Noyer cendré - Juglans cinerea

Le noyer cendré (Juglans cinerea) est un bel arbre fruitier originaire d'Amérique du Nord. C'est un cousin de notre noyer commun. Tout comme lui, il porte des feuilles composées caduques et produit des noix savoureuses. Avec sa silhouette large et son tronc robuste, il trouve sa place dans les grands jardins. Apprécié tant pour son ombrage généreux que pour ses noix riches en huile, ce noyer offre également un bois clair prisé en menuiserie. Résistant au froid jusqu’à -30 °C, il constitue un allié de choix pour la biodiversité, en particulier pour les écureuils et oiseaux.

Le noyer cendré (Juglans cinerea), parfois appelé noyer blanc ou noyer à beurre, appartient à la famille des Juglandacées, comme les autres noyers. Originaire de l'est de l'Amérique du Nord, son aire de répartition s'étend du sud du Québec et du Nouveau-Brunswick au Canada, jusqu'au nord de l'Alabama et de l'Arkansas aux États-Unis, incluant des régions comme le Minnesota et le Missouri. Il préfère les sols riches, humides et bien drainés, souvent en bordure de cours d'eau. Cette essence est généralement présente dans les forêts mixtes de feuillus.

Juglans cinerea est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne, atteignant 12 à 18 m de hauteur, avec un tronc dont le diamètre peut atteindre 40 à 80 cm. Son écorce est de couleur gris clair, lisse chez les jeunes spécimens, devenant fissurée avec l'âge. Les feuilles, composées et imparipennées, mesurent entre 40 et 70 cm de long et sont constituées de 11 à 17 folioles oblongues lancéolées, chacune mesurant de 5 à 10 cm de longueur et de 3 à 5 cm de largeur. Le feuillage est duveteux, sa teinte verte jaunâtre est plus lumineuse que celle de nombreux autres arbres. À l'automne, avant de tomber, il prend une coloration jaune doré décorative.

La floraison du noyer cendré a lieu au printemps, habituellement en mai ou juin. L'arbre est monoïque, il porte des fleurs mâles et femelles séparées sur le même individu. Les fleurs mâles se présentent sous forme de chatons pendants, cylindriques et jaunâtres, mesurant entre 5 et 10 centimètres de long, tandis que les fleurs femelles, plus discrètes, apparaissent en petites grappes à l'extrémité des pousses de l'année. Les fruits sont des noix oblongues, mesurant 5 à 10 cm de longueur, enveloppées d'un brou vert collant et duveteux. À maturité, le brou se fissure pour libérer la noix, dont la coque épaisse et rainurée renferme une graine comestible au goût riche et huileux.

Le noyer cendré montre une croissance plutôt rapide, mais sa longévité est courte, dépassant rarement 80 ans. Son port est étalé, avec une couronne ouverte et arrondie. Les branches sont robustes et s'étendent largement, conférant à l'arbre une silhouette majestueuse. Cette espèce est actuellement menacée par le chancre du noyer cendré, une maladie fongique qui a décimé de nombreuses populations dans son aire de répartition naturelle. 

La récolte : les noix sont généralement récoltées à la mi-septembre, lorsque les fruits mûrs tombent naturellement au sol. Les arbres commencent à produire des noix vers l'âge de 20 ans, atteignant une production maximale entre 30 et 60 ans. Après la récolte, il est préférable de laisser sécher les noix avec leur brou (l'enveloppe extérieure) pendant environ deux mois, jusqu'à ce que le brou devienne noir et se détache facilement en le frottant. Une fois le brou retiré, les noix peuvent être consommées telles quelles ou utilisées en cuisine ; elles apportent une saveur douce et légèrement sucrée aux plats.

La conservation : pour conserver les noix, il est conseillé de les entreposer dans un contenant hermétique, à une température comprise entre 0 et 5 °C, avec un taux d'humidité relative de 80 à 90 %. Dans ces conditions, les noix peuvent se conserver pendant au moins deux ans.