Citronnier de Syracuse - Citrus limon Femminello Siracusano

Le citron ‘Femminello Siracusano’ est la variété emblématique de la ville de Syracuse en Sicile. Cette variété vigoureuse produit des fruits toute l’année durant, si les conditions lui conviennent. Les fleurs blanches sont teintées de pourpre, elles céderont la place à de beaux grands fruits ovales (130 à 160 g), très acides et juteux, jaune vif à maturité. Souffrant du froid au-delà de -4°C, sa culture de pleine terre est réservée aux régions à climat doux ; ailleurs, on le cultivera de préférence dans un grand bac, hiverné à l’abri du gel dans une serre ou une véranda.

Le citronnier, Citrus limon en latin, est un agrume relativement vigoureux, qui forme un petit arbre à port étalé arrondi, à la fois ornemental et utile. Il fait partie des agrumes les plus cultivés par les jardiniers amateurs, en raison de sa facilité de culture, ainsi que pour sa croissance et sa mise à fruits rapides. Le citronnier produit en effet, dès son jeune âge, des fleurs blanches teintées de pourpre qui donnent naissance à ces fruits ovales et jaunes à maturité, tant appréciés dans le monde entier. Gorgé de vitamines, très reminéralisant, le citron est considéré comme une panacée par certains éminents naturopathes. Rustique jusqu'à environ -7°C, le citronnier et ses variétés sont abondamment cultivés en pleine terre tout autour de la méditerranée. Il se comporte également très bien en pot, à remiser l'hiver partout ailleurs.

Les citronniers de type Femminello sont très répandus en Italie, notamment en Sicile. Là, ils produisent jusqu’à 6 récoltes par an. Chaque récolte porte un nom différent :

- Marzani, floraison en Février-Mars et fruits mûrs de Janvier à Mars

- Invernali, floraison Mars-Avril et fruits mûrs de Novembre à Mars

- Bianchetti, floraison en Juin-Juillet et fruits mûrs l’année suivante d’Avril à Juin

- Verdelli : floraison en Juillet et fruits mûrs l’année suivante de Juillet à Septembre

- Primofiore : floraison en Mars et fruits mûrs en Septembre-Octobre

- Bastardi : floraison à l’automne et fruits mûrs à l’automne suivant

Le Citrus limon est un petit arbre de la famille des rutacées, comme tous les agrumes. Il est probablement originaire du Sud-Est de l'Himalaya, de l'Assam et du Nord de la Birmanie et serait le fruit d'une hybridation entre le Cédratier et l'Orange amère. Son port est étalé, plus large que haut. Il peut atteindre 3 à 5 m de haut lorsqu'il pousse en pleine terre, mais conservera une taille plus réduite en pot. Les jeunes rameaux sont teintés de pourpres, puis ils prennent une teinte plus grise avec l'âge. La variété ‘Femminello Siracusano’ porte des feuilles entières, ovales à lancéolées, longues de 5 à 10 cm et larges de 3 à 4 cm, d'un vert foncé.  La floraison a lieu principalement au printemps, en mai-juin, mais peu remonter durant la belle saison. Les boutons floraux, pourpres, éclosent en petites fleurs étoilées de couleur blanche, teintées de pourpre. La floraison est suivie par la formation de fruits ovales pourvus d'une petite excroissance arrondie à l'apex. Ils mesurent environ 6cm de diamètre, 10cm de longueur. Leur épiderme, épais, de couleur verte, devient jaune plutôt pâle à maturité. Il est très riche en huiles essentielles. La pulpe, jaune-vert, est très acide et juteuse, riche en acide citrique, en minéraux et en vitamines C, A et B mais pauvre en sucres.

Cultivé pour ses qualités ornementales autant que pour ses citrons, le Citronnier appartient aux traditions culinaires de toutes les régions du monde, depuis plus ou moins longtemps. Son utilisation est largement répandue dans les mets salés ou sucrés. Son jus entre dans la composition de boissons désaltérantes ou de cocktails, mais aussi comme condiment dans les sauces et les carpaccios. Le zeste est souvent employé pour parfumer les pâtisseries et les entremets. Outre son importance alimentaire, le citronnier est aussi une plante médicinale dont les propriétés thérapeutiques, utilisées depuis des siècles en médecine traditionnelle, sont aujourd'hui scientifiquement prouvées. Le zeste du Citron, très riche en huile essentielle, est utilisé à grande échelle en aromathérapie et en parfumerie. De conservation aisée, cet agrume était autrefois embarqué sur les voiliers, apportant une bonne source de vitamines pour lutter contre le scorbut. Le bois du citronnier est utilisé en ébénisterie.

Comme tous les Citrus, le Citrus limon ‘Femminello Siracusano’ contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l'œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l'huile essentielle aux propriétés dermatologiques et cosmétiques, toniques et désinfectantes. La fragrance de l'huile essentielle est qualifiée de fraîche, agréable, douce et citronnée.
La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l'année. Ailleurs, ils seront cultivés en pot et remisés dès les premiers froids. Peu rustique, le Citronnier commence à souffrir du froid dès - 5°C et périt au-delà de -10°C.

Floraison et pollinisation : le Citronnier est un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur il faudra de temps à autre laisser les pollinisateurs œuvrer ou, si vous vous en sentez la délicatesse, d'effectuer une pollinisation au pinceau.