Lierre d'Irlande - Hedera hibernica

L'Hedera helix subsp. hibernica, plus connu sous le nom de Lierre d'Irlande,  est une espèce vigoureuse, rustique, qui se distingue par son ample feuillage persistant d'un vert foncé brillant. Plante grimpante par excellence, il peut s'accrocher sur tous les supports pour former un beau mur végétal, étoffer une haie ou comme couvre-sol pour remplacer la pelouse en zone sèche et ombragée.

L'Hedera hibernica est une espèce botanique originaire d'Irlande, en réalité une forme tétraploïde (dont le stock chromosomique est doublé) du lierre commun, si répandu dans nos campagnes et nos sous-bois. Les lierres appartiennent à la famille des araliacées, ce sont des cousins du Ginseng et des fatsias. Sa croissance est très rapide, ce qui lui permet d'atteindre en quelques années 10 m de longueur ou de hauteur. Ses larges feuilles ovales, triangulaires, coriaces, aux lobes peu marqués, de 8 cm de long, arborent un coloris vert foncé particulièrement brillant. On trouve deux formes de feuilles différentes sur la plante, selon leur fonction : les feuilles caulinaires sont découpées en 5 lobes, celles des tiges florifères, exposées à la lumière, sont plus ovales, en forme d'as de pique. Ses rameaux s'accrochent seuls aux supports mis à sa disposition par de puissants crampons. Les rameaux sont  partiellement garnis de poils étoilés grisâtres, et portent des crampons qui sont des racines transformées portant des poils ventouses qui s'accrochent à un support. Elles n'ont aucune fonction nutritive, le lierre se nourrit uniquement grâce à son système racinaire souterrain. La floraison a lieu en septembre-octobre, et la fructification en fin d'hiver ou au début du printemps Les fleurs, crème à jaune verdâtre, comptent cinq pétales. Elles sont regroupées en ombelles elles-mêmes disposées en grappes terminales. Les fruits sont des baies noir-bleuté, rondes, de 8 à 9 mm de large et elles sont rassemblées en grappes. Elles sont toxiques par ingestion pour les mammifères et en particulier pour l'homme, mais nutritives et précieuses pour certains oiseaux comme les passereaux et les pigeons.

Tout lui sied, et il sied à tout ! Le lierre d'Irlande embellit rapidement toutes les zones un peu difficiles du jardin, à l'ombre, et permet de couvrir rapidement tout ce qu'il a à cacher, y compris les conifères qui ont dépéri dans une haie monospécifique. Dans cet usage, il sera épaulé par des arbustes persistants comme le Laurier-tin, le Laurier du Portugal ou encore la clématite des haies. Il couvre efficacement et parfaitement le sol, finissant par décourager les adventices. On peut pour égayer son feuillage monochrome, planter des bulbes à floraison printanière comme les narcisses botaniques, ou encore les muscaris, qui surgiront du tapis vert au printemps. L'Hedera  hibernica est un bon couvre-mur mais n'en abusez pas car il peut devenir vite envahissant. Même si sa réputation de démolisseur est bien établie, il a davantage protégé les vieux murs délabrés qu'il ne les a détruits ; c'est l'arrachage de cette plante fermement ancrée dans les interstices qui fait écrouler l'édifice maçonné, tandis que la plante maintient son intégrité. En revanche, son utilisation sur les façades est à éviter. Associez-le avec vivaces denses afin de maintenir la terre fraîche à son pied.