Comment faire sécher et conserver le houblon ?

La culture du houblon (Humulus lupulus) est une passion que de nombreux jardiniers et brasseurs amateurs partagent. Ce précieux ingrédient, qui donne sa saveur distincte à la bière, peut être cultivé dans votre propre jardin et utilisé pour créer vos propres bières artisanales. Cependant, après la récolte, une étape essentielle consiste à sécher et à conserver correctement le houblon pour préserver son arôme et ses propriétés, assurant ainsi une utilisation optimale dans vos recettes de brassage. Ce guide pratique vous guidera à travers le processus de séchage et de conservation du houblon, pour que vous puissiez profiter de votre récolte pendant de nombreux mois.

Utilisation des cônes de Houblon

Le houblon est une plante aussi belle qu'utile. Les cônes peuvent être utilisés frais ou secs en fonction de l'usage. 

• Brassage de bière : le principal usage du houblon est dans le cadre du brassage de la bière. Les fleurs de houblon, également appelées cônes, sont ajoutées durant le processus de brassage pour apporter de l'amertume à la bière, ce qui aide à équilibrer la douceur du malt. Le houblon contribue également à la saveur et à l'arôme de la bière, et aide aussi à sa conservation en tant qu'antiseptique. Pour le brassage de la bière, les cônes de houblon sont généralement séchés et même transformés en pellets avant d'être ajoutés à la bière.
• Utilisation culinaire : le houblon peut être utilisé en cuisine. Les jeunes pousses de houblon peuvent être cuisinées et mangées comme des asperges. Les cônes de houblon peuvent également être utilisés pour faire du pain et d'autres produits de boulangerie, pour donner une saveur unique.
• Usage thérapeutique : le houblon est connu pour ses propriétés médicinales. Il est couramment utilisé comme un sédatif naturel pour aider à combattre l'insomnie ou à l'anxiété. Il est alors consommé sous forme de tisane (cônes frais ou séchés) ou en tant que complément alimentaire.
• Usage artisanal : les cônes de houblon peuvent être utilisés dans la fabrication de couronnes ou autres décorations.
• Aromathérapie : les cônes de houblon sont également utilisés dans la production d'huile essentielle de houblon, qui peut être utilisée en aromathérapie ou pour parfumer les produits.

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Récolter son houblon

Les cônes de houblon sont généralement prêts à être récoltés vers la fin de l'été ou le début de l'automne, généralement en août ou en septembre, mais cela peut varier en fonction de votre région. Les cônes de houblon sont prêts à être récoltés lorsqu'ils sont secs au toucher, légèrement élastiques, et que leur parfum est puissant et ressemble à celui d'une bière fortement houblonnée. De plus, lorsque vous ouvrez un cône, vous devriez voir une substance jaune poudreuse à l'intérieur, appelée lupuline, qui est la source de l'amertume et de l'arôme du houblon.

Pour récolter les cônes, détachez simplement chaque cône à la main, si possible avec des gants. Après avoir récolté les cônes, vous devrez trier les bons des mauvais : les cônes qui sont bruns, humides ou dégagent une odeur désagréable doivent être écartés.

Attention ! :  certaines personnes peuvent être sensibles à certaines parties de la plante, ce qui peut provoquer des réactions allergiques ou des irritations de la peau. Il est donc recommandé de porter des gants, des manches longues et des lunettes de protection pour minimiser le contact avec la peau.

Sécher et conserver son houblon

Séchage des cônes

Une fois que vous avez récolté et trié les cônes, ils doivent être séchés correctement avant de pouvoir être utilisés ou stockés. Cela peut être fait en les étalant en une seule couche sur une grille de séchage ou un autre type de support permettant une bonne circulation de l'air, et en les laissant dans un endroit chaud et sec pendant quelques jours jusqu'à ce qu'ils soient complètement secs. Assurez-vous qu'ils ne soient pas entassés les uns sur les autres pour éviter la moisissure.

Le séchage peut prendre de quelques jours à une semaine, selon les conditions. Vous pouvez aussi utiliser un déshydrateur à une température basse, si vous en avez un. Vous saurez que vos cônes de houblon sont suffisamment secs lorsque la tige centrale du cône est cassante et se brise facilement. Les cônes doivent être secs mais pas trop desséchés, ils doivent garder un peu de souplesse.

Conservation des cônes

Une fois séchés, les cônes de houblon peuvent être conservés dans des sacs scellés sous vide et gardés au congélateur jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être utilisés.

Le froid aidera à préserver la qualité du houblon et à prévenir l'oxydation. Assurez-vous d'éliminer autant d'air que possible du sac avant de le sceller pour éviter tout risque d'oxydation.

Matériel nécessaire

• Panier ou seau pour la récolte
• Gants de jardinage
• Grille de séchage
• Ventilateur (facultatif)
• Déshydrateur (facultatif)
• Sacs hermétiques