Sumac, Vinaigrier : plantation, culture et entretien

Description et botanique

Le genre Rhus fait partie de la famille des Anarcadiacées. Ce nom ne vous dit peut-être rien mais c’est tout de même la famille qui regroupe les Cotinus, les pistachiers, les manguiers et l’anacardier qui fournit les noix de cajou. Le genre Rhus contient selon les classifications récentes environs 125 espèces différentes réparties sur les deux hémisphères du globes : Rhus typhina, Rhus glabra, Rhus aromatica, Rhus coriaria, Rhus microphylla, Rhus potaninii, Rhus X pulvinata (un hybride entre R. typhina et R. glabra), … Les trois Rhus, aussi appelées Sumac, les plus plantés sont Rhus typhina ou Sumac de Virginie, Rhus glabra ou Sumac glabre et Rhus aromatica ou Sumac aromatique.

Autrefois les espèces du genre Toxicodendron étaient classées dans le genre Rhus : Rhus radicans (le Sumac grimpant) devint Toxicodendron radicans, Rhus toxicodendron devint Toxicodendron pubescens, Rhus verniciflua (le Vernis du Japon) devint Toxicodendron vernicifluum et Rhus succedanea devint Toxicodendron succedanea. Ne soyez donc pas étonné de rencontrer ces noms dans d’anciens ouvrages. Toutes les espèces du genre Toxicodendron contiennent de l’urushiol, une huile non-volatile,  qui peut causer des dermatites sévères à la plupart des gens.

Les genres Rhus et Toxicodendron sont assez diversifiés. Ils présentent des arbres de plus de 20 m de haut comme le Vernis du Japon, cultivé en ornemental mais aussi pour sa résine que l’on transforme en vernis ; des arbustes caducs comme la plupart des Sumacs ; mais aussi, des lianes comme le Sumac grimpant, Toxicodendron radicans originaire de l’Amérique de l’ouest. Certains « sumacs » persistants, originaires d’Afrique et à réserver aux climats doux, étaient autrefois classés dans le genre Rhus, ils se retrouvent désormais dans le genre Searsea : Searsea lancea ou Sumac à feuilles de saule et Searsea pendulina ou Sumac pleureur.

Rhus typhina ou Sumac de Virginie et Rhus glabra

Rhus typhina – illustration botanique

Le plus célèbre d’entre eux est sans aucun doute Rhus typhina ou Sumac de Virginie ou Vinaigrier ou encore Sumac amarante (on peut le retrouver aussi sous son ancien nom : Rhus hirta) et a été introduit en Europe dès 1624. C’est un arbuste caduc originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Il y pousse en lisière de forêt, voilà pourquoi il préfère le plein soleil qui lui conférera toutes ses magnifiques couleurs en automne. Il aime les sols ordinaires, plutôt riche et bien drainés. En sol lourd et argileux, il faudra songer à une couche drainante à la plantation (sable ou compost). Il est totalement indifférent au pH du sol.

C’est un arbuste au port dressé d’environ 4 m de haut (10 m dans son habitat d’origine) et autant de large. Il se dégarnit rapidement de la base pour adopter un port d’arbre et une taille naturelle en « transparence ». Il drageonne énormément surtout lorsqu’on abîme les racines, ce qui fait de lui un arbuste assez envahissant mais fort utile pour empêcher l’érosion des terrains en pente ou végétaliser rapidement un endroit oublié. Son écorce est brun-grise. Les jeunes rameaux sont tomenteux (duveteux) et le bois est assez cassant. Si on coupe une branche, on peut voir s’écouler un latex blanc et on découvre aussi le bois central de couleur jaune.

C’est son feuillage qui est le plus spectaculaire. Le Sumac de Virginie possède des feuilles caducs, imparipennées (nombre impair de folioles) et alternes, jusqu’à 50 cm de long, vert clair en saison puis orange-écarlate en automne avec des folioles oblongues très découpées et dentées (plus encore sur la variété ‘Dissecta’).

