Comment faire sécher et conserver la Verveine citronnelle ?

La verveine citronnelle, aussi appelée Verveine odorante, ou verveine citronnée, est une plante aromatique et médicinale appréciée pour son parfum citronné délicieux. Depuis l’Antiquité, on lui attribue de nombreux bienfaits. Ses feuilles s'utilisent fraîches ou séchées pour préparer des infusions apaisantes et digestives ou encore parfumer des petits plats. Elles sont également utiles pour éloigner les moustiques en été ou confectionner des pots pourris odorants pour la maison !  Au jardin, elle séduit par sa floraison blanche ou mauve en été qui fait le bonheur des insectes pollinisateurs. Très frileuse (-8/-10 °C), elle se cultive en pot ou en pleine terre selon le climat. Pour pouvoir en profiter toute l’année, le séchage est une solution idéale. Découvrez les différentes méthodes pour faire sécher la verveine citronnelle et bien la conserver !

Qu'est-ce que la verveine citronnelle ?

La Verveine citronnelle (Lippia citriodora et Aloysia triphylla) est un sous-arbrisseau vivace pouvant atteindre 3 m de hauteur. Elle est originaire d'Amérique du Sud et plus particulièrement du Pérou. Elle est souvent confondue avec la mélisse, que l'on surnomme également “citronnelle”. Ses feuilles d’un beau vert frais, lancéolées et très odorantes exhalent un arôme citronné et délivrent un goût acidulé, rafraîchissant. Avec leurs notes citronnées, elles peuvent être consommées en infusion, mais aussi en cuisine pour parfumer des desserts ou plats salés comme des poissons. Elle prospère en plein soleil dans un sol bien drainé et trouve sa place au jardin comme au potager parmi les herbes aromatiques.

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Quand faire sécher la verveine citronnelle ?

Les feuilles de verveine citronnelle se récoltent de préférence avant la floraison, vers le mois de juin. C'est à cette période que les arômes de la plante sont les plus intenses, assurant ainsi une saveur optimale pour vos tisanes, mais vous pouvez les récolter tout au long de l'été. Récoltez régulièrement vos feuilles en coupant des rameaux de verveine de 30 cm à l’aide d’un sécateur. Prélevez des tiges saines, exemptes d’aleurodes, ou mouches blanches qui attaquent fréquemment la plante.

Comment faire sécher les feuilles de verveine citronnelle ?

• Avant le séchage, secouez les tiges afin d’éliminer les insectes éventuellement présents
• Rincez-les à l’eau claire
• Séchez-les dans un torchon propre ou dans du papier absorbant, pour éliminer un maximum d’eau et faciliter le séchage.

Pour le séchage, plusieurs techniques existent avant de savourer une tisane de verveine : 

• Au four : disposez vos feuilles sur une plaque recouverte de papier cuisson et enfournez à 50°C pendant 2 à 3 heures. Veillez à remuer régulièrement pour un séchage homogène. Quand les feuilles sont parfaitement sèches, effeuillez-les.
• À l'air libre : suspendez vos bouquets de tiges de verveine liés par une ficelle, la tête en bas, dans un endroit sec et aéré. Il faut compter une à deux semaines de séchage. Effeuillez les tiges par la suite. Autre option : vous pouvez également simplement placer les feuilles de verveine dans du papier journal et les laisser sécher quelques jours dans un endroit chaud et sec. Vous les effeuillerez ensuite.
• Au déshydrateur : répartissez les feuilles sur les grilles et faites sécher à 40°C pendant environ 5 heures. Le temps de séchage varie selon la température, le type de déshydrateur et la quantité d’eau naturellement contenue dans les feuilles.

Comment conserver de la verveine citronnelle ?

Pour conserver la verveine citronnelle, il suffit de la placer dans un récipient hermétique tel que des bocaux hermétiques en verre, en plastique ou en métal. Des sachets en papier kraft feront aussi l’affaire. Stockez-les à température ambiante, dans un endroit sec et frais, à l’abri de l’humidité et de la lumière pour une meilleure conservation. Les feuilles séchées conserveront ainsi leur arôme pendant au moins un an.

Comment utiliser la verveine citronnée ?

La verveine citronnée est principalement consommée en infusion pour son agréable goût citronné. Pour préparer une tisane de verveine citronnelle, prenez une cuillère à café de feuilles séchées et versez-y une tasse d'eau bouillante. Couvrez et laissez infuser durant environ 10 minutes. Cette tisane peut être consommée à tout moment de la journée, mais elle est particulièrement bénéfique le soir grâce à ses propriétés relaxantes.

De ses feuilles, on extrait également une huile essentielle à utiliser en inhalation ou en massage.

La verveine citronnée peut par ailleurs être utilisée en cuisine pour parfumer vos plats. Que ce soit dans des recettes de desserts comme des crèmes brûlées ou des tartes au citron, ou dans des plats salés comme des marinades, son arôme citronné se marie parfaitement avec les poissons ou volailles.

La verveine citronnelle peut aussi être utilisée pour parfumer la maison. Quelques feuilles séchées dans un pot pourri, en mélange avec d'autres plantes odorantes ou dans un sac en tissu et voici un désodorisant naturel pour vos tiroirs et armoires !

Quelles sont les vertus de la verveine citronnée ?

La verveine citronnelle possède de nombreux bienfaits. Elle est reconnue pour ses propriétés digestives et apaisantes. C’est une plante riche en antioxydants et en terpénoïdes et mucilages qui agissent sur le système nerveux. Légèrement sédative, elle est aussi réputée pour soulager les tensions nerveuses, les névralgies et calmer le stress. L’huile essentielle de verveine citronnelle aiderait à lutter contre la déprime, les contrariétés et la fatigue nerveuse.