Vous pouvez couper les tiges portant les capsules et les intégrer à des bouquets secs. Elles sont très décoratives et originales ! Laissez tout de même quelques fruits en place pour permettre à la nigelle de se ressemer spontanément !

Une capsule de Nigelle / Les fruits et graines de Nigella damascena (photo Roger Culos – Museum de Toulouse)

Les espèces botaniques

• Nigella damascena

C’est la véritable Nigelle de Damas, la plus couramment cultivée pour son côté ornemental. Elle a donné naissance à de nombreuses variétés !

• Nigella orientalis

La Nigelle d’Orient porte des fleurs jaunes, avec des pétales recourbés vers le bas. On l’apprécie pour sa floraison originale et lumineuse ! La variété la plus cultivée est ‘Transformer’.

• Nigella hispanica 

Elle est plus haute que la nigelle de Damas, pouvant atteindre jusqu’à 60-70 cm de hauteur. Elle porte des fleurs d’un bleu profond, et des étamines rougeâtres.

• Nigella sativa

C’est la nigelle cultivée pour ses graines, qui sont utilisées comme épice sous le nom de Cumin noir. Ses fleurs sont souvent bleu clair ou blanches.

Les principales variétés de nigelles

Les variétés les plus populaires

Nos variétés préférées

Les autres variétés à découvrir

 

Graines de Nigelle d’Espagne African Bride - Nigella papillosa

Cette nigelle porte de superbes fleurs d’un blanc immaculé, avec au centre des étamines dressées, bien noires. Le contraste est magnifique !

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 50 cm

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Graines de Nigelle d’Espagne Delft Blue - Nigella papillosa

Cette variété offre des fleurs d’une couleur originale, blanc maculé de bleu-gris, plus ou moins violacé. Les pétales semblent comme éclaboussés de bleu ! Une floraison atypique.

• Période de floraison Juillet à Octobre
• Hauteur à maturité 60 cm

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Graines de Nigelle de Damas Miss Jekyll Blue - Nigella damascena

Il s’agit d’une nigelle aux fleurs bleu ciel, très fines et délicates. C’est l’une des plus belles nigelles à fleurs bleues. Elle a été primée Award of Garden Merit par la Royal Horticulture Society (RHS).

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 50 cm

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Graines de Nigelle de Damas Miss Jekyll Blanche - Nigella damascena

Cette variété offre de splendides fleurs d'un blanc pur. Elles ont un côté très raffiné et élégant.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 50 cm

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Graines de Nigelle de Damas Persian Rose - Nigella damascena

Il s’agit d’une nigelle à fleurs roses ! C’est la variété idéale pour un massif romantique. Vous pouvez l’associer avec des rosiers, gypsophiles, astrances...

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 50 cm

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Graines de Nigelle de Damas Moody Blues - Nigella damascena

Cette nigelle porte une floraison d’un bleu plus ou moins prononcé, du bleu ciel, parfois très clair, au bleu sombre... De superbes nuances !

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 50 cm

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Graines de Nigelle de Bouchara Blue Stars - Nigella garidella

Une nigelle vraiment différente ! À vrai dire, ses fleurs ne ressemblent pas vraiment à celles des autres nigelles. Elle porte de petites fleurs étoilées, simples, de teinte bleu-mauve assez clair. Elles sont composées de cinq pétales, entourant un bouquet d’étamines. Le feuillage est très fin, linéaire.

• Période de floraison Août à Octobre
• Hauteur à maturité 30 cm

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Graines de Nigelle d'Espagne Midnight Blue - Nigella papillosa

Cette nigelle offre des fleurs d’un bleu profond, avec au centre des étamines et pistils noirs... Leur teinte sombre donne un superbe contraste, et renforce davantage l’intensité de la floraison !

• Période de floraison Juin à Octobre
• Hauteur à maturité 70 cm

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Semis

Où semer la nigelle de Damas ?

Semez la nigelle directement en pleine terre, au soleil ou en situation légèrement ombragée. Sous une ombre trop dense, sa floraison risque d’être moins généreuse. La nigelle apprécie les sols riches mais sait aussi se contenter de sols pauvres. C’est une plante relativement peu exigeante, qui peut pousser dans tout type de sol. Elle sera plus grande dans les terrains riches en matière organique, mais risque cependant d’y développer davantage son feuillage, au détriment de sa floraison. Les nigelles ont une préférence pour les sols au pH neutre.

La nigelle de Damas apprécie les substrats drainants, où l’eau s’infiltre facilement. Elle pousse très bien dans les terrains sableux. Si le sol de votre jardin est lourd, compact, et retient l’eau, nous vous conseillons d’apporter des matériaux drainants : pouzzolane, graviers ou sable grossier. La nigelle est une plante facile, qui se contente de peu : elle est parfaite pour occuper les zones du jardin où le sol est pauvre et sec, rocailleux. Vous pouvez la semer sur un talus, ou dans des coins du jardin difficiles à végétaliser.