C’est une espèce dioïque, ce qui veut dire qu’il existe des individus mâles et des individus femelles. Les fleurs verdâtres en panicules compactes donnent naissance chez la femelle à des fruits duveteux, des drupes,  en forme de torche de couleur pourpre qui restent sur l’arbre tout l’hiver. Le nom de « vinaigrier » provient du fait que l’on peut produire une limonade acidulée à partir de ses fruits. Les graines sont très dures et nécessitent de passer dans l’estomac d’un animal pour germer.

D’une durée de vie oscillant entre 50 et 100 ans, il a une croissance normale mais est déjà mature sexuellement en à peine 6 ans.

Il est extrêmement rustique, jusqu’à -28°C. Toutefois, ses origines subtropicales ne lui ont pas appris à se méfier du gel. En effet, l’arbre ne lignifie pas à temps ses jeunes pousses annuelles ce qui implique qu’elles soient grillées sur le bout tous les hivers, sans conséquence pour l’arbuste. Il résiste particulièrement bien à la sécheresse ainsi qu’à la pollution atmosphérique. Il est aussi mellifère et ses fleurs attirent de nombreux papillons.

Rhus glabra, appelé lui aussi « Vinaigrier » est fort semblable à son cousin. Il ne s’en distingue que par sa taille, un peu plus petite à l’âge adulte (3 m de haut) et à ses jeunes rameaux glabres, d’où lui vient son nom. Des hybridations sont possibles entre les deux et ont donné naissance à Rhus X pulvinata.

Rhus coriaria ou Sumac des corroyeurs

Appelé aussi Sumac des voyageurs, Rhus coriaria se rencontre fréquemment dans la garrigue méditerranéenne. C’est un arbuste de 4 m de haut avec un feuillage vert qui vire au gris sur le dessous. En automne, ces dernières prennent des couleurs variant du rose au jaune. Ce n’est pas son seul attrait car les jeunes rameaux sont roses et les fruits de couleur brun-rouille restent, comme les autres sumacs, sur la plante une fois dénudée.

Rhus aromatica ou Sumac aromatique

Bien qu’il ressemble (de loin !) au Sumac vénéneux (Toxicodendron radicans), le Sumac aromatique n’est  pas du tout toxique. Ce charmant arbrisseau rampant est parfait pour végétaliser des zones naturelles du jardin ou des recoins un peu difficiles. Il pousse partout sans soucis et fournit des baies rouges aux oiseaux en automne, période à laquelle son feuillage prend de formidables couleurs rouge-orangées. Son nom provient du fait qu’au froissement des feuilles, il dégage de subtiles notes d’agrumes.

Sumac aromatique : feuillage automnal et baies rouges appréciées des oiseaux

Toxicodendron vernicifluum ou Vernis du Japon

Lui en revanche est toxique ! Mais pourrait-on en vouloir à ce si bel arbre pour autant. Poussant à près de 20 m de haut, le « vrai » vernis du Japon ne doit pas être confondu avec l’ailante malgré un réel air de ressemblance. Cet arbre aime les terres humides mais bien drainées et n’est rustique que jusqu’à -10°C. Il adore le plein soleil mais est à protéger des vents forts à cause de son bois cassant. Sinon, c’est un arbre charmant qui vous gratifiera d’une belle couleur orange en automne.

Nota bene : beaucoup de gens confondent les sumacs et notamment Toxicodendron vernicifluum alias le Vernis du Japon avec l’Ailanthus altissima, l’Ailanthe ou aussi appelé… Vernis de Chine ou Faux-vernis du Japon, histoire de continuer à alimenter la confusion… L’ailante fait toutefois partie de la famille des Simaroubacées et même si son feuillage peut ressembler à celui d’un jeune Sumac, la fructification est totalement différente.

Nos variétés préférées

Sumac de Virginie - Rhus typhina

Le Sumac de Virginie fleurit tout l'été en panicules de couleur jaune-verte. Mais c'est surtout l'automne qui sera la saison qui le mettra le plus en vedette. Il adopte alors un feuillage flamboyant dont le rouge rivaliserait avec certains Érables du Japon.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 5 m

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Sumac lacinié - Rhus glabra Laciniata

Rhus glabra ou Sumac glabre n'est pas velu comme son cousin typhina, d'où son nom d'ailleurs, mais son feuillage est encore plus beau. Cette variété arbore un feuillage lacinié d'un beau vert-bleutée avant de revêtir des autours multicolores en automne : vert-bleu, rouge, orange, jaune.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Sumac de Virginie Tiger Eyes - Rhus typhina

Rhus typhina 'Tiger Eyes' est une obtention récente qui, en plus d'être ravissante avec son feuillage lacinié doré en saison puis rouge en automne, nous gratifie d'un caractère non-envahissant. Ce qui fait de cette variété un indispensable à planter au jardin.

