Nyssa, Gommier noir ou Tupélo : plantation, entretien

Description et botanique

Le Nyssa sylvatica, également appelé Gommier noir ou Tupélo, est un arbre d’ornement caduc de la famille des Nyssacées ou Cornacées. Encore rare en culture chez nous, on le trouve à l’état naturel essentiellement dans les habitats forestiers humides à marécageux de l’Est des Etats-Unis. Cet arbre remarquable tire son nom de Nyssa, nymphe des eaux, car il réclame un sol frais à humide toute l’année pour survivre.

Le genre Nyssa désormais inclus dans la famille des Cornacées (celle des Cornouillers) réunit 9 espèces dont Nyssa sylvatica, la seule représentante sous nos latitudes. Avec l’espèce type, seules quelques variétés de tupélo sont proposées en pépinières. La classification botanique du Nyssa est assez fluctuante puisqu’il a d’abord constitué à lui seul la famille des Nyssacées qui comprenait une seule espèce-le Nyssa sylvatica– avant que celle-ci ne soit absorbée par celle des Cornacées (APG II et III). Le tupélo aquatique (Nyssa aquatica) est une autre espèce de Gommier.

Nyssa sylvatica Tupelo (© Leonora Enking) et Nyssa aquatica

Nyssa sylvatica : planche botanique (1812)

Si le Tupélo peut atteindre 35 m de hauteur dans ses contrées d’origine, il dépassera rarement 20 m de haut sous nos climats. Dans nos jardins, il conservera une taille moyenne entre 9 et 15 m. Sa croissance assez lente n’a d’égal qu’une longévité exceptionnelle ; il peut vivre plus de 600 ans ! Il fait partie de ces arbres qui ne meurent jamais.

Ancré sur une profonde racine pivotante, le Gommier noir forme un arbre majestueux au port pyramidal, élégant, et au tronc droit à l’épaisse écorce brun grisé se fendillant avec l’âge. L’écorce se délite en longues plaques rappelant celle d’un chêne ou une peau d’alligator, le rendant esthétique même en hiver.

Chez la plupart des tupélos, les branches se déploient en un houppier symétrique qui s’évase au fil du temps. ‘Autumn Cascades’ est la version pleureuse du Tupélo, avec ses branches élégamment retombantes. Son originalité vient également de ses dimensions réduites avec une hauteur de 5 m de haut pour 4 m de large.

Cet arbre caduc est particulièrement apprécié pour son feuillage changeant qui se pare de somptueuses teintes à l’automne, emplissant le jardin de coloris chauds et épicés. Vert sombre ou vert-jaune au printemps, il est somptueux dès la fin de l’été, lorsque ses feuilles s’embrasent de teintes flamboyantes variables selon les variétés. De septembre à novembre, sa parure se décline en nuances jaune vif, oranges, rouge incandescent ou pourpre. Les Nyssas comptent parmi les plus belles colorations automnales, offrant un spectacle inoubliable avant la chute du feuillage.

Les feuilles alternes sont obovales à ovales et luisantes. Elles naissent au printemps à l’aisselle des feuilles, à l’extrémité des rameaux principaux. Elles sont portées par de courts pétioles rougeâtres, mesurent entre 7 à 15 cm de long et présentent des marges légèrement ondulées et des nervures saillantes. Elles sont plus pâles au revers.

La floraison insignifiante apparait en juin-juillet sous la forme de petits bouquets de fleurs blanc-vert et mellifères à 5 pétales. Dissimulées par le feuillage, les fleurs gorgées de nectar attirent néanmoins quantité de butineurs. Elles sont suivies de grappes de baies pourpre foncé brillant de 1 à 3 cm de long qui font le régal des oiseaux.

Son bois dur est apprécié par les tourneurs pour fabriquer des poulies, ou encore des bols. Par ailleurs, les cerfs sont si friands de ses jeunes plants feuillus que leur appétit peut compromettre l’implantation des Nyssas. Le miel de Tupélo d’une belle couleur dorée, possède une saveur beurrée unique aux accents de cannelle et d’anis.