La nigelle est une plante assez basse : placez-la de préférence sur l’avant des massifs, juste devant des plantes plus hautes. Elle peut aussi vous permettre de combler les trous, les vides dans les massifs. N’hésitez pas à la semer en compagnie d’autres plantes annuelles (coquelicot, cosmos, etc.)

Vous pouvez la cultiver en pot ou dans une jardinière, que vous placerez par exemple sur votre balcon ou sur un rebord de fenêtre.

→ En savoir plus dans notre tuto : Comment semer des graines de nigelle ?

Quand semer ?

La nigelle est souvent semée au printemps, à partir du mois de mars et jusqu’en mai. Mais elle peut aussi être semée en automne, surtout si vous habitez une région où les hivers sont relativement doux ; dans ce cas, elle fleurira plus tôt. L’idéal est encore d’échelonner les semis, pour que les floraisons se succèdent sur une plus grande période !

Comment semer la nigelle de Damas ?

La nigelle se sème très facilement ! Placez-la de préférence directement à son emplacement définitif, car ses racines sont fragiles et n’aiment pas être dérangées.

En pleine terre :

1. Préparez le sol en l’affinant, en cassant les mottes et en retirant les plus grosses pierres, les racines et les mauvaises herbes, afin d’obtenir une surface homogène constituée de terre fine. Apportez éventuellement un peu de compost bien décomposé. Égalisez et nivelez le terrain pour que la surface de semis soit plate.
2. Semez en dispersant les graines à la surface du sol. Nous vous conseillons de semer à la volée, pour un effet assez naturel. Vous pouvez aussi utiliser un semoir.
3. Recouvrez d’une fine couche de terreau, puis tassez très légèrement.
4. Arrosez délicatement, en pluie fine.

Maintenez le sol humide jusqu’à la germination, qui se produira au bout d’une à deux semaines. Il faudra ensuite éclaircir le semis en retirant une partie des jeunes plantules. Celles qui restent en place devront être espacées d’une vingtaine de centimètres.

En pot :

Si vous souhaitez la cultiver en hors-sol, vous pouvez semer la nigelle de damas en pot ou jardinière. Disposez au fond du pot une couche de drainage (graviers, tessons de pot ou billes d’argile) afin de permettre l’écoulement de l’eau. Puis installez un mélange de terreau et de sable grossier, répartissez les graines à la surface, et arrosez en pluie fine.

Entretien

La nigelle de Damas n’a pas vraiment besoin d’entretien, mis à part des arrosages éventuels en cas de forte chaleur et quelques désherbages. Celles qui sont cultivées en pot nécessiteront des arrosages plus fréquents que celles qui sont en pleine terre, car le substrat sèche plus vite.

Nous vous conseillons de laisser les fleurs fanées sur le pied, de ne pas les tailler, pour profiter des capsules décoratives qui vont se former, et permettre à la plante de faire des graines. Vous pourrez, au choix, la laisser se ressemer toute seule, ou récolter les graines pour faire vos semis ou en offrir ! Bien que la nigelle ait tendance à se ressemer spontanément, elle ne devient pas pour autant envahissante… Elle comble en général les vides dans les massifs.

Vous pouvez désherber les touffes de nigelle en supprimant les mauvaises herbes qui s’y glissent parfois. Désherbez surtout au moment où les capsules sont présentes, pour permettre aux graines de se poser sur un sol nu et de s’y ressemer facilement. A l’inverse, il est facile de repérer les jeunes pousses de nigelle, pour les retirer si elles s’étendent sur un emplacement non désiré.

N’hésitez pas à récolter les fleurs de nigelle pour faire des bouquets ! Il y a des chances pour que le fait de les couper prolonge légèrement la floraison ; cependant, cela vous empêchera de profiter des capsules décoratives. Essayez de laisser toujours quelques fleurs en place, à la fois pour qu’elles se ressèment et pour avoir quelques capsules. D’autant plus que celles-ci peuvent aussi être employées dans des bouquets secs ! Coupez les tiges lorsqu’elles sont encore fraîches, et attachez-les toutes ensemble. Il faut ensuite les suspendre, la tête en bas, pour les faire sécher.

La nigelle de Damas n’est pas sensible aux maladies. Elle n’a pas besoin de traitements ! Le seul problème pourrait venir des limaces et escargots, qui mangent parfois les jeunes pousses.

Multiplication

Les nigelles se multiplient très facilement par semis, que vous pourrez effectuer en pleine terre ou en pot. Lorsqu’elles sont mures, les capsules deviennent brunes et commencent légèrement à s’ouvrir. C’est le moment de les récolter pour récupérer les graines ! Vous pouvez aussi laisser les nigelles se ressemer d’elles-mêmes, et éventuellement prélever les semis spontanés au jardin lorsqu’ils sont encore très jeunes. De la même façon, si vous devez transplanter les nigelles, faites-le lorsque les plantules sont encore petites, car elles supportent mal d’être déplacées.

