Kiwi arguta Issai (autofertile) - Kiwaï - Actinidia arguta

Le Kiwi arguta Issai Autofertile, également appelé Kiwaï ou actinidia arguta 'Issaï' est le seul de son espèce qui soit autofertile. Avec un seul plant, on récoltera, au bout de deux ans de culture, de savoureux petits kiwaïs à peau lisse, verte et légèrement teintée de rouge. Sa chair  est plus sucrée et plus vitaminée que celle du kiwi. Floraison estivale, blanc-verdâtre, agréablement parfumée. On  récolte ses petits fruits en automne. Il se dégustent avec la peau, dès la cueillette. C'est une liane extrêmement rustique, originale, ornementale, délicieuse, d'une belle vigueur. A palisser contre un treillage, mûr, arceau, en sol ordinaire, au soleil ou à mi- ombre.

L'Actinidia arguta Issaï autofertile appartient à la famille des Actinidiaceae, tout comme son cousin Actinidia chinensis. C'est la seule sélection autofertile de l'Actinidia arguta, originaire de Chine, du Japon, et du sud de la Sibérie.

'Issaï' est une liane volubile caduque vigoureuse, mais elle n'atteindra jamais les dimensions gigantesques de l'espèce type dont les bras frôlent les 20 mètres de longueur. Celui ci atteindra 5 m en tous sens. Les tiges portent de grandes feuilles entières, cordiformes et luisantes, de 8 à 10 cm de longueur, aux dents fines terminées par des soies. En début d'été (juin-juillet), paraissent des fleurs parfumées et mellifères, blanc-verdâtre, assez spectaculaire, aux anthères pourpres, groupées par 3 à l'aisselle des feuilles. La floraison est suivie par la formation de baies ovoïdes, plus petites que les kiwis traditionnels ( 2 à 4 cm de diamètre), vertes, teintées de rouge à mâturité, à la peau lisse et fine. La chair est verte aussi, riche en chlorophylle, plus pâle vers le centre où l'on trouve de toutes petites graines noires. Le goût du kiwaï rappelle celui de la groseille à maquereaux. Il est plus sucré que le kiwi habituel, son arôme est plus concentré, il est aussi plus riche en calcium et en vitamine C. Cette liane vous donnera de délicieux fruits dès la deuxième année de plantation. On peut récolter les kiwaï à partir de la fin du mois de septembre, et tout le mois d'octobre. On peut ensuite les conserver au frais, on obtient 10Kg à 15Kg de fruit par pied.

La beauté du Kiwaï Issaï, tant celle de son feuillage que celle de sa floraison parfumée, en fait une plante utilisée également pour l'ornement des jardins. Il est nécessaire de palisser cette plante sur un support solide, comme un mur tendu de fils robustes, une treille, un pergola, un tronc d'arbre, un clôture. Ce fruit plait beaucoup aux enfants, parce qu'il peut être grapillé et consommé tel-quel dans le jardin. Les fruits se conservent très facilement au réfrigérateur une quinzaine de jours après la récolte. Séparez- le des autres fruits pour qu'ils ne mûrissent pas trop vite. La saveur du kiwaï convient bien à la nouvelle cuisine, relève le parfum des salades de fruits et se prête à l'élaboration de plats sucrés-salés.

Historique:

Vers 1750, le père jésuite Pierre Le Chéron d'Incarville fut le premier européen à décrire cette plante. Il put l'observer poussant en lisière des forêts situées de part et d'autre du fleuve Yang Tsé Kiang.
Les missionnaires introduisirent l'Actinidia comme plante décorative en Floride, en Nouvelle-Zélande et en Europe. Le fruit était alors appelé « groseille de Chine », en raison de sa couleur et de sa saveur évoquant la groseille à maquereaux.
Les premiers plants arrivèrent en France en 1904, près de Nice, et en 1920, au Jardin des Plantes de Paris. L'unique plant femelle étudié au Muséum Nationale d'Histoire Naturelle de Paris fructifia pour la première fois en 1937, et donna une récolte de 85 kg en octobre 1940. Il est toujours vivant et  fructifie encore chaque année !
Il a fallu attendre les années 60 pour que le kiwi soit cultivé à grande échelle. Aujourd'hui, sa culture est banalisée en France (surtout dans le Sud-Ouest), aux Etats-Unis, au Japon, en Italie, au Chili, en Grèce, etc.