Vigne de table Rhea - Vitis vinifera

La Vigne de table ou Vitis vinifera Rhea est une variété mi-précoce. La récolte s'étale sur le mois de septembre et peut commencer plus tôt dans le sud. Elle produit des grappes de grande taille, d’une forme cylindrique à conique, moyennement serrées, avec un long et fort pédoncule, pouvant peser 400 à 800 grammes. Elles sont composées de grains, de taille moyenne, à la forme ovale, de couleur rose homogène. Le grain est charnu et juteux, la chair est sucrée, faiblement acide (5 à 6 g/l), savoureuse et harmonieuse et sans pépins. Cette variété résiste bien aux maladies fongiques et aux gelées, jusqu'à -21° C.

La vigne à vin, en latin Vitis vinifera, appartient à la famille des Vitacées, tout comme la Vigne-vierge. Elle est cultivée depuis des milliers d’années en Afrique du Nord, dans les régions du Moyen-Orient, au Caucase et en Europe. Entre -1000 et -500 avant JC, elle est introduite par les Romains en Italie, Sicile, Espagne, Portugal et le sud de la France. À cette période antique, les vins étaient coupés avec de l’eau et parfumés avec des herbes et des aromates. C’est à partir du Moyen-Age que l’on retrouve le vin tel qu’on le connait aujourd’hui. Au 17e siècle, l’activité vinicole s’oriente vers la recherche de vins de plus grande qualité, mais à la fin du 19^e siècle, le phylloxera a détruit une grande partie des vignobles français, et c’est ainsi qu’au 20^e siècle apparait la science du vin : l’œnologie. Cette espèce est cultivée pour ses fruits en grappes nommés « raisins », qui se consomment soit frais en raisin de table, soit fermentés sous forme de vin, ou encore séchés en raisin sec.

La variété Rhea a été obtenue par  Dorota Pospíšilová en Slovaquie. Elle est issue du croisement entre Chaouch Rozoyi x Nedeltcheff Magvatlana. Elle forme une plante aux longs rameaux sarmenteux et volubiles, nommés sarments lorsqu’ils sont âgés et lignifiés, pouvant atteindre 4 mètres d’étalement, voire plus, une fois palissée. Les pampres sont les jeunes rameaux qui portent les feuilles, les fruits et les vrilles qui permettent à la vigne de s’entourer autour d’un support. Son système racinaire peut descendre jusqu’à 5 mètres de profondeur dans le sol, assurant ainsi à la vigne une bonne résistance à la sécheresse. Très esthétique, les rameaux sont portés par un tronc tortueux, à l’écorce qui se desquame en lanières avec l’âge. D’une longévité remarquable, la vigne peut vivre plusieurs siècles. Son feuillage caduc se compose de grandes feuilles de 8 à 16 cm d’envergure, alternes, à 5 ou 7 lobes, dentelées sur la bordure, rattachées aux rameaux par un long pétiole. Elles passent du vert tendre au débourrement au vert moyen durant la saison, pour prendre à l’automne des teintes passant au jaune d’or. La floraison, très discrète, intervient en mai-juin. Opposée aux feuilles, elle apparait sous forme de grappe de 10 à 12 cm de long, composée de petites fleurs insignifiantes, jaune verdâtre, à 5 étamines saillantes. Variété autofertile, les fleurs hermaphrodites, se pollinisent elles-mêmes. Pour former la grappe, les baies charnues et globuleuses sont rattachées sur la rafle par de petits pédicelles. Les boutons floraux gèlent dès -2 °C, mais la floraison assez tardive de cette variété ne craint guère les gelées printanières. Cette plante rustique supporte des températures avoisinant les - 21 °C, mais déteste l’humidité estivale qui favorise l’apparition de taches sur les feuilles et les fruits (oïdium, mildiou de la feuille et de la grappe). Cette variété peut se cultiver partout en France, en situation ensoleillée et chaude, dans un sol drainé, profond, même pauvre, sec et calcaire.

La Vigne de table Rhea est une variété productive et vigoureuse, à la mise à fruits rapide, autour de 2 à 3 ans, devenant optimale au bout de 7 à 8 ans. Cependant, il est préférable de ménager la taille pour éviter de l’épuiser. Pour donner une belle coloration des fruits, il est possible de pratiquer un léger effeuillage. La récolte, homogène et abondante, s’échelonne entre fin août et fin septembre en fonction de la région et du climat. Il est important de ne cueillir les fruits qu’à leur maturité, car ils ne mûrissent plus ensuite, et en prenant soin de cueillir délicatement la grappe avec son pédoncule, à l’aide d’un sécateur. Un pied peut produire une quantité de 20 à 30 kg par an, variable en fonction de la conduite de la vigne. Le raisin ne se conserve que quelques jours dans un endroit frais ou au réfrigérateur. 

Sans pépins, ferme, juteux et sucré, ce raisin de table est délicieux à déguster cru. C’est aussi un fruit idéal pour la transformation en confiture, gelée et jus de fruits ; pour la confection de clafoutis, gâteaux, flans ou cakes ; pour l’élaboration de salades en compagnie d’autres fruits ; ou encore pour accompagner des plats salés à base de volailles (dinde, poulet, caille, canard, …). Il accompagne à merveille les fromages, les endives, les noix, le jambon cru, … Riche en glucides (glucoses et fructoses) de 16 à 18 gr pour 100 gr, le raisin est un fruit calorique (env. 80 Cal/100 g). Sa contenance en vitamines B (B2, B6) et C, en antioxydants phénoliques et en fibres, en manganèse, potassium, calcium, magnésium, avec un apport non négligeable de fer, font du raisin un atout santé. C'est un fruit sain, naturel et savoureux.

En complément de ses capacités fruitières, la Vigne de table Rhea permet de mettre en évidence ses qualités ornementales palissée sur une tonnelle, une pergola ou un mur. Pour offrir une dégustation de raisins de table d’août à octobre, il peut être intéressant de l’associer à d’autres variétés plus précoces, comme par exemple : Chasselat doré, Chasselat rosé, Roi des précoces, Centennial Seedless, Perlette, Madeleine Royal, ou plus tardives :  Alphonse Lavallée, Centennial Seedless, Exalta, Muscat d'Alexandrie, Muscat de Hambourg, Sultanica bianca. Mais dans tous les cas, parmi une large gamme de vignes, il est aisé de trouver celle qui correspond le mieux à ses envies.

Pour un usage plus urbain, il est tout à fait possible de cultiver un pied de vigne en pot sur un balcon ou une terrasse, palissée en situation chaude et bien taillée. Dans cette configuration, la vigne sera très ornementale.