Sarcococca : le cultiver et le tailler

Botanique

Le Sarcococca est un arbuste persistant appartenant à la famille des Buxacées. Proche parent du buis, il partage la même tolérance pour l’ombre sèche. Ce genre se décline en une quinzaine d’espèces d’arbustes persistants originaires des lieux frais et ombragés d’Asie du Sud Est, de Chine et de l’Himalaya. Le plus connu, le Sarcococca confusa monte à plus de 2 m de haut. Mais il existe d’autres variétés toutes aussi cultivées : S . hookeriana, S. humilis, S. ruscifolia et S. saligna.

Le Sarcococca pousse naturellement dans les fourrés et forêts humides d’altitude.

Le Sarcococca forme un buisson compact et rhizomateux, l’arbuste produisant des rejets nombreux. Il s’installe entre les racines des arbres, lentement mais sûrement : avec l’âge, certaines variétés drageonnantes ou traçantes (S.hookeriana) forment de vastes colonies, sans pour autant devenir envahissant. Intéressant quand rien ne pousse à l’ombre !

La plante évolue en touffe, ses tiges poussent naturellement à partir de la base pour s’élargir au fil des années. Le Sarcococca présente un port dense, compact et buissonnant plus ou moins étalé d’environ 1 à 2 m maximum de largeur à maturité : les espèces naines, peu encombrantes peuvent se planter partout.   La taille de ces plantes varie selon l’espèce (60 cm pour les variétés les plus petites) mais ne dépasse jamais deux mètres de hauteur ; le Sarcococca sera donc utilisé en bordure d’allée, en haies basses, en couvre-sol ou pour masquer un muret. Ce sont des espèces coriaces qui poussent très lentement : vous devrez donc patienter quelques années pour obtenir une plante digne de ce nom. En revanche, la floraison se produit même lorsque l’arbuste est jeune.

Sarcococca hookeriana humilis – Photo : Dinkum

La floraison est l’atout majeur du Sarcococca. Elle est précoce et intervient même quand il gèle ! Elle se produit de décembre à mars sous la forme de petites inflorescences fines et blanches de 3 à 5 mm de long, réparties le long des tiges à l’aisselle des fleurs. Si les fleurs femelles sont très discrètes, les fleurs mâles, dépourvues de pétales, laissent apparaître de grandes étamines blanches ou teintées de vert ou de rose suivant les variétés, aux anthères jaunes ou roses très lumineuses. Même si elles n’ont rien d’extraordinaire, elles exhalent un puissant parfum de jasmin, de muguet ou de vanille qui embaume tout autour de la plante. Cette floraison très odorante se prolonge durant environ 2 mois, selon le climat.

Fleurs du Sarcococca confusa – Photo : Dominicus Johannes Bergsma

Les fleurs cèdent la place en automne, à des fruits (ou drupes) non comestibles rouge ou pourpres de moins d’un centimètre de diamètre qui virent au noir bleuté à l’automne. Ces baies charnues et luisantes voisinent parfois avec les fleurs, formant ainsi un très joli contraste. Elles ressemblent à des perles ou à de petites olives très appréciées des oiseaux. Cette fructification complète l’intérêt décoratif de l’arbuste qui reste intéressant même après floraison.

L’été, il forme de belles touffes buissonnantes intéressantes pour leur feuillage un peu semblable à celui de l’olivier. Ces feuilles persistantes sont vernissées, lancéolées à oblongues, de 3 à 15 cm de long, et de couleur vert sombre.

Sarcococca saligna – Photo : Dinesh Valke

Malgré un feuillage épais et une touffe robuste, le Sarcococca redoute deux choses : le plein soleil, surtout au Sud de la Loire, et le calcaire. Il préfère les sols plutôt acides, frais mais bien drainés, car il déteste avoir les pieds dans l’eau. Il s’accommode des sols truffés de racines. Un espace mi-ombragé, en sous-bois ou sous l’ombre, même très dense, de grands arbres, lui conviendra parfaitement.

Seul petit caprice de cet arbuste peu contraignant : une plantation à l’abri des vents froids et desséchants pour préserver sa floraison. Les sécheresses passagères ne lui posent pas de problème, quelques arrosages estivaux suffisent si celle-ci devait se prolonger.