Feuillage d’été du Nyssa sylvatica, baies d’automne, et forme compacte ‘Autumn Cascade’ à droite

Principales espèces et variétés

Gommier noir - Nyssa sylvatica Autumn Cascades

C'est la forme semi-pleureuse du gommier noir! Cette variété présente des feuilles plus grandes que le type. Il forme des rideaux de cascades éblouissants à l'automne.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 5 m

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Gommier noir - Nyssa sylvatica

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 20 m

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Nyssa sylvatica Red Rage - Gommier noir

Une sélection du Nyssa sylvatica de taille plus réduite. Un gabarit adapté à la plupart des jardins.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 10 m

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Plantation du Nyssa

Où le planter ?

D’une excellente rusticité, le Nyssa ou tupélo noir supporte les rigueurs de l’hiver jusqu’à -25-30°C, ce qui permet une plantation dans les régions les plus froides de notre pays. Natif des zones et bois humides, il sera sans doute moins à son aise dans les régions méditerranéennes trop sèches, bien qu’il puisse toutefois supporter une courte période de sécheresse en été. Dans les jardins du sud de la France, installez-le en emplacement abrité, mi-ombragé et en sol détrempé. Il est parfait pour illuminer les zones fraîches du jardin.

Il se révèle assez exigeant vis-à-vis du sol. Plantez-le en sol de préférence acide, qui accentuera la coloration de ses feuilles. Il a besoin d’un sol frais toute l’année, même très humide, à condition qu’il soit bien drainé en hiver et fertile. Installez-le au soleil ou dans une zone légèrement ombragée. Il supporte bien le vent.

Cet arbre tolère très mal la transplantation ; réfléchissez donc bien à son emplacement avant toute plantation. Pour profiter au mieux de sa remarquable parure automnale, réservez-lui un emplacement bien dégagé au jardin. Il est réputé être assez sensible à la pollution urbaine, et sa racine pivotante et profonde a besoin d’un espace à la mesure de son développement vigoureux. Privilégiez une installation en milieu rural dans un jardin de type sauvage, ou péri-urbain dans lequel il sera plus à son aise, ce n’est pas un bon candidat pour les jardins de ville.

Le Nyssa sylvatica sera cultivé comme arbre d’ornement en isolé sur une vaste pelouse, ou pourra aussi être intégré à un massif. Il arborera magnifiquement une pièce d’eau dans laquelle il pourra se refléter.

Dans un jardin de dimensions moyennes, préférez des cultivars de taille plus modeste que celle du type comme le Gommier noir ‘Autumn Cascades’, assez étroit pour étoffer un bosquet d’arbustes ou une petite allée.

Nyssa sylvatica (© denisbin)

Quand planter le tupélo ?

La plantation d’un Nyssa se fait de préférence à l’automne, de septembre à novembre afin de favoriser son enracinement avant l’hiver. Une plantation au printemps de février à avril est également possible, toujours en évitant les périodes de gel ou de fortes chaleurs.

Comment le planter ?

A l’achat, préférez un jeune sujet pas trop grand car une racine trop mature tolèrera mal la transplantation. Pour donner toutes ses chances à un Nyssa, le sol doit être suffisamment riche, profond et frais. En sol très calcaire, nous vous conseillons d’ajouter de la terre de bruyère à la plantation. En terre lourde, plantez-le sur une butte et veillez au drainage. Une fois bien installé, ne déplacez plus votre arbre car sa racine supportera très mal d’être transplantée. Respectez 8 à 10 m de distance de plantation avec un autre arbre, environ 5 m pour les cultivars au développement plus réduit.

• Creusez un trou 3 fois plus large que la motte et décompactez la terre sur 80 cm de profondeur avec une fourche-bêche
• Étalez des graviers au fond du trou pour faciliter le drainage
• Ajoutez pour moitié à la terre de jardin du terreau mélangé à de la terre de bruyère si le terrain est calcaire
• Faites un apport de compost bien mûr
• Installez l’arbre dans le trou de plantation
• Plantez au niveau du collet sans trop enterrer la motte
• Tuteurez si nécessaire
• Tassez et arrosez copieusement jusqu’à la reprise ainsi que pendant les 3 premières années qui suivent la plantation
• Paillez le pied pour conserver la fraîcheur pendant l’été

Pour réussir la plantation de votre arbre, découvrez notre vidéo !