• Période de floraison Juillet à Septembre
• Hauteur à maturité 2,50 m

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Sumac aromatique - Rhus aromatica Gro-Low

Et oui ! Rhus aromatica est bel et bien un Sumac même s'il n'en a pas l'air. Celui-ci est particulièrement apprécié pour sa capacité à couvrir des zones difficiles et redonner un aspect naturel grâce à son joli feuillage qui s'embrase en automne.

• Période de floraison Avril, Mai
• Hauteur à maturité 50 cm

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La plantation du sumac

Où et quand planter ?

Le sumac apprécie une terre ordinaire assez riche et bien drainée. Si votre terre est lourde et argileuse, pensez à placer un peu de compost ou de sable au fond du trou de plantation. Une bonne humidité est appréciée sans excès mais une fois bien installé, il résiste très bien à la sécheresse. Il est indifférent au pH du sol. Plantez-le au tout début de l’automne en septembre-octobre ou à défaut en mars-avril. 

Bien qu’à l’aise aussi à mi-ombre, c’est en plein soleil qu’il vous gratifiera des plus beaux coloris de feuillage en automne. Évitez de le planter en plein vent. En effet, bien qu’il ne s’en soucie guère, il est d’ailleurs très résistant aux embruns, il risque de perdre prématurément ses feuilles en automne. Ce qui serait dommage…

Comment planter ?

• Plongez le pot une heure dans l’eau pour humidifiez la motte
• Creusez un trou d’un volume deux fois supérieur à la motte. Si la terre est compacte, argileuse ou mal drainée, songez à placez au fond du trou un peu de sable ou de compost.
• Sortez la motte du pot et commencez à détruire la motte délicatement. Si vous blessez les racines à cette étape, votre sumac drageonnera dès son implantation.
• Pour évitez qu’il ne drageonne, vous pouvez placer une barrière anti-rhizome autour de votre arbuste. Ou ne plantez qu’une variété peu drageonnante (voir nos variétés préférées).
• Placez la motte au fond du trou et rebouchez avec la terre extraite.
• Apportez un bon arrosoir d’eau pour éviter les poches d’air entre la terre et les racines.

Rhus typhina et ses fruits pourpres en forme de torches caractéristiques

La multiplication du Sumac

Semis, bouturage et marcottage

Le semis est possible. En récupérant des graines de fruits fécondés, ce qui implique qu’il faut être certain qu’un Sumac mâle se balade autour de votre Sumac femelle (car c’est elle qui porte les fruits…). Trempez-les dans de l’eau durant trois jours pour ramollir la coque puis semez sous châssis à une température de 20-25°C.

Le bouturage de tronçons de racines et le marcottage aérien est aussi en théorie possible, mais il y a beaucoup plus simple (voir toute de suite plus bas).

Séparation des rejets 

C’est clairement la meilleure des solutions. A l’exception du Sumac de Virginie Tiger Eyes, une variété récente, les sumacs sont drageonnants. Il suffit alors de retrouver un beau rejet bien pourvu de racines adventices et de couper sèchement au fer de bêche le bout de racine qui le retient pour « libérer » le petit sumac de la plante-mère. Il ne vous reste plus qu’à le planter ailleurs dans votre jardin ou dans celui d’un ami.

Entretien et taille du Sumac

Entretien et taille 

Le Sumac ne demande que peu voire pas d’entretien. La première année qui suit sa plantation, vous pouvez songer à lui apporter un peu d’eau s’il fait particulièrement sec. Par la suite, laissez donc votre arbuste se débrouiller tout seul.

Pour la taille, le Vinaigrier est un arbuste qui présente naturellement une ramure éclaircie, c’est ce qui fait son élégance. Vous pouvez néanmoins supprimer le bois mort et certaines branches mal placées en février-mars. Si vous désirez un arbuste plus ramifié, vous pouvez le recéper à trois bourgeons au-dessus du sol, il repoussera plus touffu par la suite.