Fruits du Sarcococca hookeriana – Photo : Denis Prévôt

Le Sarcococca est très rustique et supporte bien des températures inférieures à -10 ° C, jusqu’à -15 ° C, à condition d’être planté en situation abritée. Il s’installe un peu partout en France avec une préférence pour le climat océanique. En zone froide, paillez son pied les premiers hivers ou en cas de froid exceptionnel.

Facile à vivre, le Sarcococca supporte la pollution, l’ombre sèche, le manque de soins et est insensible aux maladies et parasites. Notez que certaines variétés comme le Sarcococca humilis se prêtent très bien à la culture en pot.

Espèces et variétés

Espèces et principales variétés

Nos variétés préférées

Autres variétés intéressantes

Il existe onze espèces de Sarcococca ainsi que quelques hybrides sélectionnés pour leur taille mais aussi pour la couleur de leur floraison. Parmi les plus courantes, que vous trouverez facilement dans le commerce, figurent : le Sarcococca confusa qui peut atteindre 2 m de haut, le Sarcococca humilis qui présente un port compact en boule, le S. hookeriana, une espèce traçante, parfaite dans un talus.

•  Sarcococca confusa ou Sarcocoque confus : buisson compact arrondi. La touffe persistante est bien dense, dès la base. Son feuillage est raide et sombre, sa floraison très parfumée.
• Sarcococca hookeriana : très proche de S. Confusa, c’est un arbuste rhizomateux traçant, qui a plus tendance à s’étaler plus que les autres espèces. Il est donc idéal en couvre-sol, à l’abri des courants d’air. Originaire de l’Himalaya, il est très résistant au froid. Il a été ainsi dénommé en honneur de Joseph Dalton Hooker et William Jackson Hooker, deux botanistes émérites directeurs des Jardins botaniques royaux de Kew en Angleterre. Il offre une floraison blanc crème très parfumée.
• Sarcococca hookeriana var. humilis ou Sarcococca humilis : c’est le cultivar le plus répandu. Il prend la forme d’un buisson nain. Privilégiez la plantation en groupe pour un effet couvre-sol. Ses fleurs blanches très parfumées, teintées de rose donnent de jolies baies bleu nuit.
• Sarcococca ruscifolia ou Sarcocoque à feuilles de ruscus : il est assez peu connu et encore rare dans nos jardins français. Il doit son nom d’espèce à la ressemblance de sa feuille avec celle du Fragon (Ruscus). Il s’agit d’un petit arbuste dense à port globuleux et à tiges arquées, qui ne dépassera pas 1 m en tous sens au bout de nombreuses années. Sa croissance est assez lente. Avec son port compact, il structure les petits espaces en hiver. Son feuillage, persistant est de couleur vert foncé luisant sur le dessus, plus clair au revers. Il produit de jolies fruits ronds, rouges, en été et présente une floraison très parfumée.
• Sarcococca saligna ou Sarcocoque à feuilles de saule : son feuillage vert clair, plus fin que celui des autres variétés évoque celui des saules. Sa floraison hivernale est presque inodore, fait inhabituel chez le genre. Doté d’un beau port plutôt étalé mais compact, il porte ses grandes feuilles comme un manteau de plumes retombant en cascade sur ses rameaux. Sa floraison hivernale, discrète, est suivie de petits fruits pourpres, assez décoratifs.
• Sarcococca orientalis ou Sarcocoque d’Orient : c’est un petit arbuste dense à port compact et à tiges arquées, sa croissance est également très lente. Il est adapté aux petits jardins. Cette espèce chinoise particulièrement florifère montre un port érigé et compact et porte de grandes feuilles persistantes, vert foncé, allongées, épaisses et brillantes. En hiver apparaissent des bouquets de petites fleurs blanches à anthères roses, exhalant un parfum extraordinaire. Elles sont suivies de petits fruits rouges puis noirs, assez décoratifs.

Sarcococca confusa

Sarcococca confusa : sa forme compacte le rend très polyvalent.

• Hauteur à maturité 1,50 m

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Sarcococca hookeriana

Sarcococca hookeriana : très proche de S. Confusa, c'est un arbuste rhizomateux traçant, idéal en couvre-sol. Floraison très parfumée.

