Comment lutter contre les vers blancs grâce aux nématodes ?

Les vers blancs peuvent causer de vrais dégâts sur les plantes en se nourrissant de leurs racines. Il existe heureusement des solutions naturelles et efficaces, comme l'utilisation de nématodes, des organismes microscopiques qui parasitent les vers blancs. Découvrez tous nos conseils pour savoir quand et comment utiliser les nématodes !

Les vers blancs : qu’est-ce que c’est ?

Les vers blancs sont des larves d’otiorhynques et de hannetons. Ce sont des vers qui vivent dans le sol et qui sont donc difficiles à repérer. Ils se nourrissent notamment des racines des plantes ornementales, des fraisiers et de la pelouse. Les vers blancs peuvent créer des taches jaunes et dénudées dans la pelouse.

Ces deux types de vers blancs sont assez proches et peuvent se confondre. La larve du hanneton est blanc crème, courbée, avec une tête marron et trois paires de longues pattes. Elle peut mesurer jusqu'à 4 cm à la fin du stade larvaire (au bout de deux ans). La larve d'otiorhynque ou charançon est blanche également, avec une tête marron et luisante. Elle est plus petite, mesurant environ 1 cm de long, et elle est dépourvue de pattes. Ces vers peuvent aussi être confondus avec les larves de cétoine, qui elles sont utiles au jardin. Elles ne consomment pas de végétaux vivants, mais décomposent efficacement la matière organique. On les trouve d'ailleurs souvent dans les tas de composts. La larve de la cétoine a une petite tête et un gros abdomen (à l'inverse des larves de hanneton). Elle possède de petites pattes et mandibules, et porte de courts poils qui lui permettent de se déplacer sur le dos.

Pour bien faire la différence, retrouvez notre article : Larves de cétoine, larves de hanneton : quelles différences ?

Pourquoi utiliser les nématodes ?

Les nématodes sont des organismes microscopiques, invisibles à l’œil nu. Il existe de nombreuses espèces de nématodes, certaines sont efficaces contre les mouches des terreaux, les taupins, les doryphores… Contre les vers blancs, on utilise les nématodes Hb : Heterorhabditis bacteriophora. Ils parasitent les vers blancs, et sont utilisés pour lutter contre eux de manière naturelle et écologique. Ils pénètrent dans le corps des larves de vers blancs et les tuent en se nourrissant de leurs tissus. Les larves deviennent alors brunes. Les nématodes sont très efficaces pour lutter contre les vers blancs, car ils sont capables de chercher activement leurs hôtes dans le sol. Ils ont l'avantage d'être sélectifs, s'attaquant uniquement aux vers blancs, sans nuire aux autres insectes et organismes vivants. C'est une solution curative, qui permet de traiter une fois que vous avez constaté la présence de vers blancs, et ils représentent une excellente alternative écologique aux pesticides chimiques, qui peuvent être nocifs pour l'environnement et pour la santé humaine.

Ces nématodes sont également efficaces contre l’hépiale du muguet (Korscheltellus lupulinus), qui s’attaque au muguet, aux fraisiers, framboisiers et au houblon.

Découvrez notre fiche conseil : "Lutte biologique, les nématodes auxiliaires : comment bien les utiliser ?"

Quand appliquer les nématodes ?

La période la plus favorable pour appliquer les nématodes est l'été, entre fin juillet et septembre, car à cette époque les larves sont dans le premier stade de leur vie, elles sont encore petites et vulnérables. Les nématodes seront donc particulièrement efficaces. Néanmoins, il est possible de faire une seconde application au printemps suivant, entre mi-mai et mi-juin.

L’application doit se faire quand la température du sol est comprise entre 14 et 25 °C. Les nématodes sont sensibles aux températures extrêmes, c'est pourquoi il faut éviter de les utiliser lors de fortes chaleurs ou de gel. L'application peut se faire en extérieur, mais également pour les cultures sous serre ou tunnel. L'idéal est de répandre les nématodes lorsque le sol est humide, après la pluie, ou d'arroser le sol juste avant, car ils ont besoin d'eau pour se déplacer et survivre. Il faut ensuite maintenir le sol humide pendant les trois semaines suivant l'application. Il est aussi préférable d'appliquer les nématodes tôt le matin ou en fin de journée, à l'abri du soleil direct.

Comment faire ?

Les nématodes peuvent être utilisés pour protéger les plantes en pleine terre, en extérieur, mais également pour les cultures sous serre ou tunnel. Elles sont autorisées en agriculture biologique. 5 millions de nématodes permettent de traiter 10 m².

Les nématodes sont conditionnés en sachets, mélangés à de la poudre d’argile, afin de faciliter leur application. Il suffit de les répandre au pied des plantes, diluées dans l'eau d'arrosage. Avant utilisation, les nématodes doivent être conservés au réfrigérateur, à une température de 4 à 12 °C. Évitez surtout d’exposer les nématodes au soleil, car ils sont particulièrement sensibles aux UV.

Attention à n’utiliser aucun traitement chimique au jardin une semaine avant l’application et jusqu’à un mois après. Évitez tout particulièrement les fongicides et nématicides.

Pour appliquer les nématodes, utilisez un arrosoir ou un pulvérisateur. Dans le cas du pulvérisateur, veillez à utiliser des buses d'un diamètre supérieur à 0,8 mm et à ne pas dépasser une pression de 20 bar.

• Humidifiez le sol avant l’application. Cela augmentera l’efficacité en facilitant la dispersion des nématodes dans le sol.
• Ouvrez le sachet et diluez-le dans un petit volume d'eau, puis mélangez bien. Il est préférable de diluer les nématodes dans de l'eau de pluie. Si vous utilisez de l'eau du robinet, laissez-la reposer 24 heures pour évaporer le chlore.
• Remplissez un arrosoir avec 10 L d'eau.
• Versez les nématodes dans l'arrosoir, puis mélangez bien, pendant au moins 2 minutes, afin qu'elles soient réparties uniformément dans l'eau.
• Il ne vous reste plus qu’à arroser le pied de vos plantes avec la pomme d’arrosoir. Faites-le immédiatement, la préparation ne se conserve pas plus d'une heure. Il est important de couvrir uniformément le sol et de ne pas laisser de zones non traitées.

Après l'application, maintenez le sol humide pendant les trois semaines suivantes pour aider les nématodes à se déplacer et à survivre dans le sol.

Il est recommandé de répéter l'application de nématodes toutes les 4 à 6 semaines pour maintenir une population suffisante de nématodes dans le sol et pour lutter efficacement contre les vers blancs.