Faites attention à ses racines ! Plus vous les blesserez, plus il drageonnera. S’il drageonne beaucoup, n’hésitez pas à arracher le moindre rejet qui sortira de terre, surtout au sein d’un massif.

Maladies et parasites

Très peu sensibles aux maladies, les sumacs peuvent toutefois présenter quelques symptômes de la maladie du corail : des pustules oranges puis rouges apparaissent sur certaines branches lorsque l’arbuste est affaibli (taille trop sévère, sécheresse la première année, …). Coupez les rameaux incriminés et brûlez-les puis  appliquez un fongicide de type bouillie bordelaise. Pas d’inquiétude cependant, la maladie du corail est assez rare sur les sumacs.

→ Découvrez notre fiche conseil : « Comment éviter la maladie du Corail »

Associations

Le point focal d’une prairie naturaliste

Imaginez un beau petit coin de prairie plantés de graminées et de vivaces à floraison tardives originaires d’Amérique du Nord. Et puis tout à coup, votre œil est accroché par un élément rouge-vif surgissant de ces grandes vivaces à l’allure vaporeuse. C’est Rhus typhina ‘Tiger Eyes’, un superbe sumac de Virginie non-envahissant possédant un feuillage profondément découpé d’un beau vert chartreux au printemps pour devenir rouge vif en automne. La prairie sera composée de Verveine de Buenos-Aires, d’Echinacea rose ou jaune pâle, quelques touffes de bergamotes, un ou deux Cierges d’argent et des belles graminées hautes et légères : Canche cespiteuse, Molinie ou Panicum érigé.

Un exemple d’association naturaliste : Rhus typhina ‘Tiger Eyes’, Verbena bonariensis, Deschampsia cespitosa, Echinacea purpurea, Cimicifuga racemosa, Monarda ‘Scorpion’

Le concours de la plus belle couleur automnale

Vous aimez l’automne. Je vous comprends, cette saison possède un charme fou ! Pourquoi ne pas jouer le jeu jusqu’au bout en créant un bosquet qui époustouflera vos amis sitôt que les jours raccourciront. Plantez le somptueux Rhus glabra ‘laciniata’  : le feuillage très découpé et ses nombreux coloris automnaux ne manqueront pas de vous ravir. Offrez lui un écrin composé d’un Nyssa sylvatica, un américain appréciant lui aussi les terres humides et devenant orange vif en automne, et d’un Amélanchier du Canada qui adoptera des belles couleurs tout en nous fournissant des fruits comestibles. S’il vous reste un peu de place, vous pourriez tenter un autre américain, le liquidambar qui a la particularité d’offrir un feuillage multicolore en automne : jaune, orange, rouge, pourpre et… même noir. En guise de couvre-sol, un tapis de Cornus canadensis sera du plus bel effet, le tout ponctué de quelques touffes d’Aster divaricus. Et le tour est joué !

Un exemple d’association automnale : Rhus glabra ‘Laciniata’, Amelanchier lamarckii (ou bien canadensis), Aster divaricatus, Nyssa sylvatica, Cornus canadensis, Liquidambar styraciflua

Pour d’autres idées de feuillages éblouissants en automne, découvrez l’article d’Eva : « Les plus beaux arbres et arbuste à coloration automnale »

Anecdotes inutiles

• Le nom Sumac provient du syriaque et veut tout simplement dire « rouge »
• Rhus coriaria fournit des baies comestibles qui réduits en poudre donnent une épice appréciée dans le bassin méditerranée. Cet arbuste produit aussi un colorant jaune-orange et est utilisé pour le tannage du cuir.
• On extrait une résine de Toxicodendron vernicifluum, le « vrai » Vernis du Japon pour la transformer en un vernis utilisé pour la laque des meubles et autre objets en bois de l’artisanat asiatique.
• On utilise les fruits de Rhus typhina et Rhus glabra pour réaliser une boisson acidulée nommée « limonade indienne ».
• Les vinaigriers peuvent être l’hôte d’une galle produite par un puceron nommé Melaphis rhois.
• Les feuilles de Rhus aromatica peuvent être séchées et utilisées en infusion.