• Hauteur à maturité 80 cm

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Sarcococca hookeriana Digyna

Sarcococca hookeriana var. digyna : cette variété au port compact se distingue de l'espèce type, par des feuilles plus longues, plus étroites et plus souples. On aime son allure d'olivier miniature !

• Période de floraison Février à Avril
• Hauteur à maturité 90 cm

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Sarcococca ruscifolia - Sarcocoque à feuilles de Ruscus

Sarcococca ruscifolia : on aime son feuillage persistant d'un vert luisant, très décoratif, portant en hiver des grappes de petites fleurs d'un blanc laiteux, très odorantes.

• Période de floraison Février, Mars
• Hauteur à maturité 1 m

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Sarcococca saligna - Sarcocoque à feuilles de saule

Sarcococca saligna : très rustique, ce Sarcococca semble être l'un des plus faciles à acclimater dans nos jardins, car il accommodant, tant sur la nature du sol que sur l'exposition.

• Hauteur à maturité 1,40 m

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• Sarcococca hookeriana var. digyna ‘Purple Stem’ : aux jeunes pousses ombrées de pourpre rosé foncé et aux fleurs lavées de rose.
• Sarcococca ruscifolia var.chinensis : intéressant avec ses rameaux joliment arqués, ses feuilles ovales allongées d’un beau vert foncé brillant et sa floraison blanches très parfumée.
• Sarcococca ‘Winter Gem’ : on aime cet hybride de petite taille à la végétation dense et floraison parfumée tout l’hiver.

Plantation du Sarcococca

 Où planter ?

S’il est beaucoup plus beau sous les climats océaniques, le Sarcococca s’installe partout en France. C’est un arbuste assez rustique qui supporte des températures ponctuelles de l’ordre de – 15 ° C. Il doit être cependant planté à l’abri des vents froids et secs qui abîment leur floraison. En zone froide, paillez son pied les premiers hivers ou en cas de froid exceptionnel. 

Ls Sarcococca est si peu exigeant qu’on lui réserve souvent les recoins secs et ombragés du jardin. Il ne tolère pas le calcaire, placez-le dans un sol humifère, plutôt acide, frais mais bien drainé. Si le Sarcococca peut être associé aux plantes de terre de bruyère, il pousse aussi très bien dans un sol neutre.

On cultive le Sarcococca aussi bien en massifs qu’en sous-bois, haies libres basses ou couvre-sol.

Il est parfait planté sous de grands arbres caducs : ces derniers apportent naturellement l’ombrage et le drainage que le Sarcococca aime tant.

On le place à l’envi le long de murets, près d’un passage fréquenté, non loin de l’entrée ou en pot sous une fenêtre qu’il embaumera durant les mois d’hiver de sa floraison suave. Dans, les petits jardins de ville, le Sarcococca permet cacher de petits murs, tout en nécessitant peu de soins.

Il est peu encombrant et ne gênera pas ses plantes compagnes. Il s’associe avec toutes sortes de plantes, à l’ombre ou à mi-ombre, même dans les racines des arbres ; fougères, hamamélis, skimmias, aucubas ou azalées.

Quand planter ?

On le plante de février à avril ou de septembre à novembre, après les fortes gelées ou les fortes chaleurs et surtout pas lorsqu’il neige.

Comment planter ?

Le Sarcococca n’est pas très exigeant, c’est pourquoi sa plantation est elle aussi très simple :

• faites un trou d’au moins trois fois le volume de la motte.
• Il lui faut un bon drainage (ses racines n’aiment pas l’humidité stagnante) d’une bonne vingtaine de centimètres au fond du trou de plantation : rajoutez du compost ou de la terre de bruyère à la terre de jardin, et un peu de sable éventuellement pour l’alléger.
• Étalez un paillis organique pour terminer.
• Arrosez abondamment dès la transplantation et durant deux à trois semaines. Quelques arrosages estivaux suffisent en cas de sécheresse durable. Une fois bien enraciné, il se montre assez résistant à la sécheresse.

Plantation – Sacococca hookeriana humilis – Photo : Wouter Hagens

Un seul pied de Sarcococca peut suffire pour créer un bel effet, surtout pour les plus hautes variétés et s’il est mêlé à d’autres arbustes à feuillages persistants. Les variétés plus basses et drageonnantes comme le S. hookeriana, sont parfaites en talus où elles vont se multiplier au fil des années. Pour un talus bien étoffé et parfumé tout l’hiver, privilégiez une plantation en groupe.