Entretien, taille et soins

S’il dispose de conditions suffisamment humides et d’un bon drainage, le gommier noir demande très peu d’entretien une fois installé. En été, arrosez une à deux fois par semaine les trois premières années, surtout en période très chaude et sèche. La terre ne doit jamais être sèche : arrosez chaque fois en profondeur. Étalez une bonne couche de paillage organique pour maintenir le sol toujours frais.

A chaque printemps, apportez du compost ou un bon engrais organique au pied.

Si nécessaire, pensez à protéger les jeunes plants de l’appétit des cervidés.

Le tupélo ne présente pas de sensibilité ni aux maladies (et notamment à celle des tâches -leaf spot), ni aux parasites s’il est planté dans de bonnes conditions. Cependant, en terre vraiment trop calcaire, il peut souffrir de chlorose responsable du jaunissement des feuilles : faites des apports de terre de bruyère au pied pour éviter son apparition.

La taille n’est pas nécessaire, elle consiste simplement à un entretien annuel en fin d’hiver consistant à supprimer le bois mort, sec ou abîmé et les branches basses ou mal placées. Appliquez un goudron végétal après chaque taille car chaque blessure est une porte d’entrée fréquente pour des champignons pathogènes.

Multiplication

Le Nyssa peut se multiplier par semis en pépinière à l’automne (la germination est aléatoire et nécessite une stratification), par division de drageons, et par marcottage. Nous vous conseillons ces deux dernières méthodes de multiplication, plus simples.

Par séparation des drageons

Le gommier noir a tendance à drageonner et à émettre des rejets autour du pied-mère.

1. A l’automne, séparez les drageons avec une bêche
2. Repiquez ces jeunes plants aussitôt dans sol frais et bien travaillé

Par marcottage

Il se pratique à l’automne et permet d’obtenir un nouveau plan identique au pied-mère.

• Couchez une des branches basses au pied de l’arbre
• Creusez un sillon à proximité du pied-mère et de la branche
• Retirez les feuilles sur la partie de la tige à enterrer et incisez l’écorce sur 2 centimètres
• Couchez la branche dans le sillon
• Recouvrez-la de substrat en enterrant une partie pour qu’elle s’enracine
• Rebouchez le sillon et fixez la marcotte à l’aide de crochets métalliques
• Relevez l’extrémité et tuteurez la partie aérienne
• Arrosez
• La partie de branche qui est en terre va s’enraciner
• Lorsque la marcotte est suffisamment enracinée, coupez la branche pour la replanter

Associer

Si le Nyssa est remarquable en ponctuation éblouissante au milieu d’une pelouse, il reste facile à associer avec d’autres végétaux qui aiment les mêmes ambiances humides, les sols profonds et exempts de calcaire. Avec son feuillage coloré, il s’impose pour créer des ambiances automnales. Si vous disposez d’un grand espace, vous composerez une scène aux teintes épicées en l’associant à d’autres arbres et arbustes à feuillage coloré tels que le Ginkgo biloba ‘Blagon’, les Acer ou érables du Japon, le Parrotia persica, le Liquidambar, le Liriodendron tulipifera ou tulipier de Virginie, le Fusain ailé (Euonymus alatus) pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. En fin de saison, les feuilles d’un Arbre à caramel (Cercidiphylum japonicum) rehausseront également son feuillage aux couleurs d’automne. La forme pleureuse Nyssa sylvatica ‘Autumn Cascades’ apportera une touche romantique  en arrière-plan de massif grâce à son port gracieusement retombant.

Nyssa sylvatica en bas à gauche, associé aux autres feux de l’automne : Ginkgo biloba à gauche, Liquidambar et Cercidiphylum au centre, Parrotia persica et fusain ailé à droite

Cet arbre qui apprécie les terres à tendance acides pourra servir de toile de fond à un mélange d’arbustes de terre de bruyère comme les rhododendrons, les azalées de Chine avec lesquels il cohabitera facilement.

Pour mettre en valeur sa livrée resplendissante, installez-le sur un fond de verdure permanent composé de conifères tels que le Pinus peuce ou Pin de Macédoine, ou le Taxodium distichum (Cyprès chauve).

Au premier plan d’un massif mi-ombragé, le Nyssa sera mis en valeur par un foisonnement de fougères comme la très belle Matteuccia orientalis, l’Onoclea sensibilis, ou la Telypteris palustris, idéale dans les scènes de rive ou à la périphérie d’un bassin d’ornement, dans l’ombre claire ou au soleil.