Plante potagère de la famille des Astéracées, natif des régions méditerranéennes, le cardon (Cynara cardunculus) est assez proche de son cousin l'artichaut par son feuillage majestueux et imposant, sa floraison en gros chardons violets, mais aussi par la saveur de ses pétioles charnus appelés cardes. Trop peu consommé (sauf dans la région lyonnaise où c'est une véritable institution, surtout pour les fêtes de Noël), le cardon est pourtant facile à cultiver au potager. Sa seule exigence réside dans le blanchiment indispensable de ses tiges comestibles (alors que les feuilles ne le sont pas). Riche de deux espèces, épineuses ou non épineuses, le cardon mérite peut-être que vous lui fassiez une (grande) place au potager. 

Quelle variété choisir ?

De façon assez évidente, on comprend vite que le cardon et le chardon sont proches ! Et cette parenté devient plus évidente encore face aux deux espèces les plus souvent commercialisées : 

  • Les cardons épineux aux côtes plus pleines, au goût et à la saveur plus prononcés, mais difficiles à éplucher. Parmi les principales variétés, on distingue le ‘Épineux argenté de Plainpalais’ qui détient une AOC, ou la variété ‘Épineux genevois’, titulaire d'une AOP. Le ‘Cardon rouge d'Alger’ est moyennement épineux et doté de côtes rougeâtres à la base
  • Les cardons non épineux, plus simples à cultiver et à éplucher. On peut citer différentes variétés : le ‘Cardon plein blanc inerme’ aux côtes bien charnues, le ‘Blanc amélioré’, le ‘Vert de Vaulx-en-Velin’, très adapté aux régions à hivers rigoureux.

Quand semer le cardon ?

Les graines de cardon se sèment en pleine terre à la mi-mai, une fois que tout risque de gelée est définitivement écarté. La terre doit être bien réchauffée. 

On peut légèrement avancer les semis dans le temps en le faisant en godets sous serre froide. Dès lors, on peut intervenir en avril ou mai. 

5 mois doivent s'écouler entre le semis et la récolte des côtes, à partir de septembre et tout au long de l'hiver dans les régions aux hivers cléments.

Où semer le cardon ?

Le cardon réclame un sol fertile, riche en matières organiques, parfaitement drainé, et qui reste suffisamment frais. Pour autant, le sol ne doit pas être gorgé d'eau, ou saturé d'humidité. Par ses origines méridionales, le cardon aime la chaleur. Il est donc essentiel de le planter au soleil. Et surtout à un emplacement abrité des vents et des courants d'air froids au risque de le voir basculer sous les effets des bourrasques. 

Doté d'une végétation imposante (le cardon peut atteindre 2 m de haut sur 1 m à 1,5 m de large), le cardon a besoin de place. Offrez-lui un bel espace isolé dans votre potager pour qu'il s'installe à ses aises. Mais la beauté de ses feuilles gris-vert ou gris-bleu, largement nervurées, découpées et ondulées, autorise à intégrer le cardon dans un massif d'ornement. D'autant qu'il fleurit en capitules violettes assez belles.

Comment le semer ?

Le semis en pleine terre se fait en poquets. 

  • Travailler et ameublir le sol en profondeur à la bêche en veillant à éliminer les mauvaises herbes et les cailloux
  • Faire un apport de compost en profondeur
  • Tracer des rangs espacés d'au moins 1,50 m
  • Disposer dans chaque poquet 3 ou 4 graines. Les poquets doivent être séparés d'au moins 1 m
  • Recouvrir de terre et tasser légèrement
  • Arroser en pluie fine.

Lorsque les plantules présentent quelques feuilles, il faut éclaircir pour ne garder que le plant le plus vigoureux dans chaque cavité. 

Pour mettre toutes les chances de votre côté, n'hésitez pas à semer quelques graines de cardons en godets, sous serre froide. Vous pourrez repiquer les plants en mai pour regarnir les planches.

Matériel nécessaire

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