La plantation en pot est classique, dans un contenant d’une vingtaine de litres rempli d’un mélange de terreau et de sable à 20 %. Placé sur une terrasse ombragée, à proximité de la maison vous profiterez de son parfum tout l’hiver.

→ En savoir plus dans notre article Cultiver un Sarcococca en pot

Entretien et taille du Sarcococca

C’est un arbuste qui demande peu d’entretien, il aime être oublié et cultivé à la dure.

La taille n’est pas indispensable : cet arbuste pousse lentement tout comme les conifères nains. S’il prend une forme inesthétique : tailler légèrement après la floraison pour lui garder une forme harmonieuse mais, dans ce cas il ne produira pas de fruits.

La fertilisation se résume à un apport de compost en surface en automne.

Pour les sujets en pot, un rempotage tous les 5 ans sera nécessaire.

Coriace, il tolère parfaitement la pollution, il n’est jamais malade ni attaqué par les parasites.

 Multiplication du Sarcococca

Par bouturage :

Il se bouture en été avec des rameaux semi-aoûtés (c’est-à-dire aux tiges qui sont en phase de transformation, du bois mou au bois dur). Les boutures de 7 cm coupées sous un bourgeon doivent montrer une base de bois marron, et une pointe de croissance verte. À ce stade de développement, l’enracinement des tiges prélevées est meilleur pour la reprise des boutures. Elles sont débarrassées de leurs feuilles sur le bas de la tige. Celles-ci sont enterrées au 2/3 dans un mélange humide, à base de tourbe. Le mélange ne doit jamais sécher complètement. Hivernez à l’abri du gel puis repiquez en place au printemps.

Par marcottage :

Comme le bouturage, le marcottage vous permettra d’obtenir aisément, de manière rapide et à moindre coût, des plants identiques à la plante mère. Le marcottage est une technique plus simple et moins fastidieuse que le bouturage car il se fait bien souvent spontanément sur l’arbuste : les Sarcococca adultes produisent des branches basses qui marcottent naturellement, c’est-à-dire qui ont tendance à prendre racine au contact du sol.

Cette technique consiste à provoquer l’apparition puis le développement de racines sur une portion de tige, momentanément enterrée à proximité de la plante mère. Au printemps ou en début d’été, enterrez de longues branches basses dans une tranchée de 40 cm de profondeur  jusqu’à ce qu’elles s’enracinent. Séparez les drageons bien enracinés en automne ou au printemps suivant et cultivez-les en pot pendant un an avant de les planter.

Par division :

Vous pouvez facilement multiplier les Sarcococca en prélevant les rejets de touffe. En fin d’hiver, à l’aide d’une bêche, coupez les rejets les plus anciens que vous replanterez immédiatement en prenant soin de bien arroser.

Association

Incontournable des scènes d’hiver, le Sarcococca se marie bien avec les plantes de terre de bruyère comme les Fougères, Azalées, Pieris, Hamamélis ou Rhododendrons. Comme lui, tous apprécient les sols acides et offriront des mélanges de fleurs et de feuillages magnifiques.

Polyvalent, le Sarcococca s’adapte à tous les jardins et à toutes les utilisations : en haie basse en compagnie de divers arbustes, en arrière-plan de massif pour les variétés les plus hautes. Il pourra être associé à des arbustes à feuillages panachés, persistants comme celui des Aucubas, du Daphné ou à des bois colorés comme ceux des Cornouillers.

Sarcococca hookeriana digyna, Aucuba japonica variegata, Daphné odora aureomarginata

En couvre-sol, sous de grands arbres caducs, il laissera des points de verdure persistants durant tout l’hiver lorsque les arbres n’auront plus de feuilles. Pour profiter de son feuillage persistant et de son parfum, installez-le en pot sur une terrasse ombragée ou près des entrées. Marié aux Hellébores, Bruyères d’hiver, Heuchères et aux petits bulbes de printemps (Narcisse, Crocus, Jacinthes des bois, Perce-neige…), il dessinera des compositions aussi odorantes que lumineuses.

Ne vous privez pas de cet arbuste qui parfume et illumine l’hiver !