Myrtille d'Amérique - Vaccinium corymbosum Northland

Le Vaccinium corymbosum 'Northland' est une variété produisant des fruits de calibre moyen, mais bien sucrés et aromatiques. C'est un arbuste de vigueur moyenne, adapté à la culture en bac lorsque la terre du jardin ne lui convient pas. Ce buisson fleurit en mai sous la forme de petites fleurs blanches, qui donnent des baies que l'on cueillera à partir de fin juin. D'un beau vert en saison, le feuillage prend de très belles teintes orangées à l'automne. Bien que cette variété soit auto-fertile, la fructification est encore plus abondante si l'on plante une autre variété à proximité.

Le Myrtillier appartient à la famille des Ericacées, surtout connue au jardin pour ses nombreux genres ornementaux. Outre les très connus Rhododendrons et Bruyères, il existe aussi des Ericacées à fruits consommables : principalement les Arbousiers et le genre Vaccinium, qui comprend les myrtilles, airelles et canneberges. Le myrtillier arbustif (Vaccinium corymbosum), originaire d'Amérique du Nord, est celui que l'on cultive dans les jardins pour l'abondance et la qualité de sa fructification. C'est un arbuste extrêmement résistant au froid, doté d'un feuillage caduc, qui tombe en automne. Il se cultive en sol très acide (dépourvu de calcaire), à tendance tourbeuse et humifère, à une exposition mi-ombragée, par exemple au soleil du matin.

Le cultivar 'Northland' est une variété à port compact, assez érigé, ne dépassant pas 1,20 à 1,30 m de hauteur pour une largeur équivalente ou légèrement supérieure. De croissance assez lente, il forme un petit arbuste assez touffu au feuillage caduc d'un beau vert assez luisant. De forme elliptique et pointue, les feuilles colorent joliment dans les tons orangés, voire rouge à pourpre à l'automne. La floraison a lieu habituellement en mai, sous la forme de petites clochettes blanches à bords rosés, de 0,5 à 1 cm de long, réunies en grappes pendantes de 2 à 5 cm de long, à l'extrémité des tiges. Elle est suivie par de nombreuses baies de couleur bleu foncé avec une légère pruine, de calibre petit à moyen. Elles arrivent à maturité à partir de fin-juin et pendant tout le mois de juillet. La récolte sera échelonnée pendant 4 à 5 semaines en fonction de la maturité des fruits. La production est assez abondante et régulière d'une année sur l'autre. Ces baies sont bien sucrées et aromatiques, avec un goût rappelant celui des myrtilles sauvages. Elles sont délicieuses consommées fraîches, et peuvent aussi servir à confectionner des tartes, des confitures ou d'autres desserts et plats.
Au niveau alimentaire, il faut savoir que la myrtille est un fruit peu calorique, mais de haute valeur nutritive : elle est très riche en vitamine A, B et C, en calcium et en fer. Elle contient des pigments (anthocyanes) qui améliorent la vision nocturne. Les myrtilles se consomment fraîchement cueillies, en jus, confiture, gelée, sorbet ou dans les pâtisseries (tartes, muffins...). Le fruit se conserve une dizaine de jours après la cueillette et peut être congelé pour une conservation plus longue.

'Northland' pourra être planté en groupe si vous souhaitez vous assurer de plantureuses récoltes, mais il pourra aussi être cultivé en bac, dans un substrat acide évidemment. Sa floraison et surtout ses couleurs d'automne flamboyantes sont particulièrement décoratives et ne dépareront donc pas au milieu d'arbustes "uniquement ornementaux". Elles seront bien complémentaires d'arbustes colorant en jaune à l'automne, comme le Clethra alnifolia, un arbuste qui apprécie aussi la mi-ombre et les sols acides et frais. Vous pourrez aussi installer Northland au pied d'un beau cornouiller à fleurs, comme le remarquable Cornus kousa Satomi aux fleurs (bractées) roses en juin et au feuillage écarlate à l'automne. Et bien sûr, les Hortensias parmi lesquels vous n'aurez que l'embarras du choix dans la vaste gamme existante seront aussi de très bons compagnons... (et si vraiment vous n'arrivez pas à choisir, essayez donc l'Hydrangea aspera Macrophylla...).