Il est possible de conserver les graines en vue d’un semis ultérieur. Placez-les dans un sachet en papier ou une enveloppe, que vous stockerez à un endroit sec, frais et à l’obscurité. Pensez à les étiqueter (nom de la plante et date de récolte). En théorie, les graines de nigelle restent viables durant deux ans, mais il est cependant préférable de les semer dans l’année.

Au fil des années, les fleurs des variétés horticoles risquent de changer légèrement de couleur. Et il peut être intéressant d’en racheter pour revenir à la variété d’origine.

Association

La nigelle se marie parfaitement avec d’autres plantes annuelles, pour composer un massif champêtre, à l’aspect sauvage, très naturel. Vous pouvez par exemple l’associer aux cosmos, notamment ceux à fleurs blanches (comme la variété ‘Purity’). Le bleu et le blanc sont des couleurs qui vont très bien ensemble. Elle accompagnera joliment les bleuets (Centaurea cyanus), les fleurs rouge intense des coquelicots, ou la superbe floraison des pavots d’Orient. Dispersez ces fleurs parmi le feuillage fin des graminées (Penisetum, Stipa pennata…), et profitez notamment des épis très délicats de Briza media. Plantez la nigelle en compagnie de fleurs des champs, qui ont beaucoup de charme et de légèreté. On trouve d’ailleurs souvent la nigelle dans les mélanges pour prairie fleurie ! Elle peut s’y associer avec des centaurées, des soucis, du sainfoin (Onobrychis viciifolia), de la chicorée sauvage (Cichorium intybus), et surtout, avec du lin, Linum perenne... Vous aurez l’impression d’un vrai champ de fleurs !

La Nigelle de Damas peut s’associer avec les épis fins de la graminée Briza media (photo Hajotthu), ainsi que des bleuets (photo Tauri Pärna), et coquelicots

La nigelle peut également trouver sa place au premier plan d’un massif de vivaces. Avec la délicatesse et le côté très raffiné de ses fleurs, elle accompagne à merveille les rosiers buissons. Vous pouvez l’installer juste devant eux. N’hésitez pas non plus à l’associer aux soucis, pavots de Californie (Eschscholzia californica) ou Lychnis coronaria. Elle est parfaite pour occuper les vides dans les massifs, les espaces inoccupés par les autres plantes ! Leur élégance et leur charme naturel permettent aux nigelles de se marier joliment avec les Lys (Lilium candidum, Lilium martagon, Lys asiatique…). Avec ce type d’association – nigelle, rosiers, lys… – vous pourrez aisément composer de superbes bouquets pour décorer votre maison !

Profitez des différentes variétés de nigelles pour jouer sur les couleurs ! Celles à fleurs blanches adouciront les floraisons plus vives des autres plantes. Elles ont un aspect très élégant, et, en association avec des rosiers, astrances et gypsophiles, vous pouvez facilement obtenir un jardin très romantique ! Plantez les nigelles à fleurs bleues avec d’autres floraisons dans les mêmes tons : bleu, mauve, et blanc. Pour un massif intense et profond, les nigelles peuvent être associées à des plantes aux teintes sombres : pourpre, noir, brun, bleu nuit…

Comme la nigelle supporte bien les sols pauvres et secs, caillouteux, vous pouvez l’installer dans une rocaille, en compagnie d’autres plantes de soleil et terrain drainant. Par exemple avec des graminées, achillées, ou lavandes…

Une idée d’association pour un massif romantique : Rosier ‘Darcey Bussell’ et Astilbe japonica ‘Peach Blossom’ (photo Nicola Stocken – GAP Photos) / Nigelle de Damas ‘Mulberry Rose’ / Astrantia major ‘Ruby Star’

Le saviez-vous ?

• Une épice et une plante médicinale

Les graines de la nigelle cultivée, Nigella sativa, sont souvent consommées en tant qu’épice, dont le parfum rappelle à la fois la fraise et le poivre. Déjà utilisées dans l’Égypte ancienne, elles prennent le nom de Cumin noir, et sont parfois présentes dans le mélange d’épices raz-el-hanout. On peut en saupoudrer sur des salades ou dans des plats à base de riz ou de légumes… Elles doivent cependant être consommées avec modération, en petites quantités. De même, évitez de consommer celles de la nigelle de Damas ; elles ne sont pas comestibles, et seraient même toxiques. On fait aussi de l’huile de nigelle, intéressante notamment pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Elle s’emploie en usage externe, pour le soin de la peau ou des cheveux, mais également en interne, où elle peut être ajoutée sur des salades ou des plats divers.