Bergamote Fantastico - Citrus bergamia

Le Citrus bergamia 'Fantastico' est une variété de bergamotier traditionnelle originaire de Calabre. Cet agrume produit des fruits intensément aromatiques dont le zeste, riche en huiles essentielles, est utilisé dans la parfumerie et l’aromatisation du célèbre thé Earl Grey. Son feuillage persistant, sa floraison printanière blanche si parfumée et son abondante production hivernale sont ses principaux atouts. Cultivable en pleine terre en zone méditerranéenne dite "de l'oranger", on le cultive dans un grand bac à hiverner ailleurs. Le bergamotier 'Fantastico' présente aussi une rusticité intéressante pour un agrume : jusqu'à -7°C en pointe pour l'arbuste, les fruits étant plus frileux.

Le bergamotier 'Fantastico' appartient à la famille des Rutacées, comme tous les agrumes. Concernant l'espèce Citrus bergamia, communément appelée bergamotier, son origine exacte est sujette à débat. Certaines sources suggèrent qu'elle est probablement un hybride entre l'orange amère (Citrus aurantium) et le citron (Citrus limon), ou le cédrat (Citrus medica). Le bergamotier est principalement cultivé dans la région de Calabre, au sud de l'Italie, notamment le long des côtes ionienne et tyrrhénienne de la province de Reggio de Calabre. Cette zone représente l'aire de culture quasi exclusive de cette espèce, en raison de conditions climatiques particulièrement favorables.

Le Citrus bergamia 'Fantastico' est l'un des trois principaux cultivars de bergamotier, aux côtés des variétés 'Femminello' et 'Castagnaro'. Originaire de la région de Calabre, en Italie, cette variété est réputée pour la qualité exceptionnelle de ses fruits. Bien que l'origine exacte de ce cultivar ne soit pas précisément documentée, il est considéré comme l'une des meilleures sélections de bergamote disponibles.

'Fantastico' présente un port plutôt érigé, l'arbuste atteint entre 3 et 4 m de hauteur à maturité en pleine terre. Sa croissance est rapide lorsqu'il bénéficie de conditions de culture optimales, notamment un sol bien drainé et une exposition ensoleillée. Les tiges de ce bergamotier 'Fantastico' sont habituellement lisses et de couleur brun clair, pouvant porter quelques épines courtes et acérées. Avec l’âge, l’écorce du tronc devient légèrement rugueuse et présente quelques fissures. Son feuillage, persistant en hiver, et composé de feuilles ovales, lisses et vert foncé, mesurant entre 8 et 12 cm de longueur. Très aromatiques, ces feuilles libèrent une fragrance intense lorsqu'elles sont froissées, en raison de leur richesse en huiles essentielles.

La floraison survient au printemps, généralement en avril. Les fleurs blanches étoilées, de 2 à 3 cm de diamètre, diffusent un parfum sucré et puissant qui attire naturellement les pollinisateurs. Après la floraison, apparaissent les célèbres bergamotes. La récolte s'étale de novembre à janvier. Les fruits sont de taille moyenne, chacune pesant entre 90 et 200 grammes. Leur forme est principalement arrondie, parfois légèrement piriforme. Leur peau est fine, lisse et passe du vert au jaune vif à maturité. Le zeste, extrêmement parfumé, est une véritable concentration d’huiles essentielles, ce qui en fait un ingrédient recherché en parfumerie et en gastronomie. La pulpe, de couleur jaune pâle, est juteuse, avec une saveur acidulée et une légère amertume, idéale pour la confection de jus et de marmelades.

Comme la plupart des agrumes, le Citrus bergamia prospère en pleine terre dans les régions méditerranéennes, où il bénéficie d’un climat chaud et ensoleillé toute l’année. Toutefois, pour garantir une bonne fructification, il doit être régulièrement arrosé et recevoir un apport nutritif adapté. Peu résistant au froid, il nécessite une protection hivernale en dehors des zones littorales les plus douces. Autofertile, il peut produire des fruits sans nécessiter la présence d’un second arbre pour la pollinisation. Les sujets cultivés en serre devront être pollinisés manuellement à l'aide d'un pinceau.

L’huile essentielle de bergamote est un ingrédient phare en parfumerie depuis l’invention de l’Eau de Cologne par Giovanni Maria Farina en 1708. Son zeste et son essence sont également incontournables dans la composition du thé Earl Grey, apparu dans les salons anglais au début du XIXe siècle. Son parfum frais et vivifiant séduit de plus en plus le monde gastronomique, toujours en quête d’arômes subtils et innovants pour enrichir ses créations. En plus de ses qualités olfactives et gustatives, la bergamote possède des vertus thérapeutiques reconnues en aromathérapie : elle est appréciée pour ses propriétés antispasmodiques, anti-inflammatoires, antiseptiques et vermifuges.