Capucine tubéreuse - Tropaeolum tuberosum Ken Aslet

Le Tropaeolum tuberosum Ken Aslet est une variété de capucine tubéreuse plus hâtive que l'espèce type, dont on appréciera davantage l'exquise floraison de juillet à septembre. Ses fleurs sont comme de fines clochettes jaune-orangées qui semblent suspendues à des guirlantes de feuillage d'un vert-gris un peu bleuté. Ces tiges sont capables de s'enrouler rapidement et avec volupté sur leur support, métamorphosant le grillage le plus modeste en manteau fleuri. Cette adorable plante grimpante accepte de pousser dans des sols pauvres, mais sa racine charnue, tant appréciée en cuisine, redoute le froid humide de nos hivers. Pour toutes ces raisons, on l'adoptera au jardin d'ornement comme au potager, en la bichonnant comme un Dahlia.

Le Tropaeolum tuberosum, comme toutes les capucines, appartient à la famille des tropaeolacées. Cette plante vigoureuse, vivace par son tubercule, est originaire des Andes, où elle accepte de pousser à haute altitude, dans des sols parfois pauvres, parmi les mauvaises herbes. Cette espèce botanique entièrement comestible constitue encore aujourd'hui l'une des principales ressources alimentaires pour les populations andines, qui la cultivent sur les hauts plateaux péruviens et boliviens. Comme la pomme de terre, elle forme des tubercules qui se multiplient rapidement et s'organisent en chapelet. Ces racines charnues en forme de poire allongée, longues de 5 à 15 cm, nacrées, de couleur jaune clair, jaspées de pourpre, produisent des tiges sarmenteuses pouvant grimper jusqu'à 2m50 dans de bonnes conditions. Elles sont garnies d'un feuillage typique de capucine: portées par un pétiole central rouge, toutes en rondeur, découpées en 5 lobes arrondis, les feuilles sont d'un vert-grisé bleuté, assez clair, parcourues de fines nervures plus claires. La floraison commence en juillet et s'achève généralement en septembre-octobre. Les fleurs, tubulaires, longues de 4 à 6cm, entourées d'un calice rouge-orangé muni d'un éperon, s'épanouissent en corolles d'un jaune très vif. Elles sont suspendues à de longs pédoncules rouges à l'aisselle des feuilles, tout le long des tiges.  

Cette capucine tubéreuse Ken Aslet est une plante peu rustique, en particulier si le sol est humide en hiver, à déterrer et remiser aux premières gelées, comme un Dahlia.  Au jardin, permettez-lui de partir à l'assaut d'un grillage qu'elle garnira en l'espace d'une saison. Ou bien laissez là couvrir le sol si vous disposez d'assez d'espace: le résultat sera étonnant et charmant à la fois. Avec son développement modéré, occupant  2m en tous sens environ, elle est parfaite pour habiller un grillage de façon originale. On peut par exemple l'associer à un Sollya heterophylla, aux clochettes bleu azur, à des pois de senteur, des ipomées... En installant à ses côtés la capucine tubéreuse sauvage (Tropaeolum tuberosum), à floraison plus tardive, on profitera en climat doux d'une floraison ininterrompue jusqu'aux premières gelées. Vous pouvez également la cultiver en pot d'où elle retombera avec élégance, en cascade de feuilles et de fleurs.

Au jardin potager, espacez les pieds d'environ 1m en tous sens, et installez un support sur lequel les tiges pourront grimper. Dans cette capucine, tout est comestible: ses jeunes feuilles et ses fleurs peuvent se consommer crues dans les salades (ou cuites comme un légume vert pour les feuilles). Les tubercules, lorsqu'ils sont crus, recèlent une saveur piquante qui s'accorde bien à celle d'autres crudités (chou, betterave, celeri, concombres), que l'on accompagnera de quelques cerneaux de noix et de cubes de fromage (féta, chèvre, comté). Ce côté piquant disparaît à la cuisson, laissant place à une saveur très douce, ronde en bouche, aromatique, qui évoque selon les palais la violette, le poivre, la réglisse... On peut préparer ces racines comme des pommes de terre: cuite à l'eau ou à la vapeur avec leur peau, accompagnées de beurre ou de crème fraîche, persillés ou en sauce vinaigrette, ou finement tranchées et sautées à la poêle par exemple. En Bolivie, elle est préparée en compote et sucrée avec de la mélasse.